这时夜色深深，四野寂静。也许是受了众人的惊吓，一只宿鸟从田间低飞掠出，叫唤两声，振翅远去。众人都是精神紧张，有被吓了一跳的，小声咒骂几句。
贼寇首领转脸瞪了咒骂这人一眼，低声令道：“蒙面。”
诸人纷纷从怀中取出黑色面巾，迎风展开，蒙在脸上，只露出双眼在外。
“引弓插箭。”
后排担任弓兵的几个人取出箭矢，拿在手指间，引开弓弦，试了几试。一时间，尽是低沉的“嗡嗡”之声。
“今番要取的这庄子，老王前天曾混进去过，查看得清楚，庄中有住户三十余，一半是徒附，一半是主家的宗亲，人虽不少，但是却没甚么壮丁护卫，实在是老天赐给咱们的！做完了这一单，加上前些日子滩亭的收成，大家分一分，至少这个冬天能熬过去了。都给我打起精神！”
原来这帮人正是早几天打劫南乡滩亭的那伙贼人。领头之人姓许名引，不是本地人，乃是颍川舞阳人。此人本是小土豪，家有良田百亩，但是两年前遭了旱灾，去年又逢上疫病，父母妻儿相继病亡，为办丧事把家资耗了干干净净，没办法，只好铤而走险，落草为寇。
因为他的家境本来不错，人也豪爽，乡人多有受其恩惠的，平时也结交了不少轻侠恶少年，这一扯起旗号为寇后，倒是有不少人跟了他，便如围在他身边的这十几人。
“诺。”
“等到庄门外，阿三、王伍、陈柒，你们三个人腿脚迅捷，先翻过墙去，打开庄门。剩下的人等门开后，便鼓噪着冲进去。刀剑棍棒在前，弓矢在后。若遇到有人反抗，格杀勿论！”
“诺。”
“……，许九、小成，你们各带两人，不必进去，守在庄子前后，一则防止有人逃出，二来提防亭舍、周边里落闻讯前来救援，三则，万一庄子里扎手，一时失利，也好做我们的后援接应。”
被点名的两人答应说道：“诺。”
许引吩咐已毕，环顾诸人，加重语气，说道：“横路亭隔三差五地就领着百十号人拿刀持枪地操练，还在亭部里到处乱跑，声势太大。呵呵，所谓‘最危险之地，就是最为安全也。’来之前，我已经提醒过你们。胡乡亭不足虑，文家庄园也不足虑，待会儿行事，务必速战速决，不要拖延。本次是奇袭，切记。”
诸人皆轻声应诺。
“走动时都轻点动作，别露了痕迹。”
风盘田间，低声呼啸。
众人穿行在田野间，一脚高、一脚低，离庄子越来越近，已经可以看到外边的围墙。但见桑榆环绕之中，围墙不算高大。庄中熄了灯火，黑沉沉的。四周围都是寂静无声。
许引眯眼观瞧，看了片刻，忽然发现个问题，心中犯疑，面上神色一变。
旁边也有人注意到了异处，道声“怪哉”，说道：“老王，你不是说这庄子里没什么守卫么？但墙角的望楼上怎么有人？”
众人仔细观瞧，可不是么？
又一人说道：“不止一个人。”
诸人面面相觑，暂停下脚步。有人说道：“这，这，……。”问许引，“怎么办？”
自为寇贼以来，许引一路行来，这一年多做下了许多案子，有劫道的、有劫人质的，也有劫庄子的，手下不知杀了多少人，早成悍匪，胆子极大，他哼了声，瞪了跟在身边的那个“老王”一眼，心道：“回来再找你算账！”握紧了刀柄，恶狠狠说道，“财货就在眼前，便算多了几个护卫，又怎能过门不入？就连那滩亭的求盗都被咱们杀了，何况眼前这只是个庄子？”
利欲熏人眼。一人压低了嗓子，说道：“对，不就多了几个护卫么？有什么好怕的！砍他娘的就是！滩亭的亭舍咱们都敢围攻，何况这个破烂庄子？……，大老远地跑过来，天寒地冻地等了两天一夜，总不能空手而归！”
“不错，富贵险中求！多了几个护卫是不假，但此地远近诸亭，除了乡亭、胡屯亭，就数这个文家既富又好打，老王的探察错就错了，又能怎么样？不能轻松放过！就像头儿说的，这笔买卖若能做成，明年开春以前咱们都不必再开张了。”
有人拉了拉许引的袖子，问道：“头，那这就开打么？”众人都停下话头，将视线悉数投注到他的身上。许引咬着牙缝一笑。
“笑什么？”
“你们看，他们尽管在望楼上放了几个人，但是却并不警惕，连灯火都没有点，瞧这几个人的身影，都是伏在台上，应该是在睡觉。……，咱们以逸待劳，击不备，这庄子必破无疑。”
众人听了他的分析，皆以为然，即便心存顾虑的，也都复又斗志昂扬。有人问道：“这么说？”
“打！”
首领带头，领着众人匍匐到庄外，举手挥下，令道：“上墙！”
....................
沉沉的夜色下，官道在大片、大片的麦田之间，如一条黝黑的带子，从远处延伸近前，又蜿蜒而过。
矗立在官道旁边的横路亭舍里半点灯火也无，耸立在夜半的风中，北风低旋，不知是因为受冻，还是因为被风惊吓，前院鸡埘里传出几声“咕咕咕”的闷叫。在这悄寂的夜里，叫声虽微，却十分清晰。
为了防备寇贼，周澈这几天或带队操练，或不停歇地巡查亭部，很累，早早地就睡下了。借助从窗缝中透进来的稀微月光，可以隐约看到他此时酣然梦中。
“主公？”
“……。”
“主公？”
睡梦中的周澈似乎听到了有谁在叫自己，他含糊不清地“嗯”了一声，翻了个身正要继续睡去，突然清醒过来，猛地睁开了眼，一个黑影立在床边。他下意识地就要去摸放在枕下的匕首，又停下了动作：“姜枫？”
姜枫与他同室而眠，就睡在另一张床上。
“你怎么起来了？”周澈扭脸看了看窗外，夜色深沉，“什么时辰了？”
姜枫不但起来了，而且穿戴整齐，他侧着脸倾耳向窗外，轻声地对周澈说道：“主公，你听。”
风从窗外过，带来前院的细微鸡叫。周澈打了个哈欠，问道：“怎么了？”细细听了片刻，慵懒的表情渐渐变得严肃，迎上了姜枫的目光，“……，有鼓声？”
“像是从文家庄园传来的。”
周澈翻身而起，顾不上披衣，更顾不上穿鞋，从床上下来，三两步奔到窗边，推开窗户，湿寒的冷空气扑面而来，吹走了他仅剩下来的一点点困倦。他仔细听了两三息的时间：“果然是文家庄园传来的。”这大半夜的击鼓传警，只有一种可能，他与姜枫四目相对，“……，有寇贼来犯！”
“拿我的衣服来！”周澈飞快地穿上鞋，披上衣袍，发髻都来不及扎，更没时间去戴帻巾，便就这么披散着发，又接过递来的环首刀，“没想到今夜竟有盗贼来犯！……，快走，去把他们都喊起来！”出了内室，到的外间，推门而出，一边走，一边说。
悄静的舍院很快就热闹起来，马嘶、鸡鸣，风声，烛火。亭舍诸人纷纷起床，一多半都是和周澈一样披头散发，一面系着衣袍，一面胳膊肘夹着环刀，聚集在前院的院中。
周澈已穿好了衣服，扎起了发髻，并打开了舍院的门，站在门口向外远望。
裴元绍、庆锋都是睡眼朦胧的，凑到他的近前，顺着他的视线，只看到黑沉沉的麦田和暗淡无光的远处里落。此时周仓开口问道：“怎么了？三叔？大半夜地把俺们都叫起来，有什么事儿么？”
“刚才听到了警鼓之声。”
裴元绍、庆锋被唬了一跳，这大半夜的突有警鼓之声，绝非好事，忙屏息细听，却什么都没听到：“没有啊。”
“叫院子里的人都静一静。”
院中安静下来，再听时，果然有隐约的鼓声传来。诸人无不面面相觑：“哪里来的鼓声？”
“鼓声是从文家庄园方向。”周澈指了指西面远处。
周仓这时爬上哨塔，观望：“太远，看不清楚。只瞧见似有火光。……，没错，的确是有火光，像是什么东西被烧着了。”
周澈心中想道：“先闻警鼓，继见火光。必是遭贼无疑了。”目光从院中众人的面上一掠而过，环顾院中众人，说道，“尔等平日皆自诩雄武，以壮士自居，今文家庄园有急，谁敢随我驰援？”
姜枫不声不响的头一个迈步出来，周仓、韦强、邢刚紧随其后。他们四人，或受周澈恩惠，或为是其心腹，在这个需要他们出力的关头，当然不会退缩。
随之，庆锋、南凌等几个人也跟着出来。他们常在舍中吃住，这几人本就是轻侠，尚气轻生之徒，自也不会害怕寇贼。
裴元绍犹豫了下，也跟着站了出来。至此，原地没动的就只有严伟了。
看见严伟不动，周澈知其贪财怕死，也不与他一般见识，对严伟说道：“阿伟，你且先留在舍中，也击响警鼓，召集本部里民，随后来支援我等。”
“从闻鼓声到现在，已过去了一刻钟。贼情如火，不可久拖。诸君，这便随我驰援！”
韦强从马厩中牵出马来，周澈上马，不再多说，轻轻地马鞭一打，那坐下骑仰头长嘶，迈开四条长腿，穿过院门，下了台阶，驰向文家庄园。姜枫、韦强、邢刚、庆锋、周仓等共八人紧随其后，挟刀飞奔。马蹄声、脚步声，碾碎了夜的悄然。
奔行未久，众人听到一阵急促的警鼓声从身后传来。
(本章完)