崇祯此刻心情只求活命，不愿就这个问题继续谈下去。因为李邦华提到由海道往南逃的话，忽然使他产生一线幻想，低声问道：“先生，冯元彪建议朕从海道南幸，你以为此计如何？”
“此计定能成功。”
“怎么说定能成功？”
“在元朝时候，江南漕运，自扬州沿运河北上，到淮安府顺淮河往东，二百多里即到海边，然后漕运由海路北上，从直沽入海河、到大津，接通惠河，到达通州的张家湾。自淮安府到张家湾，海程共三千三百九十里。”
“我朝洪武至永乐初年，运河未通，漕运均由海运，所以先后有海运立功者受封为镇海侯、航海侯、舳舻侯。永乐十年以后，开通了会通河，南北运河贯通，漕运才改以运河为主，然而海运并未全废。崇祯十二年，崇明人沈廷扬为内阁中书，复陈海运之便，且编辑《海运书》五卷进呈。”
崇祯似乎记起来有这么一件事，微微点头，听李邦华再说下去。
李邦华接着说道：“当时陛下命令廷扬造海船试试，廷扬造了两艘海船，载米数百万，于十三年六月朔日由淮安出发，望日抵天津，途中停留五日等候顺风，共享了十天，在海上扬帆，飞驶三千多里。陛下听闻甚为欢喜，加封廷扬户部郎中。陛下本来可以率领六宫前往南京，津抚冯元彪已经备好二百艘海船，足以供御驾南巡之用。淮安为江北重镇，驻有重兵。圣上只要到达淮安，何患逆贼猖獗呢？”
崇祯顿脚说：“如今后悔已太迟，可恨！可恨！”
忽然间王承恩不管皇上正在和大臣谈话，神色仓皇地掀帘进来，跪到皇上面前：“皇爷！奴婢有紧急军情奏闻！”
崇祯的脸色突然煞白，一阵心跳：“何事？快说！”
李邦华赶快起身，伏地叩头：“老臣叩辞出宫，在文丞相祠等候消息，为君尽节。”
崇祯目送李邦华出了暖阁，跟着从御座上突然站起，浑身打颤，又向王承恩惊慌问道：“快说！是不是城上有变？”
今日早晨，李自成命令手下将士面对彰义门搭了一座巨大的黄色毡帐，端坐在毡帐前边，命秦晋二王坐在左右地上，然后晓谕守城的军民赶快打开城门投降。像这样大事，竟没有人向崇祯禀报。
当听了王承恩的禀奏以后，崇祯浑身一震，登时脸色煞白，两手打颤，心头怦怦乱跳，乍然间竟说不出一句话来。为了着使自己稍微镇定，他从御案上端起一杯温茶，喝了一口。由于手打颤，放下茶杯时杯底在御案上碰了一下，将温茶溅了出来。
他愤怒地问道：“闯贼的毡帐离彰义门有多远？”
“听说只有一里多远，不到两里。”
“城头上为何不放大炮？”
“奴婢并不在彰义门，详情不知。奴婢听到这一个意外消息，赶快进宫向皇帝禀奏。”
“你速去彰义门，传朕严旨，所有大炮一齐对逆贼打去！快去！”
“听说城上不放炮，是怕伤了秦晋二王。”
“胡说！既然秦晋二王不能死社稷，降了逆贼，死也应该！你快去，亲自指挥，必使彰义门城头上众炮齐发，将逆贼及其首要文武贼伙打成肉酱！”
王承恩颤声说道：“皇爷，已经晚了！”
崇祯厉声问道：“怎么已经晚了？”
王承恩说：“闯贼在彰义门外并没有停留多久。在奴婢得到消息时，闯贼早已回钓鱼台了。”
崇祯恨恨地叹一口气，顿脚说道：“想不到守城的内臣和军民竟如此不肯为国家效力，白白地放过闯贼！”
王承恩说道：“皇爷，城头上人心已变，大势十分不妙，如今皇爷生气也是无用。俗话说重赏之下，必有勇夫。要想鼓舞守城人心，恐怕非立刻用银子厚赏不可。”
“唉，国库如洗，从哪里筹措银子呢？”
崇祯没有主意，默默流泪。王承恩也知道确实国库如洗，跪地上不敢仰视，陪主子默默流泪。过了一阵，崇祯忽然生出了一线希望：“承恩，你速去传旨，传公、侯、怕都到朝阳门楼上会商救急之策，有力出力，有钱出钱。倘若他们能率领家丁守城，再献出几万两银子作奖励士气之用，既是保国，也是保家。一旦国不能保，他们的富贵也就完了。你去，火速传旨，不可有误！”
王承恩心中明白，要公、侯、伯们为国家出钱出力，等于妄想，但又不能不遵旨去办，也许会有一线希望。于是磕了个头，站起来说道：“奴婢遵旨！”赶快退出去了。
崇祯发呆地坐在御案旁边，很明白大势已去，守城的内臣和军民随时可能打开城门，迎接贼兵进城，而没有人能挽救他的亡国。他知道城上的红衣大炮可以打到十里以外，一种炮弹可以将城墙打开缺口，另一种是开花弹，炸开来可以使一亩地范围内的人畜不死即伤。至于一般大炮，也可以打三四里远。
他伤心地暗暗叹道：“我大明三百年深仁厚泽，这些守城军民和内臣都受我大明养育之恩，为什么不对钓鱼台地方放炮？为什么不对坐在彰义门外的闯贼放炮呢？”
他想到转眼间就要身殉社稷，全家惨死，祖宗江山亡在他的手中，不觉出了一身冷汗，连呼三声“苍天！”猛然在御案上捶了一拳，震得茶杯子跳了起来，溅湿了御案。
随即他站了起来，在暖阁中狂乱走动，又连连说：“我不应该是亡国之君！不应该是亡国之君！”
魏清慧和两个太监站在窗外，摒息地听皇上在暖阁中的动静，觉得皇上快要发疯了，但是大家平日震慑于崇祯的威严，只是互相望望，没人敢进暖阁中去劝解皇上。虽然魏清慧也惊慌失色，但是她不忍心皇上这样独自痛苦悲叹，于是她不顾一切地快步走进暖阁，到了皇上面前。
“请皇爷宽心，请皇爷宽心。奴婢已经用金钱卜了卦，北京城有惊无险。请皇上宽心，珍重御体要紧！”
崇祯没有看她，也没有听见她的话，继续绕室乱走，极度悲愤地哽咽说道：“苍天啊，我十七年敬天法祖，勤政爱民，宵衣旰食，孜孜求治，不应该落到这个下场。苍天，你怎么不回答我啊？我不是荒诞之主，不是昏聩之君，也不是年老多病之人。”
“我正是年富力强的时候，只要我任用得人，严于罪己，改弦更张，我可以使国家得到治理，使百姓能够安享太平。天呀，你为何不听我的祷告？不听我的控诉？不俯察我的困难？不给我一点慈悲？”他用拳捶打着朱漆描金盘龙柱，放声痛哭，随即又以头碰到柱上，碰得咚咚响。
魏清慧吓坏了，以为皇上要疯了，又以为他要触柱而死，扑通跪到他的脚边，牵住龙袍一角，哭着恳求：“皇爷呀皇爷，千万不要如此伤心！值此时候，千万不要损伤了龙体！皇上，皇上！”
经过以头碰柱，崇祯的狂乱心态稍微冷静，才注意到魏宫人跪在脚边，愤怒地问道：“魏清慧，我应该有今日之祸吗？”他回避了亡国二个字。
“皇上圣明，皆群臣误国之罪！”
提到群臣误国，崇祯立刻火冒三丈。他不仅深恨自从万历以来，文臣们只讲门户，互相攻计，不顾国家安危，不顾人民疾苦，加上无官不贪，无吏不劣，他尤其恨一些人既阻挠他南迁大计，又阻挠他调吴三桂来京勤王。越想他越怒不可遏，一脚将魏宫人踢倒在地，迅速地走到御案旁边，在龙椅上一坐，双眼射出凶光，忿恨地说：“我要杀人！我要杀人！”
干清宫执事太监吴祥进来，吓了一跳，但已经进来了，只好大着胆子向皇帝躬身说道：“启奏皇爷，王德化有要事要面奏陛下。”
崇祯没注意吴祥的话，仍在继续刚才的思路，忿恨地说：“朕要杀人，要杀人……，可惜已经晚了！晚了！”
吴祥赶快跪下：“请皇爷息怒，王德化在司礼监服侍皇上多年，并无大罪。”
崇祯没有听清楚吴祥的话，定睛看着俯伏地上的吴祥，又看见魏清慧也从被踢倒的地方膝行来到面前，跪在吴祥身后。他问道：“有什么事？城上的情况如何？”
吴祥说：“回皇爷，城上的情况奴才不知道。王德化有事要面奏皇爷。”
“王德化？”崇祯感到奇怪，又问道：“你说是王德化吗？他是司礼监掌印太监，自来有事面奏，不需要别人传报，为什么不自己进来呀？真是怪事！”
吴祥回答：“王德化登上丹墀以后，听说皇上正在生气，不敢贸然进来，所以叫奴婢来启禀皇爷。”
崇祯又问：“他在守城，有什么好的消息禀奏吗？”
吴祥已经问过了王德化，但是他不敢说出实话，吞吞吐吐地说道：“王德化要当面奏明皇上，他…他…他正在丹墀上恭候圣旨。”
“叫他进来！”
吴祥起身退出，魏清慧也赶快退出去了。当王德化走进干清宫的时候，两腿禁不住打颤。皇上的脾气他很清楚，他想着十成有八成杜勋会立时被杀，他也会以带进叛监之罪连累被杀。在宣武门一时胡涂，相信了杜勋的花言巧语，同意将杜勋带来面见皇上，如今后悔也迟了。
原来当李自成坐在彰义门外时候，王德化在阜成门上。这时曹化淳国听说阜成门和西直门面对李自成的钓鱼台老营，情况最紧张，也来到阜成门察看并同他密商。他们本应指示守彰义门和西便门的太监和兵民对李自成的毡帐开炮，但因为眼见明朝的大势已去，正考虑如何投降，保住自己的性命和家产，所以他们只是来到靠近西便门不远的内城转角处观看，却不下命令向城外开炮。
后来他们看见李自成同一群文武要员走后，有一个人从彰义门上了城头，并且传说是宣府监军太监杜勋进城。他们大为吃惊，立刻下城，带领一群随从骑马奔往宣武门等候。
因为外城未失，内城的三座南门，即正阳、崇文、宣武，仍未完全关闭，可以单人进出。杜勋一到彰义门城上，立刻被守城的太监们围了起来，向他打听城外消息。他急于要进宫叩见皇帝，没有时间在城头多留，只说李王兵力强盛，所向无敌，如今李王亲率二十万精兵包围北京，北京断难坚守。
他又说李王是如何仁义，古今少有，所以义兵所到之处，军民开门迎降。他毫不隐讳地在城头上说出了煽惑人心的话，还对问他认识的、守彰义门的太监头儿小声说道：“你放心，不管谁坐天下，都不会不用内臣！”他向这个太监头儿惜了一匹马，便奔往宣武门了。
杜勋在宣武门内看见了王德化和曹化淳，赶快跪下去叩头请安。王德化又喜又惊，弯身拉他起来：“杜勋，看见你平安无恙，我很高兴。你真是胆大！你为何进入城来，自己寻死？”
不等杜勋回答，曹化淳也说道：“前些日子，传闻你在宣化尽节。皇上特降天恩，追封你为司礼监秉笔太监，饬宣府地方官为你建忠烈祠，春秋致祭，又荫封你的侄儿为世袭锦衣千户。皇上英明，你竟敢进入城来？给皇上知道了，不只你活不成，你的一家人活不成，连许多放你进城的人也都要受到连累，陪着你白送性命，你做事真是荒唐。”
杜勋也感到害怕，脸色灰白，但是他既然在大顺皇帝面前说出大话，而且已经进了内城，便只好硬着头皮，冒死进宫见皇帝，至于见了皇帝后如何说话，他将见机而行，总要先保住自己的性命，平安回到城外。他在进城之前，想好了要指望王德化或曹化淳带他去面见皇帝；如今不同平日，他已是投了流贼的内臣，倘若没有他们帮助，他不但不能进入紫禁城和内宫，甚至走到承天门前也会被捉拿。
他在颤栗中向王德化和曹化淳深深一揖，请求说：“两位老爷所言甚是，请屏退左右，我有话私下禀明。”