李自成暗中决定，数日之后，一定将费珍娥纳为妃子，或者是先封为才人、贵人或选侍，逐渐晋封为妃，至于王瑞芬，他可以留在身边，与费珍娥同时受封，也可以将王瑞芬赏赐给罗虎，完成罗虎的婚姻大事。
他向费宫人问道：“妳要实话向我奏明，为什么要冒充公主？”
费珍娥毫无畏惧地回答：“奴婢因见公主左臂负了剑伤，晕倒在地，但实际未死。在一片混乱之中，寿宁宫管事太监何新将公主背出宫去，不知藏匿何处。奴婢甘愿冒充公主，任凭杀戮，保护公主不受搜查，平安逃生。”
“好啊！妳有一颗忠心，实在难得！”
李自成打心眼儿里称赞费宫人，随即又问：“听吴汝义将军启奏，妳有话不肯对他说出，必要见到我当面陈奏，到底为的是何事？”
“奴婢好比丧家之犬，生死任人，别的事都不关心，所关心的唯有公主一人。奴婢今日得见将军……”
王瑞芬轻声说道：“不要叫错！”
费宫人的话被打断了。所有在暖阁中侍候的宫女们都吓了一跳，偷偷地看了看李自成的神色。李自成也感到诧异，转过头去看着王瑞芬，轻轻地问：“啊？”
王瑞芬深怕费珍娥在言词上触怒新君，向李自成躬身悦道：“费珍娥来到皇上面前，十分害怕，误称陛下为将军，实在该死，恳求皇上姑念她年幼无知，惊魂未定，偶然说错了话，不要震怒，让她将话奏完。”
李自成本来只觉诧异，并未生气，听了王瑞芬的话，轻轻点头，露出似有若无的笑意，用温和的口气对王瑞芳说道：“叫费宫人不要害怕，抬起头来将话说完。”
王瑞芬对费珍娥说：“珍娥，妳抬起头来，大胆地向陛下陈奏吧。坐在龙椅上的不是将军，是皇爷，是新皇上，是大顺皇帝！你要称皇上，称陛下！”
王瑞芬看出李自成已经看中费珍娥的美貌，所以又加了一句：“万岁命妳抬起头来说话，妳赶快抬起头来！”
费珍娥这时也决定改变她刚才的对抗态度，要争取李自成看中她的美貌，好为殉国的皇帝和皇后报仇。她果然顺从地抬起头来，用悦耳的口音说道：“奴婢对吴将军要求亲见陛下陈奏，就是恳求一件事，不要追查公主下落，使她能够安然老死于民间。这就是奴婢冒死求见陛下的心愿。”
李自成说道：“我已经听说，公主现藏身在周皇亲府中。我已经下旨，保护公主，使她安心养伤。等到她的身体痊愈，守孝期满，由礼政府主持，与原来选定的姓周的驸马完婚。我将赐她庄园宅第，使她与驸马安享富贵。”
费珍娥伏地叩头，高呼万岁。原来她认为李自成只是一个杀人不眨眼的凶残流贼，听了李自成的话，使她的的成见开始发生变化，心中说：“他在群盗中果然与众不同！”
李自成说道：“妳的容貌出众，又肯舍身救主，我甚喜欢。我看了妳的仿书，又听说你在宫中有女秀才之称，更为难得。妳在宫中都读了些什么书？”
“奴婢读完了《四书》、《列女传》，还读些古文和唐诗，启蒙时读过《三字经》、《百家姓》，与民间私塾一样。”
“《五经》读过吗？”
“只读完了《诗经》。”
李自成听到《诗经》，说道：“我在长安，也聘请了一位有学问的邓夫人为皇后和公主讲授《毛诗》。诗经三百首你能背吗？”
“奴婢背过。”
“关关睢鸠，妳喜欢读吗？”
“这是《诗经．国风》的第一首，是讲后妃之德的，奴婢背得烂熟。”
“我问妳喜欢这首诗吗？”
“奴婢虽然喜欢这首诗，但奴婢身为宫女，从不敢有后妃之想，诗中说窈窕淑女，君子好逑，也与宫女们毫不相干。”
“为什么毫不相干？”
“宫女倘若不承蒙皇恩放出宫去，由父母择良婚配，纵然是窈窕淑女，也只能老死宫中，这君子好逑一句诗就是空话。”
李自成听了她的回答，觉得这宫女年纪虽小，却是少有的聪颖有识，敢陈意见，大大不同于一般女子，决不是庸庸碌碌、人云亦云之辈。他重新命费珍娥抬起头来，含笑端详她的美貌。他不仅看清楚她的双目明如秋水，而且在秀美中含有女子中少有的刚毅之气。
他要收费珍娥为妃的念头更确定了，他的眼光几乎不能再离开费的脸孔，没话找话，又随便问道：“妳还喜欢背诵《诗经》中的哪些诗句？”
“回陛下，《诗经》中好的诗句很多，有时喜爱这几句，有时喜爱那几句，随一时心情而不同。”
“我当面考试，妳随意背诵几句。”
费珍娥脱口而出：“我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。”
李自成已被费宫人的容貌和文才所征服，根本没深思她为什么背诵出这几句诗，面带微笑，频频点头。费宫人也看出来李自成确实有意纳她为妃，眼神中含有情愫。她被看得脸红心慌，重新低下头去。
王瑞芬明白李自成已经看中了费珍娥，而且颇为动情，她没嫉妒，走到李自成背后，小声问道：“皇上，今晚要不要将费珍娥留在寝宫？”
李自成犹豫片刻，经过冷静一想，对王瑞芬轻轻摆一下头，又望着跪在地上的费宫人说：“费宫人，妳回寿宁宫去安心休养，每日读书临仿，不可荒废。数日之后，我会召妳再来。下去吧！”
“谢恩！”
费珍娥叩头起身，仍由刚才的四个宫女打着宫灯送她回寿宁宫去。当她走过武英门外的金水桥时，王瑞芬从后边快步迫来，紧紧地握住她的手，陪她走了几步，然后停住脚步，挥退那四个宫女，对她悄声说道。
“珍娥妹，新皇上很喜欢妳，妳很快就会一步登天了。妳说话要特别谨慎。江山易主，全是天命，不关我们女人的事。多少文臣武将都降顺了新朝，谋取富贵，妳我女流之辈，不管在什么朝代都是女人，永远以柔顺为美德。妳的容貌出众，只要蒙受新朝皇上宠爱，一家就有享不尽的荣华富贵。妳要每日沐浴，留心打扮，准备着皇上随时会召妳前来寝宫。”
“谢谢姐姐的好意关照。”费珍娥转身望着西华门，轻轻叹口气：“魏清慧和吴婉容两位姐姐在阴曹会怎么说呢？”
这天夜间，李自成睡在御榻上，盖着用龙涎香熏过的黄缎绣龙被，久久地不能入睡。费珍娥的影子不断地浮现在他的眼前，考虑着几天后将数千宫女分赐有功将校，他就将费珍娥纳为贵人。
但后来他不由得想起来西安的邓大妙。邓太妙今年二十三岁，在关中素有才女之称，颇有诗名，也有学问，他一见就十分满意，只是她是大名士文翔凤的遗孀，所以他只好以礼相待，护送回家，聘请她为内廷教师，为他的皇后和公主讲书。
他在心中拿费珍娥同邓大妙仔细比较，费珍峨虽然比邓大妙更美，更在妙龄，但是邓大妙不仅容貌可爱，也更懂世道人情，更为深沉，更有学问和才华。他想如今只好选中费宫人了，可惜像邓太妙那样的女子再也遇不到了。
这天夜间，费珍娥也久久地不能入睡。她起初只打算用冒充公主的办法使公主免于被搜索出来，见了那位吴将军之后，她萌发了刺杀李自成为皇帝和皇后报仇的念头，所以她要求而见李自成。
但是她的容貌是否能打动李自成，将她留在身边，她不知道。如今她知道自己的容貌已经被李自成看中，说不定就在数日之内，她刺杀李自成的时机就会到了。想到这里，她的胸中充满了慷慨激情，好像是一阵阵波涛汹涌。她不由自主地滚出热泪，望着南窗上的微弱月色，彷佛看见了崇祯皇帝。
她在枕上悄悄地硬咽说道：“皇爷，奴婢自幼在宫中读了孔孟之书，略知忠孝之理，也知杀身成仁之义。我是大明的一个宫女，在干清宫中，深蒙皇上殊恩。我决计刺杀逆贼，明知要遭到千刀万剐也不回头。”
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吴汝义对李自成说道：“臣在长安时候，来奉皇后面谕，说陛下尚无太子。来到北京之后，务必为陛下挑选一位如意妃子，早生龙子。皇后的这件心事，关乎皇统继承，在我朝是件大事，她不仅对臣两次面谕，也叫红娘子转告李岩将军……”
宋献策欠身插言：“皇后深为陛下膝下无子操心，此事臣也知道。”
吴汝义接下去说：“昨日见到长平公主身边的伴读宫女，姓费名珍娥，容貌甚美，又通文墨。臣今日得知，昨晚陛下在寝室召见了费宫人，圣心也觉得合意。既然如此，臣斗胆请求陛下，择日将费氏选为妃嫔，以慰皇后盼子之心。”
李自成听了吴汝义的话，正中心怀，同时也在心中称赞吴汝义近一年来留意向文臣们学习礼仪和言语，这几句话就说得十分得体，更增加他的高兴。倘若是张献忠，此时一定会忍不住握着棕色的大胡子哈哈大笑，接着对吴汝义亲呢地骂两句粗话，表示称赞。
然而李自成几乎未曾流露笑容，用责备的口气轻声说：“在长安出师前原有成议，进北京后将宫女分赐有功将校。眼下分赐宫女的事尚未着手，我怎么能先选美女？”
牛金星看出来李自成责备吴汝义的话并非真心，赶快说道：“皇上先想到向有功将校分赐宫女的事，自然是明君用心，古今少有。然而以臣看来，分赐宫女只是几天以内的事，可由军帅府与首总将军各派数名官员，共同办理。至于皇上挑选妃嫔，不妨光办。汝义将军所请，敬望圣上应允。”
李自成望着刘宗敏问：“宗敏以为如何？”
刘宗敏说：“你是天子，一国之主，你不先选妃子，众将校谁敢领受皇上赏赐的宫女？吴汝义说的那个宫女，既然容貌俊美，又识文断字，皇上你就收在身边吧。进北京挑选一个美人算什么？自古以来，哪个当皇帝的不有他娘的三宫六院七十二妃？难道我大顺朝的开国皇帝是吃清斋的？”
李自成笑一笑：“今日的御前会议要商讨的最紧迫的是军国大事，其余诸事不必在此多议。因为向众将校赏赐宫女的事归军师府处分，献策留下，李岩和汝义都曾负清宫之任，查阅过各宫的宫女，也留下，其余文武大臣可以出宫，各回自己的衙门办事。”
群臣从御前叩头退出以后，李自成跟着起身，带着宋献策等往西暖阁去。那里摆的椅子很少，适合几个人进行密谈。李自成在龙椅上坐下以后，屏退宫女，不许有人在窗外侍候，然后他慢慢说道。
“说到选美的事，我倒有一番想法。虽然我的膝下尚无一子，为我大顺朝臣民关心，但我想得更多的是如何将宫女分赏有功将校这件事做得妥当。献策，你以为如何？”
宋献策说：“臣以为陛下选妃与陛下将宫女分赏有功将校，两件事可以并行，而陛下选妃这件事不妨先行。以宫女分赏将校，因为人数众多，须要作好准备，方能办得妥贴，皆大欢喜，共沾皇恩。至于陛下选妃，只是一人之事，不用拖延。高皇后焚香许愿，但望陛下有一妃早生太子，臣民也同此殷殷期望。”
李自成连连点头，但又说道：“自古帝王创业，虽然都是上膺天命，下顺民心，但也要百战才有天下。得了天下之后，还要消灭反侧，战胜外敌，开疆拓土。帝王百战经营，是为的收拾江山。将士们浴血苦战，是为的建立功勋，得到子女玉帛与封侯之赏。古今一理，没有例外。”
“我大顺依赖将士之力，破了北京，灭了明朝，创建国家，所以我总在想着有功的将校们不惟应该酬以侯、伯之赏，也要予以子女玉帛之惠。不然如何能鼓舞军心？分赏宫女的事，在长安已经决定，将士咸知，所以我以为分赏宫女之事理应速办，纳妃之事不妨略缓。”
吴汝义站起来说：“陛下关怀将士，实为千古圣君。但陛下是万民之主，既然亲自召见了费宫人，颇合圣意，不妨先纳费氏为妃，然后择期向有功将校们分赏宫女。”
李自成问道：“献策有何主张？”
宋献策说：“汝义将军所言甚是。本月二十八日是一个利于婚配的好日子。如陛下钦准，臣拟于即日起命军师府的官员们开列应赏给宫女的将校名册，并从宫中调阅适宜婚嫁的宫女名册，火速准备就绪，二十八日到二十九日完成分赏宫女之事。紫禁城中及西苑各处，宫院众多，看守门户，小心火烛，每日洒扫诸事，不可无人。臣意暂时以两千宫女分赏将校，不知陛下以为如何？”
“如此甚好，各宫院不可无人经管，也不可赏得太过泛滥。”
宋献策又说：“皇上选妃，理应在本月二十八日之前。紫禁城中为美貌女子荟萃之地，可充妃嫔之选的绝不止费珍娥一人，听副军师说，慈庆宫中就有一位姓窦的宫女，德容兼备，冠于群芳，堪膺陛下的后宫之选。请陛下今日于万几之暇，召她前来，亲眼一看，然后在窦氏与费氏中挑选一位。”
李自成没想到宫中还有比费珍娥更为出色的女子，他感到吃惊。