今天是崇祯十七年三月十七日，也就是李自成驻跸北京阜成门外钓鱼台的日子。
早膳过后，李双喜率领一千御营骑兵带着驮运辎重货物的大队骡马向北京进发，中央各衙门大小官员及随从人员接着出发。李自成因为是皇帝的身份，由牛金星、宋献策和李岩三人扈驾，鸣炮启程，鼓乐仪仗前导。李自成骑在乌龙驹上，前边是一柄黄伞，银鞍金镫闪光，他在马上左手揽着杏黄丝缰，右手用马鞭对牛金星、宋献策指点山川，谈论着攻取北京是如此容易，他笑容满面。
如今李自成的行军和驻营完全不同于往日，何时启驾，何时驻跸，都是由宋献策卜卦决定，趋吉避凶。因为今天不需要他亲自指挥攻战，所以按照军师的意见，他应该于申酉之间到达德胜门外，然后转路，于酉时稍过到达阜成门外。至于在钓鱼台和玉渊潭一带方圆三里之内，如何清扫行宫，如何严密警跸，如何指定中央各衙门临时驻地，已经有吴汝义和李强前去安排，不但用不着他操心，连动动嘴也不需要。
到了清河地方，扈驾的御营停下来休息，打尖之后，继续缓辔前进。等到隐约望见北京城头时候，李自成他回头望一眼在身后扈从的正副军师，想要有所言，但没有说出来。他看见副军师李岩仍旧像昨晚一样怀着什么心事，使他更加的不快，在心中对李岩说道。
“李岩，我待你夫妻不薄，为何在此文武欢呼胜利之时你偏不高兴？你在西安的时候坚持稳重，谏阻我率师北征，幸亏我不听谏阻，锐意踏冰渡河。果不出我的所料，我大顺应运龙兴，天与人归，取明朝江山如摧枯拉朽，今日顺利到达北京城下。倘若听了你的谏阻，岂不误了我的大事？”
又走不久，眼前出现一带土丘，中间有一豁口，贯通南北大道，而土丘上下林木茂密，烟云缭绕，气象不凡。李自成正在马上遥望，忽然见到许多兵将簇拥一员大将策马出了豁口，在几个高大石碑处下马，列队大道两旁。李自成向宋献策问道：“此是何地？”
宋献策恭敬回答：“此处俗称全城关，是元朝大都的北门，距离德胜门数里之遥。陛下请看，是汝侯率领众将领前来恭迎圣驾。”
李自成猛然一喜，不觉地啊了一声。
刘宗敏的驻地在阜成门外，他不断地派将校奔往沙河路上，探听圣驾消息，以便恭迎。后来得到禀报，知道圣驾离土城关只有几里远了，他立刻率领驻扎在西直门、德胜门和安定门以外的果毅将军以上的将领，在土城关外，列队道旁。
因为是在作战的时候，免去大礼，武将们只随着刘宗敏在马上躬身抱拳，齐声说道：“恭迎圣驾！”
李自成向刘宗敏问到包围北京的情况，刘宗敏回答说：“北京内外城有数十里，内城最为重要。我军已将内外城的东、西、北面包围，不让崇祯逃跑。南城是外城，只将外城的各城门派兵包围，另外派骑兵不断巡逻，使外城与外地断绝消息。攻城的大炮都已经架设齐备，所需登城云梯，统限今夜准备妥当。”
李自成满意地点头：“大家辛苦了几天，破了北京之后，将士们都为国立了大功，我不吝啬从优奖赏。”
众将领在马上又一次抱拳躬身，齐声说道：“恭谢陛下鸿恩！”
随即，刘宗敏率领一批武将护卫圣驾前进，驻守德胜门和安定门外的将领们恭送皇上启驾后，分路驰回驻地。
李自成的御营骑兵进土城关以后约走一里多路便向西转，数里后遇大道再向南转，然后从西直门外万驸马别墅白石桥附近继续向南，向钓鱼台方向走去。守城的人们望见城外走过的两千多军容整齐的骑兵，中间有一柄黄伞和简单的仪仗，还有一群穿文官衣服的人都骑马追随在黄伞的后面，猜到必是李自成来到了北京城外。
许多守城的太监和市井百姓从城垛的缺口间露出头来，纷纷观看。尽管城头上架设有许多大炮，特别是在西直门到阜成门的几处敌台上架设着威力很大的红衣大炮，但是没有人敢对李自成和他的御营骑兵开放一炮。守城的太监和百姓都认为明朝的大势已去，害怕激怒了李闯王，城破之后会遭到屠戮。
当然刘宗敏不是一个粗心人，他命令张鼐驻扎在阜成门外月坛内，从西直门的北边到阜成门的南边，面对城墙，用沙包堆成了许多炮台，安放大炮，只要城头上敢放一炮，张鼐就将红旗一挥，马上会有许多大炮接连向城上打去。
正在这个时候，分明是乌龙驹也明白北京已经到了，兴奋地啸啸长嘶。李自成驻马西望，但见夕阳街山，西山一带山势重迭，郁郁苍苍，确实如宋献策所言，西山王气很盛。他含笑点头，在心中说道：“占了北京，江山就算定了！”
随即勒住马缰，停止前进，他一停止，他身后的队伍全部停止了，而在前边的扈从亲军也立刻由李双喜传令停止了。他回头一望，对身边的传宣官轻声说：“请丞相和两位军师。”
一个传宣官向后大声传呼：“丞相和军师们见驾。”
牛金星、宋献策和李岩听到传呼，立即将丝缰一提，赶到圣驾旁边，听候谕旨。李自成面带踌躇满志的微笑，说道：“一年前，我们此时正在襄阳，那时还没料到如今能够来到北京。”
牛金星回答：“可见陛下今日夺取明朝天下既是顺天应人，也是水到渠成。”
李自成问道：“献策，你昨夜曾说，如果十八日有微雨，十九日黎明可以破城。我看现在天气似乎要晴，倘若明日无雨，破城还得数日，还需要一次恶战吗？”
“以臣看来，只等城内有变，不需流血强攻。”
李自成望望城头说：“今晚要做好攻城准备，能够不用猛攻，逼迫城中投降才好。”
牛金星在马上躬身说：“今日在沙河镇休息时，杜勋曾对臣言，他愿意明日进入城去，面见崇祯，苦劝崇祯让位，但请陛下对崇祯及他的宫眷一人不杀，优礼相待。”
李自成向宋献策问道：“此事军师知道吗？”
宋献策说：“丞相对臣说过，臣当时也问了杜勋，看杜勋确实是出于为新朝立功献忠之心，并无欺骗陛下之意。”
“崇祯会不会将他杀掉？”
“臣也以此为虑，但是杜勋说他愿意冒杀身之祸，也要进宫去苦劝崇祯让位。”
“李岩，此事是否可行？”
“臣以为不妨一试，如果杜勋被杀，不过死一个投顺的太监，对我军无损。如果杜勋见崇祯劝说成功，则陛下能于成功之后，以禅让得天下，也是千古美名。”
“好，叫杜勋今夜见我。”
李自成将鞭子轻轻一扬，同时将左手中的杏黄丝缰轻轻一提，乌龙驹缓缓前进。不需他说出一句话，整个扈驾的官员、骑兵、黄伞和仪仗，都在斜阳的照射下，肃静地向钓鱼台方向走去。西城上的守城军民用吃惊的眼光向城外观望，不敢放炮，不敢叫骂，甚至没有喧哗之声。
李自成在御座上坐下以后，牛金星等正要叩头行礼，被他用手势拦住。他命大家坐下，随即向吴汝义问道：“杜勋在哪里？”
吴汝义躬身回答：“臣为他准备了五座军帐，在会城门那个方向，离此不过三里多路，旁边有一小街，还有一片松林可以系马，也可以避风，文谕院诸臣也暂时在那儿宿营。”
“速命人前去，叫杜勋赶快休息用膳，等候我召见他有话要问。”
“遵旨！”
李自成又望着牛金星等人说：“诸位今日整日鞍马劳累，风尘满身，现在各回驻地休息。既然杜勋愿意进城去劝说崇祯让位，我认为这是一件大事，不妨一试。你们先回驻地，等候我在一更后传谕你们前来，商议大事。”
牛金星等行礼退出以后，李自成由随驾奴仆替他打去身上尘土，濯洗梳头，然后用膳。晚膳后，他在双喜和一群亲将的护卫下，在行宫大院中各处走走。他走上行宫西南角的钓鱼台，向开阔的荒池中望了一阵。月亮已在东边冉冉地上升了，照在碧波荡漾的水面上。
这正是北京一带青蛙出土后开始求偶繁殖的季节，不论是池中池边，到处蛙鸣不断，互相应答；不时还有鱼在水面泼刺一跳，同时白光一闪。李自成命双喜差几个传宣官分头传谕几位重要大臣速来议事，同时也传谕杜勋前来。
他对双喜吩咐之后，他在心中兴奋地说道：“到北京城下驻跸在这个好地方，果然是水德应运，并非偶然。”
将到二更时候，李自成知道刘宗敏、牛金星、宋献策和李岩已经来到，正在行宫前院的东庑等候召见，他吩咐双喜派人宣召社勋前来，随即回到行宫大厅，在正中御座上坐下。刘宗敏等鱼贯进殿，向他行叩头礼。他命令他们在旁边椅子上坐下。
刘宗敏直接往一张椅子上一坐，但牛金星、宋献策和李岩三人却恭敬地躬身谢座之后，才敢落座。李自成问道：“杜勋说他愿意进城劝崇祯……”
李自成的话未说完，忽然从阜成门附近的城头上传来一连三响大炮声音。大家不觉诧异，侧耳谛听一阵，却又寂然。
宋献策笑着说道：“这是三响空炮，只装火药，不装炮弹。”
李自成问：“城上知道我的御营在此，放空炮是何意思？”
宋献策正要起身回答，忽然刘宗敏向帘外叫道：“来人！”
立刻有一个将领掀帘而入，到他的面前垂手肃立，等候吩咐。刘宗敏说：“速去三里河东岸，向我军炮兵传令，要回敬城上三炮，着实地打，叫守城的太监和百姓尝一尝我们的炮兵厉害。”
“遵令！”
李自成重新向军师问道：“献策，城上放空炮是何意思？”
宋献策恭敬地起身回答：“必是守城太监看见有大官奉旨来阜成门一带巡城，太监们故意施放三响空炮，以为敷衍，并非实意守城，也不敢与我为敌，唯恐伤了城外义军。”
牛金星也站起来说：“古人说，国家存亡，视乎民心，崇祯到了今日，不仅民心失尽，连他豢养的家奴也变心了。自从我义师过了大同，沿途重镇的守将和监军太监无不望风迎降。方才守城太监放空炮三响，实是守城太监已经变心，有了献城之兆。”
李自成笑着说：“原来也想到北伐幽燕，必会马到成功，却没有料到夺取北京竟是如此容易。”
牛金星说：“此所谓天命攸归，倘不战而攻克北京，声威所及，江南定可传檄而定。”
李自成点头说：“你说的是，据我看来，破了北京之后，江南定可传檄而定，虽有战争，但可以不烦血战。”
他停一停，忽然问道：“杜勋进宫去向崇祯劝降，倘若所谋不成，会遭杀身之祸，连他一家人也将被斩，他为何要冒这样的大险？”
牛金星回答说：“也许他算计崇祯不会杀他。”
说话之间，架设在三里河东岸的大炮响了。大家谛听，每隔片刻一炮，连续放了三炮，不但声震大地，而且炮弹声在天空隆隆地向远处响去。
宋献策笑着说：“这才是真正放大炮，炮弹越过城头，落入城内很远，足以震慑敌胆。”