朱序率领将兵日夜据守，十分的疲劳，秦兵又退得比较远，朱序估量秦兵不会很快再来，因而士兵们劳累懈怠，守备变得不谨慎。这时候襄阳太守衙门出了内奸，督护李伯护隐秘地将这个主要的情报透露给秦兵，苻丕的部队趁虚而入，李伯护充当内应，秦军很快地将襄阳城给攻破。
苻丕俘虏了释道安、习凿齿、朱序，大胜而归。苻坚派了十万大军攻打襄阳，战利品即是释道安、习凿齿、朱序三个俘虏，还有一个为他攻下襄阳城，得到这三个俘虏的襄阳督护李伯护。
关于李伯护，苻坚并不感谢，反而以为李伯护是个对国对主不忠之人，一到了长安便把他杀了。而朱序据守城池，顽强的抵抗，还杀了不少前秦的官兵，苻坚反而以为这是一个剌史应尽的责任，对他以礼相待。
但是朱序却并不以为自己能得到优待，就此心甘情愿事秦，他趁着看守不备时，一路逃到了宜阳，藏在夏揆家。苻坚根据蛛丝蚂迹判别，拘捕了夏揆，朱序不肯拖累，他也知道无法再逃跑了，就向苻晖自首。苻坚得知并不追究，反而委任朱序为尚书。
对于释道安、习凿齿，苻坚的态度则又是一个样，当苻丕偕同释道安、习凿齿两人朝见苻坚的时候，苻坚当即立刻走下殿来，亲身扶着道安赔礼。并把道安安顿在长安五重寺里，任由他接收门徒。
道安此刻的主意，同朱序不一样，他将几百名门徒撒播在长江流域，在南边传达佛教，他已经没有顾虑了，他正好能在黄河流域施展才华。没过多久，皈依他的僧众，竟然有好几千人。苻坚对道安恭维至极，对道安的修持和学问，更是敬服已极。
他还下了一道诏书，命令一切的文武百官，假如有不了解的内容，都要去讨教道安法师。他自己出外游览，也要道安同坐他的车子，他对仆射官权翼说道：“我用十万大军攻取襄阳，所得到就仅仅是一个半人，道安公算是一个完人，习凿齿算是个半人。”
苻坚是个爱惜人才的皇帝，释道安到了长安以后，建议请西域龟兹国鸠摩罗什法师来一同研讨佛教的教义，因为龟兹国王不同意，苻坚便派吕光、姜飞两名将军征伐。
他要安排一个人才的政府，便想到了晋孝武帝当他的仆射官，晋宰相谢安做他的侍中。并且不管道安及大臣的劝止，亲率八十五万军马征伐东晋，致使了历史上有名的淝水之战。
苻坚派彭超围攻彭城，秦晋淮南之战爆发。谢安在建康布防，命令谢玄率领五万北府兵，自广陵起兵，谢玄四战四胜，全歼敌军。谢安因功封建昌县公，谢玄封东兴县侯。
当时不在前秦统辖之内的，只有偏安东南的东晋。苻坚自恃兵力强大，决心要灭掉东晋，统一全国，他发动了历史上有名的淝水之战。
这时东晋当政的是谢安，谢安颇识大体，使统治阶级关系协和，当时人把他比作为王导，且有文雅而强过王导。与他合作的桓冲，桓冲为中军将军，都督扬、豫、江三州各军事，扬、豫二州刺史，镇守姑孰。桓冲能顾全大局，虽然与谢安有冲突，但能尽忠于王室，忠言嘉谋，每尽力心，桓冲自以为德望不及谢安，故委以内相，而四方镇捍以为己任。
谢安、桓冲一个在朝廷，一个在上游，当时桓、谢两家手里都掌有兵权，两家合作共处，晋廷自南渡以来，难得政治安定。
淝水之战的前夕，东晋以北府兵为主力。北府兵是一支精干强大的军队，北府指的是京口；北方兖州、徐州南来的流民，多集中居住京口、常州一带。东晋朝廷设置了南兖州、南徐州来安置这些侨民。
这些来自北方的侨民人多劲悍，招募他们为兵，组成一支劲旅。谢玄担任兖州刺史，领广陵相，监督江北各军事，谢玄以刘牢之为参军，率领精锐为前锋，百战百胜，号称为北府兵，使敌人畏之。
北方流亡到南方的侨民，最初不负担租赋徭役。后来为了整顿户口，使侨民也要负担赋役，曾经多次实行土断。淝水战前，桓温主政时实行的一次土断，历史上称作庚戌制，比较彻底，得到了财阜国丰的效果。从财政上来看，淝水之战前也是东晋财力较为充足的时期。
在淝水战前，苻坚曾经与他的王公大臣们讨论伐晋的问题，他首先吐露自己的心思说：“我继承了大业，已经有二十年了，各各民族都被我统一了，惟有东南一角的晋国，还未纳入我的脚下。我每天都在思考天下若不统一，会让我食不安寝，今日我要以天下的兵去征讨晋国，略计可出动的兵卒，可以有九十七万兵。我将率领大军启程，征伐南方的晋国，诸卿的意下如何？”
参与朝议的王公大臣，几乎都是反对伐晋。这时王猛已死，苻坚的同母弟征南大将军苻融，太子苻宏，中心公苻诜，乃至于苻坚尊敬的大和尚道安，都反对伐晋。
朝会散后，苻坚独留苻融商议。符坚说：“自古以来的大事，决策者只有一两人而已。群议纷乱，只会徒乱人的意志，此事就由我跟你决定。”
符融说：“流年流转到了斗牛宫，是吴越南方的福气，不可以讨伐，这是原因之一。晋国这几年休养生息，朝臣将士用命，不可以讨伐，这是原因之二。我军经历了数战，兵疲将倦，有惮敌之意，不可以讨伐，这是原因之三。诸臣皆谏言不可行，实在是上策，愿陛下接纳良言。”
符坚听了脸色变了说道：“想不到你也是如此，天下的事我还能跟谁说呢？今天我有百万的雄兵，物资堆积如山，以我军累战皆捷的神威，出击南方垂亡之寇，哪有不攻克的道理？如果我不出战，贼国将遗祸子孙，将会是我宗庙社稷的忧虑啊。”
符融哭泣说：“晋国实在是不可以讨伐，将会虚耗大军出击，必定无功而返。臣所忧虑的是，仅是如此而已。陛下宠信鲜卑人，羌族人羯族人遍布国内。今日倾全国之军出击，如有异族有风尘变节的人，他们会藉此机会作乱，监国以薄弱的兵力留守京师，鲜卑人羌人羯人攒聚如林，他们是国家之贼，是我们的仇敌。”
“臣惶恐非但徒劳而返，未必能万全。臣的智识愚浅，实在是不足于相信，但是王猛是一代的奇士，陛下常常把他比拟为孔明，他临终的遗言，陛下不可以忘记。”
苻融所说王猛临终的遗言是：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应该逐渐铲除他们，以利于国家。”
王猛、苻融所说晋国不可讨伐的理由，核心问题主要有两个。一是兵将疲倦，不愿意再打仗；二是鲜卑羌羯是心腹之患。从战争的结果看，这两个问题都是存在的。
苻坚灭燕之后，并没有杀害燕主慕容昧和燕国的王公大臣，仍然让他们作官，保持着一定的政治地位。他回答苻融说：“今日四海升平，黎民百姓应该要安抚，夷族狄族应该要平和相处，我好不容易将六族混合成一家，所有的人就如同我的儿子，你应该平等对待，勿放在心上。”
这些话表达了苻坚作为一个国主的豁达气度，但是这些想法在当时却是不现实的。那时被征服的各族贵族是不会满足于现有地位，对于这一点，苻坚是没有考虑的，后来在战争中他就吃了这个亏。