郑和下西洋到底是赔钱呢？还是赚钱呢？
燕王朱棣兴靖难之师，夺得帝位，赏赐功臣士兵，召集天下儒生编辑永乐大典，造大船，派遣郑和六下西洋，派遣大军攻打越南，又营建北京宫殿，用南方五省赋税，历经十四年营建武当山道观，所费以万万计，以致国库空虚，馈饷空乏。
为了解决财政困难，明成祖推动下西洋，扩大海外贸易。下西洋贸易的开放政策，为明朝政府带来的利益，至少合黄金二三十万两，白银千万两，是宋元市舶司收入的十几倍。
永乐期间，郑和下西洋所费约在白银六百万两，加上几十万的营造船只费用，这样下西洋是赚钱呢？还是赔钱呢？
六下西洋之后，在朱棣去世之后，许多的文人上奏以赔钱为理由，要求停止郑和下西洋的举措，宣德皇帝朱瞻基也诏令停止再下西洋。虽然第七次下西洋是在宣德五年，朱瞻基重开，但也是草草收场，再未出航。
这无疑是文人对权力失落的窘迫感，一项赚钱而且有机会打开其他国家大门的行业，就此在弹劾内斗中消失。所以在郑和之后，再也无郑和，假如中国不止七下西洋，那结果会变得如何？
当时的海外小国，见到郑和的队伍，绝对是大吃一惊，人太多了，二万七千八百多人。
友好代表团不仅队伍庞大，组成人员也很可怕，除少数文职官员，没有一个经济界人士，剩下的全是军人，来自明朝的五个军区，主要为沿海地区卫所。友好代表团中，还有大明的特种部队锦衣卫。混合舰队，由南京龙江港启航，经过太仓出海，直扑西洋。
目的地首选西洋，与李挺的情报有关，更与朝廷的综合分析有关。东南沿海居民，拓荒移民去往南洋的人很多，历史更为久远，尤其是战乱时期。元末、明初，据说张士诚的余部就逃往南洋。建文帝避难泉州开元寺，最终扬帆出海，隐居印度尼西亚苏门答腊岛东海岸，也是诸多传言之一。如果情况确实如此，建文帝纠集海外的中国人，再以宗主的身份号召诸国兴兵，即使不能实现反攻，政治影响也非同一般。
用舰队这个词语来称呼郑和的船队，似乎略显夸张，一支外交兼寻人的船队怎么能被称为舰队呢？但是除了舰队外，实在没有别的词语可以形容他的这支船队。
托当年一代枭雄陈友谅的服，朱元璋对造船技术十分的重视，这也难怪，当年朱元璋在与陈友谅的水战中吃了不少亏，连命也差点搭进去。在他的鼓励下，明朝的造船工艺有了极大的发展。
郑和的船只中最大的叫做宝船，这船到底有多大呢？这船的帆绝非看到的那种单帆船，让人难以想象的是，它有十二张帆。它的锚和舵也都是巨无霸型的，转动的时候需要几百人喊口号一起动手才能摆得动。南京市在五十年代曾经挖掘过明代宝船制造的遗址，出土过一根木杆，这根木杆长十一米，问题来了，这根木杆是船上的哪个部位呢？
鉴定结论出来了，让所有的人都目瞪口呆，这根木杆不是人们预想中的桅杆，而是舵杆。桅杆是什么大家应该清楚，所谓的舵杆只不过是船只舵叶的控制联动杆，经过推算，这根舵杆连接的舵叶高度大约为六米左右，也就是说这条船的舵叶有三层楼高。
航空母舰，是名副其实的航空母舰。
这种宝船就是郑和舰队的主力舰，也就是通常所说的旗舰，此外还有专门用于运输的马船，用于作战的战船，用于运粮食的粮船和专门在各大船只之间运人的水船。郑和率领的就是这样的一支舰队，舰队之名实在是实至名归。
这是郑和船队的情况，那么他带了多少人下西洋呢？将士卒二万七千八百多人。说句实话，从这个数字看，这支船队无论如何也不像是去寻人或是办外交的，倒是很让人怀疑是出去找碴打仗的。但事实告诉我们，这确实是一支友好的舰队，所到之处，没有战争和鲜血，只有和平和友善。强而不欺，威而不霸，这才是一个伟大国家和民族的气度与底蕴。
郑和的船队向南航行，首先到达了占城，然后他们自占城南下，半个月后到达爪哇，此地是马六甲海峡的重要据点，但凡由马六甲海峡去非洲必经此地，在当时这里也是一个人口稠密，物产丰富的地方，当然这地方还没有统一的政府。
郑和的船队到达此地后，本来想继续南下，但是一场悲剧突然发生了，船队的航程被迫停止了，而郑和将面对他的航海生涯中的第一次艰难考验。
统治爪哇国的有两个国王，他们互相之间开战，是东王和西王，至于到底是些什么人，也是一笔胡涂账，反正是西王战胜了东王。东王战败后，国家也被灭了，西王准备秋后算账，正好此时郑和船队经过东王的领地，西王手下的人杀红了眼，也没仔细看，竟然杀了船队上岸船员一百七十多人。
郑和得知这个消息后，感到十分的意外，手下的士兵们听说这个巴掌大的地方武装居然敢杀大明的人，十分愤怒和激动，跑到郑和面前，声泪俱下，要求就地解决那个西王，让他上西天去做一个名副其实的王。
郑和冷静地看着围在他四周激动的下属，他明白，这些愤怒的人之所以没有动手攻打爪哇，只是因为还没有接到他的命令。
那些受害的船员中有很多人郑和都见过，大家辛辛苦苦跟随他下西洋，是为了完成使命，并不是来送命的，他们的无辜被杀郑和也很气愤，他完全有理由去攻打这位所谓的西王，而且毫无疑问，这是一场毫无悬念的战争，自己的军队装备了火炮和火枪等先进武器，而对手不过是当地的一些土著而已，只要他一声令下，自己的舰队将轻易获得胜利，并为死难的船员们报仇雪恨。
但他没有下达这样的命令，他镇定地看着那些跃跃欲试的下属，告诉他们，决不能开战，因为他们负有更大的使命，和平的使命。
“如果我们现在开战，自然可以取得胜利，但那样就会偏离我们下西洋的原意，也会耽误我们的行程，更严重的是，打败爪哇的消息传到西洋各地，各国就会怀疑我们的来意，我们的使命就真的无法达成了。”
郑和说完后，便力排众议，制止了部下的鲁莽行为，命令派出使者前往西王驻地交涉此事。
郑和实在是一个了不起的人，他在手握重兵的情况下能够保持清醒的头脑，克制自己的愤怒，以大局为重，这需要何等的忍耐力。事实证明，郑和的行为决不是懦弱，而是明智的。郑和需要面对的是忍耐，而那位西王面对的却是恐惧，极大的恐惧。
当他知道自己的下属杀掉了大明派来的舰队船员时候，吓得魂不附体，立刻派出使者去郑和处反复地解释误会，他又怕这样做不奏效，便命令派人连夜坐船赶到中国去谢罪，这倒不一定是因为他有多么惭愧和后悔，只是他明白，以大明的实力，要灭掉自己，就如同捏死一只蚂蚁那么简单。
朱棣得知此事后，称赞了郑和顾全大局的行为，并狠狠地教训了西王的使者，让他们赔偿六万两黄金，这个抚恤金的价码相当的高。两年后，西王派人送上了赔偿金，只有一万两黄金，这倒不是因为他们敢于反悔，实在是这么个小岛即使挖地三尺也找不出六万两黄金来。
实在是没法子了，家里就这么点家当，该怎么着你就看着办吧？当西王的使者忐忑不安地送上黄金后，却得到了他意想不到的回答，朱棣明确地告诉他：“我早知道你们是筹不出来的，要你们赔偿黄金，只不过是要你们明白自己的罪过而已，难道还缺你们那点金子吗？”
朱棣的这一表示完全征服了爪哇，自此之后他们自发自觉地年年向中国进贡。在这一事件中，郑和充分地体现了他冷静的思维和准确的判断能力，也说明朱棣看人的眼光实在独到。
在经过这段风波之后，郑和的船队一路南下，先后经过苏门答腊、锡兰山等地，一路上与西洋各国交流联系并开展贸易活动，这些国家也纷纷派出使者，跟随郑和船队航行，准备去中国向永乐皇帝朝贡。
带着贸易得来的物品和各国的使者，郑和到达了此次航行的终点—古里。