大明京师内，王启年、周祥春、陈新甲众人正在磨刀霍霍，准备向着周廷儒开刀。
与此同时，建奴盛京城内，建奴大军也正在磨刀霍霍，准备南下攻打袁崇焕这只肥羊，抢掠粮草等物资以应付冬荒。
伪盛京皇宫内，皇太极、范文程、宁完我、鲍承先正在进行出兵前的最后商议（大军出发之前，鲍承先受皇太极所派，前往各处军中查看情形，以便计算各部战力强弱。如今大军出发在即，鲍承先便也回到了盛京）。
众人围坐在大殿内，皇太极先开口了：“宁先生，如今东江情形如何了？”要攻打辽东，不先问清楚东江的情形不行，实在是王启年把东江弄成了一根大棒，竖在了建奴和辽东之间，砸谁头上谁死。
宁完我便开口回答道：“回大汗，据奴才下面的细作回报，如今毛文龙正在焦头烂额，为自立之事而发愁。半个月过去了，毛文龙似乎还没有做出决定。其部下诸将之中，出身大明内地的将领，大多反对东江自立。而出身辽东的士卒，则大多支持东江自立。如此不管毛文龙做何选择，则必然会失去一方的人心。”
说完之后，宁完我又对着范文程拱手道：“辉岳先生之计，果然神鬼莫测。在下实在佩服之极。”
范文程得意的抚摸了下胸前的胡子，插嘴问道:“东江兵马，可有集结、调动的痕迹？”
宁完我便开口道：“东江一切如常，仍然是主力驻扎在皮岛、镇江等地，未见有调动、集结的迹象。至于其余地方，例如云从岛，辽南等地，亦未见异常。唯一可疑的便是，东江大将毛承禄最近突然间销声匿迹。根据咱们安插在皮岛酒楼上的探子回报，毛承禄已经将近一个月没去过酒楼了。倘若要是平时，毛承禄只要在皮岛，则必然会三天两头往酒楼跑。”
皇太极闻言之后，便望向范文程，开口问道：“范先生怎么看？此事是否有诈？”
和毛文龙交手了这么多次，范文程已经完全熟悉了毛文龙的战法。伪明对东江的支持不足，因此东江的骑兵十分的宝贵。凡是防守，毛文龙都舍不得浪费宝贵的骑兵，只会安排步兵拿人命来堆。只有主动进攻之时，才会动用到这只宝贵骑兵。要判断东江是否有进攻大金的可能，只需要看看东江骑兵的动静便能知道。因此范文程想了想，便继续对着宁完我开口问道：“东江骑兵最近如何？是否仍然每日操练？”
宁完我便开口道：“据探子回报，东江骑兵也未见异常，仍然是每日操练。”
范文程便继续问道：“探子可曾接近察看？虽然毛文龙已经落入了咱们的算计，基本没有出兵的可能。只是如今咱们大金的情形实在尴尬，万不能出半点差漏。怕就怕这毛文龙使出一招偷龙转凤之计，派出步卒冒充骑兵迷惑咱们，再私下里派出毛承禄领着精锐骑兵来埋伏咱们。”
宁完我仔细回忆了下，便开口回答道:“辉岳先生但请放心。咱们的探子曾经近距离偷窥过东江骑兵操练。其士卒马术娴熟，不是步卒能冒充的。而且毛承禄属下大将，如杨二狗等，亦仍然在军中。在下敢以性命做保，东江的精锐骑兵绝无出兵的迹象。”
范文程便开口道：“那就好！不过还是不能掉以轻心。”转头又对着皇太极开口道：“大汗，此战关乎国运，万万大意不得。虽然东江已经落入了咱们的算计，眼下没有出兵的动静，不过还是要预防万一。东江倘若出兵，无非是两条路，大军取道青石峪，攻打辽阳，然后威胁盛京。或者少数精锐翻越老寨、牛毛寨等险地，然后偷袭盛京。此二处不得不妨，均得派精锐驻守。”
旁边鲍承先便开口道：“范先生此言差矣！正是因为此战关乎国运，所以咱们万不能分散兵力。战场之事，无非攻守二字而已。倘若咱们兵力足够，自然是有攻有守，此乃正着。如今兵力不够，便只能用奇着，只攻不守，大军尽出赌一把运气。战场有如赌场，咱们既然已经押了毛文龙不会出兵，便只能坚信毛文龙不会出兵。倘若处处设防，分散了兵力，到时候大军到了锦州城下，无法一举攻下锦州，把这场战事拖成了拉锯战，情形就更不妙了。依照在下的意思，只需要派几百人防守青石峪口即可，辽阳驻军跟随大军主力前去攻打锦、右等地。必要情况下，辽阳城都可以弃守。”
范文程虽然算无遗策，到底还是文人出身，凡事都讲究个小心翼翼。而鲍承先久经军伍，更熟悉战场那一套，双方事前制定下计划，然后下定赌注，接着一翻两瞪眼，赢者通吃，输者出局。皇太极自小就跟着努尔哈赤四处征战，自然明白这个道理。于是便开口道：“依照范先生的猜测，有几成把握毛文龙不会出兵？”
范文程想了想，便开口道：“回大汗，奴才只有八成的把握。”
皇太极豪爽的笑了数声，便开口道：“世上哪有十成把握的事情。既然范先生有了八成的把握，此事便赌得过。就依照鲍先生的法子，辽阳城内，拨出三百精锐防守青石峪口，此外再留下五百老弱病残维持辽阳秩序，其余辽阳大军跟随主力征讨锦、右。至于盛京，便按照原来计划，只留二千老弱守城即可”
旁边宁完我却对着皇太极开口道：“大汗，万万不可。今日奴收到咱们辽东的朋友来信。祖大寿准备派属下将领吴三桂率领五百精锐偷袭盛京。二千老弱对上五百精锐，只怕盛京有失陷的危险。”说完之后，从怀中掏出程本直派人送来的书信，交给了皇太极。
然后宁完我继续开口道：“这条计策着实毒辣，没想到这祖大寿也有脑子好使的时候。盛京东面全为大山，在里面藏个五百士卒，根本发现不了。倘若等到咱们大军尽出，盛京空虚之时。只要这吴三桂有点本事，有心算无心之下，带领五百人攻下盛京也不算太难。”
皇太极接过密信细细看过，便哈哈大笑了数声，开口道：“天佑大金！幸好咱们提早知晓此事，这程本直当厚赏。”
宁完我便开口道：“盛京乃大金的根本，还请大汗多派精锐留守。”建奴大军出征，宁完我一向是留守盛京调度粮草。事关自己的生死，不在意不行。
皇太极把手一摆，开口道：“正如鲍先生所说，攻城要紧，兵力不宜分散。明狗倘若要用五百人打下盛京，唯一的机会便是想办法偷袭攻占城门。倘若有心算无心之下，被其偷袭攻占了城门，此事还真有可能让明狗得逞。如今咱们既然已经知晓此事，祖大寿再派人来纯粹就是送死了。”
旁边鲍承先呵呵笑了数声，补充道：“宁先生休要担心。只需要大军出发之后，下令守军紧闭城门，不得私开即可。别说明狗五百人，就是五千人，倘若想蚁附攻下盛京，那也是痴人做梦。这些明狗既然是来偷袭，必然是轻装上阵，不可能带太多补给。明狗见到盛京城门紧闭，偷袭盛京无望，便只能灰溜溜的后撤，不敢在城下久留，否则饿也饿死他们。”
旁边范文程想了想，开口道：“大汗，说到这里，奴才有一计，可助大军攻下锦州。”
皇太极猛然看了过来，开口道：“是何妙计，范先生请快快说来。”
范文程便开口道：“祖大寿派人来偷袭盛京，无非便是围魏救赵之策。让咱们大军不得不放弃攻打锦州，回头来救援盛京。倘若咱们将计就计，攻打锦州之时突然无缘无故撤军，则祖大寿会做何想？必然认为咱们收到了盛京告急乃至失守的紧急军情，不得不回头救援盛京。而到时候祖大寿又会如何做？”
军伍之事，鲍承先一向有很大的话语权，闻言之后便插嘴道：“祖大寿无非两种做法。倘若其立功心切，便会派大军缠住咱们。倘若真的盛京有失，则咱们必然无心恋战，不得不抛弃部分军队给祖大寿吃掉，以换得主力尽早赶回盛京救援。要是如此那自然是最好不过了，攻城战咱们一向不怎么拿手，而野战则是咱们求之不得的事情。到时候攻城战变成了野战，祖大寿派再多的军队出来也是送死，休想有人能活着逃回城去。吃掉了祖大寿的追击的军队之后，再攻下锦州便是轻而易举。”
范文程摸了摸胡子，满脸的得意。
鲍承先却接着开口道：“怕就怕祖大寿选择第二种法子。倘若祖大寿抱着无过就是功的念头，见到咱们大军撤退也不闻不问，只是一味的据城而守，那可就不好办了。”
范文程却开口道：“这也无妨。倘若祖大寿不肯派兵出来追击，咱们便可以回头再把城池围了。然后派人拿颗假的吴三桂人头绕城示威，只说祖大寿派去偷城的人已经全军覆灭。咱们势强，锦州势弱，祖大寿守住锦州的唯一希望便是这吴三桂偷城成功。如今祖大寿见到人头，又见到咱们连吴三桂这个名字都知道，必然认为偷城人马已经全军覆没。这对锦州守军的士气，也是极大的打击。到时候攻城便会容易的多。”
皇太极点了点头，开口道：“此计可行。”