掌灯时分，石父一身疲惫的回到府中。
石荣来到书房，跟石父密谈了小半个时辰，出来时一脸沉重，片刻后，一个管事匆匆开了府门，出府。
翌日，石荣代表石家来到周府，周家廊上檐边挂满白绫，停灵的屋内停着一大一小两口棺材，周围披着袈裟的僧侣团团围坐，声声梵语萦绕不断，石荣复杂的看着哀哀痛哭的众人，低低一叹。
熬时间一般的吊唁完闭，回到府里，石荣沉默良久，石父派人叫他过去时，他的脸色还是很难看。
石父见他这副模样，叹了口气。
“一点事都经不住，以后如何在官场打滚。”
石荣沉吟不语。
“罢了，你把那玉牌给我，这事咱们不能就这么算了，我得找定远侯好好说道说道。”
石荣抬眼看着父亲，没有动。
“爹，宁湛不是良人，您何不趁此机会……”
石父睇他，“我心里有数，”摊开手道：“这些事不用你操心，你现在最要紧的就是温书，汐儿的事有我，我是她爹，难道还会害她不成？”
石荣看看父亲，闷闷的应了声，憋着气，转身走了。
石父微微摇头，却也知道儿子阅历到底还浅，有些事只有亲身经历，才能刻骨铭心。
七天很快过去，周元明的亲弟扶哥哥和新娶贵妾的棺木回乡，石荣站在街角暗处，借着高高的围墙，掩住大半身形。
府门前，周仁撑着拐杖，遥望着越走越远的马车，曾经挺直的背脊佝偻弯曲，精明透亮的目光已经浑浊，精神百倍的脸上爬满了沟壑。
看着短短几天就老了十几岁的周仁，石荣掩面，悄然离开。
九月中旬，清晨的阳光明媚灿烂，微起的凉意清爽沁凉，一顶青帷小轿来到定远侯府门前。
轿夫打开帷帘，石父探头看了看立着威严石狮子，悬着威武兽头的大门，淡淡道：“去个人叫门。”
一旁伺候的小厮上前拍门，门房把门打开，一个面相精明，身量矮小的男人朝外觑了一眼，瞧见慢慢探身走出轿子的石父，忙笑着迎出，连连行礼，道：“小的给石大人见礼，我家侯爷早早就命我候在这儿，只等着您过来呢”，说着，背稍弯，侧身往里面让。
石父含笑颔首，跟着来人往里面走。
游廊处，一个身形高大，脸宽膛黑的男人龙行虎步般的走了过来，待到跟前，满脸是笑的朝石父拱了拱手，道：“锦鸿兄。”
石父忙躬身还礼，“下官见过定远侯。”
定远侯宁桓之赶忙扶他，“锦鸿兄快快请起，你我之间何必这样客套。”
石父含笑起身，道了声‘礼不可废。’
宁桓之只能摇头，对石父的某种坚持报以无奈。
两人寒暄着步入一旁的书房。
宁桓之，字宜良，不及弱冠便随父亲定远伯戍边杀敌，待到二十有五，威名早已远扬，定远伯故去时，他因为守边痛击敌营，没有回来尽孝，皇帝感念他一片忠心，大胜之后，晋了他等，升伯为候，而今他已不惑，但他的名号依旧震慑着周边各国。
宁湛是他第一个儿子，宁桓之对他期望很深，自他懂事起便悉心教导，等他年纪大些，更是千挑万选，最后才选定端方大气，素有娴雅敏静之名的石汐作为宁家未来的长媳。
这些年也常命宁湛长往石府走动，石荣跟他年纪相仿，两人关系倒也融洽。
反观石父，除了之前因为婚约之事稍有往来，之后除了朝堂相见，便是送年礼时，偶能见上一面，对此宁桓之倒也听之任之。
文官武将自来各成派系，特别是文官尤为抱团，石父这般刻意的疏远，宁桓之倒也能够理解，因此也对今天石父特地下帖登门，感到好奇。
“锦鸿兄今天特地这般隆重，可是有何要事？”
宁桓之打量着石父那身刻丝织锦的长袍，含笑说道。
石父低头看了看自己，点了点头，表情却很踟蹰。
宁桓之见他这副表情，爽朗一笑，道：“你我之间还有什么不能说的，有话但讲无妨。”
石父看看他，将莹白如脂的双鱼还珠绕的玉佩并一张大红婚书放在几上，朝宁桓之推去。
宁桓之定神看了两眼，脸色骤变，“锦鸿兄这是何意？”
石父垂着眼眸，看着婚书，沉默半晌，又拿出一块碧绿的玉牌压在最上面。
宁桓之拿起玉牌，左右翻看，方惊疑的看向石父，“你是如何得来的？”
石父淡淡的道：“就在小女出事的轿子旁。”
宁桓之的脸唰的一下白了，嘴唇抖了一会儿，才找回声音，“你，你说什么？”
石父猛的抬眸，神情又冷又厉：“宁侯还没到眼花耳聋之时，何必要某再重复一遍。”
宁桓之定定看着玉牌，猛地提高嗓门，道：“去把世子给我找来。”
外面有人应声，一阵急促的脚步声后，屋里陷入一片沉寂。
宁桓之定定看着玉牌，想起前两天皇帝得知京中发生惨案时的暴怒，他的心忍不住发抖。
这个逆子，他到底做了什么，他的物件怎么会出现在那里。
门外传来声响，门被吱呀的推开，面白脸净的宁湛衣冠楚楚的走至屋内，行礼。
屋里一片安静，宁湛抬眼看向父亲，却发现父亲的目光落在旁处。
宁湛仔细一看，后背立时沁出冷汗。
那不正是他遗失几日的玉牌吗？
宁桓之缓缓抬头，“你来看看这个。”
宁湛局促的眨了下眼，缓了片刻，才道：“这玉牌，前几天被孩儿不慎遗失了，正在懊悔着，没想到竟被父亲得了。”
宁桓之瞬也不瞬的盯着宁湛，看着儿子分外不安的神情，他微微闭了下眼，肌肉贲张的胸膛起伏两下，奈何胸口的怒火不断上涌，终究还是忍不住拍了下桌几，一道细细的裂纹斜斜的扩散开来。
“逆子，”宁桓之将身体微倾，一股久经高位的威势如巨浪澎湃着朝宁湛拍去，“此物是你祖父遗物，平日忘带都要差人去找，此次没了几日，如何不见你去寻？”
宁湛额角沁汗，眼睛转了几转，‘砰’的一下跪倒在地，“孩儿，孩儿是担心父亲责怪，所以才隐瞒不说。”
宁桓之定定的看着他，手掌紧紧的攥着玉牌，良久他低下头，呵呵笑了起来。
石父漠然看了宁湛一眼，心里一片宁静，曾有的遗憾、喟叹、可惜，在这一刻全化为嗤嘲。
没想到久负盛名的定远侯世子竟然是这样的人。
一个人蠢不要紧，但要知道藏拙；鲁莽、凶残也不是不可救药，只要地点合适，理由充分，凭他的身份地位，杀个把人也不是什么大事。
可如果既蠢又没有人性，还自以为比别人聪明，做了蠢事还愚笨的掩饰不及，那就是取死之道了，他家汐儿可是千娇百宠着养大的，才不给这个傻子陪葬的。
宁恒之笑得有些哽咽，石父看着这位一代名将，心里有些不忍和慨叹。
“宜良兄，婚书和信物在此，烦请你将信物退还。”
宁桓之抬眼看着石父，眼角泛红，鼻翼连连煽动，似乎想要再说什么。
石父坚定的摇头，道“宁侯爷，我心意已定，你我缘分不够，姻亲是无论如何也做不成了。”
宁桓之长长叹了口气，转去内院，片刻回转时，手里捏着一个小小的木匣。
石父接过，看也不看垂头跪地的宁湛，头也不回的出了侯府。(未完待续。)