1620年7月21日，是大明帝国万历四十八年，也是锦衣卫百户刘知远上任的第一个月。
这个月很不平静，万历皇帝刚刚驾崩，谥号神宗。
万历四十八年（1620年）七月，皇帝驾崩。八月，皇太子即皇帝位，大赦天下，宣布次年改元泰昌。
然而短命的新皇帝却死于红丸案，在位仅仅一个月。
泰昌元年九月二十六日（1620年）五更，朱常洛驾崩。
明帝国仿佛被诅咒了一般，短短几个月便死了两位皇帝，真是一个不祥之兆。
九月初六，皇长子朱由校即皇帝位，是为明熹宗，以明年为天启元年。
此时的大明帝国渐渐的从接连驾崩两位皇帝的悲痛中恢复，又步入了正轨。
1620年10月8日，我们的锦衣卫百户刘知远大人升官了，成为了锦衣卫副千户，此时他正在自家府上与诸位同僚举杯庆贺自家晋升之喜。
“大老爷，二老爷回来了……”老管家在刘知远的诸位同僚都回去之后，慢慢的走到刘知远身边小声的说。
“这个混小子！真丢我们大明锦衣卫的脸！”刘知远气不打一处来，掉头去了自家后院，刘黄刚刚从后院的小门溜回家。
和这位现年26岁威风凛凛英明神武的锦衣卫副千户相反，刘知远的20岁的兄弟刘黄则是个不成器的小厮。
“整日偷鸡摸狗，和贩夫走卒引车卖浆之流混迹，你迟早要变成一个市井流氓！”刘知远多希望他这兄弟成为一个锦衣卫的人，哪怕只是一个小小的锦衣卫校尉也可以。
“爹从小就不看重我，大哥你也不必强求我变成什么样的好人，我这样过的很好。”刘黄很不以为然的说，他们的老爹是锦衣卫千户，从小就很看重刘知远这个嫡子，给他起的名字都很讲究，知人善用、任重道远。而给他这个次子起名字就很随意，纯粹就是因为他在过年的时候出生，窗外有一群小厮放爆竹，老爹念叨着硫磺味真大……
“咱们都是一母所生的，我怎么能放任你这样自甘堕落！你以为你是谁？汉高祖刘邦么？整天偷鸡摸狗没出路的！我过一段时间就把你安排到海军去跟着下西洋参加贸易去！”刘知远希望他不要这样浑浑噩噩，起码让他变成一个富家翁也成。
大明虽说有海禁，然而只是明初和嘉靖年间实行的最为严厉，大明帝国的政府还是允许进行官方贸易的，明帝国庞大的海军为帝国的贸易舰队护航，大明帝国海军的军舰几乎在世界各大洲的港口停留过。
“我情愿去江南打鱼去。”懒懒散散的刘黄对此毫无兴趣。“不过大哥，你那里有从国外运来的贡品吧？给我点？我认识很多京城里的达官贵人，我可以卖给他们，什么珠宝金银，香料兽皮，稀罕的动物啊，我倒个手能卖翻十倍的价钱！”
刘黄有成为一个商人的潜在品质，哎，我起码不必担心他以后分家落魄街头了。
刘黄整日过的仿佛明朝三大名著里的日子，他最喜欢三大名著，水浒，西游记，三国演义，常常去茶楼听说书人讲评书，还爱和一些三教九流之辈交朋友，总以为自己就是高祖刘邦，可以交到樊哙这样的隐居市井的英雄人物。
吃喝飘赌一应俱全的他过的十分悠哉，这倒是让刘知远煞是羡慕。
1621年3月2日，一个春天的下午，刘知远正骑着马在京城的街道上漫无目的的闲逛。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花……刘知远无聊的低声念着诗，看着街上来来往往的行人。
“抄家去！走！抄家去啦！”一队兵丁大喊着，跑去一户员外府门口集结大喊。“紫员外惹了锦衣卫百户安铭杉，现在要被抄家了！”
安铭杉？哦，这不是我的属下么？一个靠捐钱当上的锦衣卫百户，一点武功都不会，只知道作威作福，祸害乡里。
“你们在这里守住！我去去就来！哈哈，今天晚上我就要娶老婆了！哈哈。”一个穿着飞鱼服、挂着绣春刀的锦衣卫百户满嘴酒气的对着锦衣卫力士们说，他自己大踏步的踢开府门闯进了紫员外家。
“这位店家，帮我看着马，我去去就来。”刘知远下马，掏出一块碎银子交给街边一家茶馆老板，教他暂且看马。
“好嘞，官爷，放心吧，晚上之前保证看住。”茶馆老板可不敢惹怒锦衣卫。
刘知远悄悄地走到紫员外家边的小巷，轻轻一跃，就跳上了三米多高的院墙，然后慢慢的沿着院墙往里走。
“官爷！那件案子和小人并没有关系！求官爷高抬贵手……”一个六十多岁的老员外弯着腰向着一位锦衣卫百户打躬作揖。
“我们锦衣卫说什么是什么！要么掏钱，肆拾万两银子！要么拿你女儿抵债！要么就抄你家！你看着办！”安铭杉那一副不可一世的样子看得刘知远很恶心。
可怜的紫员外哪里有这么多钱？他四十多岁才有了紫凝这个宝贝女儿，对她视若掌上明珠，更不愿意交出去，但是如果不把女儿给他，就得被抄家。
“我和你拼了！畜生！”紫凝掏出一把藏在袖子里的匕首试图刺杀近在咫尺的安铭杉，结果却被他反手抓住手腕，按在桌子边。
“啊……”安铭杉突然大喊一声，痛的松开了手。他的脖子被人从后面抓住提起来，“谁敢动本少？活腻歪了？”
“是你老爷我！畜生！”刘知远臂力惊人，他一把将安铭杉摔出门去。他实在受不了这混蛋胡作非为，便从屋顶跳下来制止他。“畜生！敢到我岳丈家来闹事？带着你的人，赶紧滚蛋！老爷我饶你不死！”
“是！大人，小的再也不敢了！老员外请恕小人有眼不识泰山，请太太饶恕则个！小的这就滚，这就滚……”安铭杉吓得磕头如捣蒜，道完歉赶紧带着他那队人夹着尾巴逃了。
“我锦衣卫真是一代不如一代了，这年头……”刘知远看着他滚的远远的，低头叹气。
“多谢官爷救命之恩！大恩大德永世难忘！”紫员外连忙给刘知远打躬作揖。
“丈丈不必多礼，举手之劳，不必在意。”刘知远赶紧回礼。
“请官爷受小女子一拜！”紫凝对刘知远行了一个顿首礼，“小女子愿为官爷当牛做马，报答官爷！”
“使不得！使不得！我又不是图你美色才救你的，只是路见不平拔刀相助，我……”刘知远刚刚表示礼节性的客套，就愣住了。
眼前这位紫衫少女娇媚动人，一双乌黑的大眼水灵灵的，秀眉星目，肤色白净，五官精致，相貌绝美。此时她正羞红着脸回避着刘知远那火辣辣的目光。
“如果官爷不嫌弃，就请收下我这不成器的女儿当小妾吧，算是谢礼，凝儿她也挺喜欢官爷你的。”紫员外很乐意有这么一个好女婿。
“谁敢找我大哥的事？活腻了？啊……大哥，没事？”
刘黄的眼线遍布全城，很多小店店主都认识他，这次来的还有他的两个铁杆兄弟，开酒店和赌场的钟仁国与钟军国兄弟俩。
刘知远把马丢到茶馆老板那儿的时候，茶馆老板立刻派一个小厮去评书茶楼告诉刘黄，刘黄立刻带着他的兄弟来了。
“我堂堂锦衣卫还不需要你这平头百姓来管！不过你有这份心我也很感动。”刘知远挥了挥手示意刘黄停下。
1621年4月17日，刘知远和紫凝结为夫妻，紫凝嫁给了刘知远。
1621年7月2日，刘知远接到朝廷的命令，命令晋升成为锦衣卫千户的刘知远率部搭乘大明帝国海军的军舰为朝廷前往满剌加（马六甲）的贸易舰队护航，刘知远趁机带上了他的兄弟刘黄，刘黄又趁机带上了他的兄弟们钟仁国与钟军国。
“娘子，我很快就会回来，少则七个月，多则一年，不出意外的话我很快就会回来。”刘知远在天津卫的帝国海军军港里抱着他新婚不到三个月的妻子轻声道。
“你要早点回家。相公，我会好好在家等你，当心海盗。”紫凝哭得很伤心，仿佛她再也见不到刘知远了。
“快，把瓷器和玉器还有丝绸搬上船！我们要做笔大买卖！这可是一本万利的好买卖！回来了咱们就去乡下买他一个村的田地都可以！”刘黄和钟氏兄弟指挥着雇来的挑夫往船上运货。
帝国宝船，就是郑和下西洋时期的大型运输船，这种能满载排水量2000吨的船在当时可以说是最先进的船了，每次帝国海军出航，总是船帆遮天蔽日，浩浩荡荡的一大片舰船出海。
刘知远站在船边，对着岸上的紫凝挥手告别。
刘黄脑子里只有钱，他如果还有挂念的人，那就是青楼里新来的那个据说是从欧罗巴大陆拐来的金发碧眼白皮肤的美女夏洛特，一晚上要一百两银子，刘黄只睡了她一晚上就再也忘不了了，他这次想着如果舰队还去欧罗巴的话，是不是从当地买几个女的回来卖给青楼？
男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。刘知远想的是这些。
无数的黄金白银在等着我！我将要变成富翁了！我们要发迹啦！刘黄和钟氏兄弟则看着他们那一船舱的货物高兴的喊，仿佛这些瓷器丝绸已经变成了黄金白银。
“又一批可怜的家伙要有来无回了……”在指挥船上的水师提督默默的说着，他仿佛不是明帝国的人……
他有什么阴谋呢……