刘宗敏回答：“看了。书信中使用了一些典故，我们众武将感到莫名其妙，经过德齐将军讲解之后，我们全明白了。吴三桂这混蛋小子，他的这封书信，分明是送来挑衅我们大顺朝廷的！”
李自成点头说：“你说得很对。吴三桂表明他绝不投降，可是他害怕我会立刻发兵征讨，所以他留下一点回旋的余地。”
他忽然转向丞相问道：“你如何看的？”
牛金星赶快站起来说道：“陛下睿智天纵，烛照一切，洞见吴三桂的肺腑。臣看了吴三桂的书信之后，也是甚为愤怒。然后反复思忖，以为既然吴三桂的事尚有回旋余地，不妨暂缓讨伐，一面准备用兵，一面按期举行登基大典，以正天下视听，安慰万民乱久思治之心。到北京后如陛下不早日登基，将失四海喁喁之望！”
李自成的心中一动，觉得牛金星的话也有道理，又向宋献策问道：“军师府中商议如何？”
宋献策站起来说：“奉旨在军师府议事诸臣，除臣与李岩之外，牛丞相、喻尚书、顾学士都到了。会议间接到吴三桂差人送来的这封书信。大家传阅之后，莫不义愤填膺。然而因为是军国大事，所关非浅，尚未迅速就有定议。”
李自成神色严厉地问：“主要的是你们对出兵讨伐有何看法？”
宋献策心中一惊，回答说：“顾君恩学士力主讨伐，喻上猷尚书也是主张讨伐。然而兹事体大，臣不免心存疑虑。牛丞相认为皇上举行登基大典极为重要，倘若再改期，将失天下臣民的希望，也暴露出我大顺兵力的不足，自身的软弱，反而助长吴三桂嚣张的气势与远近各地的不臣之心。”
李自成愤怒地问道：“难道不敢对吴三桂兴兵讨伐，就能压下去吴三桂嚣张的气势，消灭远近各地的不臣之心吗？”
宋献策明白皇上对讨伐吴三桂的事已经有了成见，而且圣心十分的恼火，不宜在此时犯颜直谏。他不再说话，跟着牛金星坐下。李自成知道顾君恩主张讨伐吴三桂，将目光转向顾君恩说道。
“在襄京时候，关于下一步用兵方略，文武们议论不一，是你建议我先破西安，再接着进兵幽燕，直破北京。到西安后，要不要紧接着北伐幽燕，众文武们议论不同，又是你主张趁热打铁，赶快渡河北伐。我两次都采纳了你的建议，才有今日的成功。关于对吴三桂的事如何处置，是眼下十分火急的军国大计，不能够当断不断，犹豫误事。我意已决，你有何高明之见？”
顾君恩明白皇上对吴三桂用兵讨伐的事已经决定，此刻又受了皇上的褒奖，认为这又是立功的绝好机会，立即站起来说：“陛下，近日因风闻吴三桂拥有数万兵之众，负隅于山海关，颇有不降之心，臣对和战大计，以臣愚见，吴三桂已经决意与我为敌，不久必定公然倡言举义，号召远近，誓为明朝复国，并为崇祯帝缟素发丧。”
“如果等待那时候再派兵征剿，他的战守准备已经立于不败之地，而各地又纷纷响应，胜负之数已经不可预料。所以臣反复的思维，大胆陈奏，请陛下毅然决定，于登基大典之后，即日东征。以陛下百战百胜的声威，携带我军雷霆万钧之势，一举扫荡山海关心腹之患，让各地想要倡乱的人不敢蠢蠢欲动，想要乘机南下的清骑，必定观望而止步。兵贵神速，不可犹豫误事，敢请陛下圣断！”
顾君恩的意见很投合李自成的心思。他未进北京时候，在路上每天接到许多军情文书；进了北京之后，每天批阅的军情文书更多。这些重要文书，多数是留守长安的权将军泽侯田见秀转来的，也有由六百里塘马直接从湖广来的，还有从河南来的，从驻守太原的文水伯陈永福处送来的，以及从驻守保定的权将军刘芳亮处送来的。
这些纷纷从远近各地送来的文书，有许多使李自成感到心烦和担忧。湖广方面，据襄阳府尹牛佺的十万火急禀报，虽然左良玉驻军武昌，每日练兵，尚无西进举动，但是两年前投降了明朝郧阳巡抚的王光恩和光兴兄弟，近来十分嚣张，从均州东犯，已经围攻谷城，声言要进攻襄阳。
襄阳已经改名为襄京，是控制湖广各地的军事重镇，是自古兵家必争之地，倘若失守，不但湖广的德安、荆州、夷陵各地不保，而且南阳也失去屏障。南阳危险，由商洛入关中之路必将草木频惊，武关与商州不得安枕。
李自成点头说：“目前河南各地也很不稳定。”
顾君恩接着说：“河南位居中原，自古为争战之地。目前各府、州、县驻军空虚，无力弹压，可以说危机四伏，十分可虑。况且割据西平和遂平一带的土豪刘洪起，被左良玉委为副总兵，招兵买马，扩充地盘，完全与我大顺为敌。”
“割据登封的李际遇，乘我大顺军在河南驻军空虚，派土寨兵丁四处剿掠，威胁洛阳与郑州，成为中原的一大隐患。臣所言者，只是我朝的明显大患。臣以为北京一带形势关乎四海视听，该用兵讨伐的必须火速讨伐，使局面早日澄清，以震慑各地反侧之心，使他们不敢公然叛乱，也使清兵不敢南犯。”
李自成的神色更加严峻，但没有即刻说话。他的眼光在刘宗敏等武将和牛金星、宋献策等文臣们的脸上扫了一遍，而脑海里却闪电般地同时想起了许多足以使他心烦的情况。近来从各地来的军情塘报和密奏，他知道河南汝南这个重要地方，已经被劣绅地痞占据，最早被他派兵攻破的并委派了地方官的郊县城，最近又落入明朝的地方官绅之手。
另外从去年十月起，依靠他的声威，不靠兵力，差人传牌到豫东和山东各地，处处百姓驱走了原有官吏，打开城门迎降。可是近来情况已经在变，各地因无兵弹压，绅民不服，谣言蜂起，派去的州、县官无力理事，朝不保夕。他不能不想到，倘若吴三桂准备就绪，与江南明臣联络，为崇祯缟素发丧，倡言复国，号召天下，从湖广到河南到山东到徐砀一带，北连畿辅各府、州县，必将处处骚动，与大顺为敌，如何是好？
想到这里，他忽然下了决心，在心中说：“必须赶快东征，一战打败吴三桂，夺取山海关，不要养疾成患！”
李自成在片刻间所想到的各地局势，御前的文武大臣们因为都是参预帷幄的人，能见到各处军情塘报，所以同样清楚。但是因为各怀隐忧，一时间竟无人说话。李自成也不等待，望着刘宗敏问道：“汝侯，武将们有何主张？”
刘宗敏知道李侔主张持重，但是不予重视，坐着回答说：“武将们都主张讨伐。兵贵神速，越快越好。”
李自成又望着李过问道：“你的意下如何？”
李过恭敬地站起来说：“吴三桂在家书中称我为贼，决意与我为敌，必将一战。臣以为迟战不如速战；拖延时日，于我不利。我军进驻北京以后，军纪已不如前，虽然汝侯令严，已经斩了几个违犯军纪的人，但败坏军纪的事，仍在不断发生。”
“倘若赶快出师东征，全军同仇敌气，军心可以立刻振作。任臣暗中担忧，如果拖延下去，一月之后，我军暮气已深，军纪将大大不如今日，想打一场恶战，恐怕晚了，所以汝侯坚决主战，侄臣十分的赞同。此事迫在眼前，无可回避。至于登基大典之事，请恕侄臣死罪，不妨推迟一步。”
李自成听到李过建议他推迟登基大典，顿时脸色一寒，心中一震。然而他一时拿不定主意，想着顾君恩必有妙计解此难题，随即向顾君恩问道：“再推迟登基大典将动摇朝野视听，也会大失三军将士之望。顾学士，你有何更好的主张？”
顾君恩站起来说：“臣以为一面大军东征，不可迟误，一面如期举行登基大典，以正天下视听。此二事并不相违背，可以同时进行。陛下以为如何？”
虽然在李自成看来，顾君恩的建议不无道理，但是他看见李过和刘宗敏都在摇头，分明是极不赞成。他们是大顺朝中极其重要的两位大将。李自成不能不重视他们的态度，随后向刘宗敏说道：“汝侯，你说出你的主张！”
刘宗敏很不满文臣们的态度，傲慢地瞟了顾君恩和喻上猷一眼，仍然坐在椅子上，冷然说道：“陛下，可以请文臣们各抒高见！”
李自成说：“不，你说吧。你在我大顺朝位居文武百官之首，一言九鼎。虽然要大家各抒己见，可是我等着你一槌定音。”
刘宗敏从椅子上站起来，魁梧的身子，骨棱棱的眉头流露出坚定刚毅的神情，突出的颧骨上似乎微微地动了几下。他将两只大手抱拳胸前，用斩钉截铁的口气说道：“皇上，我们初到北京，脚跟没有站稳，遇到吴三桂与我为敌，这一仗关乎胜败大局，非打不可。臣为打仗着想，有意见只好说出口来，不说出来便是对皇上不忠。”
“你说，我正要听你的忠言。”
刘宗敏继续说：“我军来到北京的人马号称有二十万众，实在说精兵只有六万人，连沿路投降的明兵，合起来七万多人。这六万精兵，是我们来到北京的看家本钱，其中有部分将士的士气已经大不如前。吴三挂有关宁精兵三万多人，加上新近从进关辽民中征调的丁壮，合起来有四万多人。”
“假若我们将全部六万精兵派去讨伐，留下一万多人马戍卫北京，比吴三桂的关宁兵只多了一万多人。所以这是一次兵力相差不多的大战，也是一次苦战。可是我们必须赶快取胜，不能够屯兵于坚城之下，拖延时日。倘若战事拖延不决，一旦清兵南下，畿辅各地响应吴三桂，对我军十分不利。”
“何况根据刘体纯所得的探报，吴三桂在海边屯积的粮草足可以支持半年以上，我们最多只能携带十日之粮，又不能指望附近各州县百姓支持，与我们在河南、湖广各地时情况不同。所以这次讨伐吴三桂，势在必行全力以赴，必须一战将吴三桂打败。打败了吴三桂，夺占了山海关，然后迅速回师，经营北京近畿，方好立于不败之地，使满清鞑子不敢南下，也使河北、河南、山东各地官绅士民不敢反叛大顺。献策，你是军师，你说是吗？”
宋献策十分震惊，但在皇上和刘宗敏、李过等都主张对吴三桂用兵讨伐的情况下，他不敢公然反对。不反对吧，又明知用兵不是上策。他站起来说道：“对吴三桂这样窃据雄关，拥兵抗拒，成为我朝肘腋之患，用兵讨伐，义之正也。但臣仍主张多思而行。兵戎大事，有经有权，请不要立即决定……”
刘宗敏冷笑说：“献策，兵贵神速。当断不断，反受其乱。倘若拖延不决，一旦吴三桂与满洲勾连，内有河北、山东官绅回应，公然打出为明朝复国的旗号，局势大变，我们再想讨伐就晚了。”
李自成又向牛金星问道：“丞相，你平日满腹经纶，对此事必有远见卓识，何不说出你的主张？”
牛金星虽然在心中也主张慎重行事，但见皇上和刘宗敏已经下了决心，他就不敢说出不同的主张了。他恭敬地站起来，向李自成回答说：“用兵打仗的事，臣不如军师，更不如汝侯。陛下睿智天纵，思虑渊深，诸臣万不及一。如此大事，请陛下不必问臣，断自圣衷可矣。”
李自成转向宋献策问道：“军师，你看，这一仗应该如何打法？”
宋献策回答：“陛下不是询问臣此仗是否应该打，而是询问臣此仗如何打，足见陛下东征之计已定，其他的话都不是微臣所该说了。但是臣身为军师之职，理应尽心建言，请陛下另行应对，使愚臣千虑之后，再作一次陈奏。”
“也好，今晚孤将在文华殿单独召见你与李岩，其他诸臣皆不参加。”
李自成又转向刘宗敏：“汝侯，你还有什么话说？”
“陛下，对待吴三桂抗拒不降，臣与众武将出于义愤，也为国家安危着想，坚主讨伐，兵贵神速，不要拖延时日。但也知道困难很大，非往日同左良玉打仗的情况可比。”
“我军出兵六万，只比关宁兵多一万多人。吴三桂有坚城可凭借，粮草不缺，以逸代劳，先占地利人和两条。我军进入北京后已经有一部分士气不如以前，出征人马不多，粮草也少，必须拼死血战，方能取胜。臣请陛下御驾亲征，鼓舞士气，壮我军威。只要将士们看见陛下立马阵后督战，定能以一当十，锐不可挡！”
李自成的心情激动，点头说：“我要亲自督战，亲自督战！”