李岩暗暗吃惊，这几个月以来，他第一次听到这样的话，他看见和尚的脸上仍然挂着微笑，但笑得有些冷峻，便不觉将椅子向前移动，低声说道：“请法师不必顾虑，一切有话但说无妨。”
和尚点点头，接着说道：“用兵之道，虚虚实实。我看见刘宗敏将军的檄文，讲他率领大军五十万兵渡河，李王亲提百万之众于后；刚才将军也说大顺军有五十万大军东征，这都是虚，实并非这样。所以我笑而不言，以贫僧看来，如今渡河的兵力，不会有三十万人，分兵两路，一路从晋南进入豫北，一路来到太原，将来到北京城下的，不过是十多万人，战兵大约不足十万兵。”
“李王连年征战，占地虽广，却没有站稳脚跟，如同吃东西一般，只知道狼吞虎咽，全无消化，此是最大可忧之事。你们进兵北京，实际是孤军深入，一旦事出意外，不仅不能争胜于疆场，固守北京，而且退无可守之地。那时将会看见畿辅、河北、山西、山东，以及中原各地，无处不纷纷与大顺为敌。”
“为何如此说法？大顺对各地既无深仁厚泽，又无强兵之守。秦灭六国，其势胜过今日李王十倍百倍，一旦陈涉发难，六国豪杰并起，立刻变得不可收拾。今日李王左右文武，只求赶快攻破了北京。以为破了北京，李王登基便可以搞定了大局，江南可传檄而平定，从此可以高枕无忧。但恐怕天下事未必如此容易，将军可曾经深思过吗？”
不空和尚的直言，使李岩更加的动心，探身问道：“全晋一如掌握，北京遥遥在望，没有不攻破北京的道理。然则以法师的高见，如何才是上策？”
不空和尚又一阵沉默，暗想如何救崇祯而不亡国，也许还有一线希望，于是说道：“若是既能夺取北京，又能不受意外的挫折，这才算是上策。请将军再一次恕我冒昧直言，今日你们所行的只不过是中策啊，实非上策。”
李岩问道：“何以就是中策？”
不空和尚说：“大顺兵两千里迢迢远征，悬军深人民情生疏的地方，可以攻破北京，但不能应付意外的挫折，这是你们出师之前，计算不周严。庙堂之上只想着几日能到北京，何日能登基，其他才是非思虑所能及的。新朝君臣人人都认为这是一着好棋，以我所看，这却是一着险棋，或祸或福尚难预料。老子说：祸兮福所倚，福兮祸所伏，安知攻破北京就是胜利呢？”
李岩又猛然一惊：“法师的意思，莫非是清兵会向北京进攻吗？”
和尚说：“难道新朝君臣都没有想到此事？”
李岩轻轻叹了口气：“不是没有人想到，只不过不甚重视罢了。”
和尚说：“满洲人早已经对中原虎视眈眈，伺机南犯，你们新朝中衮衮诸公，为什么不甚重视？”
李岩听出来和尚的口气含着讥讽，甚至教训的意味，但是他的心中只觉佩服，毫不生气。他态度谦逊地微微一笑，老实地解释说：“不瞒法师说，大家都想着如何顺利成功，倒不曾想到会遇到意外挫折。我与牛丞相、宋军师在私下闲谈的时候，也谈到过清兵的事，但是都不及法师的谋虑深远。”
“此话怎讲？”
“牛丞相和许多文武大臣，都认为满洲人只敢侵犯明朝，未必敢与我大顺为敌。”
“你们可是没有知己知彼呀，还有什么想法？”
“我们听说，满洲主皇太极于去年秋天突然病故，多尔衮拥立幼主登基，自居摄政王，诸王多有不服。满洲国正是国有新丧，朝政不稳，决不会出兵南犯。”
和尚冷笑一下：“你们的判断差矣。”
李岩问：“如何判断错了？”
和尚说：“多尔衮这个人，在满洲诸王之中，年岁最轻，却颇有雄才大略。皇太极死后，按说应该由皇太极的长子豪格继承皇位，当时也有一些亲王、郡王拥护豪格。在差不多势均力敌的情况下，豪格最终还是被多尔衮斗败了，就凭这一点，对多尔衮就确实不能轻视。”
“如今虽然满洲国有新丧，朝廷有皇位之争，可是大局已经粗定，多尔衮无疑想慑服诸王贝勒，所以他就必须对内统一一切，使别人没有反抗的机会；对外要替满洲建立大功，使别人不能不服他。如今大顺要进攻北京，不管是大顺军屯兵于北京城下，鹬蚌相持，或者是攻破了北京，立脚尚未巩固，都是多尔衮进兵南犯的大好机会。他岂能够坐守不管？所以我看，十之七八清骑就要南下，这是大顺军真正的劲敌，他的力量远非明朝可比。”
李岩问道：“有何办法能防备清兵进犯呢？”
不空和尚暗中认为，他拖延大顺军东征的计策，该说出来了。但又想着是说还是不说，因为他明白，李岩并不是当权的人，如果说出来以后，李岩上奏了李自成，李自成认为这是阻挠大计，追问起来，岂不要将它破坏呢？或者李自成还有一个办法，改变了路线，不再走大同这条路，而是迅速地出武关，由真定向北，路途好走，也比较近，先破了北京，以逸待劳。
到那时候，崇祯也亡国了，满洲兵进来也未必就能将李自成打败。到最后，兵连祸结，人民更加遭殃，他在反复思考。因为李岩一直用眼睛望着他，等着他说出办法来，于是他终于回答说：“以贫僧之见，大顺兵不必急于北上，应该停在山区，再调集二十万精兵，然后去攻北京，方是万全之策。但这话无人敢说，请将军也只放在心中，不要说出口。”
李岩觉得很有道理。但他又想，要调集二十万人马，还要筹集粮草，非有半年以上的准备不可，恐怕李自成不会同意。和尚让他不要说出来，也是有道理的。
于是他说：“目前满朝上下，都在等待我主到北京登基，这样的建议他不会采纳的。我也确实不敢作此建议，不知法师可另有良策？”
和尚摇头说：“并无良策，如今以这样的人马到北京，满洲人不来则已，倘若前来，是抵挡不住的。而且北京不能久驻，粮食如何办？没有粮食，大军不战自散。所以只有请将军将这个意思悄悄地告诉宋军师，也许还能够有办法。”
李岩摇摇头，心里想：“这岂不是阻挠我主的登基大计吗？”
但他没有说出口，又向和尚问道：“万一清兵入关，我大顺凭城池与他们作战，能够打胜吗？”
和尚摇摇头：“用兵之事，千变万化，贫憎何敢妄加预料。不过有一点可以明白，今日大顺锐气方盛，正是一鼓作气的时候。如果一时攻不下北京，屯兵坚守城之下，这一股锐气也就完了；幸而攻进北京，女子玉帛，取之不尽，过不了多久，锐气也会变了。到那时候，大顺军的锐气变成暮气，变成情气，而满洲兵却是一股锐气，以满洲兵之锐气击大顺军之惰气，我看大顺兵很难取胜。”
李岩的心中不得不佩服和尚的论断，就劝和尚出山，为大顺朝建立功业。而且说李王谦恭下士，必能以礼相待，言听议从。和尚正色说道：“将军是读书之人，难道不知道我是不再人世的？自从辽阳失败以后，我全家都死光了。本来我无意用事，只求闭户读书，将《孙子兵法》详细注释。”
“不料三年前洪总督奉旨出关，率领八总兵的兵力去救锦州，一定要贫僧赞画军务，结果你是清楚的。朝廷一意孤行，催促作战，八总兵之军溃败于松山之役。幸亏贫僧事前离开，没有战死或被俘。从此以后，我忿而出家，如今已经是垂暮之年，万念俱灰，岂能重作冯妇？”
“何况我虽对大明朝政腐败十分的愤恨，但我毕竟曾为大明之臣，岂能身事二主？功名利禄，我已无所求；脱掉袈裟，非我素愿，请将军再不要说这话了。因为我知道将军原是读书之人，所以才不揣冒昧，谈论时势，毫无隐讳。如果将军要我随李王做官，建立功名，就误解了贫僧的素来为人。”
李岩又说：“明日我回到太原，介绍法师与我主一谈如何？”
和尚冷笑说：“此事万万不能，请你不要说出世上有我这个人好了，我们今晚的谈话，到此为止。倘若有缘，后会有期。”
李岩看见和尚神色转为冷淡，知道不好再说别的话，便起身告辞。李岩回到太原县城，不敢将不空和尚的全部谈话告诉李侔，怕的是万一李侔不小心，给李俊等人露出几句，流传开来，会招惹大祸。所以他只泛泛地谈了一点和尚的意见，便倒头睡下。
这一夜，李岩辗转反侧，寝席不安。第二天四更时候，他起身唤起从人，匆匆上路。天色刚刚明亮，他就到了宋献策住的地方，他屏退左右，将经过悄悄向宋献策禀明，特别是报告了不空和尚的话。
宋献策脸色严峻，对他说：“这话，你我也曾经想过，只是还没有和尚说得透彻。今日朝中，上下一片欢乐胜利之情，皇上也急于到北京登基，文臣们更是盼望着这一天赶快来到。不空和尚的话，你千万不要对人说出，你知道我知道就算了，一旦传出，你我必然有不测之祸。”
李岩问道：“献策，你是不是同和尚见见面，亲自谈一谈呢？”
宋献策摇摇头：“今日情况非往年可比，我身为当朝军师，行动必有许多护从，而且也不能不让皇上知道。皇上知道我去晋祠见一个五台山的和尚，必将问我何事，我说出实话没有好事，不说实话对皇上不忠，所以我不必见他了。何况李岩你聪明一世，胡涂一时，你以为不空和尚会留在晋祠，等待我们再去找他吗？”
李岩问道：“为何他不会等我们再谈一次呢？”
宋献策微微一笑说：“这个和尚的智谋，也许非你我所能及。他同你谈这一番话，既为着向我们大顺朝进忠言，也为着他对崇祯尚有君臣之义，不忍见崇祯迅速亡国。”
李岩问：“何以见得？”
宋献策说：“他希望我们在太原多停留几个月，准备更多的人马。这看起来对我们是很有利的呀，既可以巩固三晋，也可以抽调更多的人马前往北京，使我们立于不败之地。从这一点看，是对我们进了忠言，可是他也明白，如果有几个月我们不进兵，南方的史可法、左良玉的兵可以北上勤王。还有我们已经得到密探禀报，崇祯准备调吴三桂的兵进关。只要北京有十万或者五万军队守城，我们攻破北京就困难了，所以他既是为我们打算，也是为崇祯打算。”
李岩感到吃惊：“哎呀，不空和尚用心至深啊。”
宋献策接着说：“所以我断定，今天五更，他必然离开晋祠，回到五台山去，决计不会继续在晋祠逗留。”
李岩说：“如果皇上要用他，可以派人追赶他回来。”
宋献策说：“你毕竟是书生之见，这一点你不要再操心了。如今倒是要吃了早饭，一同进宫议事。”
李岩问道：“不知皇上要我们商议什么？”
宋献策说：“昨天下午，我们又得到从北京来的密探禀报，说朝廷之上，有人主张崇祯皇帝往南京逃，也有人反对。从正月间到现在，议论不决，还有调吴三桂的兵来北京守城的事，也是议而不决。所以我同皇上，还有汝侯刘爷、牛丞相，匆匆忙忙商量了一下，决定两三天内就赶快向大同进兵。”
“今日就是要商量进兵之事，皇上可以晚走一步，以汝侯为首统帅前敌人马，你我跟随前去，你的人马也要派去，还有补之的人马，比较精锐，都要先动身。至于如何动身，大同投降的消息还没有回来，宁武关投降不投降也不知道，可能要准备一战。今日皇上召集进宫会议，就是商议此事。”
随即宋献策吩咐开饭，吃过饭以后，稍作休息，他们就进宫去了。