初夏，气候还算舒爽，暖风拂面。
夏姣姣躺在院落中的躺椅上，轻闭着眼假寐。她看起来不过豆蔻的样子，身形悠长却瘦弱不堪，唇色趋近于无，眼睛下面略有青影。
“喵，喵——”原本寂静的庭院忽而传来猫叫，她蹙起了眉头。
“知秋姐姐，那蠢猫搅了县主的清静可如何是好？”
丫鬟们窃窃私语的声音传来，夏姣姣是彻底清醒过来了。
“谁在外面？”
两个丫鬟走了进来，其中一个性子跳脱的，忽而尖声喊了一句。
“县主，小心那猫！”
夏姣姣睁眼，就见一只黑毛碧眼的小猫猛地往她身上扑过来。这小猫龇牙咧嘴，脊背上的猫毛炸开，眼瞳几乎竖成一条细线，颇有些唬人。
她猛然一惊，脸上扑来一阵冷风。不待她眨眼，一颗石子飞过，正中猫身。
“喵呜！”猫似乎疼得狠了，连叫声都嘶哑了。
“幸好这畜生没有伤了县主，否则奴婢罪过就大了。”知冬急匆匆地跑过来，仔细检查夏姣姣的身体。
夏姣姣蹙眉，除了人之外，她从不喜身边有这些活物。伸手一指那依然发狂的猫，“这畜生从何而来？”
她的肤色白得近乎透明，身上偏偏穿了一件淡青色裙衫，外罩白色薄纱，风吹来带起衣袂飘飘，好似要乘风归去。
另一婢女徒手抓着猫咪的脖颈，任它扭曲挣扎，却发不出任何声音。
“县主，这是客栈里其他客人带来的。吃了您放在院外盆子里养的猫草。”知秋看了一眼手中的小猫咪，补充道：“活不久了。”
夏姣姣拧眉，她养的花草皆是用特殊的肥料培育，虽说还叫那个名儿，药性却皆已改变。
“县主，奴婢打听过了。带猫回京的是薛国公府的主子，这畜生也不会说话。”知冬瞪着大眼睛，软着声音求情。
“你倒是心软。也罢，找个地方让这畜生吐出来便是。”
知冬立刻变得欢喜起来，却见夏姣姣挑眉看她，立刻就缩起了脖子。
“你不看好我那些花花草草，下回死的可就不是猫了。把花盆都搬到庭院里来，免得横生枝节。”夏姣姣起身，慢慢地走进屋子里去。
两个丫鬟各有事儿忙，知秋忙着让猫把猫草吐出来，知冬则去命人把花盆搬进来。
*
“县主，邢管事求见。”
夏姣姣正拿着锦帕擦着一盆吊兰，闻此不由蹙眉。
“县主，小的准备明日午时动身。在京郊边界已然停留数日，只怕回去晚了，老夫人和五老爷要担心了。”邢管事四十出头，乃是五老爷身边的一位管事。
他本来不算得用的，听说五老爷要派人去苏州接自己的嫡姑娘。他想表现一二，就接了这差事儿。
如今他肠子都悔青了，从苏州到京郊，这一路走来，他只有两个字的感受，那就是：邪门。
这位县主看着病弱无力，好像随时会丧命似的，实际上诡异得很。
同他一起来接人的还有五老爷身边兰姨娘的钱嬷嬷，钱嬷嬷颇有些要给她颜色瞧的意思，没想到启程回京的当天晚上就病倒了，眼看都要一命归西了。
这些下人就再不敢造次了，一个个俯首帖耳，巴不得差事儿赶紧结束。但是这位娇主子就是不肯走，各种拖延的借口。
夏姣姣看他硬着头皮说话的样子，不由心里好笑。
“邢管事多虑了，我在苏州一待就是七年，祖母和父亲从未说过想我。这回也不必着急。”
邢管事还想再劝，她索性就拿话堵了他的口。
“我今日晨起胸闷，只怕又到了咳血之际。如果邢管事想要我一具尸体进京，不妨明日就走吧！”
邢管事脸色一白，借他俩胆子都不敢。直接被吓得腿软要往地上跪了。
“小的不敢，县主您说什么时候进京，就什么时候。”
他出了屋子被风一吹，才惊觉满身冷汗。这县主非同常人，哪家姑娘在如花似玉的年纪，天天把死啊死的挂嘴边，。偏偏她一个身子不好的，就成日不忌讳这些，那浑然不在乎的模样，好像巴不得自己早死似的。
夏姣姣抿唇一笑，她身子孱弱，病榻缠身。在无数名医大夫口中，她就是个死人了，可她偏偏活到了现在。
因为她给自己定下了一个目标，只有报了杀母之仇，她才能痛快地去死。
想起母亲，她的眸光就沉了几分。右手不自觉地摩挲些脖颈上戴的玉佛，这是母亲唯一给她留下的遗物。
*
“四爷，猫咪找到了。”一小厮抱着黑色物什双手奉上。
正是那只黑毛碧眼的小猫，此刻它已经没有性命之忧，只是看起来病殃殃的，没什么精神。
一身穿墨蓝锦袍，头戴玉冠的青年，歪坐在黄梨木椅上，手中把玩着几味药材。
“它去哪儿了？”他的嗓音透着几分漫不经心，等接过小猫凑近了细闻，才察觉到不对，顿时就剑眉紧皱。
此人正是薛国公府的嫡幼子薛彦，排行第四。
“小的不知，看它的人没喂好它，似是饿了就偷跑出去。等找到它的时候，它就是这样。”
薛彦轻轻地抓挠着它的下巴，眸光微闪，“这客栈里住西苑的是哪家的女客？”
“回四爷的话，是玉荣长公主与夏侯府五老爷之女。小的听说这位县主身子极其不好，行程已经耽误了不少时日，还未准备动身。”
“哦。”薛彦语调轻扬，带着一丝兴味：“当年玉荣长公主之盛名，可是让不少男儿折腰。可惜最后嫁了卑贱之人，还落得意外身亡的下场。可惜啊！”
“县主是否爱养花草？”
“是，小的看见西苑外放了不少花盆，后来起风了就全部搬进去了。”
薛彦轻笑，“不是起风了，而是做贼心虚。”
小厮听不懂自家主子为何忽然来这么一句，却见他心情甚好，修长的手指点着猫咪的鼻子。
“小东西，人家姑娘心软留你一条命，险些暴露了她的秘密。”停顿片刻，他忽而又道：“夏侯府恐怕要不得安宁了。也好，卑贱之人总该有个卑贱的下场。”
薛彦逗弄着手里的小猫，忽而一手掰开它的嘴巴，抬起食指伸进它的喉管。那小猫干呕的时候，被他一下子扔到了地上。确定小猫吐不出东西来了，才再次抱起。
小厮见他兴致颇高，踌躇了片刻，试探道：“方才有个丫头来，说是伺候县主的。她想向您讨一张活血化瘀的方子。小的见她不像是县主贴身之人，就没搭理她。”
薛彦从药箱里找出几味药，用手搓了搓，将掌心贴在猫咪的鼻子上，反复几次，便见这小家伙有了些精神，冲着他微弱地叫唤了两句。
“如此没规矩的奴才，也就夏侯府敢放他们出来丢人现眼了。”薛彦轻叱，只字不提送药的事情。
小厮默然，这客栈里住了哪些贵客，各家的下人都心里有数，以免冲撞了谁。但是像县主是个女客，对男客只要点到即止即可，若是连这位爷擅长岐黄之术都清楚，还让人来要东西，那就不妥了。
“让看着这小家伙的人自己领罚，这可是我送给二哥的贺礼。还有让我们的人都注意，不许沾染西苑一丝一毫。”
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“今儿的汤是谁做的？”夏姣姣看了一眼手边一口都没动的汤，语气不善。
知冬立刻汇报，“这道汤是卫嬷嬷让店家做的，说是给您补血用的。奴婢是觉得她没安好心。”
卫嬷嬷在苏州见到夏姣姣的时候，一口一个县主，嘴巴甚甜，实际上话里话外都是挤兑。跟谁听不出是的，她还在那儿沾沾自喜。
结果当天晚上就遭报应了，腹痛呕吐，眩晕低热。
夏姣姣拿起汤匙翻搅了两下，仔细看着里头的东西。
“木耳、桃花、山楂……都是活血的好东西啊！只怕我多食用几顿，就要咳血不止了。”
知冬面色微白，县主素有咳血的毛病。严重的时候连葱姜都不能吃，就怕这些活血的东西。
这道汤里加的东西都切碎了搓成了丸子，她们看不出，夏姣姣还是能辨别一二的。
她扔了汤匙，拿锦帕擦手，“难为她躺在床上还顾虑我的死活。也罢，把这碗汤给她送去，就当是断头汤。快到望京了，她的病也该有个说法了。”
听她说这种话，两个丫头眼都不眨一下，好似都已经习以为常了。
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半夜时分，西苑偏屋一片兵荒马乱。
邢管事浑身冷汗涔涔，方才有丫鬟来哭，跟她同屋睡的卫嬷嬷忽然病情严重，这会子已经一命呜呼了。
他在屋子里走来走去，满脑子都是这趟差事能不能完成，莫不是有去无回？
兰姨娘是五老爷最得宠的女人，玉荣长公主去世之后，五老爷就再也没有续娶，兰姨娘就相当于五房的女主人。
卫嬷嬷则是兰姨娘的奶嬷嬷，一来观察县主的脾性；二来是给她下马威，让县主知道回了望京，也有人能治她。
现在卫嬷嬷直接去阴曹地府了，他知道县主要教训卫嬷嬷，但是没想过这小姑娘竟然明目张胆地下这样的狠手！
她就不怕吗？
夏侯府是不会容忍一个这样可怕而绝情的嫡姑娘。即使这位嫡姑娘是县主，当年长公主都能不明不白地去了，更何况是一个未及笈的小姑娘！
邢管事已经不敢往下想了，他只觉更深露重，夜色深沉。盼望这位县主，看在他是后入夏侯府的份上能够饶他一命。