有了“五斗米粮”的刺激，里民们积极起来。一个抢一个地上前报名。
周澈说只再有三个人就够了，看着刚才一个不肯、这会儿蜂拥而上的里民，裴元绍很为难，与韦强商议：“怎么办？要不问下澈君？”韦强答道：“些许小事，何必劳烦澈君？只管登记就是，又不是只赛这一场。”
片刻间，前队、后队各有十几个人报名，因为都听见周澈说了名额还差三个，互不谦让，都说自己踢得好。
裴元绍又为难起来，不知该选定谁人。
铁哲、铁溯上前说道：“裴君，上场踢球，不是踢得好就行了。一队间需有彼此配合，不熟悉的上场再多也赢不了。……，以我等之见，不如尽用我们里的人，彼此熟悉，互相了解，总要强过临时凑成的队伍。”
裴元绍以为有理，问韦强：“阿强，你觉得呢？”
铁哲、铁溯是坪北里的，昨天被编入了后队，归韦强管辖。韦强说道：“正该如此。”他见聚在自己身边的十几个前队报名者闻言不乐，因笑道：“舍中聚粮数十石，都是为操练准备的。今日之赛，胜者一人五斗，所费不过三石。你们急什么？留着精力等下次比赛不是更好？”
“下次比赛？”
“还有比赛么？”
韦强答道：“澈君拿‘鞠’、制‘门’，当然不会只举行一场赛事。”
“下次比赛还有赏赐么？”
“只要米粮不尽，必定赏赐不绝。”
众人听了，这才改颜欢笑，说道：“既如此，悉从君便！都听阿强你的安排！”
韦强几句话，轻巧巧化解了麻烦，消去了余人的不满。裴元绍遂得以按照铁哲的意见，尽从坪北里中选人，由铁明亲自挑选，选了四人，组队上场。
而另一边，南凌、高佳波、高凯平等人早组成了队伍，将兵器、坐骑交给不上场的人看管，扎紧了衣服，尽数短打装扮，活动开了身体，在场中等候多时了。
此时场上的两队，一边是以南凌为首的胡乡亭轻侠，一边是以铁哲、铁溯为首的坪北里里民。主裁判是周澈，因为裴元绍不擅蹴鞠，所以副裁判选了韦强。
比赛一开始就很激烈。
通过“手势令”，确定了由南凌一方先发球。
中线发球后，佳波带球疾奔，坪北里的一人横向拦截。
佳波不避不让，等那人奔到身前时，身形微转，把球向左边拨去。南凌跟上，接住了球，继续前驰；同时佳波斜着肩膀，猛地向拦截那人身上撞去。
那人躲避不及，被他撞中胸口，连退了好几步，险些摔倒，好不容易稳住脚步。佳波趋步奔行，急绕到他的身后，左手按他的臂膀向右压，右脚探出往左边绊，两边使力。那人终於保持不住平衡，“砰”的一声，摔倒在地，砸起一片尘土。
佳波用的是标准的角抵技巧，而且两人的接触又是发生在争球的时候，所以这不是犯规。
观看比赛的里民，有的围在场地周边，有的爬到小土山上，看见此情，有欢喜大叫的，有懊恼大呼的。
蹴鞠、角抵都是老百姓喜欢的游戏。前汉孝武皇帝於元封三年在长安组织了一次大规模的角抵表演，“三百里皆观”，可见其受欢迎的程度。并且，角抵和蹴鞠一样，都在天子招待外国使者的宴席上出现过。天子让外国使者观看蹴01鞠、角抵，目的当然只有一个：耀武扬威。
蹴鞠本就激烈，又糅合了角抵的技巧，周澈站在土山上看着场中情形，回想起了前世的足球比赛和橄榄球比赛。此时的蹴鞠，就好像是两者的结合体，而激烈、凶狠的程度尤且胜之。
南凌从佳波处接到球，半点不停顿，直扑对面的球门。
铁哲、铁溯两兄弟也是姜枫的朋党，与南凌的关系不错，对他的蹴鞠水平非常熟悉，早就盯上他了，一左一右，分别从两边包抄。
他们接近南凌的时候，佳波刚刚把拦截那人摔倒，赶不过去、救不了场，不过还有高凯平等人。
凯平年纪不大，尚未加冠，不足二十，也就十八九岁，相貌清清秀秀的，平时话也不多，看似像个羞涩少年，但这会儿在场上却像变了个人似的，飞奔疾走如电掣。从南凌带球起，他就跟在后边作为扈卫，见铁家兄弟逼迫过来，毫不犹豫，迎上了铁哲。
铁哲也很了解他，知道他外表的清秀都是骗人的，实际悍然无比，不欲与他正面冲突，先用技巧把他甩掉，疾跑猛停、中途转向，连来了两次，凯平却如跗骨之蛆，紧追不舍。
铁哲没办法，眼见铁溯也被对方的另一人缠住，而己方的队员或在远处、或也被拦截，根本已无人能再防守南凌，总不能眼看这南凌进球，他只得改而与凯平正面放对。两人都没用花哨，硬碰硬，就像是个两个铁拳相撞，场外诸人只听得“嘭”的一声，凯平被撞出三四步去。
裴元绍带头，诸人又一片喝彩之声：“彩！”
“杀敌一千，自损八百”。铁哲撞开了高凯平，自家也踉跄后退，差点摔倒。他稳住身形，转看南凌，南凌已带球奔到了球门外，只差十来步远了。他发力疾奔，却终功亏一篑，在离南凌两步远的地方，眼睁睁他将球轻巧勾起，踢入门内。
为防止球滚远，不方便捡取，球门是由两层木板构建成的。前边的木板开球门，门挨着地；后边的木板不开门。这样，球进入门内后，撞上后边的木板，不会滚走。正规的球门还有顶，造得好像个小屋子似的。场上的这几个球门是亭中诸人昨晚临时做的，没有那么讲究。上边没有顶，只有两块木板相连而已。
周澈举起手，大声说道：“南队下一城，得一球！”
场外众人鼓噪欢叫。场上的南凌、高佳波、高凯平等人顾盼骄傲，坪北里的诸人则垂头丧气。韦强奔上场中，把球捡回来，交给铁溯，叫道：“现在由坪北里开鞠。都各归本域，各归本域！”
两队各回己方主场，铁溯开球。
铁哲鼓舞士气，说道：“才丢一城，算得甚么！方才这一局，只不过是暖暖脚罢了！无论是蹴鞠还是别的，咱们坪北里什么时候输过？只要这场能赢，俺们兄弟该得的米粮都分给你们！”指着对面，大声说道，“高二，刚才没撞倒你，不算数。咱们这局再来！你敢应么？”
高凯平怎会认输？他巴不得再与铁溯比个高下，应道：“为何不敢？就怕你腿软，不是对手！”他们虽是朋党，但赌场之上无父子，蹴鞠也一样，性子上来，管他三七二十一，先爽快了再说！他二人一问一答，不但带动起了坪北里的士气，更激发起了南凌等人的斗志。
这第二局，比第一局更要激烈。
才开球没多久，双方已各有两人摔倒在地。场上尘土飞扬，场外如痴如狂。对抗得越激烈，观看的众人越兴奋。尤其那些会蹴鞠的，时而摩拳，时而顿足，见到一个好球，高声喝彩，见到一个坏球，恨不争气，只后悔刚才没有积极报名，没能得到上场的机会。
周澈一面观看场中比赛，一面注意里民们的表现，见他们此等模样，嘴角露出笑容，心道：“借蹴鞠调动里民积极性的打算已经成了！”
突然间众人齐声欢呼，如同雷动。
他转眼往场上看去，却是铁哲与高凯平又撞在了一处，果然如他们刚才的对答，这一次还是半点的华花俏没有，依然硬把式，纯粹的身体撞击，吃亏的依然是高凯平。这一回，铁哲大概准备充足，撞击的力量更大，高凯平抵挡不住，仰摔地上。
高佳波见兄弟吃亏，怎肯容忍？
恰好坪北里一人将球送到了铁哲的脚下，铁哲带球奔行，欲入对方门中。高佳波腿快，斜插上来，当面拦截。那“鞠”是用皮革作成，内以毛发充实，弹性不是太好，大多数的时间只能在地上滚动，除非技巧高明的，能用它玩儿出些花活儿。铁哲的技巧不算高明，所以在带球时只是老老实实地踢动。高佳波横插上来，身子倾斜，一个铲踢，从他脚下将球抢走。
铁哲正往前冲，刹身不住，等他停下身来，高佳波已带着球重返坪北里的场域中。
坪北里这边吸取了上次失利的教训，时刻都留有一人守在己方门前，见高佳波奔来，急往前救。铁溯离后场不远，也忙甩掉对方盯梢的，撤回域中，与留守那人前后夹击，将球夺回。
高佳波擅长角抵，虽处劣势，虽然把球丢了，但在争夺的过程中，却用了个巧手，又将坪北里留守的那人摔倒在地，算是扳回点面子。铁哲带球，在己方两人的配合下，勇闯对方球门。
相比第一局的开门进球，因为双方都打起了精神，这一局明显陷入了胶着。
场上十二个人便捷若飞、驰逐追赶，足球的控制权连连易手，时而被攻入南凌他们那一队的域中，时而被攻入坪北里这一队的域中。场外的里民们看得如痴如醉，欢呼大叫不断。
足球来回易手四五次后，重落入高佳波脚下。
他将球传给南凌后，指挥余下的诸人前、后、左、右散开护卫，保护着南凌再度杀入对方域中。铁哲、铁溯率众阻截，奈何高佳波擅角抵，而南凌又号称“搏技第一”，贴身的对抗完全占不了便宜，节节退让。最终，这一局仍以南凌进球、坪北里失利告终。
比赛前就说好了，两刻钟为半场。当上半场结束后，休息一刻钟，继续下半场。在不到两刻钟的时间内，南凌一个人连进两球，观看的众人都是大声为他喝彩。
比赛继续。
两方的队员拼命争抢，谁也不甘示弱。周澈和韦强严格执法，有违反规则的必给以惩罚。
上半场结束后，庆锋从推车中取出水，给诸人饮用。
当南凌这一方踢出好球的时候，里民们虽也会为他们喝彩，但到底南凌他们不是本亭人，所以在双方休息的时候，里民们大多涌到了铁氏兄弟等人边儿上，纷纷给他们打气鼓劲。还有自觉蹴鞠水平高的，找裴元绍、韦强想换人上场。这是不符合规则的，韦强当然要给以拒绝。
拒绝后，他又勉励，说道：“这一场不上，下一场可以上！正好可以趁此机会，看看南、高诸人的虚实。了解了他们的虚实后，不是更容易获胜了么？”
韦强为人机灵，早就猜出了周澈允许南凌等人上场的用意，定是想用此激发起里民们的乡土观念，借之来增强他们的凝聚性、调动起他们参加蹴鞠的积极性，从而达成操练的目的，故此，在拒绝里民的同时，他不忘加以鼓励，鼓舞他们的士气。
……
日渐西沉，四野翠绿，场上尘土飞扬、喧哗声闹。
随着比赛的进行，观看的人已不止有原来的里民，还来了不少在田间劳作的农人，甚至离此地最近的坪南里住民也有来的。周澈注意到，文家也来了两个人，一个年轻人，一个奴婢模样的人，他们站在较远的一处土丘上，兴致勃勃。
韦强低声给他介绍：“那年轻人是文家的幼子。”
周澈“噢”了声，脸上的表情没什么变化。这里的动静这么大，文家近在咫尺，不被吸引才怪。虽然听韦强说这文家的幼子是个场面上的人，不类其父，但周澈没有结识他的兴趣，只当没看见。
半个时辰结束，场上比分三比一。
南凌这一队得了三分，坪北里这一队，只有铁哲进了一球。胜负不言自喻。周澈说话算数，当场说道：“南君队获胜，按之前说的，一人五斗米粮。等会儿回到亭舍，我亲手点给！”
里民们还沉浸在刚才的比赛中，大多数人眉飞色舞，坪北里的诸人灰头土脸，没有上场的诸人连连叹气。后来的观看者们却立刻被周澈的话吸引住了，交口议论：“获胜的一人五斗米粮？”问参与“备寇”的那些里民，“米粮不是供操练所用的么？”
“澈君说了，蹴鞠就是操练。”
“蹴鞠就是操练？……，哎呀，早知如此，俺也来了！”说话的拍腿跺脚、后悔不及，“当日里长来找俺，要俺参加备寇，都怪俺那丑妇，怎么都不答应！五斗米粮，五斗米粮！赢两次就是一石！”俗话说：升斗小民。对贫穷的人家来说，五斗米粮已不是个小数字了。
不少人盘算：“要不要回去找里长说说，也来参与备寇呢？”
周澈不知这些人的想法，不过就算他知道了，就算各里的里长来找他说，如今却也晚了，他是绝不会同意的。没有比较，哪儿来的优越？有了优越才会有认同，有了认同才会有积极性。
后悔不及的那人，不管他的盘算如何，他的话倒是提醒了参与备寇的众人。有回过神的，高声问道：“官长，你说‘等会儿回到亭舍’，今儿的操练就算完了么？”
“是啊。”
“俺们还没上场呢！……，官长，再来一场吧！”
“咱们今天来的晚，如今时辰不早了，怕不够再踢一场，便到此为止罢！”
秋季日短夜长，就算还够再踢上一场，但等结束、回到家肯定也都天黑了。里民们虽然不愿，但客观事实如此，却也无话可说了。便有人转而埋怨那些迟到的：“要不是你们来的晚，怎么会只踢这一场？”
迟到的诸人中可能有刚结婚不久的，被人嘲弄道：“晓得你才尝肉味，但省些精神，早来点，把力气用在场上，岂不更好？你在家耕犁得再多，能换来五斗米粮？若在场上赢得一次，可是实打实的五斗粮，拿回家中，给你那妇人，她定然高兴，说不得会肯让你换个花样试试！”
众人哄然大笑。
庆锋、裴元绍、韦强引诸人下场中，收拾了球门，拿回“鞠”，重堆放车上。有人问道：“官长，下次操练什么时候？”
“虽是农闲，但也不是无事可做，不能因为操练耽误了尔等家事。昨天、今天，已连续两天了，我打算把下次操练放在三天之后。”
一句“三天之后”，让那些摩拳擦掌准备赢取米粮的人失望不已，如当头泼下一桶冷水。有人忍不住，叫道：“家里能有什么事儿？俺们穷人，既没有仓楼修缮，也没有沟渠要挖。官长，再等三天太久了点！”
“那你们说？”
“明天，明天吧！”
不少人表示支持，叫道：“对，明天！”
这倒是周澈没想到的，他知道蹴鞠必能引起乡民的兴趣，也知五斗米粮必能提高他们的积极性，却还是小看了效果。他本打算循序渐进的，但既然有人这么提出，而且看起来支持者还挺多。他心中想道：“固所愿也，不敢请耳。”脸上却故作迟疑，说道：“明天？”
“对，就明天吧！官长。趁天气好，咱们多踢几场。再等等，可就要冷了！”
有道是：将欲取之，必先与之。一场蹴鞠、五斗米粮，换来了里民们的热情高涨。周澈顺水推舟，说道：“那行，就明天！一样还是辰时集合，如何？”
“行。”
“没问题！”
“好！谁再敢晚来，俺可要对他不客气了！”
操练第一天，取得了周澈预料之外的好成绩。在随着众人回程的路上，他看似晏然从容，与南凌、铁哲、郑季宪等人谈笑自若，但内里实在开心喜欢。