蒙古帝国是一个横跨欧亚两洲的帝国，也是历史上版图最辽阔的国家。蒙古人武力兴盛的时期曾发动三次蒙古西征，在蒙哥汗在位时期，疆域一度达到鼎盛，约三千三百万平方公里，但是一年后由于蒙哥汗去世所引发的内战，导致帝国开始分裂瓦解。
蒙古帝国由蒙古人铁木真在斡难河边建立，国号为大蒙古国。铁木真征服蒙古高原各个部落，塔塔尔、泰赤乌、蔑儿乞、乃蛮、克烈、汪古部、以尼伦和迭列斤两大部落组成的蒙兀王国，开始有了成吉思汗的称号。
蒙古帝国建立后屡次对外扩张，成吉思汗在位时开始征伐西夏、金朝、西辽、花剌子模等国，他的继承人又经过两次大规模的西征，到蒙哥去世前已经占领包括蒙古高原、中国西北、西南、东北、华北、中亚、西亚以及东欧在内的广大地域。
成吉思汗领导的第一次西征灭了西辽、花剌子模、亚美尼亚、乔治亚和亚塞拜然，并越过高加索山击破钦察人的各部落。
第二次西征于窝阔台汗在位时期发动，以拔都为主帅，先后征服伏尔加保加利亚、保加利亚人的卡马突厥国、基辅罗斯，进而灭亡位于东欧平原的基辅罗斯，而后击溃波兰王国和神圣罗马帝国、波西米亚与捷克、摩拉维亚与斯洛伐克、奥地利大公国联军、大败匈牙利王国、打败保加利亚第二帝国，远达当时意大利的威尼斯共和国的达尔马提亚，前锋已经进军到今东北意大利、原南斯拉夫地区的拉什卡。
第三次西征于蒙哥汗在位时期，主帅为旭烈兀，灭亡木剌夷、阿拔斯王朝，以及叙利亚的阿尤布王朝，叙利亚被蒙古军短时间占领，后来被新兴的马木路克王朝驱逐出叙利亚，蒙古帝国在三次的西征中共侵吞了四十多个国家。
蒙古帝国在忽必烈和阿里不哥的争位战后走向分裂，尽管最后忽必烈击败了阿里不哥，原本属于大蒙古国的朮赤后王封地、察合台后王封地、窝阔台后王封地和忽必烈之弟旭烈兀的封地取得事实上的独立地位，成为西北的四大汗国。
忽必烈改国号为大元，在中国境内建立元朝，随后消灭南宋。自此元朝控制领地包括今中国大部份和蒙古高原。与元朝并存的还有统治中亚、西亚、东欧等地，实际上处于独立地位的蒙古四大汗国，钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国，四大汗国与元朝之间互不统属，战争不断，直到元成宗时期才再次承认元朝皇帝为大汗的宗主地位，之后四大汗国的疆土又陆续经历演变。
最后一位朝皇帝元惠宗被建立明朝的朱元璋驱逐出中原，史称北元。北元灭亡；其后明朝长期和蒙古察合台汗国和钦察汗国及其他的小汗国同时并存，直到十七世纪蒙古人的主要汗国灭亡。
蒙古之名，最早见于唐代。当时在狃越河以北，西到俱轮泊周围，东到那河，北到黑龙江的地域内，分布着许多许多被统称为室韦的大小部落。这些部落中有一个大部落称为蒙兀室韦，居住在今大兴安岭以北、额尔古纳河下游以南，十三世纪蒙古人自己的传说把自己的祖居地仍称为额尔古纳昆。
室韦各个部落，本来以渔猎为业。到了唐末开始越过大兴安岭到西部草原，渐渐习惯游牧。随着部落的繁衍，所占的地盘逐渐扩大，有一部渐渐地到了三河之源的不儿肯山，成吉思汗所属的乞颜部就属于这部分。
成吉思汗的祖先是苍天降生的孛儿帖．赤那－苍色的狼和他的妻子豁埃．马阑勒－惨白色的鹿。他们渡过腾汲思水来到位于斡难河源头的不儿罕山，生有一个儿子叫巴塔赤罕。距离成吉思汗出生前的四百多年前，那时蒙兀室韦部落有一个酋长，名叫做呼和莫日根，仍然居住在额尔古捏．昆。
有一天，酋长的大儿子朝鲁莫日根、儿媳诺敏豁阿，背着未满周岁的儿子，带着几个猎手出去打猎。到了蒙果河边的树林里，他们把孩子安顿好，派几个猎手出去打猎，夫妇俩准备捡柴烧火做饭。诺敏豁阿在采野菜的时候，被一只猛虎咬死。听到诺敏豁阿的惊叫声，不远处的朝鲁莫日根快步跑了过来，还没有等到与老虎搏斗也被老虎咬死了。
傍晚，放在树下的孩子饿得大声哭起来，哭声引来了一匹母狼。母狼走上前来，反复围着孩子看了看，四处嗅了嗅，就把他叼到附近半山腰的山洞里。这个山洞是母狼的窝，母狼下的仔刚刚被其他动物吃掉了，它奶涨得无法忍受。这时看到这个小孩子，狼的母性被激发出来，于是就用涨满的奶喂养他。在母狼喂养下，这个孩子渐渐长大，母狼和孩子也有了感情，彼此照料。
出来打猎的人回去告诉酋长，他的长子、儿媳和孩子都不见了，只找到遗物，看到血迹和老虎脚印。情急之下，酋长马上带着部众到蒙果河边去找孩子，找了九天九夜，还是没找到，失望地返回到驻地。
几年后的一个晚上，坐在仙人柱里的呼和莫日根心思很乱。这时，洛克磋萨满悄悄地进来对他说：“尊敬的酋长，我刚做完祈祷与占卜，眼前突然闪过一道金光，射进仙人柱内。我没遇见过这种奇异之象，感觉长生天要给你高贵的礼物了，一定有神助，明天狩猎一定会有非常大的收获。”
第二天，天还没亮，酋长就和次子呼尔查莫日根组织部众进山谷围猎。狩猎包围圈越来越小，獐狍野鹿，狼熊虎豹，应有尽有。突然一只母狼飞一样逃出围猎圈，一边跑一边还回头看看。酋长惊诧之余，感觉到事有蹊跷，他带领着部下快速地追赶，追过了几座山后到一个山脚下，母狼突然跑向半山腰山洞钻了进去。
不一会儿，母狼从洞里出来，身后还跟着一个头发很长，浓眉大眼，上身半曲，全身没有任何遮拦的男孩。母狼既不害怕，也不走开，紧紧地靠在孩子身边，不时地用舌头舔着男孩的脸颊。这孩子反倒非常惊恐地看着这些围拢而来的人群，紧紧地抱着母狼脖子，发出像狼一样低沉嚎叫。
酋长靠得越来越近，发现这孩子的脸颊和他失散多年的长子朝鲁莫日根很像，那双眼睛又像他儿媳诺敏豁阿。酋长没任何怀疑，走过去抱起了孩子。他突然发现孩子的后腰部有一个拇指大的青痣，这是他早已熟悉而且深深地烙在心中的印记。
酋长紧紧搂着孙子，泪如泉涌，失声痛哭，在场的部众也无不泪流满面。一旁的母狼也彷佛懂得人意，靠在酋长的身旁，低声哀号着。酋长不知说什么好，他友好而感激地看着母狼，不时抚摸着母狼，立即命令部下把打来的猎物堆放到洞口，感谢母狼对孙子养育之恩。
随后他又命令把这个山洞叫作蒙果勒阿贵－蒙古山洞，宣布今后不许任何族人来此山谷狩猎，更不能打狼。他每次狩猎特意经过这里，把猎获的动物放在山洞里。
酋长回去后给他孙子起名为孛儿帖．赤那－苍色的狼，倾全力培养他，教他说话走路，狩猎技巧，天象识别，滑雪技巧，部族规矩等等。孛儿帖．赤那渐渐长大，体魄健壮，力大无穷，登山攀岩健步如飞，射箭百发百中。孛尔帖．赤那还有个习惯，每当晚上听到山谷的狼嚎声，他会飞快地跑出去，也跟着狼嚎，有时跑得很远很远，很长时间不回来，就是回来了也是泪流满面。他没有忘记狼妈妈，狼妈妈也经常来看他。
过了几十年，酋长感到自己老了，他提议孛儿帖．赤那接替他成为部落新酋长，部落的长老和勇士们一致赞成。就是居住于涅尔尼斯涅河谷部落的一个名叫捏昆的年轻人说：“我们不能打破规矩，随意让某个人为新酋长，应该比试一下，我愿和他比，谁取胜谁就是新酋长。”
酋长表示同意并站起来说：“蒙果勒山中有一头白色驯鹿，每次围猎，它都能顺利从围猎圈中飞跃逃脱。今天你们两个进山，限十天之内猎获白色驯鹿，谁能猎获谁就是新酋长。”
孛儿帖．赤那和捏昆的关系非常好，他们从小在一起玩耍，长大后经常一起出去狩猎，在部族中威信很高。第二天，他们俩人进入原始森林，各自分头寻找白色驯鹿。到了第九天，谁也没有见到白色驯鹿，这天俩人走到了一起。
兄弟俩互相问候着，各自讲述着寻找白色驯鹿的经历，谁也没见到白色驯鹿。正当此时，眼前的树林突然闪过一个白色影子，仔细一看就是白鹿。孛儿帖．赤那和捏昆来不及备马，登上野猪皮滑雪板顺山而下，朝着白鹿飞跑的方向追过去。翻过了几道山，捏昆开始跑不动了，孛儿帖．赤那还是一往直前，穷追不舍，毫无疲惫之感。
孛儿帖．赤那沿着白鹿足迹紧追不放，当追到蒙果勒河中游一个转弯处后白鹿不见了。他继续沿着白鹿在雪地留下的足迹向前找，突然眼前闪现出一个美丽少女，孛儿帖．赤那以为自己又累又饿出现了幻觉，赶忙定神再看，真是一位美丽少女。
只见穿着雪白的皮袄，头戴雪白的圆帽，静静地蜷曲在一颗大树下，身体冻得发抖，表情流露出恐惧和求助感，好像这个世界上只有他能救她。他脱下皮袄披在姑娘身上，把姑娘轻轻抱起对她说：“妳是长生天赐给我的神鹿，以后就叫你豁埃．马阑勒－惨白色的鹿，请妳做我的妻子吧。”姑娘点点头。
孛儿帖．赤那背上豁埃．马阑勒，足登滑雪板，在回去的路上接上捏昆，三个人一起回到额尔古涅．昆部落营地。人们把乞颜河边找到豁埃．马阑勒的地方称为马阑勒．阿剌勒，意思为白鹿岛。