秦始皇来到了这一个时代，他化名为李自成，身为闯王的他带着农民起义反明，建立了大顺国，自称为大顺皇帝。
李自成的大将刘宗敏到达太原城外，指挥攻城，防守南关的二千阳和兵，几乎没有抵抗，就竖起白旗投降了。大顺军没有继续攻城，等待着城中守军投降，以期不战而攻克太原。此时天气很阴暗，守城的人心已经瓦解，眼看就会有变，守城巡抚蔡茂德赶快写好遗表，随即调守新南门的将领张雄防守南门。
张雄离开新南门的时候，悄悄地对他的一个心腹小将说道：“这东南城角的角楼里面藏的是火药、火器，如今大势已经完了，我一下城，你们就放火烧着这个角楼。大家投降了李王，找一条活路吧。”
黄昏时候，大风吹起，飞沙走石，有的大树都被刮断了；张雄带着少数亲信，在昏暗的黑夜中下城，向大顺军投降了。过不久东南角楼起火，守城的人们在大火中各自逃散，守南门的兵士打开了南门投降。大顺军一部分靠着云梯顺利地登城，一部分从打开的南门和新南门涌进城内，其他的门也都被打开了，大顺军没有经过战斗，顺利地破了太原。
蔡茂德当时正好在西门附近，看见南门已破，慌乱中向北磕头，将遗表交给他的一个朋友贾上璋，请他逃出太原，将遗表送往北京。蔡茂德叹息说：“我学道多年，早已经看破了生死，如今是我为国捐躯的时候了。”
他正要自刎，被左右人拦住，中军副总兵应时盛催他火速下城：“请大人上马。”
左右人将他扶上马鞍，应时盛在前面开路，到了灯市口，到处都是大顺军的士兵，不能前进。应时盛叫道：“快出西门！”
蔡茂德忽然下马，对左右说道：“我应当死在此地，你们自己逃去吧！”
大家不忍心将他丢下，又将他推扶上马。到了水西门，他知道已经是万难逃出；同时看出来有人想把他拉去投降。他怒目斥责：“你们是想陷我于不忠吗？”突然滚下马来，坐在地上，不肯动了。
应时盛的家住在水西门外，他一路砍杀回到家中，杀了妻子，回头来不见了巡抚，又杀回水西门内，看见蔡茂德左右的人都逃光了。他对蔡茂德说：“大人，出不去了，让我同大人一起为朝廷尽忠而死吧！”
蔡茂德颤声说道：“三立书院，三立书院，快扶我到三立书院。”
蔡茂德既是王守仁学说的信徒，又是虔诚的佛教徒，不食荤腥，人们常称他苦行头陀，其实他是一个十足的迂腐夫子。他重视讲学，曾经重新修建三立书院，所以这时候想起来选择这个地方自尽。
他们在混乱中转了两条小街，来到三立书院，大门敞开，看门的人逃走了。蔡茂德到了平日讲学的地方，由应时盛帮他在梁上自缢，应时盛看见他的身体过于清瘦，上吊时身体飘荡，担心他不能立刻断气，徒然受罪，便脱掉自己的铁甲，压在他的两肩上，然后应时盛也自缢了。
因为太原城是开门投降，所以大顺军进城后没有枉杀人，也不许随意进入民宅，不许放火、抢劫和强奸。但是因为城中妇女并不知道李自成的军纪是什么样，所以当城破之时，还是有不少的人投井、悬梁而死。
李自成和刘宗敏有了破洛阳、襄阳和西安的三次经验，都能够事前做好准备，使大军入城时纪律严明。尤其这一次是建立大顺国以后第一次出师，第一次攻破省会，并且又处在大顺国的全盛时期，人人都一心想着建国创业，所以对军纪特别重视。
当天夜间，大顺军只有李过和李岩率领的几千人马进城，占领了重要的衙门和全部八座城门，对于晋王府和晋宗室各郡王府以及乡官巨绅的住宅，夜间指派兵士看守，不许乱兵和坏人进去，也不许府中有人进出。
李岩因为是奉旨破城后向饥民放赈，所以他的人马大部分开赴晋祠驻扎，他自己只率领了一千人马，随着李过进城。整个进入城中的大顺军人马，不到一万人，其余的人都驻扎在郊外。
因为李双喜查抄福王府时有了经验，李自成、刘宗敏都很满意，所以他奉命于黎明时候率领五百将士和几十个能写能算的文职人员进城，查抄晋王府和在城内的晋王宗室，以及各个巨绅豪富之家。
从此夜起就有骑兵沿街巡逻，敲锣传谕提营前总将军的几条禁令。天亮以后，刘宗敏率领一大群文武官员和五百骑兵进城，将布政使衙门作为自己的行辕。这时大街上和十字路口都张贴了以他的名义发布的檄文和大顺国王的两次诏书。这三通极其重要的文告，两天来已经从太原的南边和东边射入城内，但是由于守城官绅们的禁止而被随时焚毁，城市土民们无法读到原件，只是私下里纷纷传说。
如今市民们知道，大顺军破城后确实纪律很好，堪称古人所说的王者之师，又听见巡逻兵丁的沿街传谕，大家的心更安了。起初人们隔着门缝悄悄地向外窥探，随后有平民小户之家或胆于较大的人，开了半扇门，探出头来，随后有人走出，大胆张望，向邻居们互相询问。
再后有地方保甲敲锣传呼说：“大顺皇上将在今天上午巳时整从大南门进城，百姓们要把街道打扫干净，准备香案，迎接圣驾，不可有误。”
也有地方要人亲自对那些居住在深宅大院的人家敲门传呼，唯恐这些士绅之家不晓得情况，误了接驾的大事，惹出祸端。于是太原城中恢复了活力，突然间出现了改朝换代的景象，平民振奋，暗觉舒畅；达官贵人们且忧且惧，在等待着命运的安排。
从太原城的南郊开始，穿过南关，进入南门，通到巡抚衙门，家家户户纷纷打扫街道，用于净土填平了坑坑洼洼的街面，能够找到黄沙的，还用黄沙铺地。每家门口都摆了香案，案上供着黄纸牌位，上写着：“大顺皇上万岁，万岁，万万岁。”
凡是粘贴有新朝文告的地方，都围了许多人，识字的人们在看文告念文告，不识字的人在用心听文告。人们对李自成以皇上的名义发的那一通比较通俗的语书和刘宗敏的檄文，不管是念是听，都能懂得，总是不断点头，啧啧称赞。
至于李自成那一通文词典雅的诏书，却只有少数有学问的人在摇头晃脑地读，有时不自觉地发出由衷赞叹，认为大顺朝中有了不起的人才。有些从前认为李自成不过是一个流贼的人，读了这通东征诏书，再也不敢有轻蔑之心了。
在夜间攻破太原的时候，李自成的心情十分的激动，他冒着北风，站立在黄色的御帐外，遥望太原城，起初看见除东南的角楼在燃烧之外，南门上也有火光。后来火很快就被扑灭了，城中没有喊杀声，知道没有巷战，一切顺利，不出他所预料。
依照军师宋献策择定的最吉入城时间，李自成巳时整从南郊起驾，恰在巳时三刻，进入东边的南门，名为迎泽门，取其方向吉利。牛金星和宋献策率领大批从长安来的和沿路新投降的文臣，已先从西边的南门即承恩门进城，随着刘宗敏一起在迎泽门接驾。
来迎泽门接驾的还有李过和李岩，沿路经过的街道，全都警戒，禁绝行人。市民想瞻仰新天子的风采，只能站在关闭的临街门内，隔着门缝屏息偷看。李自成仍旧骑着他的乌龙驹，这匹战马不但依然雄伟，堪称神骏，而且装饰也不同了。鞍鞯和辔头全换了新的，镶嵌着金银和红绿宝石，配着二龙献珠的鎏金马镫。
李自成骑在马上，向前看，但见整齐的旗帜、骑兵、鼓乐、仪仗，还有一柄黄伞；向左右看，但见街两旁的房屋，闭着的临街大门，家家门口摆着香案，街两边每隔五丈远，便有一个士兵平执利矛，腰挎宝刀，明盔亮甲，面朝外，肃立不动。不但看不到父老们热烈欢迎的情景，竟然连一个老百姓也不能看见。
如今进人太原，警戒的事竟然如此这般森严，是李自成所不曾经历过的。他想着，不如传谕下去，让百姓大胆地到街上同他见面，他自己原本也是穷百姓出身嘛，但随即又一转念，想起这是牛金星等按历代帝王的旧制做的安排，就将闪在心上的念头打消了。
他又想到，自古以来，帝王之尊本该如此。有许多帝王是在襁褓中继承祖业，世事不晓，尚且出入警跸，何况他身应图谶奉天倡义，出死人生，血战了十六年才有今天，这么想着，他的心潮就平静了。
到了作为行宫的巡抚衙门，李自成因为有许多事需要处理，便只将刘宗敏、牛金星、宋献策、李过和李岩留下，其余的文武官员们都叩头退出了。虽然太原城中的事情，他进城前已经不断地得到飞骑禀报，但是仍然先向刘宗敏问道：“城中秩序如何？有抢劫、杀人、强奸的事情吗？”
刘宗敏回答说：“城破之后，各处都有骑兵巡逻，执法很严，城中秩序很好。该抓起来的那些官绅，就在天明以后派人将他们抓起来了。”
李自成向李过问：“有没有逃走的？”
李过回答：“有几个躲起来的。可是不管他们躲得再好，都捉到了。有的是他们的奴仆引路，有的是百姓禀告。”
李自成点点头，吩咐将自缢而死的巡抚蔡茂德及副总兵应时盛都用棺木装殓，停放在三立书院中。然后转向李岩问道：“放赈的事，有没有困难？”
李岩回答：“晋王府的仓中，存粮并不很多，远不如福王府；其余乡宦大户的粮食大多藏在山中，运进太原的没有多少，所以只能对饥民小作赈济。另外，我大军北上，路途遥远，沿途又均非产粮之地。以臣愚见，放赈虽然要紧，但军需更为要紧，所以不仅不能大放赈济，还应该在太原及附近州、县火速征集粮食，带往北京，方为万全之策。”
李自成沉默，彷佛在心头浇了一瓢冷水，转头望望军师。宋献策赶紧欠身说道：“李岩所虑甚是，既然太原城中存粮不多，放赈的事可以从缓。”
李自成继续沉默，多年来，他每到一地，总是打击贪官污吏和地方上的不法乡宦、豪强，开仓放赈，因而被黎民百姓们称作救星。如今他刚刚建立了大顺朝，破了太原，却不向黎民百姓赈济，心中说不过去。可是李岩和军师的意见值得重视，尤其是李岩，一向担任赈济饥民的事，他的话更要斟酌。
在他犹豫不决的片刻，忽然想起来崇祯十二年春天在商洛山中的往事。当时军粮十分困难，可以说计日而食，他曾毅然决定，分出一半粮食赈济饥民。难道今日情况不是好得不能相比吗？他正要决定放赈，可是又转念一想，如今大军东征，与当年少数人潜藏在商洛山中的情况根本不同，今天要说今天的话。
于是他轻轻地对李岩说了一句：“明日再商议吧。”
这时候，吴汝义匆匆进来，递上一封紧急文书。李自成一看，原来是田见秀从长安来的禀报，田见秀报告说，张献忠已经率领全部人马，离开湖南，到了宜昌一带，声言要进入四川，在四川建立大西国。田见秀还禀报了河南、湖广的情况。
登封的李济昌确实暗中接受了明朝的总兵的官衔，只是还不敢明着与大顺为敌；又说在遂平和西平一带的刘洪起，被左良玉授予总兵衔，正在招兵买马，占领了附近数县地方。汝宁府的情况很乱，委派的地方官吏被当地豪绅赶出了城，无处立脚；还有在均州的王光恩围攻谷城，声言要进军襄阳，气焰十分的嚣张。