雨还在下, 簌簌打在园中半枯的芭蕉树上，激起一串轻颤。
梵华楼常年燃着藏香，那种幽深浓烈的味道, 让人产生微微的晕眩感。
皇帝从佛堂里迈出来, 脑中一片空白。没想到女人的脖子那么纤细羸弱，他才稍微使了一点劲儿, 隐约听见“喀拉”一声, 贵妃便软软瘫倒下来, 就这么死了。
殿门内善后的太监和锦衣卫无声地往来，其实宫里死个把人，不是什么了不起的事儿。他原本也没想让她活下去，唯一疏漏之处, 在于不小心脏了自己的手――这件事本可以交给底下人去办的，谁知自己这么沉不住气……双手掩在宽大的袖笼下, 哆嗦得愈发厉害了, 他咬牙紧紧攥起拳头, 疾步走出梵华楼。身后响起索嬷嬷的哭喊，“主子……我的主子……”皇帝闭了闭眼，细密的雨丝飘拂在脸上，像一层轻纱。
毕云很快撑伞上来接应，低低道：“万岁爷辛苦了, 奴婢伺候您回宫歇着。这头的事儿自有司礼监操持, 万岁爷就别过问了……”
皇帝没言声，脚下一步步走得沉稳，神色瞧着也如常。
毕云暗松了口气, 微呵着腰，引皇帝迈过随墙门。宫里对太监的一言一行甚至一个眼神, 都有严格的定例，你不能盯着主子的脸混瞧，瞧久了就是犯上，要受杖刑的。于是毕云将视线落在皇帝的玉带上，今儿是冬至，皇帝的衮服为大绶大带十二章，腰上系着金镶白玉的革带……忽然，一滴赤红的液体落下来，渗透进玉片镂空的雕花纹理里，毕云吃了一惊，慢慢将视线移上去――皇帝的唇角蜿蜒流淌下细细的血线，脸上的血色仿佛一下子被抽干了，变得煞白，不似活人。
“主子……”毕云骇然叫了声。
皇帝的目光呆滞地落在夹道的另一头，脚下顿住了步子，人微微一晃，便倾倒下来。
毕云眼疾手快接住了，身后跟随的一干内侍全乱了方寸，“皇上、万岁爷”叫成一团。
“快、快……快通知太医院和梁掌印……”毕云狂乱地喊。
皇帝恍惚听见那些人乱哄哄的叫嚷，只是那声音越来越远，后来便陷入无边的黑暗里，周围彻底安静下来。
* * *
冬至是大日子，皇帝中途撂下的事儿得有人接，梁遇陪同众臣上景山拜祭完了历代帝王，方才返回宫里。刚在值房坐下，就听外面传来纷乱的步伐，秦九安气喘吁吁从门上跑进来，说不好了，“老祖宗，皇上在梵华殿亲手勒死了贵妃，回去的路上忽然口吐鲜血，晕过去了。”
梁遇顿时一惊，站起身问：“太医院派人过去没有？”
秦九安道是，“御前惯常伺候的太医都往乾清宫会诊去了，老祖宗也快去瞧瞧吧。”一面说一面从墙角取过伞来，“还有一桩，那个顶替了傅西洲的人，已经奉皇上之命押解到司礼监大牢了。皇上特特儿吩咐，叫把人交到您手上，这回怕是气大发了，老祖宗防着回头万岁爷要问。”
梁遇心里有数，这事儿在操办之前，他就预料不会那么轻易绕过去的，可这也是走投无路下，唯一能两头兼顾的办法，既要让皇帝的计划顺利实行，又要顾念月徊的心情。如果这件事上他袖手旁观了，可以预见接下来的几十年，那傻丫头提起小四就会哭天抹泪，所以出此下策是万不得已。目下事儿是糊弄过去了，但皇帝的愤怒只怕唯小四人头落地不能平息，过后会不会秋后算账，就得看小四的造化了。
从司礼监到乾清宫，有不短的一段距离。向来四平八稳的梁遇这回顾不上姿态优雅，连秦九安递来的伞都来不及去接，便快步冲进了雨里。
北京十月的风夹带着雨丝，吹起来像刀子似的，饶是他这样身体强健的，都喘得喉头到肺一线生疼。
终于进了乾清宫，他从上到下全湿透了，推开迎上来给他擦拭的人，捋了把脸上雨水问：“皇上怎么样了？”
胡院使并几位太医会诊完，上来一五一十回禀：“圣躬有旧疾，逢着入冬要比其他三季虚弱，厂公是知道的。今年冬至下雨，皇上先前在圜丘祭天，无遮无挡吸了好些寒气儿，这就雪上加霜了。再者……后宫不宁，惹得皇上气血逆施，冲撞上焦，几下里夹攻，龙体当不得，以至气短咯血，昏厥不醒。”
梁遇听他长篇大论，那些病理的东西并不是他关心的，他只在乎皇帝眼下病势，“何时能醒？”
胡院使摸了摸胡子，“施过针了，但一直不见反应。倘或实在不能清醒，也只好以棱针扎虎口，迫使圣躬醒转了。”
这就是说，要以强烈的痛感刺激皇帝醒来。棱针扎虎口无异于上刑，原本用在龙体上是不当的，但皇帝如果一直这样浑浑噩噩，这也是最后唯一可用的办法了。
梁遇颔首，“咱家先瞧瞧，瞧完了再说。”
他提袍登上脚踏，因身上湿着，不能坐上床沿，便跪在榻前唤他：“主子……主子……臣来了，您醒醒。”
皇帝面色惨白，血迹虽清理干净了，但唇角内侧残余的丝缕干涸发乌，这情形，看上去真像死了大半。
梁遇伸手摸了摸他的额头，奇得很，这次居然没有发热，气息也如游丝般，不似以往急促喘息，被下的胸口只有些微的一点起伏。
看来真是不太好了，事不宜迟，便回身对胡院使道：“不管使什么法子，先让皇上醒过来。”
这是和阎王爷抢人，不必明说大家心里都有数。胡院使得了令，转身便去施为，着人撬开皇帝牙关，拿参片让他含住续气儿，复又打开针包拔下一支三棱针来。棱针的针尖老粗，慢慢扎进皇帝虎口，三分不醒便用五分，直扎到六七分光景，才见他蹙眉轻轻□□了下。众人都说“好了好了，皇上醒了”，梁遇拿手巾压住了他的伤处，轻声问：“主子觉得怎么样？”
皇帝茫茫然，翕动着嘴唇道：“疼……”
知道疼就是好事，梁遇温声安抚：“这是为叫醒主子，不得已而为之，还请主子恕罪。”
皇帝两眼依旧定定地，半晌道：“大伴，朕看见先帝了。”
活人看见阴司里的人，多少有些}人。梁遇握紧他的手道：“想是主子思念先帝爷，做梦了。臣着人给奉先殿多添几盏长明灯，先帝爷见了，自然知道主子的孝心。”
皇帝没有再说旁的，闭上眼，叹了口气。
外面回事的人不断，因着既是冬至，又出了贵妃那件事，梁遇便抽身出来，由太医们调理皇帝病体，自己退到西边配殿里处置那些琐碎。
曾鲸进来问：“贵妃的尸首怎么料理？”边说边压下嗓子道，“还怀着四个月的身孕呢。”
梁遇自己从来不信那些神神怪怪的事儿，但皇帝如今阳气儿弱得很，人又是他亲手勒毙的，不拘怎么，先安抚了皇帝要紧，便道：“装棺吧，停到北边钦安殿去。打发一班僧人先替她超度，毕竟怀着孩子，也怪可怜的。余下的事儿，等咱家和皇上商议了再行定夺。”
曾鲸领命退出去，太医院又送方子来给梁遇过目。那些烈性的虎狼药，皇帝的身子是扛不住的，唯有以温养为主。他大致瞧了，见一切尚且妥帖，便交底下人承办去了。
皇帝的病势起起伏伏，直到晚间神思才略清明了些，能坐起身完整说上两句话了。暖阁里四角都燃着灯，似乎只有灯火通明，才能让他稍微觉得安心。
梁遇从门上进来，迎着皇帝的目光走到脚踏前，趋身问：“主子觉得好些了么？还有哪里不舒坦？”
皇帝摇摇头，“大伴，你坐下，朕有几句话想和你说。”
梁遇道是，依言在杌子上落座，皇帝的目光空洞，带着点恐怖的声调说：“朕把贵妃勒死在佛堂里，诸天神佛都看见了。朕亵渎了佛门清净地，你说……朕会不会遭天谴？”
梁遇只得劝解：“是贵妃有负圣恩在前，皇上冲冠一怒事出有因，神佛必然会宽恕的。”
皇帝听了，似乎略微平和了些，但很快又满脸紧张，喃喃道：“她肚子里还怀着孩子，据说这样死去的人怨念极深，朕怕……”
梁遇道：“主子是九五至尊，自有神佛护体，那些孤魂野鬼奈何不了您。不过……贵妃已死，算是死无对证了，臣思量再三，要从这件事上做文章打压南苑，恐怕欠点儿火候。”
提起贵妃和南苑，皇帝便头痛欲裂。他松开了虚拢的拳，似乎不太认得这双手了，“朕没想到，会被她激怒至此，居然失手杀了她……朕原不想这样的，朕是皇帝，怎么能亲手杀人……现在回想起来，那时候的魂儿好像也不在身上了，朕只想让她闭嘴……”
皇帝暂且都是绕开了小四说，梁遇口头应对着，心里到底也不得踏实。
“臣料想，贵妃是知道自己不得活了，才有意一心求死。倘或孩子生下来，就是明晃晃的罪证，宇文氏混淆皇家血脉，当诛九族。可若是胎死腹中，谁也拿捏不住这个罪名，妃嫔走影的消息就算传出去，折损的也是皇上的颜面。”
所以贵妃也不蠢，临了还设计了皇帝一回。她要救南苑王府，除了一死，没有其他办法。
皇帝沉思良久，因中气不足，声音羸弱如蚊呐，“她走影怀上身孕的事儿，压下不必再提了。知会南苑王府，贵妃思念家乡甚甚，有孕之后忧思成疾，沉井自尽了。命史官将朕的话写进圣训，自本朝起，后世子孙谨记，宇文氏女不得入宫，男不得尚主。慕容宇文永世不得通婚，免于内闱失火，狼烟再起。”
梁遇道是，起身长长作了一揖。
皇帝偏过头，惨然笑了笑，“朕能为这社稷做的，目下只有这么多了，削藩的事儿，恐怕得留待以后慢慢再想办法。大伴以前对朕说过的话，朕都记在心上，你是为着江山永固，只是没想到，会牵扯进傅西洲。”
终于说到这上头来了，生死一刀，其实要比提心吊胆好。
梁遇撩袍跪了下来，“臣擅作主张，罪无可恕，主子要治臣之罪，臣绝无二话。”
皇帝目光锐利地望向他，半晌冷笑起来，“果然在大伴心里，朕永远比不上月徊。大伴为月徊，敢拂朕逆鳞，如此大胆，不过仗着朕重情义罢了。可是……”他慢慢红了眼，气哽的声调里满是愤怒和委屈，“可是那个傅西洲，他给朕带来的屈辱，你在乎过么？朕是一朝天子，他和朕的贵妃走影儿，将朕至于何地！朕对贵妃的情，太复杂了，有时候连朕都说不清，究竟是爱她还是恨她。朕想彻底把宇文氏从大邺版图上划去……可为什么他们送来的是珍熹……”
梁遇能够理解他的心情，一个死对头派来的女人，却又美得令人炫目，与你同床共枕几个月，就算你时刻提醒自己她是个细作，偶尔也会心存侥幸，把人和政局分开看待。
其实皇帝不是那么狠心肠的人，如果她最后没有说那些伤人心肝的话，他也不会勒死她。如今贵妃已经死了，但最让他刻骨仇恨的是那个和她私通的人。本来今天可以新仇旧恨一并清算的，结果因梁遇这四两拨千斤的一手，白白放过了那个奸夫。
至于梁遇，这么做也是深思熟虑后的决定。月徊虽然什么都没说，可经常心事重重，连夜里也是意兴阑珊，抱着他的胳膊发呆。他知道她忧心小四的生死，对他来说小四不重要，但对月徊来说重要，为此自己救他一回，月徊面前也能交代过去了。
“主子且息怒，这件事臣都查明了，傅西洲在迎贵妃入京的途中，确实和贵妃暗生情愫，但贵妃迟迟不肯进宫是他劝诫，其后便和贵妃再没有往来了。至于十五那晚的事，是贵妃使了不堪的手段才促成的，拷问贵妃跟前嬷嬷，一问便知……”他跪地向上揖手，“请主子瞧着月徊的情面吧，放傅西洲一条生路。那小子不过是个四六不懂的混人，狠狠责罚他一回，让他长了记性就成了，何必为贵妃，又伤月徊一重。”
梁遇世事洞明，就算是求人，也会深达痛肋，叫你拒绝不得。
堆积在皇帝心口的郁气一下子便消散了，他仰在引枕上喃喃：“你说得对，朕已经伤过月徊一遭了，不能再来第二回。可那个傅西洲，就此轻易放过，是绝不能够的。或者让他净身入宫，在北五所当个火者吧。”他转过头来，灼灼望向梁遇，“大伴说，这样安排可妥当么？”