正月十六，建奴盛京城内，正在举行一场浩大的誓师出征大会。
皇太极站在将台上，面对校场的数千士卒，满脸悲愤的重申对明人的七大恨，慷慨激昂的说明了此次战役的意义。最后许下了一大堆的诺言。
在建奴里面，皇太极信用还是很高的，得到许诺的士兵们士气大涨。
紧接着，台下的杜度跪着接过皇太极赐予的宝刀，正式接过了兵权。然后大步的跨上了将台，站在了皇太极的身侧，大声喝道：“祭旗！”
将台一侧早就铺上一面崭新的帅旗，台下，亲卫们押过几位大明将领，带到帅旗前面，喝令跪下。拔出刀来，呼的一声砍下了他们的头颅。俘虏们脖子里面的血哗的一下喷了出来，落在了帅旗上面。掌旗兵把滴血的帅旗高高地举了起来。校场里面的士卒们也同时发出轰天的喊声：“必胜！必胜！必胜！”
杜度朝皇太极跪辞后，下了将台，跨上高头大马，大手一挥，另一侧的礼炮连鸣三响。意气风发的杜度便率领自己的三千主力直出了盛京城。
盛京城外的小山丘上面，几个少年正在砍柴。其中的一位少年，一边和同伴们说笑，一边偷偷瞄着出城的队伍。记下了队伍里面旗帜的颜色和数量后，又开始奋力的砍起了柴来。两个时辰后，情报向皮岛传去。
此次南征，杜度率领的兵力一共为两万余人，其中战兵一万八千，辅兵四千。这么多兵力，自然不可能全从盛京调派。除了手头的三千精锐外，其余的兵力全在辽阳、镇江等地驻扎。杜度深知毛文龙在辽东的眼线众多，偷袭肯定起不到效果。自己的大军都是生力军，相反，东江镇兵力早已经疲惫不堪。打定主意以稳为主，堂堂正正的和东江镇正面决战。
杜度制定的行军计划是，首先大军向南，再折向东，取道辽阳、青台峪、凤凰城、镇江至义州，严格控制每天行军在五十里左右，一步也不肯多走。每到一处，汇合兵力后，不管天色早晚，直接扎营立寨，养足体力。等到了义州后，兵分两路。自率一万二千主力战兵直扑铁山，准备进攻毛文龙所在的皮岛。一路偏师由费英东之子，副将索海率领，率六千战兵及四千辅兵，直扑宣州，进攻陈继盛防守的云从岛。从盛京到义州，实际距离才五百里，他硬是安排了十天的时间。
皮岛上，自从正月十八接到杜度出兵的消息后，气氛开始紧张起来。岛外，一匹匹的流星报马不停的传递回建奴的动向。岛上，铁山、宣州等游击区的小队士卒纷纷撤了回来。民夫中的青壮也被单独的挑选了出来，原本屯田的扔掉了手中的锄头，原本捕鱼的也扔掉了手里的渔网，纷纷拿起了简陋的武器，开始战前的紧急训练。老弱妇孺们也开始向海洋岛、獐子岛等离大明势力范围较近的岛屿开始转移。
正月二十七，消息传来，杜度率领的大军已经到了铁山。大战一触即发，紧张的氛围到了高潮。岛上，人人脸色沉重，步履匆匆。
皮岛总兵府的大厅内，此时反而空荡荡的，就剩下毛文龙和王启年这两个家伙！作战计划已经定下，剩下的就看将领们自己的发挥了。十来年刀光剑影的生活，天天在战场上打滚。将领们都成了滚刀肉，自然知道该怎么做，用不着毛文龙再去指手画脚。
大厅里，王启年开口道：“大帅，既然建奴已经到了铁山了，我们也该派个使者去问候一下了。”
毛文龙问道：“派使者去干吗？”
王启年回答道：“什么也不干，纯粹给建奴一个借口，方便他们派使者回访而已。硬要找点名头的话，就让使者带几十斤鱼干过去吧！听说阿敏在朝鲜大败后，日子过得很不如意，带点鱼干过去慰问下吧！”
毛文龙有点摸不着头脑，但几次见识过王启年的天马行空的思维后，多少有点相信，依言找来了李人龙，开口说道：“潜山先生，眼下建奴大军已至，本镇想请先生走一趟建奴大营，探听敌军虚实！不知先生愿意否？”
李人龙一听这话，脸色都白了。结结巴巴的开口道：“大帅，不是在下不肯去啊！在下才智有限，怕是探听不到什么消息啊！”
旁边王启年接口道：“潜山先生不用在意，探听不到消息也不要紧。带几十斤鱼干过去，就当去送礼了！”
李人龙心想：“带个几千两银子过去送礼还说的过去，带几十斤鱼干去送礼，这不是故意恶心人么，这下想留个全尸都难了。”脸色更白了，开口说道：“在下实在是才智有限，怕误了大帅的大事!”
王启年开口对毛文龙说道：“要不还是在下走一趟吧！”
毛文龙一把拉住王启年，说道：“贤侄又不是我们东江的人，怎么能让贤侄去呢！”转头对着李人龙，语气开始变冷，说道：“你当真不肯去？”李人龙战战兢兢，不敢回话。
王启年一看李人龙的颜色，就知道这货怕死，开口劝道:“李先生不用担心，建奴一般不杀使者。除非是莽古尔泰那种莽货，倘若是他领兵，自然不会让先生去送死！此次领兵的杜度，你看看他此次进军，五百里地走了十天，如此的谨慎，可想而知是个多疑的人。这种人下决定之前都会先想一想，杀了先生对他没有任何好处，肯定不会干的。先生此去，建奴那边不止不会为难先生，反而有赏赐也说不定。万一建奴要杀先生，先生也可以投降，大帅绝不怪罪。”
李人龙看了看毛文龙，见到他点头了，又低头想了想，战时行军法可没有人情讲的。去了不一定死，不去肯定死。而且王启年说的也有几分道理，实在不行，就地投降建奴好了。反正自己家眷死光光了，光棍一条，谁怕谁啊！站了起来，浑身发抖地对毛文龙说道：“小的愿意听从大帅调遣！”
话说杜度刚在铁山驻扎定，就有军士报称有毛文龙使者来拜。杜度也是十分的疑惑：“你又不投降，派使者来干嘛！”想了想，还是吩咐接见了，两人聊了半天，就是不知道毛文龙派使者的用意，杜度的疑心更重了。收下了李人龙送来的几十斤鱼干，赏赐了李人龙几十两银子，打发他回去了！一出建奴大营，李人龙浑身冷汗，捡了一条命啊！摸摸口袋里面的几十两银子，又开始开心起来了。
到了下午，杜度心里还在想着这件事情。毛文龙派使者过来，又不说任何事情，实在想不通啊！算了，礼尚往来，派个使者过去回访一下，看看会不会有什么收获。随便准备了几件貂皮当礼物，吩咐手下的幕僚方金纳去毛文龙这边出访一趟，看看究竟。
毛文龙这边接到建奴使者来访的消息，王启年立马兴奋起来，拉过毛文龙如此这般的耳语了一番。毛文龙点了点头，吩咐侍卫去岛上酒楼请袁督师的幕僚梁稷先生一起过来议事。
少顷，梁稷兴冲冲的赶了过来，不高兴不行啊，毛文龙难得肯主动邀请他议事，这回多少能探听点情报，回去好交差立功啊！三人刚刚坐定，门外侍卫报称后金使者方金纳拜见！
梁稷一听，马上站起来就要回避。王启年一把拉住梁稷说道：“梁先生且请安坐！近来外面风传大帅和建奴有所勾结，此次接见建奴使者，还请梁先生做个见证！”梁稷只好坐了回去。
建奴使者进了大厅，对着毛文龙一边行礼，一边说道：“大金使者方金纳，见过大明毛总兵。我家贝勒特意让在下带来貂皮数件，呈献毛总兵，以作御寒之用。”随着使者进来的两位建奴士兵呈上来几件貂皮。
毛文龙亲自走了下来，接过几件貂皮。转身回去的时候，啪嗒一封信掉在了脚下，连忙把手一松，貂皮也掉了下来，盖在了信上面。等毛文龙捡起貂皮的时候，信却已经不见了！建奴使者在毛文龙身后，自然看不见。
旁边的梁稷却是看的实实在在，心里一惊：“这建奴使者送来的是什么信？需要这么遮遮掩掩！莫非毛文龙和建奴有勾结，打算联手设圈套对付我家大人？”
毛文龙不慌不忙地走回帅位，放下貂皮，转过身来站好，先指着王启年对着建奴使者介绍道：“此乃本镇爱婿，王叶王举人！”接着又指着梁稷介绍道：“此位乃袁督师账下心腹幕僚梁先生。梁先生几日前就已经来了辽东，一直在帮忙参赞军务。”
建奴使者方金纳一听这话，不由得瞳孔一缩，想道：“袁崇焕不是我们签了密约么！出征之前才刚刚送来毛文龙的机密情报！为何其心腹谋士在皮岛参赞军务！不好！有诈！莫非这是袁崇焕和毛文龙联手设下的圈套？”
接下来，几人闲聊了一通，毛文龙随便应付了建奴使者几句，就打发他回去了，连银子都没赏，谁叫东江穷呢！
建奴使者马不停蹄的往回赶，心想“袁崇焕心腹幕僚在东江参赞军务的事情，一定要第一时间回去禀报贝勒爷啊！”