纪晓岚和刘墉等一班正直大臣，对和珅的贪婪行为极为痛恨，早就想整治一下，一时间苦无机会。
乾隆四十二年，直隶山东两省大旱，田土干裂，河流干涸，禾苗枯萎，颗粒无收。初秋又遇到一场多年不遇的蝗灾，蝗虫遮天盖地飞来，所经之处，连树木的叶子也啃噬得干凈。百姓生活无着落，到处乞讨为生。
纪晓岚隶籍河北河间府献县，刘墉乃是山东诸城人，两人为了家乡的灾情，极力向朝廷疏请，发银赈济，又呼吁当地富商大员，捐纳钱粮，救济百姓，还厚着脸皮向朝中官员募捐，筹集钱物，寄回家乡，但仍然不能使灾情缓和。
有一天，刘墉来到纪府，两位志同道合的大臣见面，纪晓岚忽然眼睛一亮，冒出一个主意来。纪晓岚附刘墉耳边如此这般一番，刘墉抚掌大笑而去。
刘墉回府后分派几个得力家人动手做好一切准备，又命令一个与和府家人相熟的管家，附耳布置了任务，一切就绪，静待恶狼陷入陷阱。
这一天和珅早朝后回府，一个心腹家人上前悄悄说：“大人，小人探得一个重要的消息，特地向相爷禀报。”
“什么消息？”和珅一面喝茶一面漫不经心地问。
“刘墉学士府中藏有二十万两银子，定于后天清晨用马队载出崇文门送往老家山东，救济灾民。”家人悄悄地说。
和珅听到此消息，起初只有些惊奇，继而笑出声来，他自言自语：“刘墉呀刘墉，你三番两次上章弹劾本官贪污受贿，这次可落到我手中，你们刘氏父子哪来的这么多银两？一定是来路不明，只要弄到赃银，就有好戏可看了！”
于是点齐一百名家丁，悄悄作了安排，专门等明早去拦截刘府马队。第二天和珅的人马将刘府的五十匹马全部劫回和府。接着便开箱取银，结果两百只木箱装的全是石头。至此和珅这才醒悟到中了刘墉的以假充真的诡计。
这天早朝刚开始，和珅就被刘墉参了一本，刘墉跪在地上说：“启奏皇上，和珅派家丁将臣运往山东救济灾民的二十万两白银全部劫走了。”
乾隆皇帝一听大惊，忙着厉声向站在朝中的和珅问道：“和珅，可有此事？”
和珅一肚子委屈，无法申诉，只好哭丧着脸，跪在地上回奏说：“启奏皇上，确有这事，但马上驮的不是银两，全都是石头，是刘墉故意陷害微臣的。”
此言一出，乾隆皇帝又是一惊，这位一向自诩聪明的皇帝也被弄胡涂了。他望着跪在御案前的两位重臣，心里纳闷，忙着向刘墉说：“刘爱卿，你且回答，这究竟是怎么回事？”
刘墉回奏：“木箱中所装，全是白银，计有二十万两，怎么会是石头，一定是和珅搞鬼，蓄意想吞没这笔白银。”
乾隆想了想，大声喝道：“大胆和珅，你指使家丁拦截赈银，形同盗匪，理应治罪，姑念你平日还勤于政事，免于处罚，交出所截的银两，另外罚款二十万两，以赈济灾民。”
和珅这下子是哑巴吃黄连，有苦说不出，只得乖乖的认赔，因此就与刘墉结下了不解之怨。
在历史上各个朝代都有奸佞之臣，尤其愈是盛世王朝。大清王朝的乾隆是一代英明君主，可是大贪官和珅却横行贪渎了二十多年，其中的缘由不得不令人起疑，历来众说纷纭，莫衷一是，真是千古奇谜。
乾隆与和珅的关系绝非世人想象的那么简单，从两人的际遇、性情、爱好与志趣等，某种程度而言，他们之间是一个相互依存、利用的矛盾统一体，有着密不可分的融洽关系。因此君臣相得，相看两不厌？
乾隆做太子的时候，一次因事进宫，看到父王雍正的一个妃子娇艳无比，正对镜梳妆，不禁想和她开个玩笑，于是就从后面用双手摀住了那个妃子的眼睛，妃子不知就理，于是用梳子往后击打，正好打到了乾隆的额头上。乾隆的母后见了，就说那个妃子调戏太子，将她赐帛自尽。
乾隆觉得对不住这个妃子，就用朱砂在妃子的颈上点了一下，悲痛地说：“我害了妳，妳的灵魂有灵的话，等到二十年后，再与我相聚？”
后来和珅入宫侍驾，乾隆越看和珅越像那个冤死的妃子，检验他的颈部，果然见到他的颈上有一个红色的胎记。问他的年龄，也与那妃子死去的时间相合，正好是二十五年。乾隆愈发吃惊，于是认为和珅就是那冤死的妃子之后身所化的。
为偿还年轻时的孽债，乾隆对和珅关爱由加，处处袒护，致使和珅平步青云，步步高升，以至于权倾朝野，作威作福长达二十多年而不倒。直到后来乾隆死后，嘉庆皇帝才将他扳倒，死时居然也是白绫赐死，与那妃子一般无二，真是历史的巧合。
其实和珅当道最主要的原因还是封建官场的专制机制，才成就了这一对令人难解的君臣之缘。和珅生于钮牯禄氏旗，属于满洲正红旗，幼时丧父，家境贫寒，使他过早的尝尽了人间世态的炎凉，同时也使他对金钱有了更加深入的认识。他认为只有有了钱，才能被人尊重；只有有了钱，才能做人上人。这一个认识，后来他疯狂敛财打上了深深的印记。
和珅身材忻长，眉清目秀，不仅是个标准的美男子，而且还是一个聪明绝顶、出口成章、处事机敏的干练之材，而且以最会理财、敛财专长。在他担任内务府总管之前，这个主管皇家事务的机构经常入不敷出，常常亏空，和珅做了总管之后，内务府不仅不亏空，而且还略有盈余。
他不仅善于从各省封疆大吏、盐政织造、及富商大贾那里聚敛钱财献给皇上，而且还首倡在朝廷施行议罪银，收入所得，全部并入内务府特别收入，以满足乾隆骄奢淫逸和好事铺张的生活需要，这点深得乾隆皇帝嘉许。乾隆自称儒雅皇帝，和珅相貌俊俏且精通满汉蒙藏四种语文，平时巧答应对、处理政务干练决断，都甚和乾隆心思，是乾隆晚年不可多得的助手。
和珅的过人之处还在于他对乾隆的耿耿忠心和善于揣摩乾隆的思想意图，他以帝心为心，处处变着法子哄乾隆高兴，可说是乾隆的心腹密臣。乾隆爱好黄金，他就建议乾隆建造万佛楼，让王公大臣和各级文武官员献金佛给皇上，藉以敛财。
乾隆喜欢谈文论史，自誉无所不知，他就在编纂二十四史时在明显的地方故意抄错几个字，让乾隆一一指出来，以示天子的英明和学识渊博，藉以满足乾隆的虚荣心。
另外和珅在乾隆面前不失时机的表现自己的忠心，既便他成了一等候爵，在乾隆面前仍然自称奴才，而不是像别的大臣那样自称臣或老臣，有时碰上皇帝咳唾，他也总是亲自以溺器进之，时时处处都给乾隆留下是自己人的感觉，这在个人感情上对于取得乾隆的信任绝对是必要的。
因此和珅受宠当然绝不仅仅是靠溜须拍马，而且是确实也有一些真本事，不然他也不会做到清朝的文武兼备的一等候爵。而皇帝的信任换来了和珅仕途上的光辉前程，也造就了一个权倾朝野、携天子以令诸侯的窃国大盗。和珅被抄家时，统计家有良田八千多公顷，当铺、银号、古玩店、洋行店遍布全国各地，总计家财八亿多两白银，相当于清朝当时五年的财政总收入，令人咋舌。
在封建专制制度下，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。皇帝是最高的统治者，只要获得了皇帝的信任，凡事皇帝不追究，狡吏和贪官们就没有什么可怕的。其实这些狡吏和贪官们都深深地懂得，皇帝握有生杀予夺的大权，只要把功夫下在皇帝身上，有皇帝这棵乘凉的大树和保护伞，他们就可以高枕无忧了。至于其他大臣的弹劾攻击，还不是以皇帝的是非善恶为是非善恶，皇权至高无上，和珅抱了乾隆的粗腿，当然也就可以为所欲为了。
古语讲：“狡吏不畏刑，贪官不避脏。”原因就在于狡吏和贪官的胆大妄为都是对下不对上。在皇帝面前，他们绝对都是清白廉洁的好官，他们聚敛的钱财都是在合法的、正当的名义下进行的，绝对让人抓不到把柄。
乾隆宠幸和珅，有还债的内疚，乾隆想刻意提拔重用和珅；和珅确实有才干，是乾隆处理政务的得力助手；和珅善于揣摩帝心，能让皇帝的生活时时刻刻都充满情趣；封建官场官官相护的痼疾，有时皇帝也不能例外。
一说起和珅，大家可能马上想到那个不学无术，光靠嘴皮子讨乾隆喜欢的小丑。和珅并不像传闻中那般不堪，相反的他样貌英俊，博学多才，幼读经史子集。和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种文字。
乾隆对和珅宠爱有佳，乾隆还给和珅六岁的儿子赐名丰绅殷德，不久又将自己最宠爱的小女儿和孝公主，许配给丰绅殷德，并于乾隆五十四年结婚。和珅善说话，很懂得如何与乾隆处理好关系，一生恩宠无比，升官多达五十次。不仅如此，他还善于和同朝为官的人打交道，包括他的死对头王杰、刘罗锅、纪晓岚等人。
和珅比纪晓岚小二十六岁，小刘罗锅三十岁，小王杰二十五岁。二十九岁的他便进入了军机处。和珅自己虽然没有中进士，但是他琴棋书画样样精通，也可说是才子，他与纪晓岚、王杰、刘罗锅等人一起提拔了一大批青年才俊。
纪晓岚只是一个大学士，刘罗锅虽然是军机处大臣，但主要负责的是部务，王杰虽是状元，但也不过是个大学士。这三人都是名义上看起来很风光，但手里并没什么实权，与和珅发生不了正面的激烈冲突，也没法对和珅发难。
当时纪晓岚修《四库全书》，是副总裁级别的人，而和珅则是正总裁级别。大夏天天气热，纪晓岚又要忙着修书累得浑身是汗，和珅见状，建议他把衣服裤子脱了，穿个裤衩就好了，反正皇帝没来。纪晓岚怕热，于是听了他的把衣服裤子脱了，剩裤衩继续修书。和珅见纪晓岚还是浑身冒汗，就让人拿扇子为纪晓岚搧风。
很不巧，皇帝来了，见皇帝仪容不整可是死罪，和珅连忙叫纪晓岚躲进桌底下去，乾隆爷一看纪晓岚不在，问道纪晓岚人呢？和珅答道：“他身体不舒服，今天没来。”
乾隆走后，纪晓岚从桌底来出来，向和珅道谢道：“今天要不是你，我就是不被砍头，也会被发配到伊犁。”
正因如此，尽管和珅的年龄比起纪晓岚、刘罗锅、王杰都要小很多，但他们都愿为和珅做事。乾隆年间，缅甸与清政府的关系日益紧张，和珅为了保乾隆的十全武功，极力主张与缅甸开战，为此还险些下了牢狱，刘罗锅，纪晓岚虽然与他政见不同，但对他的心胸还是颇为赞赏的。
英使马戛尔尼在离开中国后，在他瞧不上的这个国家里，却唯独给了一个人最高的评价，那就是和珅。
“在这个腐朽，无能的大帝国中唯有和珅保持了他尊严的身份，态度和蔼可亲，对问题的认识尖锐深刻，不愧是一位成熟的政治家。”
乾隆帝死后不到十天，嘉庆帝便赐死乾隆时期的巨贪，乾隆帝的宠臣和珅，抄没巨额的财产，成为嘉庆初年除白莲教起义之外最大政治事件。和珅被捕入狱后，写下了绝命诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。”
有人总是喜欢发挥无穷无尽的想象力，根据和珅的这首绝命诗，说和珅死不瞑目，转世为慈禧，来报复清廷。其实慈禧也是一个被歪曲的政治家，在她掌权之前，列强就已经侵略中国了，第一个不平等条约和她也没有关系，列强尝到了甜头又岂会就此罢手。试想八国联军也不过数月而已，日本侵略军可呆了八年，慈禧生错了年代，但她依然用她的铁手腕保住大清江山，保住中国。
和珅在乾隆晚年可说是要风得风要雨得雨，就连名义上的执政者嘉庆帝都不敢说话，但难得的是，和珅竟然没有取嘉庆代之的想法，历史上有许多因权势过大而想着取代旧主的人，像隋文帝，宋太祖都是如此。而和珅，一人之下万人之上，民间传闻他是大清第二个皇帝，但他依然对主子忠心耿耿，这点实在是难得。
和珅贪污白银十亿两，以至于有言和珅跌倒，嘉庆吃饱。和珅抄家时家产应当只有两千万两白银，且有相当一部分，是他自己经商所得，他是一个商人，精于计算，贪污所得的银两他多拿去投资商业，他尽管贪，但不像传闻那般肆无忌惮，他的许多负面夸大信息，应该是嘉庆帝为政治需要，特意找人散播的。
和珅虽贪，但确是一位十分出色的政治家。只是历代皇帝上台后，都会清理前任皇帝遗留下来的大臣，而和珅又实权在握，嘉庆当然不会放过他。与其说嘉庆帝打倒巨贪，倒不如说是权力更迭时，必定有人牺牲，而和珅就是其中之一。