曹操在后面焦急的观望，但见缠斗中赫然多了一道黑影，颜良骑着乌骓马踏入战团。仅仅一起一落之间，板门刀已经砍断数条长枪，奔曹兵而来。
众曹兵见他自来送死，立刻一哄而上，哪知颜良是个好勇斗狠的厉害角色，刀砍马踏犹如索命的魔鬼，一错愕之间已经有十多颗的人头落地。宋宪、侯成两柄长矛齐上，颜良全然不惧怕，大刀舞了个风不透雨不漏。
“杀啊！”曹操还在招呼兵将向前，忽闻一声惨叫，侯成血淋淋的脑袋竟被斩飞到他脚边。曹操一阵眩晕，抬头再看，侯成的尸身骑在马上还在喷血；宋宪大腿中刀落于马下，七八支大戟一阵乱戳，将他钉死在沙场上。
连折两员骁将，曹兵一阵大乱，大戟士黑压压涌上，周围的其他袁军也赶来护卫主将。曹操被击得节节败退，眼看着离颜良的距离已越来越远，连人家身边都挨不上了，就在这时，忽见西南角红影一晃，有一员大将似闪电般冲入敌群，在万军阵中驰马前进如入无人之境，所及之处血肉横飞，不费吹灰之力就突到了大戟士身前。
颜良连诛两将，又见曹兵败退渐远，正在马上得意扬扬，突见斜刺里来了一将，横勇无敌势不可挡。那人身高九尺赤红脸膛，丹凤眼，卧蚕眉，唇若涂脂，五绺长髯；鹦哥绿的扎巾，鹦哥绿的战袍，胯下嘶风赤兔马，掌中青龙偃月刀。
颜良一阵惊诧，猛然想起出兵前刘备提起他有一员爱将关羽就是这副模样，不知失落何方。想至此赶忙挂刀拱手：“来将可是关……”
颜良只说了这几个字就觉不对，见关羽连斩三个戟士已冲到了自己眼前，赶紧二次摘刀，可是还未举起就觉喉头一凉，关羽的刀尖已经刺进了他的咽喉。
人声鼎沸的战场忽然寂静下来，顿了片刻才有人惊呼：“颜将军战死啦！”
就是这个声嘶喊，所有袁兵尽皆披靡，默默闪出一条人胡同，眼睁睁看着这个红面大汉二次出刀斩去主将人头，看着他砍倒颜良的麾盖，看着他一手提刀一手提头似红旋风般又驰回曹军阵营，竟无一人敢出来阻拦。
关云长汗透扎巾冲鬓角，气吹长髯乱摆摇，把人头往曹操马前一抛，抱拳施礼道：“末将斩将而回！”
曹操早已看得神往：“万军阵中取上将之首级如探囊取物，云长真的是神人啊！”
荀攸可不管那么多，赶紧替他传令：“继续杀！解白马之围啊！”
可是根本用不着曹军费力了，颜良既是河北猛将又是此军的主帅，袁军士卒见他都战死了，哪还敢再斗下去，胆小的吓得直掉眼泪，一阵丢盔弃甲，像退潮般往北溃散。轰隆隆一声响，又见城门大开，自白马城冲出两千守军，看样子这帮人早憋足了劲，撒着欢地一顿截杀，后面还有不少举着锄头、砍刀的老百姓，追着袁军狠打落水狗。
曹操一阵宽慰，也喝道：“给我追！”
两路人马兵合一处齐心追赶，袁军互相践踏着奔向白马津，抢船的抢船、摇橹的摇橹，为了逃命拳脚相加你争我夺，不知淹死了多少，最后逃不脱的尽数被曹兵消灭。河对面郭图、淳于琼的兵马倒是不少，无奈大河相隔干著急救不了，拥拥趸趸一阵骚动，救了少数渡河之人，然后缓缓向西而去。
袁绍大军在出征前，田丰拉着袁绍的缰绳阻止出兵说道：“曹操善于用兵，变化无常，今放弃了庙胜之策，而决战成败于一战，若不如志，后悔也来不及了。”
袁绍听了不悦，句句都是长他人志气、灭自己威风。袁绍忍无可忍，命人将田丰押回邺城打入监牢，这才别别扭扭率军离开黎阳城。到了大河之畔，袁绍差派颜良为先锋，当先渡河攻打白马。都督沮授也开始闹别扭，说：“颜良性格促狭，虽然骁勇，但不可独任。”袁绍知他不赞成这次南征，因而不听他的话，按照原计划渡河。
不料颜良刚刚渡河就得到探报，曹操兵进延津，意欲渡河北上从背后突袭。十年前各路义军讨董卓，袁绍自称车骑将军，与王匡屯兵河内，本可以渡过孟津直捣洛阳，就因为董卓暗渡小平津偷袭其后才功败垂成。那是袁绍举兵的第一仗，留下了深刻的教训。
如今同样是在大河两岸，曹操又摆出了一模一样的战法，袁绍岂能无动于衷？他马上决定分兵，令强烈主战的郭图、淳于琼继续渡河，自己与沮授以及文丑、张合、高览等沿河西进堵截曹操。一路上紧赶慢赶，可到达延津北岸时曹军已经撤向官渡，河对面只留下一座座烧毁的空寨。
袁绍举目望着对岸情形，抱怨道：“这曹孟德耍的什么滑头，我来了他却走了。”
军师审配笑道：“曹操色厉内荏，必是被将军的威武之师吓跑了。”
“咱们中了人家的声东击西之计啦！”沮授见他们不晓事，愁得摇头不已：“曹操引诱我们至此，必是趁机去解白马之围了。”此言一出张合、许攸、韩荀等纷纷点头。
袁绍明知自己上当，却顾忌脸面不肯承认：“如此伎俩又有何用？颜良坐镇前敌，淳于琼大军督后，谅曹贼也救不了白马，围城打援正中下怀。我料想……”
哪料到这话还未说完，便闻马蹄骤响，自东面驰来十余骑，打着自家的旗号，渐渐奔近才看清楚，为首者竟是都督郭图。众人面面相觑，已预感到出了不详之事。
“启禀主公，大事不好！”郭图来不及下马就放声喊道：“白马之军遭曹操突袭，颜良将军战死了！”
颜良是河北第一勇将，听说连他都战死了，众将皆显慌乱。袁绍怎么也想不明白，把马鞭往地上一摔，气哼哼地说道：“大胆曹贼竟敢欺我……还有，你们是怎么搞的？这么多兵竟挡不住他，真是废物！”
不待郭图解释，沮授就先苦笑道：“这还用问吗？必是颜良好勇斗狠疏于防备，加之大队人马渡河缓慢不及援助，这个渡河计划真的是漏洞百出啊……”
袁绍以为沮授是讥讽自己，狠狠瞪了他一眼。张合见气氛不对，赶紧插了话：“主公，咱们接下来该怎么办？”
袁绍恨曹操恨得咬牙切齿，甩脸问郭图：“大军现在如何？”
郭图咽了口唾沫说道：“正由淳于将军统领向这边转移，在下先行一步向你报讯。另外有斥候禀报，曹操已动员白马县百姓南撤，可能要弃城了。”
听说曹操虽胜而退，袁绍又是信心大长：“哼，曹操不过是一时侥幸，还不是畏惧本将军的威力？”他伸手一指对岸：“速速过河，就在延津渡河直捣官渡，我非把曹操打得体无完肤不可。”
半天没说话的许攸一阵皱眉，插嘴道：“主公啊，淳于都督大军未到，是不是等他来了，我们再……”
“不必了！”袁绍打断他的话：“机不可失时不再来，现在渡河说不定还能堵截到曹操了。”
“我劝主公再考虑考虑。”沮授明知他对自己大是猜忌，但为了河北十万儿郎的性命，还是苦口婆心地劝道：“胜负变化，不可不慎。主公若执意要战，不妨屯驻此间，分兵进取官渡，这样前军不利还可设法救援。如果全军过河，一旦战败如何逃回河北啊？”
袁绍听这话里话外全是败仗，气得浑身哆嗦，右手紧紧攥住剑柄，但终究不敢把他如何。沮授与田丰不一样，他曾任总监军，平公孙、败张燕广有功劳，又跟张合、高览、韩荀等将关系甚好，若是把他杀了或者囚禁，那些将领肯定会不满。
许攸见袁绍不说话，还以为他心思活了，又谏道：“沮都督所言不无道理，颜良之勇尚且战殁，我们还是慎……”说了一半就见袁绍刀子般的眼光朝自己扫来，赶紧把嘴闭上了。但是张合、高览、韩荀等将还是摇头不语，依旧无人影响渡河的决定。
郭图是坚决主战的：“白马之败不过是无关痛痒的小得失，听说曹操赢得侥幸，是个手擎大刀的红面武夫突施暗算刺死颜良，他们才勉强解围的。这样偶然的事绝不会再发生，我们渡河没有问题。”
刘备没有参与讨论，他身为寄人篱下之将，凡事三缄其口，站得远远的留神倾听，可这会儿听到手擎大刀的红面武夫，心头不禁一震，马上想到了失散的关羽。对刘备而言自然盼着袁绍快些打曹操为自己报仇，现在似乎又有了关羽的消息，他按捺不住兴奋，来到众人近前拱手说道：“大将军，末将也有几句话想说，又恐冒犯各位，不知当讲不当讲。”
袁绍虽看不起这个常败将军，但见他说话很客气，便也以礼相待：“刘使君不必客气，畅所欲言便是。”
“诺。”刘备面带莞尔向诸人作了个揖，这才慢条斯理地说道：“在下贫贱出身自不量力，但征战天下十余年载，所谋者即是匡扶汉室复兴社稷。无奈兵败城失妻子离散，上天无路入地无门，四海之大却无立锥之地。多亏大将军垂怜，招我至此才得脱险境，在下深感天高地厚之恩，自当全心竭力以效驱驰……”
这几句话把袁绍说得美滋滋的，手捻胡须不住微笑。刘备见他高兴，赶紧趁热打铁：“如今曹贼霸占朝廷欺凌天子，凡我大汉正义之臣皆当奋勇向前斩奸除恶，上报祖宗下安黎庶，中成自身之功名。大将军威震四海德追孔孟，以拳拳报国之心兴兵至此，我等就该甘效犬马争相破敌，怎可犹豫不定推脱不前呢？我刘某人表个态……”
他跳下马，跪倒袁绍跟前：“刘备虽然不才，愿意率先渡河追击曹贼，辅佐大将军力挽狂澜建立奇功！”
袁绍见他这番举动简直喜不自胜，立即嘉奖道：“好，刘使君愿率先渡河，这才是真真正正的大汉功臣。”