从院外来的是个佐吏，在堂外去掉鞋，进来跪拜。
周澈问道：“何事？”
“乡置催着要这两个月加派了。”
“乡置？加派？”
“按例，本乡每两个月需给东乡置八百钱，两只鸡，本来月中就该给的，只是赶上盗贼夜袭，故此拖延至今。咱们乡的乡置蔷夫等不及了，这已是第二次派人来催。”
……
置，又名邮，秦汉时期的一个地方机构，类似邮政局---乃是传驿之所，即后来唐宋时期的驿站、急递铺，各县皆有。其责主要是传邮、接待使者，并给使者提供车马饮食。
“置”和“亭”不同的地方是，亭有治安职责，且平时不但接待使者，也供百姓投宿，同时在规模上，亭也不及“置”大。置不但地方大，专职传递邮书、平时打杂的邮人更多，又要养牛马、供官吏饮食止息，日常开支不小，这个费用主要是由各地县乡提供，由郡里下达摊派指标，所以周澈他们乡里也是需要提供一部分。
……
周澈说道：“八百钱，两只鸡？！”
佐吏答道：“原本按郡中规定，是该每个月都给一千钱、三只鸡的。安宅里的陈华做了郡丞后，照顾乡里，给咱们乡减成了两个月给一次，还降低了数额。”
时人乡里观念重，这陈华虽是阉宦家的宾客门生，倒也不忘给乡里“造福”。周澈点了点头，说道：“这事儿我知道了。……，你去写道公文，拿过来，我给你画诺签押，然后去乡佐院中支钱。”乡佐管钱。胡项虽请辞了，但他手下的佐吏没有请辞，现在暂管乡中的财物收支。
这佐吏应了，却不肯走。周澈问道：“怎么？还有何事？”
“乡长，这钱给了邮置之后，要不要按以前的惯例向乡中征收？”
周澈自上任以来，最近他的主要精力都用在了练功上，说实话，对乡中日常的工作运转还不太熟悉。他问道：“这钱以前都是从乡中征收的么？”
“那是当然了。……，咱们只是个乡，又不是县，收来的赋税都交给上边了，平时也没什么节余，又要维护乡舍官厅，又要维持各种日常开销。让咱们出钱，咱们哪里有钱呢？”
“县里知道此事么？”
“最先就是由县里批准的，到现在十多年了。”
周澈略微沉吟，说道：“既是由县廷批准的，就按此征收罢。”
佐吏忽然笑嘻嘻地说道：“乡长，往年的惯例都是出一收二。”
“出一收二？”
“也就是向乡民征四只鸡，千六百钱。”
周澈心道：“我以前听xxTV的《百家讲坛》时，偶尔听那些史学教授讲汉末时政，十句话里有八句都是‘州郡以下，无不贪放狼藉’。教授们讲到吏治贪腐时，愤慨非常，说这是亡国之兆。虽然本县的县君，轻徭薄赋，不事征敛，实乃本县之福。县君的确清明廉直，可是，也只是他自己清明廉直罢了。——便连这乡中的斗食小吏也贪婪残民！”
他问道：“这‘出一收二’又是从何时开始的？”
“到现在也是十几年了。”
“你刚才说这钱是向乡民征收的，但是我忽然想起一事：我在任亭长时，为何从不曾有人来征收此钱？”
“两千钱不多，用不着每次都向全乡征收。本乡十二个亭，几十个里，以亭为次，轮换着征。两月一次，一年征收六回，各亭得两年才能轮换一遍呢。”这佐吏见周澈似有沉吟，笑道，“君在任横路亭长时，恩加小民，泽被诸里，乡民无不称颂，小人对此也有耳闻。今君为乡长，若还心念故地，可以如陈华一样，等该到横路的时候，给他们免掉就是了。”
周澈瞧了他一眼，心道：“这钱总有一个亭要出，给横路免掉，不是加到别的亭头上去了？我这是送恩德呢？还是拉仇恨呢？”说道，“那也不必。今次该轮到哪个亭了？”
“该宿亭了。”
周澈沉吟，想道：“为官当随波逐流，前车后辙，遵从旧例。因为如果将旧例一改，后边接任的官儿就难办了。不过，我近日读寺中册牍才知，诸亭、诸里的百姓更是多有生计更加艰难的，如今深冬，天寒地冻，不知有多少人连衣食都不自给，这多出的钱怎忍心去收？我本非为当官儿而来，这旧例改了也就改了！”
征八百钱、两只鸡是县里批准的，周澈纵不愿，也没办法，总不能“拿自家的钱给朝廷的邮置”。此乃大忌，落在有心人的眼里，定会被质问，所以对县廷的这个批准，从了也就从了，但是“出一收二”就过分了。
千六钱、四只鸡，平摊到每个人的身上，大亭的乡民每人得出两三个钱，小亭的乡民每人得出四五个、五六个钱。一家五口，每户就要出十几个或二三十个钱。这看起来不多，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不过去来的穷苦百姓来说，却是一个大数目。
——他这几天翻看官寺文牍，家訾不足千钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。——这是他第一次如此真切、如此近距离地在基层接触到这些事，远比此前的“听闻”要来得震撼。他为此连着好几夜都睡不着觉，半夜起来，披衣绕室，长吁短叹，觉有块垒在胸，既怜生民，又恨贪苛，深知这黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但一边是民不聊生，一边是横征暴敛，这百姓又怎能不揭竿？这天下又怎能不亡？
在横路时，横路百姓虽也贫困，但尚能度日，且他当时主要的心思都在保命上，所以施恩百姓，更多地是为了笼络人心、聚集人众，可是这一次，他决定废除旧例，却没有别的心思掺杂，单纯是为怜悯生民，在自己权力范围内做一些能做的事情。
“我虽千方百计只为保命，但这乡间的百姓一条条也是生命。”
他这边一再沉吟，那佐吏有些不懂了，不就是征收几千钱么？二十多年都这样了，有什么可反复斟酌的？周澈打定主意，开口说道：“向乡中征钱既是由县廷批准的，这规矩我也不能坏，但是‘出一收二’就不必了。这几年接连疫病，前两年的年景也不好，老百姓都不容易。”
佐吏急了，说道：“周君！这是旧例，怎么能变？”
他本是跪坐在地上的，这会儿急得腰往前挺着，屁股都离开了脚后跟，变成了跽坐。
周澈注意到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工精细，腰带上还悬了个玉佩，只观外表就可知价值不菲，心道：“这小吏的一身衣裳装饰也不知有多少是从这‘出一收二’里来的。”脸上露出笑容，说道，“旧例也不是不能变的。百姓们这几年辛苦，需要休养生息。”见其还要劝，知他心思，想了一想，为免他纠缠不休，干脆地说道，“多出来的那鸡和钱，我替他们出了就是。”
“啊？”佐吏不敢置信，张大嘴，呵出一团热气，确定似的追问道：“周君？你替他们出？”
(本章完)