辽军攻克德清后，率军步步为营，三面包围了澶州。宋将李继隆指挥得当，在城四周关键部位布置了许多劲弩。
辽朝统军萧挞凛身为方面大将，又想在萧太后面前露脸，表现他的勇敢，率领数十个轻骑在澶州城下转悠，巡视作战地形。宋军威虎军有一个小头目名叫张环，日夜备战挺累的，正坐在一张巨大的床子弩上发呆，忽然他看见萧挞凛骑匹高头大马，身上穿着黄金甲、大红袍，显然是个大头目。
于是张环脚踩踏板，床子弩上的数支大头箭应声而发，也真巧，一支大弩箭不偏不倚正中萧挞凛的脑门，顿时就把这位辽朝统军射落马下。如果是一般的箭，还不一定百分百把人射死，但床弩的大箭，劲大头粗，当场将萧挞凛脑袋中间射出一个大洞。
尸体拖回辽军军营，萧太后等人痛哭不已，为他辍朝五日。萧挞凛自幼敦厚，有才略通天文，文武全才，当初宋将杨业朔州的败亡，他居功不少。此人一死，辽军的士气全消，战胜之心顿时全无。
宋真宗一行人抵达澶州之后，本来想在南城扎下御营，但是寇准坚持要皇帝亲临北城：“陛下不过河，则人心益危，敌人不会害怕。一定要以天威凌敌，四方的军将才会相继而来，为何此时迟疑而不前往？”高琼将军也在一旁力劝皇帝过河至澶州北城。
站在真宗皇帝身边的文臣冯拯斥责高琼无礼，寇准的官大，他不敢喝斥。高将军怒道：“冯公你以文章得官，今日敌骑逼近，竟然怒斥我无礼，你何不赋诗一首以退敌。”
不等待冯拯回嘴，高琼马上指挥禁卫军扛起御辇前行，到了浮桥边上，扛辇的军士面有难色，停下回望。高琼用马鞭猛抽辇夫，斥道：“还不快走！已经走到这里，还有什么怀疑的？”宋真宗也不好再装，在辇上命令军士立即过桥。
皇辇抬到澶州北门的城楼，禁卫军升起了皇帝的黄龙旗，诸军将士皆呼喊万岁，声音传播数十里，气势百倍。恰巧宋军缚送辽军间谍到前方，真宗皇帝立即下令斩首，抛下头颅于城下，与宋军对阵的契丹国人先听到欢呼声后看见血淋淋的人头，互相顾望恐怖又骇怕，士兵的心理上已经产生严重的动摇了。
萧太后是又急又气，连忙派出数千名精骑围城，想给宋真宗来个下马威。宋真宗下诏，大开城门，出军迎敌，有皇帝坐在城上观战，百年难得一次。宋军士兵奋勇冲杀，杀掉来犯的辽军一大半，其余的辽兵逃遁返回。得此开门红盘，宋真宗内心稍作安心，回去城内行宫休息，留寇准在北门城楼做阵前总指挥。
回城之后，宋真宗不放心，派人偷看寇准在干什么。过了一会儿，太监回报说寇准还和大臣杨亿在城楼上喝酒划拳，唱歌欢呼。宋真宗这时才放心：“宰相如此轻松自在，我还担心什么？”宋真宗也真是小心眼，深怕寇准脚底抹油提前自己跑掉。
宋朝使节曹利用进入辽营，有幸第一次目睹萧太后的真容，萧太后虽半老徐娘，但是风韵犹存，与宰相韩德让同坐在一车之中，辽圣宗与群臣反而围坐在下首，礼容甚为简陋。
萧太后名萧绰，小字燕燕，是辽圣宗的母亲，在辽景宗和辽圣宗时期统治了辽朝朝政几十年，在她的治理下，辽国一度达到鼎盛时期。萧太后改革弊政，使辽国从奴隶制国家过渡到封建制，改善民族的关系，曾领导辽国军队两败宋军，斩杀宋军大将，与宋朝订立澶渊之盟。
萧绰的父亲萧思温是契丹族国舅部人，是辽太宗的女儿兖国公主的驸马。她是萧思温的三女儿，自小美貌聪慧，识得大体，后来应选入宫，被辽景宗封为皇后。
这位传奇女人在朝堂之上大兴改革，惩处贪官污吏，励精图治；在朝堂之外，亲披战甲上阵杀敌，曾两次大败宋军，斩杀宋军勇士。为保大辽江山，披荆斩棘，亲手创下了大辽盛世。她虽如此精明强干，但是却没有贪恋权力，最终还是将权力交还给了辽圣宗，准备安度晚年。只是世事无常，行宫之中，身染恶疾，最后不幸病重身亡。
萧绰与辽景宗育有六个儿女，其中萧太后的女儿分别是耶律观音女、耶律长寿女、耶律延寿女。由于当时在辽国佛教盛行，所以辽景宗将长女称为耶律观音女。萧太后的次女耶律长寿女，从称号看来，萧太后希望自己的女儿健康长寿。萧太后的小女儿耶律延寿女，大概萧太后希望她延年益寿，故作此称呼。
辽景宗去世，辽圣宗耶律隆绪登基，萧绰奉诏辅政。少主即位，不少王族对王位依旧虎视眈眈，萧绰虽然封诏，但是主少国疑，母子二人茕茕孑立。在这紧急关头，南院枢密使韩德让挺身而出，在萧太后的默许下，更换朝臣，辅佐辽圣宗，平息了一场风波。
这个韩德让原本是个汉人，但是他们祖孙三代都顶着宫分人这不光彩的出身被人鄙视，韩德让想要摆脱这种桎梏，于是兢兢业业，鞠躬尽瘁，在景宗还在位时期就脱颖而出，官至南院枢密使，又因为辅佐辽圣宗顺利登基，一时之间成为朝廷显赫重臣。
再强悍的女人内心始终都有柔软的地方，萧太后在感激韩德让之余，也不由想起自己的身世，不由感慨万千。于是做出一个惊天之举，下嫁给四十一岁的韩德让，与他一起治理江山。
关于萧太后韩德让这段姻缘，萧太后先派人杀死了韩德让的妻子，并住到韩德让的帐中，两人日久生情，结为秦晋之好。韩德让待遇优渥，非一般大臣所能匹及，萧太后赐姓耶律，地位显赫，辽圣宗见韩德让也毕恭毕敬，如同父亲一样，所以后来萧绰下嫁韩德让也就顺理成章了。
来到了这里，宋朝大臣才真正知道从前的传闻都是真的。双方讨价还价，事情没有决定，于是萧太后派辽朝使臣韩杞随曹利用进入澶州，面见宋真宗，索要关南之地，就是周世宗柴荣从辽朝手中攻取的十个县。宋真宗很坚持原则，认为金钱可给，但决不割地，并当面再三嘱诫曹利用在土地问题上绝不让步。
宋真宗对辽使韩杞不错，赐裘衣、金带、鞍马、器币，辞别临行时，韩杞作为辽朝的外交官，很想保持本朝的气节，依旧穿回自己原先的左衽制式的衣服。负责接待的宋朝学士赵安仁不高兴，质问他为什么不穿大宋皇帝的赐服，韩杞推托说赐衣过于长大，穿在身上不合适。
赵安仁半是警告半是劝说：“你将上殿接受我国的国书，天颜咫尺，如不穿皇上的赐服，你觉得这有可能吗？”
话里话外，一是警告他大宋皇帝可能一不高兴会撤回和议，二是吓唬他护卫武将见他这么不懂礼貌不懂事会上前一刀砍了他。毕竟外交人士大多灵活，韩杞马上穿上宋朝服装上殿谢恩，拜受国书。
寇准雄心勃勃，以他当时所计，不仅准备不给契丹钱帛，还想逼迫契丹方面向宋朝称臣，割献燕云十六州给宋朝：“如此则可以保百年无事，不然数十年后辽国又生他念，祸乱无穷。”
宋真宗没有这种远略，不想在和议方面进行拉锯战，推托说：“数十年后当有捍卫抵御辽国者，朕不忍心生灵涂炭，姑且与辽国议和。”于是宋真宗告诉曹利用，议和底线可答应岁币百万为限。
曹利用临行之时，被寇准唤至自己的营账：“虽然皇帝有口谕可以答应百万岁币，如果你复命时数额超过三十万，我必定斩你不饶。”
寇准警告，寇准在关键时刻之所以不敢再坚持自己的想法，是因为当时宋真宗身边已有人放出谣言，说寇准是要靠打仗好从中得大便宜抓大权，无论皇帝再怎么英明，只要出现君疑臣的情况，想不死也难。
曹利用与辽使韩杞同回辽营，再次外交翰旋，萧太后说：“后晋割关南地给我们，后周世宗夺取，今日应当归还。”
曹利用真是个外交人才，回答说道：“后晋后周的事情，本朝不知道，即使是岁币的问题，我都不知道皇帝答不答应？至于关南土地之事，想都不要想，我根本不敢和我们皇上提及此事。”
辽国的政事舍人高正始突然出来，对曹利用大声说道：“我们大辽众兵前来，就是为了要恢复故地，如果只得金帛而归，回去后愧对国人。”
曹利用白了高正始一眼：“不知道你是否真的为辽国打算？如果坚持要钱要地，两国兵祸不息，对谁都没有好处。”
萧太后不死心，又派监门大将军一人前往澶州复议关南十县之地，遭到真宗皇帝的拒绝，知道不可再妄求。萧太后与曹利用讨价还价，最终议定宋朝每年给辽国十万两银、二十匹绢以为军饷，宋与辽结为兄弟之国，宋真宗为兄，辽圣宗为弟，真宗皇帝称萧太后为叔母。
说实话，从面子上讲，宋朝还真的没吃什么亏，宋真宗比辽圣宗大两岁，称兄是可以了。比起当年后晋皇帝石敬塘管小自己十几岁的辽太宗叫爹，对不起天上地下。
曹利用回到澶州，宋真宗正在行宫内吃饭吃到一半，没有立刻接见。但是他又关心岁币数目，就边吃东西边派内侍去询问曹利用到底向辽朝许了多少银帛？曹利用对宦官说：“如此机密的事，只能当面对皇上讲。”
宋真宗也气，嘴里含着饭，怒催小宦官：“姑且问个大概的数字。”
曹利用也倔，就是不讲，急得小公公咕咚一声给他下跪，曹利用见此伸出三指示意。小宦官嗷地一声掉头跑了进去，大声嚷嚷：“三百万钱！”
宋真宗听到此言，手中筷子都掉在地上：“太多了！”
很快的宋真宗的面色和缓，自我安慰说道：“既然能结束战争，三百万钱也可以了。”
澶州的行宫不是真的皇宫，曹利用在外面仅隔着一道大布帷幕，连真宗的自言自语也听得清爽。不一会儿，宋真宗用完餐，唤他进门。宋真宗心中稍觉有些沉重，想确定是否为三百万岁币？曹利用还卖关子，连称：“为臣该死，为臣许辽人银帛过多。”
“到底是多少钱？”宋真宗此时在心中已经接受了三百万前的数字。
“三十万钱。”
听到曹利用报出这个数字，宋真宗喜得脸蛋上的肉直哆嗦，不敢相信自己的耳朵，所以曹利用被奖赏特别的丰厚。
宋辽和议，到此大告成功，宋真宗大散财物，赏赐有功将士，契丹萧太后也派人送来御衣、辽国的食物。宋真宗起驾前还嘱诫诸将千万不要再出兵，惟恐两国再生事端。