年下中间，南京城居然悠悠地飘起了大雪，接连下了两天两夜，把个金陵城装饰得银装素裹，分外妖娆。
阿狸高兴之余，又听说元宵节宫中很是热闹，便眼巴巴地盼着这日来到，果然元宵日，宫女内侍都放假玩耍，宫中张灯结彩，设鳌山，放烟火，杂技、戏曲、赏灯场面，比新年还要喜庆。阿狸拉着阿绣，四处游逛，开心不己。
二人来到御花园里，这里更是数千彩灯，熠熠生辉，且园中搭起彩楼，楼上亦悬挂各式灯笼。一时园中人来人往，争取看灯。二人来到彩楼之下，看着上面的马形灯、螃蟹灯、兔子灯等各种彩灯，阿狸叫道：“这彩灯扎得活灵活现，倒是好玩的很。可惜了阿青不在这里，她看不到呢。”心中思想着怎么样搞几个回去，给阿青送到别苑里，平日见她不易，每次去见她回来，她总是拉着自己，十分地不舍分离。
阿绣见她盯着那些花灯，便笑道：“这灯很有讲究，有些个说法。马形灯是马到成功，蟾蜍灯就是蟾宫折桂，螃蟹灯就寓意八方招财。”
阿绣指着那兔子灯，笑道：“狡兔三窟，这兔子灯便是有许多个窝的意思么？”阿绣嘲笑道：“知道你什么也不懂，兔子灯是寓意吉祥如意的意思。”阿狸一咧嘴，道：“看不出兔子哪里吉祥如意了，只知道狡兔三窟、兔死狐悲、兔死狗烹、守株待兔……”
阿绣推了她一把，道：“你还兔子大伯呢。”
阿狸一愣，忙道：“这兔子大伯没听说过，是几个意思呢？”阿绣笑道：“是老年人的意思？”阿狸奇道：“老年人就叫兔子大伯？不对啊，兔子都是蹦蹦跳跳的，你们这里的老人家都象兔子般上蹿下跳么？”
阿绣呸了下道：“狗嘴吐不出象牙来!竟混说。”阿狸笑道：“你的嘴里吐出象牙来我瞧瞧看。”
阿绣懒得搭理她，忽地指着前方，叫道：“看，殿下在那里！”
阿狸顺着她手指方向瞧去，只见朱高燨朱瞻基并着胡善祥孙宛儿齐齐地立在远处，个个锦衣绣服，丰采俊朗，那胡孙二女更是花枝招展，艳冠群芳。扶风流苏这次没有远远地立着，却陪伴身边。想来怕是拥挤，他们并不往前来，只是站在人迹稍微少些的地方，饶是如此，由于四人过于出色，引得过往之人无不纷纷侧目，继而绕行。
阿绣亦赞道：“真是郎才女貌，他们站在一处，再没那么般配的呢。”阿狸观之也叹这回头率真不是盖的，心中不禁涌起羡慕之意，其中亦夹杂些妒忌，她不禁道：“你不是说他们要成亲了么？怎么还没动静呢？”
阿绣笑道：“左不过这些日子就有消息了。”她侧脸瞧着阿狸，取笑道：“你着什么急？难道急着要殿下取了亲，再纳你为侧妃吗？”
阿狸一愣，忙啐道：“你才是狗嘴吐不出象牙！这些殿下们娶不娶亲，关我什么事？别动不动往我身上扯。”
阿绣嘿嘿地得意道：“你以为我不知道么？咱们殿下与长孙殿下看起来都对你好的很，你更是乐意与他们在一起。只不过我看不透你，你倒是喜欢哪一个呢？”
阿狸翻翻白眼道：“谁说喜欢他们了？你个兔子眼睛，想来有毛病了。”阿绣道：“这个我不会看错的。他们二人对你宠得不得了，就是你，”她歪过头来，不解道：“起初我觉得你与四殿下挺好的，可后来你整日跟长孙殿下缠个不清，倒让我糊涂了。你心时到底是喜欢他们谁呢？”阿绣年纪尚小，不太明白儿女之情，只是跟着朱高燨时间久了，隐约觉得朱高燨心里是喜欢阿狸的，可是阿狸对朱高燨忽离忽即，又有朱瞻基夹杂在一起，她倒看不出来阿狸心里有谁。
阿狸哼了声，道：“小女生真是八卦，你跟阿青一样讨厌。吃饱了撑着就作八婆，你们闲了多给自己找找婆家，少操心别人的事吧。”
阿绣笑道：“真是好心被你当作驴肝肺。不过呢，我心里倒愿意你留在宫里，最好是跟了四殿下，那么咱们就不会分开了。”
阿狸翻翻白眼，道：“你看我与胡孙二位姑娘相比，可比她们好看？”
阿绣怔了下，嘿嘿笑道：“这个不能比的嘛，她们自然是极顶尖的美人，不过你也是美人啊。”阿狸哼道：“看嘛，你都这样认为了，他们身边有那么极品的美人在侧，怎么能看上我这个次品呢？所以你就不要胡乱猜测了。”
阿绣笑道：“正妃嘛已经有人选了，我是说你可以作个侧妃，依殿下对你的宠爱，你便跟了他，照样可以过得逍遥自在。”
阿狸听得心中着恼，道：“谁稀罕作什么侧妃，我啊，虽然生得不好，但是一定要作人正妻的，而且我嫁的人只能娶我一个人，想娶几个老婆，想都不要想，没门也窗户！”
阿绣啧啧道：“生的什么气嘛，倒显得你心里有他们两个人呢。”阿狸怒极反笑，道：“是啊是啊，我心里真的装着他们两人呢，就想着怎么样能把他们二人娶了来，正经地让他们嫁给我才好。”
阿绣长久与阿狸住在一起，对她每每惊骇的语言习以为常，听得她这么讲，嗤地一笑道：“你以为你是武则天么？要娶男人啊”
阿狸笑了，挪揄道：“武则天算什么，我是王母娘娘。”转眼看到扶风流苏，便岔开话题道：“扶风流苏真个是惨，大过节的却不能休息。”想起一事，又笑道：“扶风今天倒紧紧跟着四殿下，往日在外边，我找好半天也不见他人影，但是四殿下如果有个什么动静，他却是忽然出现，好几次吓我一跳呢。就是不明白扶风整日如影随形般伴在四殿下左右，竟比人家夫妻相处时间还要多些。”
阿绣笑了一下，道：“这中间有个缘故的。殿下十岁左右时候，扶风被皇上指给殿下，我还记得那日皇上对扶风道：‘以后你要护他周全，他若安然你便无事，反之你便自行了断吧。’当日我也是年幼，不懂其中意思，后来慢慢长大才明白其中意思。扶风对殿下自是尽心尽力，唯恐有丝毫差迟，便是因着皇上的吩咐之故。”
阿狸连声呼叫“怪不得怪不得”，叹道：“这个真是霸王条约了。扶风受也得受，不受也得受。真真皇帝官大压死人，再无人能制得住他的。可怜扶风就这样与殿下捆绑在一起了。”
阿绣笑道：“虽然是皇帝旨意，扶风与殿下十年下来，亦是深有感情，此时纵然没有皇帝旨意，扶风也是舍命保护殿下。”阿狸点点头，又指流苏道：“那个流苏，亦如扶风般得到圣旨与长孙殿下共生死么？”
阿绣摇头道：“这个却是没有。流苏是太子指给长孙殿下的。也不过几年光景，对长孙殿下倒是尽职尽责。”说着一拉阿狸道：“我们去跟殿下打个招呼。”
阿狸忙制止道：“还是不要去的好，好没眼色的。”
两人说着话时，朱瞻基已看到阿狸，忙冲她摆摆手，阿狸装作没看见，急忙拉着阿绣闪入人群之中，阿绣疑惑地道：“你跑什么啊？”又左右看看道：“好象有人在叫我们。”
说着便要回头，阿狸急忙拉着她转了个弯，道：“这人声嘈杂的，你定是听差了。”阿绣想想也是，便不再理会，二人便又没人流之中。
两人随着人群不觉来到午门，午门楼上张灯挂彩，悬挂着各种新奇的品种，装饰精巧，午门外安设鳌山灯，这鳌山灯是把千百盏彩灯堆叠成山，有叠至十三层的，形状像鳌，称为鳌山，这个排场甚大，花费巨大，朱棣重视元宵节，特别允许城内城外，臣民皆可赴午门外，观鳌山三日，引得城内外人人前来观赏，故而午门处更是熙熙攘攘，游人如织。
阿狸看得惊叹，心中却想这个花灯会，要花销多少银子啊。又见四下游人拥挤不堪，便道：“这里的人比宫里面的多。”
阿绣笑道：“听说秦淮河上更多哩。每年元宵之夜，秦淮河上飘着万盏水灯，家家走桥，人人看灯，多得都踩着脚呢。”阿狸笑道：“你去过么？听说？”阿绣道：“元宵节的时候没有去过，不过前两年天热的时候倒是跟着太子爷去过一次，太子爷那次也是趁着陛下不在南京，偷偷地带了四殿下与长孙殿下微服出游。”
阿狸哦了一声，忙道：“有意思么？”阿绣笑道：“人来人往，灯红洒绿，很是热闹。”说着四下看看，悄悄道：“我去方便下，你在这里等着我。”阿狸点头，阿绣便四下去找方便之处。
阿狸在原地等了一会，却不见阿绣回来。此时人流涌动，阿狸站在中间被挤得难以行动，更多有男子往来，阿狸避之不及，几次相碰叫苦不迭。正在此时，一人从背后拉住了她的手，惊慌回头看去，却是朱高燨，她心中诧异，不知他怎么出现，这时又是一群人挤了过来，朱高燨身量高挑，看得清楚，忙将阿狸拉至身前，以双手护着她免得被人挤到。阿狸几乎被他半搂于怀中，不禁又惊又喜，又见他细心呵护于她，更是心中暖意涌起，一时间竟然忘记所有，心之所望，唯愿此刻静止。
扶风见此时人越来越多，忙拔开人群，给朱高燨空出道来，引着二人一步步地离了鳌山灯畔，来到行人不多的空地上。朱高燨握着她的手却不放开，阿狸心头如鹿撞，不禁面红耳赤。
从蒙古回来后，两个人一直没有这般亲密相处过，阿狸今日见朱高燨对自己情意显露，大有蒙古那晚的深情，心中不禁欢喜，数日来的猜忌难过竟也抛之脑后。朱高燨眼见她眉目含笑，语态娇羞，也是心神荡漾，将心里的烦恼也俱忘却。两人相顾无语，却又满心欢喜。
正恍惚间，阿狸的肚子却忽然不争气地咕噜咕噜叫起来，两人身子本紧挨着，朱高燨听得清楚，不禁一怔。
阿狸顿觉尴尬，忙甩开了朱高燨的手，以手捂住肚子支吾着道：“哦——我、我……”暗恨真是丢脸，却只好厚起脸皮来，清清嗓子道：“不好意思，肚子饿了，在大声抗议呢。”
朱高燨哑然失笑，看看四周道：“这里哪儿有吃的呢”
阿狸忽地想起阿绣的话，忙道：“我们去秦淮河畔吃过东西好么？”
朱高燨愣了下，道：“那里的船菜倒还可以。”阿狸道：“我知道你去过的。你就带我去吃饭吧？听，我肚子又在提醒我了。”果然肚子又在咕噜咕噜地叫。
朱高燨点点头，对扶风道：“既如此我们这就过去。”
扶风不敢违抗，护着二人往河边去。正月十五的南京城里热闹非凡，各色小吃路边林立，酒楼茶肆鳞次栉比，许多招牌上都带有鸭字。南京人爱吃鸭子，而且吃法花样百出，南京素有“金陵鸭馔甲天下”之称。
穿过几条小巷，来到秦淮河之畔，只见河两岸彩灯悬挂，人来人往，河里面水灯飘浮，处处波光粼粼，歌舞声不断于耳，时有小船儿划过，船内传出莺莺燕燕之语。
阿狸一啧舌道：“果然是销金窟啊。”
三人在一家富丽堂皇地酒楼边站了下来，只见上面几个烫金大字“秦淮第一家”，在夜色中尤为引为注目。想是档次不低，来往的客人衣着鲜亮。
朱高燨与阿狸一厢站定，扶风正要上前进去找伙计出来，却见台阶上立着一位体态微丰、五十多岁的长者，他自从朱高燨出现便盯着他，此时看到扶风过来，便急忙上前，道：“请留步！”
扶风下意识地抬手按剑，定睛看去，却认得是礼部尚书吕震。他心头一惊，忙看向朱高燨。朱高燨此时也瞧见了吕震，眉头微微锁了下。那吕震来到他面前，长揖道：“果然是——四公子！”他倒也机警，旁边人来人往的，见朱高燨随身并无大队人马，想来是私下出行，便以公子相称。
这个吕震，任礼部尚书多年，很得朱棣赏识。他为人圆滑，甚会迎合，是以在朝廷内混得风生水起。今日携家眷来秦淮河畔游玩，却不想看到了朱高燨，这位四皇子从来对人冷冷淡淡，加上体弱，甚少在众人面前出现，便是吕震经常出现宫城，也只见过他数面，更别说与之攀谈。今日乍见到，还以为是自己眼睛昏花，等看到扶风，才确定真是皇四子到了。一时心中大喜，忙上前见礼。
朱高燨淡淡道：“吕大人免礼。”阿狸一双大眼滴溜乱转，猜到眼前这个人多半是个官员。
那吕震一眼瞄到阿狸朱高燨并肩而立，面如芙蓉，气度脱俗，心中倒不敢小觑，暗思是哪家千金。听到朱高燨叫他免礼，忙起身陪笑道：“下官今日一早便见枝头喜鹊喳喳，心里想着会遇到什么喜事，原来是要遇到四公子的缘故。”
马屁精！阿狸暗自嘀咕一句。这时肚子又咕噜叫了一声，她忙轻声嗯了下作为掩饰。朱高燨却也听见，知道她腹内饿得急了，便对吕震道：“吕大人，我腹中饥饿，想在此处用些膳食，你可代为安排一下。”
吕震忙道：“好的好的，四公子请。”他一边请朱高燨与阿狸先行，一面招呼店家来，仔细叮嘱安排。
那店家想是与他极熟悉，知他位高权重，见他对朱高燨毕恭毕敬的，也不敢怠慢，急忙领着三人来到酒楼里面，正要上楼去，朱高燨却道：“可有画舫？”
店家忙道：“有的有的。”又领着几人来到水边，唤过一只描金挂彩的小画舫过来，朱高燨与阿狸上了去，只见船里面虽然小巧，却是陈设齐全，十分的整洁。透过窗户，还可看见到沿河风景，阿狸喜道：“这个极好。”忙坐下，爬在窗边向外观看。
朱高燨冲吕震点点头，道：“有劳吕大人点些精致饮食过来。”吕震忙道：“四公子想吃些什么？这里的船菜很是有名的，特别是几道素菜，白木耳、莲子、冬笋菜心、香菇豆腐，时鲜嫩爽。”
阿狸听得他说的都是不咸不淡地菜蔬，便皱眉道：“我不想吃素，我想吃肉，吃火锅、吃串串儿！”
吕震吓了一跳，暗道哪里有这么个女孩子家，吃的什么东西哟！他暗自猜测，这女子莫非是宫中的公主，随着皇子出来玩耍，看其年龄应该是最小的九公主吧，可是闻听九公主文静秀气，不应是面前这般举止，亦或是哪个王爷的郡主也是有可能的，听说有几个藩王郡主也很是刁蛮任性。
那朱高燨听完阿狸的话，只微微一笑，便抬头对吕震道：“吕大人，点些荤菜来。”
吕震忙道：“有的有的。这儿的翡翠蟹斗、蜜汁火方、蟹黄鱼翅、和合二鲜也是招牌菜，还有虾仁、虾圆、蟹粉、蹄筋也是不错的。”阿狸道：“我要吃桂花鸭！”
朱高燨道：“可有桂花鸭？”吕震略有为难道：“现在却不是吃桂花鸭的季节，桂花鸭要等到八月桂花飘香之际，才吃得爽快正宗。”阿狸执拗道：“我就是要吃桂花鸭！”
朱高燨道：“那便要桂花鸭！”吕震只得答应，道：“下官马上着人作来。”朱高燨道：“不拘什么，你看着安排，要快点上来，尤其是桂花鸭。”吕震应声忙出去吩咐店家准备。
待他出去，朱高燨道：“你是故意在为难他吧？”阿狸笑道：“你看他一副马屁精的样子，如果你想吃天上的月亮，怕他也会想法子弄来。这会子欺他不认得我，我还不作福作威一番？”朱高燨取笑道：“狐假虎威罢了。”阿狸莞尔一笑道：“我作狐狸倒无所谓，只是你看起来可不象老虎。”
两人相对坐下，扶风立在船头之上，偶尔看向舱内，他眼见二人春风满面，心中自是喜悦。
阿狸一眼瞥见画舫后面跟着一只小船，上面有两个中年妇女，忙着低头整理菜肴。船上却是各样炊具、炭火、茶具酒坛很是齐全。阿狸咦了一声，指着那船道：“那二人是船娘么？她们可是在那小船上制作船菜？”
朱高燨伸过头去看了看，道：“是。我们慢慢沿河而下，那船娘便随着一起行走，画舫在前，酒船在后，以备我们随时需要。”阿狸咂舌道：“真奢！”又道：“想来你是常来的。”朱高燨笑道：“这个你却是想错了。我也只跟着大哥来过一次。即使是在杭州，慕容他们也从未带我出去吃过船菜。”
阿狸道：“慕容他们可不敢随便带你出去，弄出个动静出来，他们承受不住。”又道：“那个吕大人想来是常客。”
这个时候有个肤色白晰的年轻女子端着个托盘进来，笑道：“奴家阿彩，侍候两位贵客用餐。”把手中盘碟放下，却是四色蜜饯，阿狸笑道：“姐姐，我是饿极了的，这些果脯却是不想吃。”
阿彩忙道：“小姐稍耐，这就来了。”冲着外面拍下手，外面有小丫头进来，依次呈上几盘菜肴，都是些新鲜鱼虾之类，阿彩道：“小姐先垫补一下，那桂花鸭要费些时候，片刻也会上来。”
阿狸亦知道桂花鸭制作费时，方才肚内饿得极了，直想吃些肉来，此时见到上来的虾蟹，色香味俱全，早已食指大动，中见一盆鲜虾，须足已除，旁边放着些红乳腐卤及麻油、白糖、米醋等调料，想是刚捕上来的尖虾，还在微微跳动。阿狸喜道：“这个是蘸酱生吃的么？”
阿彩点头笑道：“这道菜叫作抢虾，将捕上来的活虾在淡盐水中养个两日，吐尽肚腹污物，再减去须足，蘸料而食。请公子小姐品尝一下。”
阿狸忙用筷子夹起一个来，蘸点食醋放入口中，她本是吃虾蟹老手，只是轻嚼几下，便将虾皮吐出来，再细尝虾肉，却是鲜嫩肥美。她叫声好吃，对阿彩道：“这个抢虾倒跟杭州的醉虾有得一拼，杭州醉虾亦是以鲜虾泡入酒内，待虾子不动了便生吃，也是入口鲜得不得了。”她嘴里如此说着，心中却是感慨，本来醉虾是她所爱，可是环境污染，新闻上天天说吃活虾会腹内生出寄生虫之类的，害得她再不敢吃了。现在来到六百年前，想来自然没有那些污染了，她便是大快朵颐。
又忽见有一盘螃蟹已经剥开，蟹肉蟹黄分开盛着，她忙也夹了来尝，更觉味道独特。她这边三口两口的，那边朱高燨只是看着她微笑。
那里阿彩便道：“公子请食。”朱高燨摇摇头，道：“不用管我。”阿狸抬头看了他一眼，便对阿彩道：“姐姐不用管他，他体质弱，吃不得这些生猛河鲜。”因为嘴里有着食物，她说得有些含糊，又指指那些果脯及素菜，对朱高燨道：“喏，你就吃它们吧，虾子螃蟹就不要碰了，如果闹起肚子来，怕连累了扶风受过。”
朱高燨又气又笑，又见阿彩在旁边不好多说什么，只得道：“吃你的吧，这般话多。”
阿狸耸耸肩膀。这边阿彩给二人斟上两杯酒来，朱高燨慢慢地饮下一杯来。阿狸看见了忙道：“对哦，是要喝些酒来杀菌的。”忙不迭地拿起酒杯来一饮而下，不妨喝得急了，倒呛了下，咳了两声。朱高燨取笑道：“想是你喉咙里细菌多，连酒也杀不死。”
阿彩不明白二人所言是什么意思，却也不敢多问，便只是陪笑看着二人。
忽有小丫头端着盘食物进来，阿彩忙接了放于案上，道：“这便是桂花鸭了。”以筷子拨开包裹的莲叶，顿时一阵香气溢出，露出了白嫩嫩、油光光的桂花鸭来。
阿狸大喜，阿彩用筷子分别给两人面前小碟内夹些鸭肉，阿狸叫道：“鸭脖子给我！”又将一块鸭脯肉放入口内，又用眼睛示意朱高燨道：“这个你可以吃的。”
朱高燨轻轻摇头，却也禁住香气诱人，便也吃了一块，果然味美肉嫩。
那边阿狸也是赞不绝口，又看见鸭脖，忙用筷子夹起来，津津有味地吮着上面的汁水，又间隙道：“真个好吃，怎么作得出来呢。”
阿彩笑道：“制作倒也简单，只是光鸭以盐抹过，丢在汤锅内闷煮。关键却是掌握火候，我们的老厨娘，生就一只嗅出百味的鼻子，只将鸭子丢于锅内，只在一边闭眼闻之，一时锅内香味溢出，她辩得出浓淡恰好之机，此时的鸭子正当火候，既断了生，又入了味，便立时撤火起锅，如此就成了现在的这道桂花鸭了。”
阿狸连连赞叹，这边却是嘴里也不闲着。她道：“怪不得南京叫作鸭都，简直把鸭子都吃绝了。”
阿彩笑道：“有民谣曰：古书院，琉璃截，玄色缎子。盐水鸭。分别是指国子监、大报恩寺、玄色锦纶、与盐水鸭。想想这盐水桂花鸭能与那些相提并论，足见南京人对鸭子的喜爱了。”
阿狸连连点头，阿彩又道：“鸭子不仅百姓喜食，就连帝王也喜爱得紧呢。听说高皇帝在世时，日食烤鸭一只。而鸭又以盐水桂花鸭最为有名，中秋日如水，八月桂花香，中秋食桂花鸭最为适宜。”她口中所说高皇帝，便是朱高燨的爷爷朱元璋。
阿狸听得阿彩这般言语，忙探头往窗外看看，却也不见月亮，又见画舫已缓缓行出数里，已非方才上船之地。又见两岸流光溢彩，热闹非凡，便展眉一笑，道：“人人都八月十五吃鸭，我偏就正月十五食鸭。都是十五，有什么差别呢。很好很好。”又看看朱高燨并不举箸，便道：“方才都说高皇帝日食鸭一只，你——大大不行。”连连摇头。
朱高燨笑道：“桂花鸭是盐水鸭中的极品，有三绝：“皮白肉嫩，肥而不腻，鲜美可口。想要作出此等鸭子，除了灵敏的鼻子，煮鸭用的柴禾却也非是普通树枝，必须是果树的枝子来生火，这样煮出来的鸭子才有些果香气在内。”
阿彩赞道：“原来公子也是行家。”阿狸使劲咬着鸭脖子上的细筋，歪着头盯了他一眼，道：“看不出来嘛。”
朱高燨道：“我父——亲甚是喜欢吃桂花鸭。”阿狸啊呀一声，心道原来朱棣也有此好。便笑道：“你爷爷喜爱吃鸭，你父亲亦喜欢吃鸭。”
阿彩咦了一声，脸现出奇怪之色，阿狸忙道：“怎么了？”
阿彩轻轻一笑道：“没有什么，原以为公子小姐是兄妹两个，此番听来却也不象。”阿狸奇道：“谁说我们是兄妹？”
阿彩顿了下，见阿狸追问，只得道：“方才吕大人这般吩咐我们，是以才误解了。”面上甚是惴惴不安。
朱高燨见状，猜测她是怕吕震责怪，便道：“兄妹便兄妹吧，这样称呼也可以。你不用担心。”阿狸轻轻哼了一声。
阿彩感激地望了他一眼，道：“原来公子家人都喜爱食鸭。只是不知公子缘何吃得不多，想来是我们厨娘水平欠佳的缘故？”
朱高燨笑道：“我也谈不上喜欢不喜欢，幼时常随父亲去北京，每年秋天的一天，总是跟着他去到城里一家很小的鸭店里吃桂花鸭。这几年却因种种原因我秋天总不在北京，便再也没有去过那里。那里鸭子吃起来是味道鲜美的，你们这里的也还不错。”说着他喝了一口酒，阿彩忙又添上了。
阿狸心里却是极不舒服，兄妹？每次出来总要被他占便宜。这次又是当作兄妹，他的心里便只当她作妹妹么？一时又想起方才在彩楼处他与胡善祥并肩而立的情景，便如鲠在喉，顿时吃不下去了。
那朱高燨一眼看到阿狸吐出一根小的鸭骨头来，端起酒杯来又是一饮而进，便取笑道：“你这般饮酒吃肉，甚是不雅，倒与这周围风花雪月的环境极不相配，真是糟塌了这个地方。”
阿狸本不欲再吃，闻他之言，却又抓起鸭腿狠狠咬了一下，道：“你知道什么！是真名士自风流，我这般大吃大喝，却是真性情流露，最是爽直，哪里象你们装得假清高假虚伪，最可厌的。”
阿彩嗤地一笑，顿觉失态，忙低下头来。
此时扶风在画舫窗棂上敲了一下，道：“公子爷，夜已深了，是时候要回去了。”
阿狸啊呀叫了一声，方才醒悟道：“扶风，方才我只顾吃喝，倒是忘了你。”
朱高燨对阿彩道：“将你们的食物装些来，我们带着回去。”
阿彩忙答应了，又吩咐船家掉头。不过一时，便回到了秦淮第一家的停泊处。
朱高燨与阿狸下了船，朱高燨对阿彩道：“不用告诉吕大人，我们只悄悄地离去。他询问之时就答是我说的。”
阿彩连连点头，送三人出了酒楼，又将一个小食盒递与扶风，道：“里面装有我们的招牌菜肴，想来公子到家时还是热的，请尽早食用。”扶风忙接了过去。阿彩见三人走远，方才回去。
这里三人慢慢前行，这秦淮可两岸，正是观灯佳地，游人如织，阿狸又喝了几杯酒，倒被人撞了一下，脚步不稳，朱高燨忙又伸手握住了她的手。阿狸心中一喜，便也任他牵着往前走。等走到人少的地方，朱高燨方轻轻地放下她的手来。
阿狸正沉浸在自己的幻想之间，察觉朱高燨松开了自己，身子骤然觉得一冷，不禁打了个哆嗦。朱高燨忙道：“你可是觉得寒冷？”
阿狸方才清楚过来，看看四下，道：“方才人多不觉得，现在是有些冷哈。”她作势缩缩肩膀，搓搓双手，又不无恼怒地瞄了扶风一眼，扶风被她瞪得心里发毛，却不明所以。
按着阿狸设想，她这般喊冷，朱高燨定会象韩剧里男主角一样解下外衣来披在她身上，或者把她的小手捧起来哈几口暖气，但——是，却见朱高燨并没有这般的举动，只是哦了一声，却对扶风道：“去找个手炉来。”
阿狸本欲出口相阻，转而一想这样扶风就可以离开，给他们单独相处的时间，心中高兴，忙冲着扶风背影道：“不着急，扶风你慢慢来。”
扶风扭头看她一眼，又见她笑语盈盈，满面春风，跟方才凶恶的表情相差远，心中不禁嘀咕她翻脸之快世间罕有。
这里二人并肩站立，朱高燨想起来一事，便道：“方才在御花园彩楼处，长孙殿下喊你，你为何不应，反而跑了呢？”
阿狸不愿承认，嘴硬道：“长孙殿下喊我？我没听到啊，你们也在那里么？”复又想起他们四人立在一起就是一道风景，装作没看见实在是说不过去。阿狸忽然觉得有些沮丧，继而又有些生气。
朱高燨意味深长地看看她，道：“分明看见我们，却装作没看见。”
阿狸恼道：“我就是没看见，我装什么了？”
朱高燨道：“没看见就没看见吧，你生什么气呢？”
阿狸叫道：“谁生气了？我大声点就是生气了吗？我高兴着呢，哈哈哈！”干笑三声。
朱高燨却饶有兴趣地道：“这样便叫高兴了？那你平常开怀大笑便是疯癫了。生气就生气嘛，有什么不好承认的。”
阿狸终于恼羞成怒了，叫道：“好吧好吧，我承认我生气了，我看到你们四个那么般配，我嫉妒了好吧？世上怎么能有这么般配的男女呢，男的漂亮，女的更漂亮。我嫉妒得生气，生气得嫉妒！”
朱高燨微微一笑，不再说话了。
阿狸见他逼得自己说出实话来，他脸上却浮现笑容，似有洋洋得意之意，不禁气道：“你笑个鬼啊。”
朱高燨悠然道：“我正是笑鬼呢。”阿狸语塞，朱高燨一笑，轻声道：“如果方才是你站在那里，一样的也是很般配呢。”
阿狸呆了下，咕哝道：“你说什么？我不明白，你几个意思？”
朱高燨轻轻又是一笑，阿狸正欲再追问，却见扶风匆匆而至，从怀中掏出个手炉来，阿狸只得接过来，却又是狠狠瞪了他一眼。
阿狸抱着手炉，嘴里却道：“都不暖和了。”扶风道：“不会吧，方才还是烫手呢。”阿狸叫道：“烫手你还放在怀中，不怕烫到你么？真个有够笨呢。”
扶风吃了一噎，却不敢说什么，阿狸又觉自己太过无礼，便掩饰道：“我是说这手炉这般烫，你却放于怀中，万一烫坏了你，可怎么好？”
扶风憨笑道：“怕凉了，才放在怀中。”
阿狸恨恨道：“笨蛋！”
扶风忙道：“那到底是热还是不热呢？”
阿狸只得道：“热！很暖和！我们扶风心急火燎地取来了，怎么能不暖和呢？我说你的腿脚怎么这般快呢？飞毛腿啊你？”
扶风不知道小女儿家心态，自然听不懂她到底是好话歹话，却也知不能多接，只得嘿嘿无语。
阿狸掉头往回走，走了几步，意识到方向似乎反了，便又转过身，不知往哪里去，便冲扶风叫道：“你不带路，我怎么回去呢？”
扶风忙走在前面，阿狸与朱高燨跟在后面走。朱高燨看着两岸的彩灯道：“这里的灯虽没有宫里的花灯大气富贵，却也绚丽夺目，另有一番特色。”
阿狸听他提到彩灯，便没好气地道：“你们不在彩楼那里好好看灯，干嘛又出来呢？你的美人却哪里了呢？”她却不理会来这里是自己要求的。
朱高燨笑道：“你说的却是谁？”阿狸没好气道：“胡姑娘去哪里了？装什么装？谁不晓得她是你未来的王妃。”
朱高燨见她生气反而甚是开心，笑道：“哦，我怎么不知道？扶风，你听到过这个传闻么？”
扶风扫了下阿狸，又看看朱高燨，小声道：“没听到皇上下过这样的圣旨。”朱高燨对阿狸道：“看吧，也不知你从哪里听来的八卦，哦，亦或是你自己胡编地也未可知。”八卦这个词，他还是从阿狸处学到的。
阿狸倒有些糊涂了，她疑惑地看看两人，道：“阿绣说这是阖宫上下不宣之秘，难道她是骗我的么？”又摇头否定道：“不对不对，看平日里皇上太子太子妃都是这般撮合你们两个，难道还有错？皇上命胡姑娘陪着你一起北征，难道不是为了你么？”
朱高燨笑道：“焉知不是为了长孙殿下呢？”
阿狸心中倒是奇怪了，他只是一口否认，当真是假的么？或者是他拿自己来取笑？见朱高燨似笑非笑，她不由得大怒，道：“你也罢，长孙殿下也罢，管你们谁娶她呢，这关我什么事？”
朱高燨笑道：“正是呢，关你何事，值得你生气如斯？”阿狸气道：“说了我没有生气。”朱高燨便道：“哦，我知道了，你没有生气。”
阿狸见状倒又气了，扭头来不言语。朱高燨一笑了之。扶风一边小声道：“阿狸，近来很爱生气。”
阿狸一怔，问扶风道：“我有吗？”细细想去。
扶风偷偷看看朱高燨，见他无意阻止，便道：“你自己想想，以前你整日里嘻嘻哈哈，连眉毛都是弯弯的，可是自从大漠归来，你脾气便不好了，动不动就会发顿莫名其妙的脾气。弄得大家都奇怪着呢，有次慕容公子还说是不是因你年纪大了，该找个婆家了呢。”
阿狸一警醒，又迁怒于慕容秋风，怒道：“慕容秋风这个八婆，给他找个婆家才是。”瞪着扶风道：“他的话你也信？”
扶风忙道：“自然不敢信。”
朱高燨在旁边嗤地一笑。阿狸又一横眼。朱高燨转过头去。阿狸自己进行反思，这些日子她动不动就发火吗？那可是很影响形象的，她向来以甜美自居，岂能成为怨妇呢？忙清清喉咙，露出招牌灿烂笑容，道：“好吧，扶风，我虚心接受你的批评。以后谁来惹我，我也不要再轻易发火，生气会使人衰老很快。”
朱高燨闻言笑道：“你能控制好自己么？”
阿狸闻言又是恼道：“关你什么事？”随即意识到自己又生气了，心头猛然醒悟，这一切的根源可不都是因为他么？他当日轻轻一句话，便令她深情相许，可是他呢，却对自己时而冷，时而热，似有情，又似无情，从而令她的心也忽上忽下，情绪也跟着波动。今日扶风的提醒，她便如醍醐灌顶，明白过来。又看朱高燨依然一副不咸不淡的神情，想想自己一腔热情，却终不为对方所明了，不免灰心起来，长叹一声，低声吟道：“好多年了，你一直在我的伤口幽居，我放下过天地，却从未放下过你。我生命中的千山万水，任你一一告别，世间事，除了生死，哪一件事不是闲事。”凄然之情，顿时涌上来。
朱高燨听她喃喃自语，听得甚是不清，不解道：“你又诵些什么？是诗么？”
阿狸点头道：“老仓说的真对，世间之间，只有生死最重要，别的事情随风去吧。”
朱高燨细品其味，甚觉精妙，赞道：“这句说得极好，初觉平平，细嚼来意味深远。这老仓竟是象是个堪破红尘之人。”
阿狸心乱如麻，再也不肯多说，推说累了便要回去。朱高燨见她情绪低落，也只好随她。
三人一起回到皇宫，来到永庆殿，刚进门，就见海涛迎出来道：“阿狸姑娘可算回来了。你看看可还喜欢？”
只见整个永庆殿里上上下下竟然都挂满了灯笼，各式各样，五彩缤纷，照得整个院落喜气洋洋。阿狸愣住了，惊喜道：“哪里来这许多灯笼？”海涛笑道：“是长孙殿下令我挂上的，只问你好看不？”原来是朱瞻基为讨阿狸喜欢，白日便令海涛去收集来各种花样花灯来，晚上悬挂永庆殿各处，只等着让阿狸欣赏。阿狸与阿绣一早出去，现在看到宫里这一番溢光流彩的景象，美不胜收。阿狸暂时忘记方才的不快，惊叹连连，在院子中转来转去。
忽然见阿绣星儿从外面回来，阿狸忽地想起了方才要在午门鳌山处等她来着，只顾着心情忽上忽下的，竟然忘记了她，不禁叫道：“啊呀，阿绣，对不住竟忘记你了。”
阿绣嘴巴撅得老高。原来她回去后便不见阿狸，四下找寻不果，以为人多冲散了也有可能，半路上碰到宫中相熟的宫女，拉着她又在外面赏了许久的灯，这才回来，此时看到阿狸便来了气，道：“好啊，说等着我呢，害得我好找，你却先回来了。”阿狸只一个劲地给阿绣赔礼，阿绣却转眼被满园花灯所吸引，忙四下看去，哪里还顾得跟她置气。
这时朱瞻基从殿内出来，看到阿狸立时面有喜色，叫道：“阿狸，我给你弄来些烟花放。”手中抱着些各式烟花。阿绣听说有烟花，急忙过来。朱瞻基便让海涛放起来，霎时间空中烟花璀璨，恰如金菊怒放、牡丹盛开，又像彩蝶翩跹、虹彩狂舞，最后放了一个特大的烟花，空中立时涌现出一个巨大的花朵，眨眼间花瓣幻化如雨，纷纷坠落，阿狸叫了一声“花瓣雨”，伸手来想接，却被朱瞻基拉住道：“小心烧到了。”阿狸方明白是烟火，吐了下舌头，回头间不见了朱高燨，心中便怅然若失。
原来朱高燨默默站了片刻，便转身回到了房间。一时阿锦过来，他挥挥手，令她退下。耳边听得阿狸阿绣与朱瞻基在院中欢乐的笑声，他心中却是慢慢地沉了下去，方才与阿狸在秦怀河畔的欢乐也慢慢退去。朱瞻基对阿狸的执著，是他始料不及的，朱瞻基少年风流，身边也有过不少女子，他对她们也百般温柔，但却转瞬即逝，从没有在一个女人身边过多停留，没想到对阿狸却是上了心，一路来穷追猛打，百般讨好，而且时间之长，倒是出乎朱高燨的意料。朱瞻基几次向他讨要阿狸，朱高燨均未答应，初时是怕朱瞻基对阿狸的兴趣不长久，始乱终弃，后来则是自己对阿狸情已意深意重。他与阿狸之间也因着朱瞻基产生出许多困惑，对阿狸的心思也是忽明忽暗。今日看着朱瞻基又是变出许多花样来讨阿狸喜欢，倒一时不知道如何处理三者的关系了。