李自成撤退的大军先前还顺利，可是到了太原附近，就出了问题。原先投降的明朝军队，接到了太子殿下的敕书，他号召明朝旧臣起来反抗李自成，并且说，平西大将军吴三桂已经开始西征，对继续为李自成卖力的人将株连三族。
所以进入山西之后，李自成的部队就不时受到明朝军队的袭扰。东征时基本上是被迎接过去的，回来却是要一路打回来。这局面真的是滑稽可笑。
这种千里行军的败退，最受不了的是牛金星。自从牛金星投奔李自成以后，基本上是一帆风顺，可是现在来一次千里溃逃，他真的受不了。
牛金星有一个庞大的随从队伍，宰相府的杂役人数比李自成的行营还多。他的队伍走得特别慢，他的辎重队伍延绵两里路长。一队为他抬家具的队伍就有三百多人，大床、高椅、桌子、箱柜，都是极沉的名贵木材所制造，抬起来十分的吃力。
李过已经多次派人催促了，他说：“再这么慢腾腾的，追兵就到屁股后面了。”
可是牛金星舍不得丢弃这些东西，他也着急，他也怕死，所以他对那些抬轿子的，抬东西的，又是骂、又是打，搞得几百人怨气冲天。
清兵对北京的包围态势并没有解除，多尔衮在调整方略。正如李来亨所考虑的，他一面孤立北京，一面采取两路进攻的方式，一路从山东南下，一路从山西西进。
李自成面临的形势非常的危险。吴三桂从河北向河南进发，阿济格率领一路清兵向西进发，很快就要追上李过的后卫了。
可是牛金星还在那里慢腾腾地走着，一天也走不了五十里。李过气不过，拍马追上来，对牛金星吼道：“你要命还是要财物啊？”
牛金星见李过这样横蛮地对他吼叫，自尊心受到了伤害，他也吼道：“你是断后的，离开自己的位子，跑这里来干什么？现在不就要过黄河了吗？你急什么急？”
李过见牛金星摆出一副宰相架子，二话没说，带着亲兵，来带为牛金星抬家具财物的民夫当中，喝道：“都给我把东西丢进水沟里去！这几样大家伙，给我砸了！”
民夫一听，真解恨，李过的话才结束，他们把东西一放，李过没理会牛金星的大眼瞪小眼，转身拍马走了。解决了宰相的问题，其他官员的辎重就好解决了，凡是坛坛罐罐，该丢的都丢了，这样在过黄河之前，阿济格的清兵才没有追上李自成的主力部队。
一过黄河，李来亨赶紧组织黄河防线。回到长安，李自成并没有感到轻松，阿济格率领的清兵已经压境过来了，李过在黄河一带阻击敌人。
阿济格是清太祖努尔哈赤的第十二子，满清名将。摄政王多尔衮在山海关之战中，他担任先锋，大败大顺军，接着受命为靖远大将军，率领平西王吴三桂、智顺王尚可喜等满、蒙、汉军三万多兵，追击李自成到陕西。
回到长安。李自成宛如梦幻一般，从意气奋发的一路凯歌东征北京，到仓惶而逃会长安，短短三个多月，一切就如梦中。
他记得，崇祯十七年他东征北京，三月十八日，他就很顺利就攻进了北京外城，接着他派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯秘密谈判，希望崇祯禅位，三月二十九日紫禁城攻陷。这一段时期，他的计划都非常顺利地实现了。正当他准备登基之时，却传来吴三桂无意投降，并且很可能和满清连手的消息，他不得不亲征山海关。
四月二十一日，他与吴三桂进行一片石战役，没想到即将胜利之时，清兵突然出现在战场上，主将刘宗敏受伤，大顺军溃败。二十六日，他逃到京城，这一仗打得他仅剩三万多人。此后清兵步步紧逼，二十九日他只好在北京匆匆称帝，然后又撤退。
现在回想起来，李自成才意识到，他不仅在决策有重大失误，并且似乎天意也对他不那么垂青了。他想，如果东征北京之前听从李岩、李来亨的劝阻，不急于攻占北京；如果他准备得更充分一点，多带十万精兵；如果在北京时不急于惩罚明朝官吏，不急于勒索他们的银两；如果对吴三桂更策略点，特别是别动他的女人；如果在东征之前，听从了李来亨的预测，想到清兵有可能从山海关进关；如果……唉，太多的如果了。
可惜一切都晚了。世界上最苦的果，就是如果。
现在清兵已经大批进关，不再像是崇祯时代，他们只是骚扰、只是抢掠，这一次他们是准备把他们的生存空间重点放在中原了。今后还有很多的事要做，有些事必须先做了。上次原本在北京李自成对一部分人重新调整了职位，对一些人赐了爵位。其中李过被封为毫侯，亲王的事今后再说。罗虎已经死了，他被追封为勇侯。
就在李自成在西安稍稍稳定之时，北京又一次被多尔衮的主力围困了。本来清兵是打着为崇祯皇帝报仇的旗号进关的，现在他不再假惺惺这么说了，所以他准备杀了崇祯皇帝的三个儿子。
可是严重的问题出现了，多尔衮派去杀崇祯三个皇子的人回来报告，除了太子，其他两个皇子被人救走。救走他们的人，就是那个把他们从紫禁城救出来的姓张的人。
三皇子定王朱慈炯，就是后世反复出现的朱三太子；四皇子永王朱慈焕，他们就在即将被杀时突然被一个护卫暴起，把他们救走了，而另一个救太子朱慈烺的护卫却没那么幸运，他被多尔衮的亲随刺了一剑，最后只能放弃救太子，自己逃走了。
多尔衮很气恼地对太子说：“谁救了你的两个兄弟？”
“不知道。”太子一来是却有些骨气，二来他也确实不知道是谁救了他。
多尔衮问不出是谁救了崇祯的另外两个皇子，沉吟了半晌，突然喝道：“大胆，你到底是何人？冒充崇祯太子意欲何为？”
“我……冒充太子？”朱慈烺胡涂了，接着就是惊讶。心想：我冒充太子有宝气，现在隐瞒自己的身份还来不及，还会出来冒充？白痴都知道，王国的太子是多么危险的身份！
为什么多尔衮突然会这样一问？噢，明白了。朱慈烺虽然只有十六岁，但他很聪明，他知道多尔衮的目的了，多尔衮准备公开杀害太子。
没错，多尔衮确实准备公开杀害太子。但是他不会杀害崇祯皇帝的太子，他是打着为崇祯复仇而进关的，他不能杀崇祯的太子。不过他不会拥戴太子住进紫禁城，住进紫禁城的人必须是聪明伶俐的福临，那个满洲第一美女孝庄皇太后的儿子顺治皇帝。
多尔衮很有智慧，他狡黠地一笑，对崇祯的儿子说：“你是假的，你冒充皇太子，你知道吗，这是死罪。”
太子已经见过国破，也见识了家王，他已将生死度之之外，冷笑说：“你杀我是必然的。但你要把我当假太子杀了，却是办不到的。你的部属里，很多人都认识我。洪承畴、吴三桂，我曾经还亲手为他们煮酒以表对他们的器重。”
多尔衮鼻子里哼哼两声，嘴角上挂着一丝冷笑，对亲信说：“发个文书，问问平西王吴三桂，怎么弄来个假太子唬弄本王？”
然后又对朱慈烺说：“吴三桂很快就会回来请罪的，他会告诉本王，你是假太子。哈哈，你不信吗？”
信，有什么不信？人的嘴巴就是说话的，有时说真话，有时说假话；有时说人话，有时说鬼话。太常见不过了。太子朱慈烺无语了，他知道，吴三桂将证实他朱慈烺是假的，洪承畴也会指证，他会说，朱慈烺身材没有这么高，这么高的人不会是朱慈烺。
果然没几天，吴三桂从前方给摄政王上了一封奏折，说朱慈烺已经死在北京陷落时的炮火之中，现在的是假的朱慈烺。
不过意料之外的是，洪承畴没有说朱慈烺是假的，他对多尔衮说，臣已是满清的人了，明朝的人他都忘记了，不认得了，至于这个自称朱慈烺。他知道，多尔衮打下北京那一天，也就是他这个假皇太子的死的日子。
老九一进门，没来及坐下，就急着对李来亨说：“崇祯的两个儿子被张文秀不知道弄到哪里去呢？太子朱慈烺没有救走，多尔衮准备以假太子名义杀他，据说吴三桂已经帮多尔衮指证他是假太子了。”
“哦？”李来亨并不是十分的惊讶，他对老九说：“老九，阿济格的攻势很猛，我担心黄河防线无法坚持太久，接下来潼关应该也是阿济格，或者是多铎攻击的重点。你把这个情报传递给皇上吧。”
“好的，我尽快把这情报告诉皇上，潼关要作为重点防御重地。李过将军的黄河防线打得很艰难，皇上有准备放弃陕西的打算。”
“放弃陕西？”
“是。还只是皇上个人的想法，他只对李双喜透露过。”
李来亨沉思了一会，又问：“张文秀，他应该是准备回四川吧？”
“是。”