这一天贾宝玉去看林黛玉，正值黛玉睡午觉，宝玉不敢惊动她，紫鹃正在回廊上，手里做着针黹，宝玉便来问她：“昨天夜里咳嗽可好呢？”
紫鹃说：“好些了。”
宝玉笑道：“阿弥陀佛，那可好了。”
紫鹃笑道：“你也念起佛来，真是新闻！”
宝玉笑道：“所谓的病急乱投医。”
一面说一面见她穿着弹墨绫薄绵袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉便伸手向她身上摸了一摸，说道：“穿这样单薄，还在通风口坐着？春天风馋，时气又不好，妳再病了，就越发困难了。”
紫鹃便说道：“从此我们只可以说话，别动手动脚的。一年大二年小的，叫人看着不尊重。打紧的那起混账行子们背地里说你，你总不留心，如何使得？姑娘常常吩咐我们，不叫和你说笑。你近来瞧他，远着你还恐怕远不及了。”说着便起身，携了针线走进别房去。
宝玉见了这般景况，心中忽然浇了一盆冷水一般，只看着竹子发了一回呆。因为祝妈正来挖竹笋，便怔怔的走出来，他一时魂魄失守，心无所知，随便坐在一块山石上出神，不觉得落下泪来。直呆了五六顿饭工夫，千思万想，总不知如何是好。
雪雁从王夫人房中取了人参来，从此经过，忽然看见桃花树下石头上有一个人，手托着腮颊出神，不是别人，却是贾宝玉。雪雁疑惑：“怪冷的，他一个人在这里作什么？春天凡有残疾的人都犯病了，敢是他犯了呆病呢？”
一边想一边便走过来，蹲下笑道：“你在这里作什么呢？”
宝玉忽见到了雪雁，便说道：“妳又作什么来找我呢？妳难道不是女人吗？她既然防嫌，不许妳们理我，妳又来找我，倘若被人看见，岂不又生口舌？妳快回家去吧。”雪雁听了，只当是他又受了黛玉的委屈，只有回到房中。
紫鹃听说，忙放下针线，又嘱咐雪雁：“好生听叫。若问起我，答应了我就来。”
说着便出了潇湘馆，一径来找寻贾宝玉，走到宝玉面前，含笑说道：“我只不过说了那两句话，为的是大家好，你就赌气，跑了这里来哭，作出病来唬我。”
宝玉忙着笑道：“谁赌气了！我因为听妳说的有理。我想妳们既然这样说，自然别人也是这样说，将来渐渐的都不理我了，所以我想着自己伤心。”
紫鹃便挨他坐着，宝玉笑道：“刚才对面说话，妳尚走开，这会儿如何又来挨着我坐着？”
紫鹃说：“你都忘呢？几天前，你们姊妹两个正说话，赵姨娘一头走了进来，我才听见她不在家，所以我来问你。正是前日你和她才说了一句燕窝，就歇住了，总没提起，我正想着问你。”
宝玉：“也没什么要紧。不过我想着宝姐姐也是客人，既然吃燕窝，又不可间断，若只管和她要，也太托实了。虽不便和太太要，我已经在老太太跟前略露了个风声，只怕老太太和凤姐姐说了。我正要告诉她的，竟没有告诉完。如今我听见一日给你们一两燕窝，这也就完了。”
紫鹃：“原来是你说了，这又多谢你费心。我们正疑惑，老太太怎么忽然想起来叫人每一天送一两燕窝来呢？这就是了。”
宝玉笑道：“这要是天天吃惯了，吃上两三年就好了。”
紫鹃：“在这里吃惯了，明年回家去，哪里有这闲钱吃这个。”
宝玉听了，吃了一惊，忙问：“谁？往哪个家去？”
“你妹妹要回苏州家去。”
宝玉笑道：“妳又说白话。苏州虽是原籍，没有了姑父姑母，无人照看，才来了这里。明年回去要找谁呢？可见是扯谎。”
紫鹃冷笑：“你太看小了人。只有你们贾家是大家族，人口多的；除了你们家，别人只有一父一母，家族中真的再没有其他人不成了吗？我们姑娘来时，原是老太太心疼她年纪小，虽有叔伯，不如亲父母，所以接来住几年。大了该出阁时，自然要送还林家。终不成林家的女儿在你贾家一世不成？”
“林家虽然穷到没饭吃，但也是世代书宦之家，断不肯将他家的人丢在亲戚家，落人的耻笑。所以早则明年春天，迟则秋天。这里纵然不送去，林家也必有人来接。前日夜里姑娘和我说了，叫我告诉你，将从前玩的东西，有她送你的，叫你都打点出来还给她。她也将你送她的迭在那里了。”
宝玉听了，便如同头顶上响了一个焦雷一般。紫鹃看他怎样回答，只是不作声。忽然见晴雯找来说：“老太太叫你了，谁知道在这里。”
紫鹃笑道：“他在这里问姑娘的病症。我告诉了他半天，他不信。妳拉他走吧。”说着自己便走回房去了。
晴雯见宝玉他呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，连忙拉着他的手，一直到怡红院中。袭人见到这般，慌了起来，只说是时气所感染，热汗被风扑了。无奈宝玉发热事犹小可，更觉得两个眼珠直直的起来，口角边口水流出，皆不知觉。给他个枕头，他便睡下；扶他起来，他便坐着；倒了茶来，他便喝茶。众人见他这般，一时忙乱了起来，又不敢造次去回复给贾母，先派人出去请李嬷嬷。
李嬷嬷来了，看了半天，问他几句话也没有回答，用手向他脉门摸了摸，嘴唇人中上边着力掐了两下，掐得指印般深，竟也不觉得疼。李嬷嬷只说了一声：“可了不得了！”
啊的一声，便搂着放声大哭起来。急得袭人忙拉着她说：“妳老人家瞧了可怕不可怕，且告诉我们，去回复老太太去。妳老人家怎么先哭起来呢？”
李嬷嬷捶床捣枕地说：“这可不中用了！我白操了一世的心了！”
袭人以为她年老多知，所以请她来看；如今见她这般一说，都信以为真，也都哭了起来。
晴雯便告诉袭人，方才如此这般。袭人听了，便忙到潇湘馆来，见紫鹃正服侍黛玉吃药，也顾不得什么，便走上来问紫鹃：“妳刚才和我们宝玉说了些什么？妳瞧瞧他去，妳回复老太太去，我也不管了！”
说着便坐在椅上，黛玉忽然见到袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，便不免也慌了，忙问：“怎么呢？”
袭人哭道：“不知道紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已经死了大半个了！连李妈妈都说不中用了，在那里放声大哭，只怕这会儿都死了！“
黛玉一听此言，李妈妈乃是经过的老妪，说不中用了，可知必不中用。哇的一声，将腹中之药一概呛出，抖肠搜肺、炽胃扇肝的痛声大嗽了几阵，一时面红发乱，目肿筋浮，喘得抬不起头来。
紫鹃忙着上来捶背，黛玉伏枕喘息了半晌，推紫鹃说道：“妳不用捶了，妳拿绳子来勒死我才是正经的！”
紫鹃哭道：“我并没有说什么，只不过是说了几句玩笑话，他就认真了。”
袭人说：“妳还不知道他那个傻子，每每玩笑话都认真了。”
黛玉问：“妳说了什么话？趁早去解释，只怕他就要醒过来了。”紫鹃听了，连忙下了床，和袭人到了怡红院。
谁知道贾母、王夫人等人都已经在那里了。贾母一见到了紫鹃，便眼内出了火，骂道：“妳这一个小蹄子！和他说了什么？”
紫鹃忙着说：“并没说什么，只不过说了几句玩笑话。”
谁知道宝玉见到了紫鹃，嗳呀了一声，哭出来了。众人一见，才放下心来。贾母便拉住紫鹃，只当她得罪了宝玉，所以拉紫鹃命他打。谁知道宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，说：“要去连我也带了去。”
众人不解，细问起来，才知道紫鹃说要回苏州去一句玩笑话引出来的。贾母流泪说：“我当有什么要紧大事，原来是这一句玩笑话。”
又向紫鹃说：“妳这个孩子，平日是最聪敏伶俐的，妳又知道他有个呆根子，平白的哄他作什么呢？”
薛姨妈劝道：“宝玉本来心实，这会热刺刺的说一个去，别说他是个实心的傻孩子，便是冷心肠的大人，也要伤心。这并不是什么大病，老太太和姨太太只管万安，吃一两剂药就好了。”
正说着，有人回报：“林之孝、单大良都来瞧哥来了。”
贾母说：“难为他们想着，叫他们来瞧瞧。”
宝玉听了一个林字，便满床闹起来说：“不得了！林家的人接他们来了，快打发出去吧！”
贾母听了，也忙着说：“打发出去吧。”
又忙着安慰说：“那不是林家的人。林家的人都死绝了，没有人来接她的，你只管放心吧！”
宝玉哭道：“管他是谁，除了林妹妹，都不许姓林的！”
贾母说：“没有姓林的来，凡姓林的，我都打走了。”
一面吩咐众人：“以后别叫林之孝进园来，你们也别说林字。好孩子们，你们听我这句话吧！”
众人忙着答应，又不敢笑。一时宝玉又一眼看见了十锦格子上陈设的一只金西洋船，便指着乱叫说：“那不是接她们来的船来了？湾在那里了！”
贾母忙着命令拿下来，袭人忙着拿下来，宝玉伸手要，袭人递了过去，宝玉便掖在被中，笑道：“这下可去不成了！”一面说一面死拉着紫鹃不放。
“大夫来了。”
贾母连忙命令：“快请进来。”王夫人、薛姨妈、宝钗等人暂避里间。
贾母便端坐在宝玉身旁，王太医进来见有许多的人，忙上去请了贾母的安，拿了宝玉的手，诊了一回。那紫鹃少不得低了头，王大夫也不了解是何意，起身说道：“世兄这症乃是急痛迷心，不过是一时壅蔽。”
按着药方煎了药服下，果然比先前安静。无奈宝玉只是不肯放紫鹃，只说她回去了，便是要回苏州。贾母、王夫人无法，只有命令紫鹃守着他，另外派琥珀去服侍黛玉。