隋炀帝杨广和他的父亲杨坚很不一样，杨坚自己生活很节俭但对臣下有功人员的赏赐很慷慨，杨广刚好相反。
杨广看到仓库里的绸缎太多了，存放底层的都快坏了，就叫人搬出来赏赐给这次平叛有功的人，很多士卒都拿到破损的绸缎，怨声载道。还有官位的晋升，有关单位呈给了杨广名单，杨广久久都没有批示，除了一些知名的大将之外，其他的人最后都不了了之。杨广看到杨谅竟然可以动员这么多兵马造反，显然国家养的兵太多了，下诏以后各府府兵二十二岁才能当兵。
杨素病了，是前列腺癌的末期，杨素请了许多名医，大家共同推荐的治疗方法是，割掉那里。虽然杨素是个很勇敢的人，但是这种治疗方法在当时是没有人能够接受的。杨素这一生了得，文治武功无人可比，杨氏一门富贵到了极点，但是凡事物极必反，杨氏子弟骄奢成性，日后一定很难有善果。
杨素死了，李渊回到卫尉寺担任卫尉少卿，李靖很知趣地递上了请调书，请求外放州长。杨广对那些身材壮硕魁梧的人特别忌惮，不肯让李靖当州长，李靖只好退而求其次，到禁军里去当千户长。这样的结果魏木兰最高兴了，李靖马上把他调到自己的麾下当部队长，他们又能朝夕相处了。
杨广继承了庞大富庶的帝国，兴起了征服四方蛮夷的雄心，此时突厥可汗阿史那染干已经是顺服的家臣，于是他派杨素推荐的刘方攻打越南的林邑国，刘方是获胜了，但是从征的士卒大部分都死于传染病，包括刘方自己，杨广再派裴矩征服了整个吐谷浑和新疆南北疆。
东方的倭国派遣使节来访，只因为对方的国书上写着：“日出之处的天子给日落之处的天子问安。”杨广大不高兴，拒绝招待。
杨广又派常骏出使赤土国，朱宽出使流求国，赤土国是后来的马来西亚，赤土国国王热情的接待常骏，并且派王子随同常骏返华朝见杨广。流求国不理会朱宽，于是杨广派虎贲郎将陈棱带一万东阳郡的府兵从义安郡也就是后世的潮州汕头港出发，去攻打流求国，陈棱攻打的流求国就是台湾。
杨广在征讨诸夷的时候做了一件影响中国几百年的事情，他派韦云起率领突厥骑兵二万去偷袭契丹，因为契丹本来就属于突厥管辖，所以契丹人没有防备突厥人，韦云起一击得逞，俘虏了契丹男女四万人，韦云起把契丹男子全部杀光，把妇女一半给突厥，一半自己带回国。
杨广不知道已经和契丹结下深仇，还很高兴的因为韦云起没有动用中国军队而嘉奖韦云起。在含悲忍痛举族北迁的契丹人中有他们五十多岁的大将迭刺耶律亮，他带领十一个儿子和八十九个孙子，投靠了高句丽。虽然耶律氏一族在未来五十年的战争中伤亡过半，但是耶律家族不但击败了杨广的百万大军，还遏止了大唐朝的猛攻，甚且终唐之世都为唐朝背上芒刺，直到他们的子孙耶律德光入主中原，建立大辽帝国。
本来杨广只是希望四海蛮夷都向他称臣，满足他王天下的虚荣心，所以只要称臣，杨广都给于非常丰厚的赏赐。偏偏高句丽王高元个性别拗，就是不吃这一套，对杨广爱理不理。
杨广想，我一个郡的人口都比你全国的人口多，何况我兵多将广，武器精良，像捏死一只蚂蚁一样一捏就捏死你这个高句丽。杨广口才很好，文章也写得很好，自认为才干非凡，连军事他也以为他是专家，于是他兴冲冲地发起了讨伐高句丽的辽东战役。
杨广首先命令元弘嗣到山东东莱港口建造军舰三百艘，虽然杨广给的期限很急迫，但是元弘嗣却是一个没心没肺的酷吏，他让全体工匠日夜都站在水中，一点都不给轮班休息，工匠从腰部以下都长蛆，导致工匠大量的死亡。
接着杨广竟然下诏，全国军队不管远近都到涿郡也就是后世的北京集合，装载装备、盔甲、帐篷、攻城器具的车辆，牛马不够，杨广训令士卒以人力拖拉。另外征调黄河南北的民夫运送粮食，几十万人拥挤在北上涿郡的道路上，吃喝拉撒住全都是问题，病倒死亡的士卒民夫络绎不绝，尸体枕藉，相继腐烂，臭气冲天。
其实军队作战，后勤补给是优先于一切，杨广在这方面形同智障，而他所用的将领和官员又全是外行。征调小型手推车六十万辆，二个民夫共推米三石，路途遥远，三石米还不够二个人道路上吃，到达目的地根本无粮可缴，于是一百二十万民夫统统逃亡。想出这个方法的官员该死，执行这个命令的官员更该死，辽东战役还没开始，整个黄河南北各州已经是遍地流民和盗贼土匪了。
整整花了一年，终于大军在涿郡集合完毕，一共官兵一百一十三万三千八百人。杨广异想天开的命令全军分成二十四支部队分别攻击二十四个城市，但是前进的道路却只有一条。于是每天出发一支部队，每支部队间相距四十里，二十四支部队绵延九百六十里，别说路都踏烂了，前面的部队的排泄物不断的累积，到后来简直惨不忍睹。李靖和魏木兰无法避免的处身在这长串无厘头的行军队伍中，见证了这空前绝后史上最幼稚的军事行动。
隋朝的大军于正月出发，到了三月才在辽河西岸集结完毕，李靖和魏木兰隶属王仁恭部，而王仁恭部在二十四军中归辛世雄统率，他们是二十四支部队里第二十三个出发的，整整二个月的行军，他们面对的是一路的垃圾，人畜的屎尿，污秽的水源，破破烂烂的道路。晚上要宿营时更是痛苦，道路沿途周遭几乎没有任何一块土地上没有堆满人畜的排泄物。
李靖跟随杨素打过几次仗，杨素领军行军，不仅宿营一定挖好厕所，连全军行进中也严格规定只有休息时才可以方便，而且是排在特定的土坑里事后加以掩埋，因为有经验的敌人，光从人畜的排泄物数量就可以判断来袭的军队有多少人马，垃圾也一样是必须保密的，不能任意的丢弃。
隋朝强盛太久，将领们不是骄傲不以为意，就是没有实战经验，加上杨广及任用的参谋人员对军事的完全无知，将百万大军集结在涿郡一个地方，再叫百万大军从同一条道路前进，然后再到辽河西岸同一个地方集合，光行军本身就已经是一场大灾难了。
终于隋朝的百万大军和高句丽的辽东城守军隔着辽河对峙了，此时契丹的迭刺耶律亮正和他的族人站在高句丽军的队伍中，他还不是高句丽的将领，他只是归顺的外籍佣兵，耶律家族准备从这场战役发迹。
隋朝大军在辽河西岸建造三座浮桥，杨广下令开始攻击，担任先锋的麦铁杖军，呼号着向前冲锋，然而不可思议的事情发生了，浮桥竟然不够长，距离辽河东岸还有一丈多。前面冲锋的士兵被后面的士兵推挤，不得不纷纷跳下水去，高句丽军在河岸上俯身攻击，箭射戈砍，隋朝军大量的死伤，麦铁杖和他属下的虎贲郎将钱士雄、孟义，当下全部战死。
杨广无奈撤回军队，两天后浮桥加长攻击再起，高句丽军挡不住隋朝军的攻势，阵亡一万多人，退回辽东城固守。这次会战，迭刺耶律亮死了三个儿子，辽东城主因为契丹人作战勇猛这才注意到迭刺耶律亮。
辽东城攻防战开始，杨广因为招待西突厥的第一任可汗阿史那达漫和高昌国的国王曲伯雅观战，特别命令攻击辽东城的部队，高句丽军如果投降就必须马上接纳，不可以再攻击，由是辽东城每次出现危急的状况就宣称要投降，等隋朝军飞奔去请示杨广时，赶紧重整旗鼓，加强布防，如此三番两次，杨广始终没有明白自己有什么不对，所以辽东城也久久不能攻下。
杨广从二十四个军中拨出九个军，要他们去攻打不同的九个城市，要求他们获胜后在鸭绿江畔会师。所有人马都发给一百天的粮食，许多将领无法想象的猪脑到叫士卒自行背负粮食，要知道士卒还有铠甲、刀枪、衣服、军毯、盾牌，统统加起来，重量超过三石，没有人能够背负行军。
所以到处都是遗弃的粮食，而杨广不去追究士卒为什么遗弃粮食，反而下令胆敢遗弃粮食的斩首，由是士卒们只能在出发前将粮食在自己的帐篷下挖坑埋了。九个军走不到要攻击的目标的一半路程就都没有粮食了，因此没有任何一个军到达目的地。杨素死后一年，杨广就杀了贺若弼、高颎等一干能佂惯战的将领，裴矩远在西域，距离杨素过世不过六年，隋朝军队里竟然全部都是宇文述这般的蠢猪将军。
九个军都没有完成任务，只能先到命令中指定的地点会合。由于杨广并没有设立主帅，各军的指挥官集合商讨对策，宇文述主张班师撤退，于仲文反对，因为杨广认为于仲文有军事韬略，曾经说过大家有事可以请示于仲文，现在没有人敢负责任，所以暂时听从于仲文的指挥。
于仲文要大家渡过鸭绿江去和攻击高句丽首都的隋朝海军会师，其实这个时候，隋朝海军已经失败了，而于仲文完全不知道。隋朝大军的军事情报做到这样地步真是可悲可叹，隋朝海军统帅来护儿从高句丽首都所在的浿水逆流而上，在距离高句丽首都六十里处和高句丽军队会战，大破高句丽军，副帅周法尚劝来护儿等隋朝陆军前来会师再攻击高句丽首都，但是来护儿不接受，遴选精锐四万人马直抵高句丽首都城下。
高句丽设下埋伏后，派兵出城和来护儿会战，假装战败，引来护儿的军队尾随入城，然后关门打狗，来护儿于是大败，只有几千人突围，心胆俱裂的来护儿立即撤军，不敢留下来和陆军会合。
于仲文和九个军渡过鸭绿江后，高句丽假装不敌，一路败退。隋朝军七战七胜，直追到距离高句丽首都三十里才发现自己的海军不见蛋，一切都太迟了。
再来当然是隋朝军的亡命大逃亡，辛世雄军倒霉跑最后一个，辛世雄很快战死了，王仁恭不知道那来的勇气，发狂的下令所属将士回头反攻，竟然意外的遏止了高句丽军的追击。不过也只获取了些许宝贵的时间，因为后面要奔逃的路还非常的漫长。