“小怜玉体横陈夜，忽报周师入晋阳。”前朝亡国的故事，独孤皇后记忆犹新，南朝的张丽华秀发轻拂，搅得陈氏王朝天翻地覆，自古红颜多祸国，独孤皇后为了保住杨家朝廷的长治久安，首先想到的就是帮助丈夫杜绝后宫的内讧。
她从丈夫那里要来的大权，整饬了宫内的体制，废除三妃六嫔的惯例，提倡了简朴，禁止宫中女子浓妆华服，并对她们的言行举止都有严格的规定，不允许嫔妃随意地亲近皇帝。
整个后宫在独孤皇后的把持之下，形成一片静谧肃穆的气氛，因为独孤皇后至高的地位和强硬的手腕，后宫中众嫔妃虽然心中不满，表面上也不得不服从。
除了管理好嫔妃之外，独孤皇后还十分注意保持与皇帝之间的感情，她深知必须以自己的柔情和体贴笼住丈夫，才能使他不致于被其他女人所迷惑。每当黎明钟鸣之际，独孤皇后小心翼翼地侍候丈夫梳洗穿戴，然后与他同坐一辆车，把他一直送到朝阁，皇帝上朝，自己则在殿下静静地等候，等待到散朝之后，又同一辆车返回内宫。
这样的行动，她日复一日，不厌其烦地坚持着，使得杨坚从不敢怠慢上早朝。在内宫，她对丈夫的生活起居照顾得无微不至，皇帝每餐的食谱，每日的装束等事她都亲自过问，妥善安置，让文帝能毫不分心地专理朝政。每至深夜同寝的时候，她常在文帝耳旁回忆往事的情谊，细述夫妻的恩爱，用柔情蜜意来牵系住文帝的心。
好在隋文帝正在致力于国家大事，根本没有多余的精力在后宫脂粉堆中取乐；而贤慧干练的妻子所推行的种种措施，正是与他的朝政改革可以密切的配合，他自然是极力的支持。
有一次独孤皇后与隋文帝约定：“此生永远的相爱，海枯石烂，贞情不移，发誓不愿有异母所生之子。”
想到妻子与自己患难与共数十年，总是一心一意的辅助自己，惠心可嘉，文帝心中一热，当即答应了与皇后的誓约。事后文帝还颇为自豪地对大臣夸耀说道；“朕旁无姬侍，五子都是同一个母亲，可说是真兄弟。如果在前朝，兄弟多出自于不同的母亲。”
其实独孤皇后之所以限制文帝有同父异母之子，也是出于提防异母之子夺位争权的考虑。
独孤皇后不只是管住丈夫不近二色，为了国家利益，她还强力干涉儿子和大臣们的感情生活。独孤皇后为太子杨勇选定了元氏之女为太子妃，按照仪制另立云氏之女为昭训。
元妃生性温婉贤淑，端庄有礼，独孤皇后认为她十分适合将来母仪天下，因而对她颇为器重。云昭训却是一个活泼乖巧的女子，相貌俏丽，楚楚动人，相比之下，独孤皇后嫌她失于端庄，立她为昭训本来就有些勉强，按她的意思是让太子尽量少接近云氏。
然而太子的情感与母亲的心意不同，他对元妃更多的是敬重，而对云昭训却是十分的宠爱，因此平时多半是与云氏缠绵一处。对此独孤皇后听到风声后，心中大为不悦。
此时杨勇的弟弟晋王杨广正好乘虚而入，他故意装出一副节俭仁孝、不好声色的样子，广泛结交大臣，处处讨好母后。独孤皇后见杨广努力按自己的要求行事，心中自然十分喜欢。
她对隋文帝说：“广儿大孝，每次听到我们派遣的使节到他的守地，他必定出城恭迎；每次谈到远离朝廷、父母，他都悲泣伤感；他的新婚王妃也可怜得很，广儿忙于政务根本无暇顾及她，我派使婢前往探视。王妃萧氏常常只能和她们同寝共食，哪里像勇儿与云氏，终日设宴取乐，勇儿真的是亲近了小人啊。”
由于杨广的有意图谋和独孤皇后的评价，杨勇的太子地位变得岌岌可危了。事情不凑巧，由于太子处境困窘，心存大志的元妃为他担心焦虑，偏偏太子自己却不把这事放在心上，终于导致元氏忧郁成疾，抱憾离开了人世。
昭训云氏是一个不甚操心政事的女子，她醉心于儿女之情，这种性格很讨杨勇的欢心，两人卿卿我我，形影不离，就在元妃死后不久，云昭训生下了他们爱情的结晶小皇子。
本来元妃的死就让独孤皇后耿耿于怀，如今太子又违反了她所订下的规矩，偏妃生子成了太子杨勇的罪孽，使皇后对他大为不满。
这时正好晋王杨广由他的守地杨州入京晋见母后，心怀叵测的他在独孤皇后面前暗暗挑拨说道：“太子对儿存有异心，屡次派人刺杀为儿，让儿十分的惊恐。”
独孤皇后本来是一个非常精明的人，稍微理智些就不可能轻信杨广的惑言，但因为她已对杨勇产生了很深的成见，所以不加思索地就听信了杨广的一面之辞，怜爱和气愤的情绪一齐涌上她的心头。
于是她坦白地对杨广说明了她的心意：“勇儿已经不成器，抛开了正室，专宠云氏，有我在他尚且敢欺负你们兄弟，倘若他成了天子之后，太子竞是庶出，你们兄弟还得向云氏俯首称臣，讨得生路。”
事情到了这种田地，废除太子一事已经毋庸置疑了，因此隋文帝在独孤皇后的主张下，以太子情溺宠爱，失于至理，仁孝无闻，亲近小人的罪名而将他废为庶人。一个月后，在独孤皇后的授意之下，晋王杨广被立为太子。
管了儿子，独孤皇后还要管大臣。高踞是隋国的开国元老，而且与独孤皇后娘家有深厚的交情，本来是德高望重，皇后的制度仍然也要对他生效。高踞的原配夫人去世之后，身为相国的高踞伤心欲碎，曾经忧伤地对独孤皇后说：“瑟弦骤断，唯斋居诵经而已。”
此言深受皇后的赞叹，谁知不久之后，相国府中锣鼓喧天，传出相国庆祝爱妾生子的消息。隋文帝尚祝贺相国晚年得子，独孤皇后却火冒三丈，认为高踞表里不一，表面上痛念亡妻，暗地里却宠爱小妾，竟致小妾生子。
于是独孤皇后天天在枕边向文帝絮叨高踞的不是，文帝终于招架不住皇后软硬兼施的请求，将当政二十年，功绩显赫的相国高踞以表里不一，不堪信任之名，罢免了丞相之职，让他回乡养老去了。
过于严厉的压抑就容易造成叛逆的心理，虽然文帝出于国政之需的考虑，对独孤皇后严治内宫的种种制度表示认可和服从，但从他内心感受来说，对于这些清规戒律他早已经苦恼和厌烦了。
某一年的秋天，独孤皇后偶染风寒，卧病中宫，隋文帝带了一个小太监散步来到宫中后花园纳凉。绕过鸩鹊楼，穿过临芳殿，信步走到了仁寿宫，忽然听到长廊的尽头响起了清脆的歌声，歌声唱道：“金井落梧桐，茱萸烧殿红；君王爱秋色，徘徊仁寿宫。”
歌词分明是即兴创作的，有景有事，既符合眼前的情形，君王爱秋色一句又暗含文帝专意于已近秋岁之年的独孤皇后，无复他顾之意。文帝听了很来兴致，循着歌声寻去，只见一个十七八岁的美貌少女，穿着一身鲜艳秋装，斜依在廊边边唱边随意地卷弄珠帘，好一副闲雅生趣的秋**啊。
这个少女是旧时叛官尉迟回的孙女，尉迟回叛乱被镇压之后，他家的女眷被收在后宫作宫女。文帝一下子被她的灵秀活泼吸引住了，长年埋头于枯燥繁重的国事中，身边又时时守着一位严谨的妻子，文帝多少有些乏味，这里猛然见到活泼可人的尉迟氏，他久已混灭的春心不禁开始复苏，当天夜里就留宿在仁寿宫，与尉迟氏颠鸾倒凤，度过了一个醉人的良宵。
第二天清晨，隋文帝猛然惊醒，发觉天已经大亮，超过了平时上朝的时间，他不忘记自己的责任，匆匆起身赶往朝阁。
尉迟氏这里还沉浸在昨夜的幸福之中，斜靠在床头细细回味，也不起身梳妆。那边宫中的独孤皇后见丈夫整夜未归，心生疑窦，派了心腹侍女探明了究竟，一早便抱病带着一群宫女蜂拥而至仁寿宫。仁寿宫宫女谁也不敢阻拦，任凭皇后和众宫女风一般地冲入内室，皇后命手下宫女一把拖起衣衫不整的尉迟氏，丢在自己的脚下，大声的叱责。
“小妖精施展孤媚伎俩，胆敢蛊惑君心，乱我宫中雅化，绝不能容妳偷生。”于是一声令下，纤弱的尉迟氏霎时丧命于乱棍之下。
武德殿上的隋文帝正在回味昨夜的快活滋味，突然传来仁寿宫中的噩耗，他顿觉伤心失意之极，心想：“这个皇后管得太严，我堂堂一朝天子竟然就保护不了一个心爱的女子，真的是太窝囊了。”
于是他拂袖而起，骑上一匹骏马，负气出走，跑到深山中一所寺庙中躲了起来。众大臣闻讯急忙寻到寺中，恳请文帝回宫，隋文帝感叹地说：“朕贵为天子，而不得自由。”国不能一日无君，文帝无奈地随大臣返回宫中。
隋文帝盛怒之下，本来想下诏废斥独孤皇后，但念及夫妻患难之情，又想妻子之举也是为了辅助自己治国，也就不了了之。而心高气盛的独孤皇后，因为病中气恼又加上皇帝出走而受惊，小疾酿成了大病，数个月之后就病逝了。
独孤皇后一死，隋文帝虽然感到失去了一条得力的臂膀，但也觉得是解脱了一种束缚，功成名就，贵拥天下的他，开始尽情享受声色之娱。这时他封了两个宠妃，封陈氏为宣华夫人，封蔡氏为容华夫人。
宣华夫人是南朝陈宫留下的美女，丰姿华容，肌肤润腻，温柔可人；容华夫人来自北方，风流娇媚，善解人意。两位夫人各具风韵，迷得文帝神魂颠倒，日日欢宴，夜夜春宵，欣快地对人夸道：“朕老矣，情无所适，今得两位美女，足为晚景之娱。”
酒是穿肠毒药，色是伤身利斧，隋文帝毕竟已经是六十开外的人了，哪里经得起这种极情纵欲的煎熬，不久他就患上了重病，身体虚弱，难以医治。躺在床榻上，他感慨万千地对左右说道：“假使独孤皇后还在，朕不及如此。”
有感念，有懊悔，更有辛酸，到这里他才真正领悟了贤明的独孤皇后的一片苦心。
独孤皇后铁腕严治后宫之事，被后世广为传颂，独孤皇后成了历史上有名的妻管严。虽然有人评说她的制度和手段太过于严厉，有伤他人感情，简直是一个冷血女人。然而处于她那种位子，她苦不使出些手段，哪能治理出一个秩序谨严的后宫，从而让文帝专心致力于朝政呢？
独孤皇后也有她的失误，像她所选中的太子杨广，文帝死后即位成了隋炀帝，乃是历史上有名的昏庸好美女之君。但独孤皇后推举他时用心并不坏，纯粹是出于朝廷利益的考虑，只是杨广使出的迷惑手段把她骗住了而已。