明府已经很久没摆家宴了，恰逢徐氏生辰，明言正便摆了个家宴，将几个子女都叫到了一起。徐氏这几年于明家也算是尽心尽力，不过她到底是侧室，是以平日在家总是娴静低调，尤其是对明睿他们三个正室所出的子女，虽关爱却又不涉足太多。
今日家宴上，明言正倒是真有事要宣布的，去年除夕的时候，他早就说了要给明睿定亲事，想想也是，明睿如今是明家最大的孩子，他成了家之后还有明玫、还有小玉，有的是明言正操心烦神的。惠妃也是着实替明睿精心挑选了好一阵子，世家门阀中，又要门当户对的，又要品貌人才各样都好的，选起来也不是一件容易的事，不过好在惠妃在宫中八面玲珑，与一些世家贵妇也时有往来，也就在这阵子，算是给明睿选定了下来。
饭过三旬，明言正看着明睿，说道：“睿儿，你年纪不小了，该定亲了。”
明睿脸色僵了僵，哎，每次家宴都是这个不变的话题，父亲大人，您就不能有些新意吗？明睿正打算打个马虎眼糊弄过去，明言正又说：“人，你惠妃姑姑已经选好了，我瞧着也算匹配。”
明睿正夹了一筷子鸡丝要往嘴里送，一听父亲这话，惊得差点儿魂都掉了，忙道：“爹爹，你是说真的？什么叫已经选好了？怎么你们要为我定亲，也不问问我吗？”
明玫笑起来：“四哥，问你有什么用难道你的亲事不用父亲做主还是……四哥心里已有别的什么人选？”
明睿瞪了明玫一眼：“好你个六妹，每次一说到这件事，你都要取笑我。”
“那爹爹，你到底为四哥选了谁？”明玉十分好奇，哥哥这样一个看起来玩世不恭的侯门公子，惠妃姑姑也不知是为他选了个怎样的女子。
明言正顿了顿，悠悠说道：“你惠妃姑姑说，骑兵营徐都统家的二小姐，与你年岁相当，又是个品貌俱佳的，论身份地位，他们徐家是稍差了些许，但我倒并不在意这些，只要能好好持家，照顾好你这个顽劣公子，我也就没什么别的要求了。”
“等……等等……”明睿的脑子一下子有些转不过弯来了，“徐家爹爹你说的是昭然兄他们家？”
明言正点点头：“正是。”
“他们家的二小姐？”明睿惊道，“是徐昭蓉那个丫头？”
“你已经见过了？”明言正看着儿子的表情，问得淡然自若。
“爹爹，真是徐昭蓉？我可不要娶她！您是没见过她，伶牙俐齿，蛮横得紧，要是让她进门，那咱们明家还不被闹得鸡犬不宁？”
“哦？当真？”明言正微眯着眼睛看着儿子，似乎有些不太相信。
明玉呵呵笑了起来：“昭蓉姐姐哪有哥哥说的如此，我倒觉得她是个真性情的人，要是当我嫂嫂，也挺不错。”
“小玉！”明睿气得直跺脚，他本就是个玩心很盛的人，在他眼里，只关注各种各样好玩的东西，对女人他是从不上心的。当然，他自己是明白的，身为明家嫡子，他总是要成亲的，只是这对象若是个不喜言语，不会管束他的人，那对他来说是最好不过，可若是徐昭蓉那样的……哎，这画面太美他都不敢想。
“这徐家姑娘我虽未见过，不过既然是惠妃娘娘选出来的，当是不会差的。”明言正指了指儿子，“你也老大不小了，平日里喜欢玩闹，不务正业也就罢了，现下难道连亲都不成了？”
明睿最怕父亲黑脸，见父亲一脸严肃，忙摆手道：“不是不是，孩儿不是这个意思，只是爹爹……真要成亲，不能换个人选吗？徐昭蓉真的不适合儿子。”
“那你倒是说个人选给我听听！”
明睿一时语塞，可是他的满脸的表情都写满了四个大字：我不愿意！
“你惠妃姑姑已经请了徐夫人和徐姑娘进宫，让她先瞧瞧这姑娘到底是什么样的再说吧。我倒觉得那徐姑娘若是真如你所说倒也挺不错，至少能好好收收你的心！”
明睿只觉今晚这顿饭吃出了一个晴天霹雳，看明言正的样子，似乎这件事已经由他和惠妃定了下来，根本没给他任何反抗的余地。
晚上，明玉的碧苑里灯火通明，明睿赖在她房里竟是死活不肯走了。
“我的好四哥，我真要睡觉了。你赶紧回去吧！”
明睿在矮榻上翻了一个身，朝着明玉道：“要是你不答应帮我这个忙，今天打死我也不走！小玉，那徐昭蓉你也是见过的，当初她冷言刺你，难道你忘记了吗？”
明玉歪了歪头：“她的确心直口快，有时言语间难免伤人，可几次相处，我总觉得昭蓉姐姐心地甚好，而且她也是有一说一，性情直爽的人，相处起来也并不难，若真是换了那些深闺大院里出来的，难道就真一定比昭蓉姐姐好吗？”
明睿愣了愣，小玉说的话并非没有道理，但是刚才他的内心里却仍是抗拒:“小玉，平日里四哥可是最疼你的，说到底一句话，这忙你帮还是不帮？”
明玉见他还真是赖在了这里，想了想道：“好好好，我就进一次宫，可是惠妃姑姑是不是肯听我说的，我可不保证啊！”
明睿这才从榻上跳下来，舒了口气:“惠妃姑姑最疼你，你去说，自然管用!”
为了自家哥哥的托付，这一遭明玉是无论如何都要走的。第二天快到中午的时候，明玉梳洗了一下，便进宫去了。
惠妃娘娘见到明玉自然高兴，忙拉了她到身边：“今天怎么突然想起进宫来看姑姑了？”
明玉嘴甜：“自然是想姑姑了才来的。”
惠妃才不相信，点着她的额头道：“你就别哄我了，快说吧，是什么事？”
明玉嘻嘻笑了笑。说：“其实是四哥找我来的，他想叫我问问姑姑，为何给他定了昭蓉姑娘做媳妇儿？”
惠妃一听是这事，眉头微微锁了锁：“怎么，他不满意？这可是我精挑细选出来的，徐家虽门楣及不上侯府，可也总算是体面人家，徐家小姐听说也是知书达理，一等一的人才，明睿这小子到底心里在想什么？”
“我也是这么同四哥说的，许是他觉得昭蓉姐姐伶牙俐齿太过厉害将来过门后将他管得紧紧的，他便再也不能随便出去疯玩了。”
惠妃笑起来：“这才好呢，真有这样一个媳妇，你爹爹才放了心呢！”
正说着，外面宫女来回，说是徐夫人带着徐家姑娘正候在宫外。
“差点忘了，今儿我请了她们进宫呢。”惠妃瞧瞧小玉，指了指一旁的屏风道，“你先回避一下，省得一会儿她们见了你说起话来也不自在。”
小玉“哦”了一声，钻到了屏风后面，刚站定，外面便传来脚步声，接着是说话的声音。那个柔和稳重的声音想来应该就徐夫人。她说：“惠妃娘娘今日特请了我们母女进宫，不知所为何事？”
惠妃笑得和蔼，看着徐夫人身旁的徐昭蓉，体态匀称，肤若凝脂，眉眼间甚是灵动，瞧着当真是个不错的姑娘。
惠妃便问了起来：“徐姑娘今年多大了？”
“回娘娘，昭蓉今年十六。”
“读过些什么书？”
没等徐昭蓉回答，徐夫人便抢在前头说：“读过些《四书》、《五经》、《烈女传》。”
惠妃点点头，这都是世家小姐该读的东西，看起来也算是有教养的。
“徐夫人，你家小姐品貌出众，我这里有门亲事，想同夫人商量。”
徐夫人进宫之前，自然是听到过一些风声，惠妃娘娘在宫中也算是颇得圣宠的，她娘家又是侯门贵族，能攀上她这门亲，徐夫人可是求之不得的。
“娘娘请说。”
惠妃顿了顿，道：“我的侄儿是明侯府的四公子，一表人才，文才武功都是不错的，如今也到了婚配的年纪，只是他母亲早亡，兄长便托付我为他找个相配的世家千金，我听说徐家二小姐与我家明睿年岁相当，便想提出这门亲，同你商议商议。”
“明睿？”一旁的徐昭蓉一听到惠妃娘娘这么说，脸刷得一下便红了，也没了刚才那矜持的礼数，冲口而出，“我才不要嫁他。”
“昭蓉，不得无礼！”徐夫人瞪了女儿一眼，斥道。
“娘娘见谅，小女都是被她爹和哥哥宠坏了，失了礼数，还请娘娘莫要怪罪。”
惠妃见徐昭蓉的反应竟如此之大，只是她口中虽说不要，可瞧那神情姿态却又不似生气、厌恶，倒更像是……被人识破了心事之后的娇羞。惠妃瞧着徐昭蓉，心道，这两人想来早就认识，只是他们这说不清道不明的别扭到底到底是怎么一回事，想来该要好好捋一捋了。
惠妃笑了笑：“昭蓉姑娘性子直爽，没有关系。姑娘从前同明睿可认识？”
徐昭蓉愣了愣，说：“见过几次，只是每次见面都会拌嘴。”
“年轻人心高气盛，意见不合总会拌上几句，也是正常。”惠妃顿了顿，朝徐夫人道，“这门亲事我同兄长已是提过，徐家的意见你们回去再仔细商量，若是有结果了回个话给我，我也好像兄长交待。”
徐夫人自是连连点头，徐昭蓉倒也没再作声，一直在一旁静静听着，只是那头却是越来越低了。
徐家母女走后，惠妃将明玉叫了出来：“刚才你都听到了？”
明玉点点头。
“你觉着徐家姑娘可愿意嫁给明睿？”
明玉奇道：“姑姑刚才不是都听到了吗？她说她不愿意。”
惠妃摇摇头，笑道：“口是心非。刚才徐家姑娘嘴上是说不愿意，可满脸都是小女儿的情态，她心里可未必是这么想的。”
明玉摸摸头：“是吗？”
惠妃也是从少女过来的，又在宫中浸润多年，看人最是厉害，她自是不会看错。至于明睿，他嘴上也说不愿意，可心里又真的也一定是这么想的吗？
惠妃想起下个月的围场之行，心里有了主意，便对小玉道：“你回去告诉睿儿，给他定亲这件事先缓一缓，等围场回来之后再说。”
明玉不明白惠妃姑姑葫芦里卖的什么药，不过既然她这么说了，小玉今日的差事也算是完成了，她总算能回去给明睿一个交代了！
走出惠妃的宫门，明玉便往正阳门走，准备要回府了。走过九曲桥的时候，迎面低头走来一个宫女，她脚步急急，神色匆匆，大概是走得太急，没有看路，她一下子撞到了明玉身上，明玉“唉哟”叫了一声，脚步踉跄了一下。那宫女身上掉出一块黑漆漆的东西，明玉还没来得及看清楚是什么，她已经捡起来塞进了腰封中。
明玉刚想说话，那宫女却头也不抬，话也不说，匆匆又走了。
明玉觉得好生奇怪，心道这是哪个宫里的宫女，怎么这般没有规矩？
正想着，她身后被人拍了一下：“你怎么在这里？”