梁武帝萧衍，历史上关于梁武帝的一生的记录最多的莫过于萧衍和佛教的关系，梁武帝更是来到同泰寺出家，做了三天的和尚。相传梁武帝信佛，为了自己的信仰，不近女色，不食荤腥，这在中国历代的皇帝中是仅此一个。梁武帝多次脱下皇袍换上僧袍出家，难道此举，真的是因为他对佛教的信仰吗？
有人认为萧衍是真的对佛教有敬畏之心，因为结合萧衍的生平，他生活节俭，一日只吃一顿饭；他不近女色，近四十年不去后宫；一件衣服会穿很久。透过这些不难看出萧衍的确是个容易信仰佛教的人。
但是也有人认为，萧衍之所以信仰佛教，完全是出自于政治目的。萧衍登上皇位的历程，可以看出萧衍深藏着功与名，不动声色的布局，然后如同拉网一样，将自己看重的猎物收入网中。皇位是这样，民心也是这样。
佛教与儒家思想中的仁、德思想相近，比较容易俘获民心；其次，出家人以慈悲为怀，在梁武帝萧衍前面的两个皇帝，一个暴虐成型，一个昏庸无道，最后都被人取代，萧衍不但推行佛法，更是大肆宣扬慈悲为怀，这样比较容易让百姓觉得自己处在的国家是一派祥和。最后萧衍本身就是勤政爱民，再加上本身也是极其的努力，所以很容易受到百姓的爱戴。
皇帝出家，目的本来就不会太单纯，更何况还是个心机城府颇深的皇帝，但是不可否认的是，梁武帝此举，的确让佛法得到了宣扬，也为佛教作出了贡献。
萧衍的身世显赫，他的父亲是齐高帝的弟弟，被封为相县侯，后来成为丹阳的府尹。萧衍不仅出身显赫，而且带有传奇的色彩，他的母亲是张尚柔，相传张尚柔怀孕的时候，在庭院中散步，看到了盛开的菖蒲花，花瓣有光环环绕，不像尘世之物，于是就问身边的侍者有没有看到，侍者回答没有，张尚柔觉得这菖蒲花富贵逼人，所以采来吞下，当月便生下婴儿，这个婴儿就是萧衍。
萧衍作为兰陵萧氏的后人，汉朝相国萧何的第二十五代世孙，萧衍的出生就背负着不一般的使命。他的人生历程就是一步步登向皇位的奋斗史，经过萧衍多年的精心布局，南朝最后一位皇帝齐和帝萧宝融被迫退位让贤，让位于萧衍，自此南梁建立。
萧衍在位四十八年，是南朝皇帝中坐皇位最久的一个。萧衍在位期间，任用贤能，如陶弘景等人，创下了不少政绩，也分外的节俭，使得南梁繁荣昌盛。但是到了晚年的时候因为侯景之乱，使得南梁都城沦陷，萧衍也死在了台城，萧衍活到八十六岁，死后葬在修陵。
梁武帝的初期，北魏在汉化运动后矛盾丛生，国力渐渐输给南朝。北魏与南梁会战于淮南地区，最后昌义之、曹景宗、韦叡在钟离之役大败了北魏军，至此梁武帝有意北伐，但范围不出淮南地区。于寿阳之役击溃北魏军后因为损失过大暂停北伐，到十年之后才夺下寿阳。
梁武帝喜欢用降将，以期待不劳而获。北魏发生六镇之乱时，梁武帝派陈庆之护送北魏北海王元颢北返继位。当时的北魏主力尚在河北关中一带平叛，陈庆之与元颢攻至洛阳，因为孤军无援，北魏军主力又回师洛阳，最后失败。
东西魏时期，东魏将侯景受到东魏及西魏逼迫投奔梁国，梁武帝任用他北伐东魏。但在梁军战败后，梁武帝意图送还侯景以求和，侯景得知后举兵叛变，南攻建康，史称为侯景之乱。
梁将萧正德引他渡江，使侯景攻入建康，梁武帝退至台城。之后各地虽有勤王之师，但都在观望，侯景闻知勤王师后一度和谈，但最后叛约并攻陷台城。建康沦陷后他屠杀江南世族，为南朝政治带来毁灭性的打击，梁武帝最后活活的饿死。
萧衍吃素礼佛、对人宽容，一心要做一位仁慈的君主，却因为他的滥爱毁掉了江山，也赔上了自己的性命。大将侯景率领十万叛军攻破了南梁首都建康，并将梁武帝软禁在台城。几十天后，这位曾经叱咤一时、统治王朝达四十八年之久的皇帝竟然被活活饿死，而导致这一下场的就是他的菩萨心肠。
梁武帝萧衍他博学能文，精通音乐、书法，在年轻时曾与谢眺、沈约等名士一起被誉为竟陵八友，是当时文化界的名人。萧衍登上帝位后，他在执政前期曾创造了良好的业绩。他矫正前朝的诸种弊端，鼓励学术，减轻人民负担，勤政爱民，虚心倾听民间的呼声，使国家一度政局稳定，国库充足，文化繁荣。
由于深受佛教的影响，他处处严格要求自己，以近乎苦行僧的形象出现在世人面前。他是一位彻底的素食主义者，在重大的祭祀和宴会场合也禁止食肉，甚至每天只吃一顿粗米饭；他穿的是布衣，床上挂的是用木棉做的黑账子，被子几年才更换一次；他还不饮酒、不听音乐、不近女色，几乎可以称得上是中国历史上最俭朴的皇帝。
不过到后来，这位皇帝在宗教信仰方面简直到了走火入魔的地步，作为一名狂热的佛教徒，梁武帝在位期间花费大量公款，兴建了大量佛寺。他在寺院受菩萨戒，从此被称为菩萨皇帝。
更荒唐的是，为了显示自己对佛祖的虔诚，身为一国之君的梁武帝到同泰寺做法事时，竟突发奇想地宣称要舍身于此，甘为寺奴。正所谓的国不可一日无君，为了让他赶紧回宫，群臣只好按他的旨意筹集了一万万钱将他赎回。四天后，心满意足的梁武帝才还俗返朝，令人啼笑皆非的是，将国家大事视同儿戏的他后来又曾三次上演了同样的闹剧，逼得大臣们只好每次都花费一万万钱为他赎身。
梁武帝标榜自己是菩萨皇帝，却因为个人的喜好而给老百姓带来了沉重的负担。当菩提达摩大师前来拜访时，梁武帝问道：“朕即位以来，广造佛寺、整理经文、超度众生，可不可以算是有功德呢？”不料达摩直言说道：“这算不上什么功德，佛家主张罪福并舍、空有兼忘，反对有为之善。”
在梁武帝所处的时代，很多王朝都发生过皇室内部骨肉相残、导致国破家亡的悲剧。为了改变这种局面，头顶菩萨皇帝光环的梁武帝决心以一种非常另类的方式维系皇室的团结。于是他对皇室成员处处纵容，即使这些人威胁到自己的身家性命，他也格外宽容，简直到了不可理喻的地步。
梁武帝有个六弟叫萧宏，被封为临川王，腐败堕落、无恶不作，但因为受到皇帝哥哥的娇纵，却总能逃脱惩罚。梁武帝派萧宏率军与魏国打仗，由于萧宏的临阵退缩，梁军惨败，梁武帝竟没有丝毫责备他，反而体贴入微地安慰他，并在一年后对他加官进爵。
萧宏有个小舅子叫吴法寿，仗着自己是临川王的内弟，到处横行不法。有一次，吴法寿因抢夺民财并持械杀人而受到官府通缉，萧宏公开出面包庇。官司打到梁武帝那里，有大臣强烈要求追究萧宏的责任，梁武帝当时虽被迫罢免了他的官职，但很快又将他官复原职。
由于长期受到纵容，萧宏有恃无恐，竟然异想天开地做起帝王梦来。萧宏听说梁武帝将要到建康城郊的光宅寺举行佛事，便派人埋伏在必经之路准备行刺。不料事前被人告发，被捕的刺客当即供出幕后策划者萧宏。
梁武帝派人叫来萧宏，然后眼泪汪汪地对这位要害自己的凶犯讲起了大道理：“我虽然时刻害怕被人推翻，却从未怀疑过骨肉至亲，没想到你却打朕的主意。我并不是不能像别的皇帝那样处置你，只是因为你愚昧无知，才特加怜悯；而你却不感恩戴德，竟做非分之想，真的是太无人性了。”当萧宏跪地求饶后，梁武帝仅仅罢免了他的官职，令他闭门思过。
不久后，梁武帝听手下报告说萧宏又有谋反的迹象，便赶紧带着亲信去打探。原来萧宏在为官期间曾大肆盘剥，并将搜刮来的财宝都秘密存放在近百间库房里，因此有人怀疑里面藏的都是兵器。
有一天，梁武帝借口来萧宏家饮酒。酒过三巡后，梁武帝提出要看看萧宏的库房，不等回答便起身向库房走去。打开库房后，只见里面堆满了制钱，梁武帝等人粗略地估算了一下，竟然有三亿万以上。
做贼心虚的萧宏以为贪污勒索的罪行败露，非常惶恐。谁知梁武帝见状反而笑着对他说：“阿六，你可真会营生啊，家当可真不少啊。”
随后又拉着萧宏的手回去接着喝酒，经过这次突击搜查，梁武帝觉得萧宏只知道囤积私财，并无政治野心，于是又下令恢复了他的官爵。这件事传出后，许多王公贵族看到贪财聚敛的萧宏不但没有被治罪，反而备受信任，也纷纷仿效他的行为，使梁朝的吏治迅速地败坏。
又过了几年，萧宏又与梁武帝的亲生女儿永兴公主勾结起来阴谋刺杀皇帝。有一次，梁武帝决定斋戒三天，并邀请诸位公主共同进入斋室，永兴公主乘机派两名心腹书僮一同准备行动。未料两个书僮因为胆小露出马脚，被值班的护卫识破，两个书僮招供说是受萧宏和永兴公主的指使。
面对这样的情形，梁武帝也只是将那两个书僮斩首，将永兴公主赶走，而对萧宏仍然没有治罪。不久萧宏因惊恐而死，梁武帝又追封他为侍中、大将军、扬州牧，并以隆重的葬礼为他发丧。
萧宏有个儿子叫萧正德，他的德行与他的父亲如出一辙。当初由于梁武帝没有儿子，便将萧宏的三儿子萧正德过继为嗣子，以备承继帝位，后来由于梁武帝生了儿子，又将萧正德还给了萧宏。当不成太子的萧正德因此怀恨在心，竟于年投降了梁朝的敌国北魏，由于没有得到人家的重用，一年后他又悻悻地返回梁国。
面对这样的不孝子孙，梁武帝又是哭着训斥了一番，然后照旧予以重任。后来，梁武帝任命萧正德为南兖州刺史，没几年的功夫，萧正德便将该地治理成满目荒凉、百姓相食的人间地狱。当被梁武帝罢免了官职后，萧正德又企图模仿他的父亲，寻机谋反。
东魏朝的大将侯景前来投降，当时各国都知道他是个反复无常的小人，因此都不接纳他。当走投无路的侯景前来南梁投靠时，贪图小利的梁武帝不顾大臣们的反对，执意接纳了他，并封他为大将军、河南王。不久，为了解救被东魏俘虏的另一位侄儿萧渊明，梁武帝准备与东魏讲和，侯景听到这一个消息之后，为求自保，便立刻举兵反叛。
面对汹涌而来的叛军，胡涂的梁武帝竟派萧正德到前线统帅军队。两军对垒后，侯景派人诱骗萧正德说，只要他肯做内应，在推翻梁武帝之后，就拥戴他为皇帝。于是萧正德秘密派了几十艘大船，帮助侯景的叛军渡过长江，还亲自带领叛军渡过秦淮河，可惜他没等美梦成真便被侯景杀死。
侯景攻入建康后，将梁武帝居住的台城包围起来，而那些平日受到梁武帝娇纵的王公贵族，尽管手下有几十万兵马，却都袖手旁观。直到这时，梁武帝才如梦方醒，大骂那些不忠不孝的子孙，可惜悔之已晚。
被围困在台城后，梁武帝缺吃少穿，加之年事已高，最后竟被活活饿死，享年八十六岁而不得善终，真可谓搬起石头砸自己的脚，而这位皇帝的菩萨心肠，也成为了历史中的千年笑柄。
侯景先后杀了梁简文帝萧纲及萧栋，最后篡位，建国汉。但是侯景势力仅在江东一带，湖广、四川一带依旧由梁室掌控，只是各军互相牵制，不愿讨伐。之后由广州太守陈霸先率军与湘东王萧绎派遣的王僧辩合作进攻灭掉侯景。
湘东王萧绎于江陵继位，为梁元帝，之后据守益州的武陵王萧纪称帝并攻击江陵。梁元帝向西魏求救，武陵王萧纪后为西魏攻灭，益州也被夺走。次年，萧詧引西魏军趁机攻陷江陵，梁元帝被杀，西魏立他为魁儡，史称西梁。
梁元帝被杀后，陈霸先与王僧辩立晋安萧方智为帝，即梁敬帝。而后北齐迎萧渊明南下，梁军被击败，王僧辩屈事而迎立为梁帝。陈霸先于是率军杀王僧辩，又立梁敬帝，之后陆续击溃北齐南侵及王僧辩余党，专政于梁廷，最后篡位，建国号为大陈，史称陈武帝，梁朝灭亡。