清晨的露水还未褪去，山坡上跳动着一个黝黑粗陋的男人的身影，他一边东张西望，一边来到沙石路上，小心翼翼地端详着地上的纹路，伸出手指在地上比划了几下。
突然堆出满脸的笑容漏出了丑陋无比的黄牙，然后撒腿就往山坡后面跑去，山坡后藏着一匹瘦弱的黄马，这贼汉子兴奋地驾着马抄小路往前跑去。
跑了一段路程。
“大哥！大哥！”他几乎是滚下马来的，连跑带爬地上了山坡，神情很激动，声音却压得很低。
山坡腰上，一个高大威猛的男人坐在青石上，正在用自己的袖子擦拭一把大刀。一滴汗水从他额头上滚了下来，划过他黝黑粗糙的皮肤，湿润了消瘦的脸庞，勾勒出他那鲜明有力的脸部轮廓。他的头发和胡须长的用布扎了起来，扎得乱七八糟的，并且脏兮兮的。只不过在这队人马二十几个人中，他算是最干净的一个了。他叫凉谨习，是个年轻的山贼头头。
“嗯，”凉谨习仍然低头擦着手里的刀刃，他说话的时候嘴唇有些颤抖。“什么......情...情况。”
“马蹄印深一寸，车轮印深两寸，算个好货色吧？”这小罗罗边比划，边兴奋地报着。
凉谨习停下手中的动作，想了想，有些吃力地说道：“马，马蹄印一...寸，则无，无带甲，带甲之士。车，车...车轮印，深...两寸，则为铜...铁。”
“大哥的意思是？”小罗罗笑的神采飞扬。而凉谨习则是一脸严肃，没有理睬他的问题，转而问他：“脚印…多...不多？“
小罗罗想了想说道：”额，好像挺多的？估计有个四五十号人。“
“鸡毛！就...这几...个鸟人，还......还...没装备，也敢...来...来做商队！”凉谨习站起身来，举起刀刃，在阳光下照了照，洁白锐利的光芒显得有些刺眼。
"大哥！“望风的小罗罗跑了过来，低声对凉谨习说道：”来了来了！“
”走！“凉谨习一摆手，二十几个山贼就悄无声息地埋伏到了山坡上。
蜿蜒的山道山，行进着一支商队，为首的两个年轻人骑着马，有说有笑。
“这一单买卖要是做成了，我们的前途那是，一片光明啊！“穿着红艳色衣服的年轻商人浮想联翩地对旁边的伙伴说道。
他的兄弟穿着暗色衣服，方方正正的脸，时刻紧绷着的眉头，并没有搭理他，而是一边谨慎地向远处观望着，一边嘀咕：“这种地方要是藏伙山贼，我们就完蛋了！”
红艳色衣服的年轻人名叫傅衍，是一个立志要成为大富豪的商人，他原先在严西做着小摊生意，没做两年，并不安分，而把自己所有的钱投入到这个商队中，这是他的第一次行商。他的兄弟，名叫傅立，他之前是一个猎户，在大山里待了好几年，连老婆都娶不到一个，后来被他兄弟请去一起行商。
“怕什么！”傅衍指了指后面的队伍，轻松地说道：“我们的商队可是有五六十个人啊！小毛贼连尾巴都不敢露一下。”
傅立转过头去，对着傅衍摇了摇头，说道：“这些人都是瞎凑合的，真遇上山贼，跑还来不及了。”
“这你就不懂了，这叫‘造势’，看到这么多人，他们都先跑了！”傅衍笑着摊了摊手。
“好吧，”傅立好像被说服了，却是一边点着头，一边认真地看着四周。
“所以我说我们人，要大气一点嘛！”傅衍看着傅立那栓得紧紧地眉头，都替他纠结起来了。
“大气我不懂，我就知道，要谨慎。”傅立仍然我行我素地。
“跟个娘们似的，你这样怎么惹女孩子喜欢，怎么娶老婆啊？”傅衍带着嘲讽的口气说道。
“不喜欢我我就花钱买咯！”傅立冷冷地回答道。
“那你有钱吗？”
“会有的！”
傅衍一听，笑出声来了，对傅立说道：“你看你出门都穿的这么老土，也不会讲话，怎么去结交那些贵人啊，不结交贵人，怎么有钱啊？”
“......”傅立无言以对，只能装作没有听到，继续直盯着前方。
傅衍看他这样，也不好自讨没趣，就转身朝着身后的商队大呼小叫：“伙计们！走快点啊！这种速度要走到什么时候啊！”
高喊的声音打破了山谷的宁静，微微地传来一阵阵回音，当然也传到了埋伏在山坡上的凉谨习耳中，凉谨习一听，吐了一口唾沫，骂道：“这...鸟...还，不，不...知道死活！”
“大哥，你看他们个个都像个娘们似的软绵绵的！”
“待...会儿，听，听...我号令！传，传，传下去，谁...冲在第一...一个，谁拿...头赏！谁...最后，一个，谁...谁，就帮...弟兄们...擦刀！”凉谨习口吃了半天才把号令传给旁边的罗罗。
“是！”
犹如饥饿的野狼群盯着天真的羊羔，傅家兄弟一步步地走进凉谨习的埋伏圈里。凉谨习缓缓地搭弓上箭，渐渐地站起身来，瞄准了那个骑着马，穿着暗色衣服的人，口中对旁边的罗罗说：“我一...射中...中他，就上！”突然，刮来一阵风，卷起了阵阵尘土，山坡上的草丛被吹的东倒西歪，机敏傅立便看到了山上那个正在瞄准自己的人，正要大叫，那箭已经射中了自己的右肩，“啊啊啊！”
整个商队都被傅立这突入起来的惨叫声吓得六神无主，不知所措。
“杀...杀！！！”一声很不协调的咆哮把整个山谷都震了一下，山坡上突然杀出二十多个凶猛的山贼，争先恐后地往商队袭来。
在商队回过神来的第一时间，已经有十几个人丢下牛车就跑，剩下的虽然没有跑，但都战战赫赫的站在原地，连腰间的刀都忘了拔出来了。
傅衍吓得全身颤抖，语无伦次地大喊：“不要怕！”
凉谨习冲在第一个，抡起大刀就朝人拦腰砍去，那人肚子一下子被划开了，肠子哗啦啦掉了下来。后面的山贼跟了上来，凶猛地攻击让商队一哄而散，四下奔走，惨叫连连。
傅衍知道这次是完蛋了，但又不忍心放下受伤落马的兄弟，便下了马，把傅立架在肩膀上，趁乱逃了去。没逃几步，就听到了轻快的马蹄声，傅衍朝声音的方向看去，那是一匹强壮的黑马，骑在马上的是一个满脸胡须的年轻人，他潇洒地拔出朴刀，大叫一声，驾着马朝着凶神恶煞的山贼冲去。
黑马像一道光似的插进人群中，朴刀所到之处血肉横飞，山贼们被这突如其来的袭击冲得东倒西歪。步战，特别是没有任何部署的步战对于骑兵是几乎没有办法的，像国膺这种精通骑术的人来说，在飞奔的马匹上杀这些山贼无异于砍瓜切菜，所向披靡。
国膺对山贼进行很大的杀伤，很快引起了凉谨习的注意，他一边观察着这个飞扬跋涉的汉子，一边提着血淋淋的大刀向国膺奔去。
“闪开！！！”晴空一声霹雳响，山贼们连忙让出一条路来，国膺的马吓得一阵哆嗦，四蹄慌乱，凉谨习挥舞着大刀，犹如旋风一般以迅雷不及掩耳之势挥着大刀朝着国膺的马头看去，等国膺回过神来时，马头已经消失，取而代之的是红光一片，血如泉涌。死去的马还驼着国膺跑了几步，才连马带人跌倒在地，国膺被那喷溅到马血涂成了血人。
滚下马起身一看，那彪悍的大汉正拖着大刀，跨着大步，气势汹汹地赶来，国膺不禁感叹：“好威风的大汉！”便提着朴刀前去交战。
两人离了四五步远，凉谨习就挥起了大刀，势大力沉地朝国膺劈来，国膺被这凶猛的气势吓了一跳，赶紧往后退了两步躲了过去。本想打了个空，他就会露出破绽，正要反击，不料这汉子力大无穷，迅速转了刀锋，再度凶悍地挥了过来。国膺闪之不及，连忙立起朴刀去挡，哪里挡得牢，一下子被击了个踉跄。没等国膺喘口气，刀锋锐利的金属音又想起来了，国膺看都来不及看，连忙伏倒在地，躲了过去。凉谨习见他倒在地上，立刻正面砍了下来，想一刀把国膺劈成两半，千钧一发之刻，国膺拼命往旁边滚去，躲是躲开了，可是连朴刀都丢了。
逃过一命的国膺连退了十几步，喘着粗气大叫：“好雄厚的力气！”丢了兵器的国膺四下张望，而凉谨习拖着刀又要来砍，国膺撒腿就跑。凉谨习拖着把大刀，自然追不上国膺，只能被国膺带的团团转，可国膺自己都气喘吁吁，这大汉却仍在破口大骂：“鸡…鸡…鸡毛！打…不过，就，就…就跑！”
国膺心里清楚，打步战自己完全不是这汉子的对手，他必须要回到自己最擅长的地方，可是走的时候唐突，身上并没有带弓箭，所以这时正转着眼睛四处找。
“有了！”国膺终于在一个死去的山贼身上看到了一把弓，便立刻去抓了过来，顺便拾了一根箭，迅速回身“哗啦”就射出一箭，正中凉谨习左肩。
“哎呀！”突如其来的疼痛让凉谨习停下脚步。
还没等凉谨习回过神来，“咻”，“咻”又是两箭，各中左右两腿，凉谨习双腿失去了力气，直接跪倒在地。
“我……啊啊啊啊！”凉谨习正要大骂，国膺又流利地搭弓、上箭、拨弦，“咻”，正中右肩，凉谨习再也动弹不得了，放下大刀，愤怒地大叫。
山贼们见自己大哥在一瞬间被制服了，便都愣了，有个不知死活的还呼喊着举刀要来砍杀国膺，被国膺一箭射中脑门。
“这一捆箭，杀你们这些人够不够！”国膺单手抓起一捆箭，在山贼们面前晃了晃。
山贼们面面相觑，脚下都开始颤抖了起来。
“要我试试看吗？”国膺立刻搭弓上箭，山贼们一看，吓得屁滚尿流，丢下凉谨习撒腿就跑。
国膺看了看那匹被砍了头颅的马，又抹了抹自己脸上的马血，看着自己全身都被血浸透了，走过来对跪在地上动弹不得的凉谨习说道：“知道为什么没杀你吗？”
“鸡…鸡…鸡毛，射…几个…鸟…鸟…鸟箭有，有什么…了，不起！”气喘吁吁让凉谨习的口吃更加严重。
国膺一听就得意了，哈哈大笑起来：“是个口吃嘛！”
“我……我…我…我……”凉谨习气急败坏地瞪着国膺，一着急嘴上却骂不出来了。
“你你你你，你什么啊！”国膺指着那匹倒在血泊的马，对凉谨习说的：“这匹马，是我看着它长大的，你砍了它的头，不可原谅。”
凉谨习不再说话，只是喘着粗气，怒目圆睁。
“不过说来，你这样的神力我还是第一次见。”国膺想了想，说道：“杀了你可惜，不如把你押到庞膺城送给我二哥，你就给他推一辈子轮椅了，哈哈哈！”
这时傅衍搀扶着傅立，来到国膺面前，扑通一声就拜倒在地，激动地说倒：“多谢壮士相救啊！”
“小事小事，寻刺激而已！”
“敢问壮士高姓大名啊？”
“我叫国膺，你们叫我国八爷就好，跪就不要了，哈哈哈哈哈！”国膺性格一向放荡不拘，特别是对那些礼数特别厌烦。
傅衍一听，连忙起身，睁大眼睛看着国膺，说道：“国八爷？难不成您是当朝大将军国统的幼子？！”
此话一出，所有人都直勾勾地看着这个满脸胡子的年轻人，连受伤的傅立都惊叫：“对！国家子弟最爱留胡子！”
国膺显得有点尴尬，便摆摆手说道：“我有急事，要去庞膺城，我的马死了，把你们的马给我行吧？”
傅立眼中闪着亮，连忙说道：“当然可以。”而傅衍却一下子沉默了。
国膺一看，皱了眉头就去解包袱，口中嘟嚷着：“两匹破马，我给你钱！”
傅衍赶紧推手说，“不用不用！”然后解释道：“不是说舍不得这两匹马，只是有一事相求。”
国膺没有停下手中的动作，掏出两块金子，张开五指送到傅衍面前，说道：“够不够？”
傅立连忙双手推回去，恭敬的说道：“不用不用！”
“我们是想跟您一块儿去庞膺城！”傅衍终于说出口了，一脸讪笑地看着国膺的脸色。
“顺路？”国膺点了点头，说道：“那好吧，走！”
“好嘞！”傅家兄弟兴奋地收拾去了。
国膺转头看了看凉谨习，对他说道：“你最好配合点，中了四箭，就是你再强壮也坚持不了多久，乖乖随我到庞膺城，我还爱惜着你的小命呢！”
凉谨习终于冷静了，问到：“你真是国公的儿子？”
“对！”国膺边走去捡起朴刀，边说道。
“好！我服你！”凉谨习终于完整地说出了一句不口吃的话。
国膺一听哈哈大笑，“你竟然不口吃了？！”
凉谨习一下子红了脸，又着急起来了，说道：“我…我…敬重…国，国公！”
“哈哈哈哈！赶紧上路！”
“是！”
国膺和凉谨习驾着马在前面领路，傅家兄弟在后面赶着装满了货物的牛车，一行四人朝着庞膺城去了。
庞膺城位于黑水，梁水两河之交，是联通南北的一个至关重要的战略要地，而像这样的一个地方，却不是由王室子弟把守，而是由国统的第二子，国梁来坐镇，不得不说皇帝对国家信任有加。
只是国梁国二爷有个爱好。
“二爷……您昨夜好厉害。”
“嗯哼。”
“还来吗？”
“让我看会儿书，老骨头咯。”
“唉～二爷老当益壮呢！”
“我是开玩笑的，你真以为我老？”
“嗯……又逗人家，坏……”
粉色的帷帐内，萦绕着香艳的气味，一个裸身的女人正用水蛇纤腰缠绕着一个发胖的男人。这男人的胡子黑白想杂，垂到了肚脐上，正眯着眼睛，悠悠地看着手中的书，这就是国梁。
“二爷为什么喜欢看书呢？”女人躺在国梁怀中，一边轻轻玩弄着他的胡子，一边温柔地问。
“看书能让我越来越厉害。”国梁仍然目不转睛，一脸专注。
“怎么厉害啊？”女人笑了一脸暧昧。
“能让你第二天跟着我一起坐轮椅。”
国梁面露一脸坏笑。
这女人没听懂，愣了一会儿，才恍然大悟地笑了出来，咬着嘴唇轻轻拍了一下国梁的肩膀，说道：“好坏！”
“嗯哼，好坏好坏，到底是好，还是坏？”国梁**地笑了起来。
“嗯～又中了二爷下的套。”
这时，一个干练的士兵走了进来，拱手禀报：“二爷，城外有人自称国八爷求见。”
国梁一听，放下书，摸起了胡子，说道：“什么风把这小子吹来了，让他过来见我。”
“是！”
“来人，扶我起来！”
两个男仆立刻穿过帷幕，一人架着一边，把国梁硕大的身体树立起来，旁边的侍女拿了衣服裤子为他穿上，然后男仆再小心翼翼地把国梁抬到轮椅上。
不一会儿，士兵领着国膺来了，国膺一见国梁就去旁边拾了个椅子坐到了国梁跟前，一脸严肃地盯着国梁。
而国梁也是微皱着眉头，像仇人一样瞪着国膺，旁边的男仆女侍们看的紧张兮兮的。
“老帅哥还是那么帅。”国膺突然脱口而出。
“小帅哥究竟还是没比得上我。”国梁接了一句，然后两人不约而同地爆笑起来了。“最近过的开心吗，国八爷！”
“二爷开心我就开心！”
“哈哈哈哈！在这庞膺城可闷死我了，怎么想到来与二哥作伴啊！”
“这事待会儿再说。”国膺掀了掀满是血渍的衣服，说道：“先给我换身衣服。”
“哦！”国梁一看，收敛了笑容，问道：“怎么满身血啊！”
国膺神秘地眨眨眼睛，说道：“这事也待会儿再说。”
“好咯，后花园见。”国膺对男仆一个挥手就坐着轮椅往后花园去了，边走还边使唤着侍女：“去给他换一身衣服。”
水平如镜的湖面上，徐徐掠过一个黑影，直直地扎进了那大如宫殿的树荫中，一片细长的针叶在空中飘舞，旋转，偶尔随风摇曳，缓缓地落下，直到沾到水面，精致的涟漪灵动地化开了。微风撩动着国梁的大把胡子，他坐在轮椅上肃穆地望着眼前这棵巨大无比的树。
这一定是生长在中原最大的树，树干五十人环抱犹不及，高过十丈，茂密的针叶掩盖，下雨时竟鲜有雨水落下。
“你还是喜欢来这里。”背后传来了国膺的声音。
“嗯哼，狼胡树就像我的导师一样。”国梁在这棵树面前就像个小孩子，眼角的鱼尾纹都显得稚嫩。
“你们退下吧，国膺来推就行了。”国梁对自己的手下们挥挥手说道。
“是。”
“你小时候我有跟你讲过狼胡树吧？”国梁微笑着对国膺说道。
“忘了，要不你再讲讲？”
国梁深吸了一口气，满脸恭敬地说了起来：“当年郁提王战胜汤蒂王，而从甘央带回来了一颗种子，就播种在这庞膺城。这来自异域的种子生长极快，短短几年内，它周围的树都在它的树荫掩盖下枯萎死去，树下就像王殿一般广大。后来，郁提王巡游至此，把这棵霸王一般的大树命名为“狼胡”。每到冬天，狼胡树的树叶末梢就会变成灰色，在庞膺城外远望，就会发现这树像在扬灰一般，于是这树又有另一个名字：“扬灰”。据说当年郁提王死去时，正是冬天，人们发现这树叶的末梢并不是变成了灰色，而是变成了红色！于是这个本来就很特别的树就被崇敬为神木，每年冬天庞膺城的人们都会前来祭拜。”
“那是真的假的？”国膺感到有点怀疑。
“真的。”国梁不假思索地回答道。
“可是为什么会这样，难道树木真的有感情？”
“不是，”国梁没有理会国膺的嘲笑，而是一脸认真地说道：“狼胡树，嗜血。”
“嗜血？”国膺摊摊手，笑着说道，“怎么可能？”
“不久的将来，狼胡树便会重现红色的'扬灰'，”国梁转过头来，提起嘴角笑了，对国膺说道：“你二哥不会骗你的。”
“哦，对。”国膺这才想起来到庞膺城要做的事，连忙去取出那封信物，对国梁说道：“家里要我把这个给你。”
“哦？”国梁笑道：“国八爷竟然做起了信童。”
“要不要我也扎个金辫子？”
国梁笑着一张脸把信拿过来，一看，顿时敛去了笑容，嘴里嘟嚷着：“国皇后？”
“那不是姐姐？”国膺也觉得有些蹊跷，妹妹写给兄长的信为什么要署名“皇后”？
国梁皱起眉头仔仔细细地看着信，突然眯起眼睛，摸了摸胡子，想了一会儿，恍然大悟，“原来如此！真不愧是我妹妹，果然聪明绝顶！”
“我能看看吧？”国膺在旁边看的有点着急。
国梁二话不说把信递给了国膺，说道：“反正你也看不懂。”
国膺拿在手里，草草地看了一遍，惊讶地说道：“解梦？”
“对啊。”国梁叹了一口气，说道：“皇后要解某人的梦，那还能是谁？”
国膺听了，转了下眼珠，顿时也明白了什么，“原来如此！我究竟还是不如姐姐。”
“白狼、天火，毒蛇……”国梁闭上眼睛，沉静地思虑了起来，“这……”
“怎么样？”
国梁睁开眼，摊了摊手，有些轻松，却笑不出来：“跟我之前想的一样。”
“之前想怎么样？”国膺有些不耐烦了。
“天下，大乱在即。”国梁悠悠地吐出了六个字。
可国膺就摸不着头脑了，皱起了眉头说的：“怎么可能，战争才刚刚结束。”
国梁意味深长地对自己的弟弟说道：“未来的剧变常令人瞠目结舌。”
“你怎么知道的？”
“国二爷就是知道。”国梁神秘地笑起来，转念对国膺问道：“若是天下真的大乱，我们国八爷打算怎么办？”
国膺没有多想，说道：“我怎么知道，不过满地是机会倒不是一件坏事。”
“真没志气。”国梁摇了摇头，然后笑着说道：“不过我喜欢。”
“那国二爷怎么想？”
“两件大事！”国梁一脸严肃地挥出两根手指。
“哪两件？”
“喝酒玩女人！”
“哈哈哈哈！”两人一齐捧腹大笑起来。
“二爷小心身体啊！”国膺边笑边调侃。
“我已经没了两条腿，可不能让这第三条腿再没出息了～”国梁一脸**地说道，“你们可以上战场，就不能让我在我的'战场'耀武扬威？”
国膺被国梁逗得哈哈大笑，前俯后仰，边笑边说：“二爷…威武！”
国梁坏笑着说：“要不二爷晚上带你去玩玩，就当作你来庞膺城的小礼物。”
“咦，”国膺突然停了笑，说道：“说到礼物，我倒是到了个礼物来送二爷。”
“哦，不容易啊，八爷，终于知道要送礼了。”
“路上捡的，不成敬意。”
“女人？”
“你怎么净想这个？是男人。”
国梁连忙飞快地摇起头，脸上横肉乱飞，看起来很滑稽：“我不好这口。”
“你看了就知道，派个人去领过来。”
“我看了也不知道，反正不好这口。”国梁一边摆手推辞，一边大叫：“来人！”
侍女微步匆匆上前来，一个作揖说道：“二爷有何吩咐？”
“去把八爷的礼物请过来！”
“是。”
不一会儿，两个士兵架着一个人高马大的壮汉，凉谨习，他的两个肩膀上和两根大腿都缠满了绷带，一副可怜兮兮的样子与他的强大的体魄反差极大。后面则跟着傅家兄弟互相搀扶。
“带了个残疾人给我？”国梁莫名其妙的看了看国膺。
“就这汉子，一刀砍下你家八爷的马头，还差点砍了我的头，那力气，挥起刀来简直狂风暴雨啊！”对于凉谨习，国膺满口称赞。
“这么强悍？能让八爷吃这么多苦头！”国梁上下打量着凉谨习，笑盈盈地问他：“壮士叫什么名字啊？”
“凉……凉…凉谨习！”
国梁一听乐了，说道：“哎呦，还真是个残疾！那不就跟我一样了？”
凉谨习刷一下脸红了。
“怎么样？”国膺问道。
“很好，这汉子来给我推轮椅。”国梁满意地点了点头，说道。
站在凉谨习旁边的傅衍满脸讪笑，一直努力站在显眼的位置，可国梁就是不为所动，突然，傅立打了一个喷嚏，却引来了国梁的目光，“这两位是？”
傅衍喜出望外，正要自我介绍，突然想到什么，又嘎然而止，看着国膺，旁边的耿直的傅立却直接发话了：“我叫傅立，他是我兄弟，叫傅衍。”
“这两个是我从着大汉手中救下来的商人。”国膺把他半路偶遇抢劫，拔刀相助的经历简要地说给国梁听。
国梁听完抚掌一笑，说：“行吧，都留下来给我推轮椅吧。”
没想到傅立一瞪眼，拉了拉旁边的傅衍，说道：“要不要先考虑一下。”傅衍一听，真想当场把他这个兄弟扇一巴掌，连忙把傅立藏在身后，努力地笑着说：“荣幸之至，荣幸之至！”
国梁对旁边的侍女吩咐道：“去给这三位准备客房，好好照顾了。”
“是。”侍女正要走，又被叫住了。
“等等，先给我拿一张白布和笔墨来。”
“是。”侍女带着人走了，树下又只剩下两个人。
“国膺啊，”国梁终于一本正经地问国膺，“你知道，这庞膺城的地理位置有多么关键吧？”
“嗯，知道。”
“那你知道……为什么偏偏这么重要的地方，皇帝会派我来镇守。”
“可能是因为你是个瘸子，上不了战场。”
“对，但不全对，”国梁的眼睛中顿时透出了鲜有的凌厉，让人不寒而栗。“因为，我是国家的瘸子。”
“……”国膺似懂非懂地点点头，他突然发现，自己的二哥其实深不可测。
“你，是家族的未来。”国梁说完，一脸**地望着狼胡树。
笔墨送到，国梁在那白布上写了一句话，让国膺送回登王城去：某人三月内必死，慎之！