在蒋存孝看来，自是那个自称叫做石秀的村汉贪心不足，过来讹诈。不免发怒：怪道当时不肯收玉佩，原是嫌少，我还以为他是质朴君子！只蒋存孝自知到底有错在先，也出声不得。
蒋璋看着蒋存孝不辩驳，气略平，只是蒋存孝违了军规，终究要惩罚，念在他不是故意为之的份上从轻处罚，到底还是打了五十军棍。
再说有了蒋存孝作证，石秀的身份也得着了证实，并不是陈国奸细，赵将军就使军士给他松绑，又从伙头军那里拎了一刀猪肉来，算是赔礼，着军士将他好好地送了出去。石秀看闹成这样，心上也觉不妥，倒也不再提要见蒋存孝，拎了猪肉就走。
又说蒋存孝也是从小使枪练棍，体格强健，这五十军棍对他来说虽然疼痛，倒伤不了筋骨，只是丢脸又听说石秀这个举动，不免更认为他是来讹诈的，心内真真是把石秀记恨上了。
蒋存礼看着蒋存孝吃了亏，面儿上依旧做出个好弟弟的模样，带了伤药来看他，又道是石秀在赵将军帐中如何喊冤，闹得近人皆知，早晚会传到阿爹这里，为着不叫人添油加醋对蒋存孝不利，他这个做弟弟的只得亲自去同阿爹说了，先请蒋存孝谅解他，又劝说：“阿爹统领一军，须得军法严明，你莫怪他。”
他这番话简直好说入情入理，体贴周到，叫人感动。蒋存孝再看他带了伤药来，又肯自家招认心上倒也安慰，点头称是。蒋存礼又坐一会，就从蒋存孝帐中出来，脸上微微一笑。
却是蒋存礼这回随蒋璋出征，一心想着建立功业的，自知同蒋存智是比不了的，二郎生为嫡子，只消不犯下大罪，依着朝廷律法，世子位总是他的。便是没了二郎，下头还有四郎五郎在，虽叫人气不平，却也是个无可奈何。
倒是蒋存孝，平日看着跋扈好胜，没多少心机盘算，哪成想竟是个藏拙的，只一战就扬了名。进陈以来，一连下来两城，阿爹都没为他们兄弟请功，不想那杜唯倒是大方，肯替蒋存孝扬名。
两下里比较，蒋存礼不免怀妒，所以抓着蒋存孝犯错的机缘不动声色地他吃了回苦头。只他做得巧，且蒋璋也没想到蒋存礼会得另有机心，直叫蒋存礼混了过去。
蒋存孝兄弟几个之间暗潮汹涌，京中蒋芳蒋茜姐妹四个倒是和睦。
自蒋茉脸上留了痘疤，好象把争强好胜的心一下歇了，言不高声，笑不露齿，整日把头半低着，好不叫人看着她下颌上的痘疤。
偏她生得眉细眼秀，这一怯懦起来，看着倒是委委屈屈的模样，蒋芳性子方正，看着蒋茉这样，比从前还要不喜欢，勉强忍耐着和她说话。。
那蒋茜倒真是个直朴的性子，要不喜欢一个人起来，那是处处与她做对。可真要和你要好起来，也是亲亲热热，就是有了争执矛盾都肯退那么一步半步。
从前她不喜欢蒋茉是为着蒋茉小小年纪心思倒多，如今看这蒋茉一下蔫了，连着抬头看人也不敢，一副可怜相，心下又同情起来，偶尔还要劝蒋苓道是；“总是我们家四娘，这小心样儿走出去，人还当我们欺负她哩。”
蒋苓弯弓搭箭对着靶子射出一箭，哒一声，白羽直入靶心，头也不回地又抽出一箭来，搭在弓上，一面徐徐拉足，一面说：“哪个欺负她了？她自家不肯抬头说话，难道还要我们哄她吗？我们家从前是怎么样的，人还不知道吗？难不成阿爹出征就变样了。”
蒋苓这话说得蒋茜直点头。
说来岑氏在京中也有些贤名，将庶出子女们一视同仁，便是蒋璋不在，岑氏这个阿娘也从不曾对庶子庶女们摆下脸色来。旁的不说，只说蒋茉那回得着痘症，岑氏费了多少心力下去，鬓边都有了白发了。有这样的阿娘在，哪个要说自家过得不如意，可是没了良心。所以才想点头，忽又止住，点着蒋苓道：“你这孩子又顽皮。”
蒋苓转过脸来对蒋茜笑：“二姐说甚，三娘不明白呢。”
从前是什么样的？从前那蒋茉也是一副软绵绵模样，这孩子是变着花样地说她忘性大吗？在看蒋苓脸上掩了口笑，恼叫蒋茜手痒，恨不能要去拎她耳朵，看看手上才染的指甲，到底罢了手，又说是：“你就淘气吧。”说了，忽然想起前两日镇国公府送来的五匹缭绫，因两家阿娘要好，互赠原是常态，并不是奇事，只奇在送缭绫来的仆妇还带了封信来，是给蒋苓的，却是傅蕴慈所写。
傅蕴慈的年纪与蒋芳仿佛，同蒋苓个孩子有甚话说，要来信也该给蒋芳才是，偏是蒋苓看了信还笑，不免叫蒋茜奇怪，禁不住要问。
蒋苓射出最后一箭，将弓交与一旁的阿柳，又有小丫鬟过来服侍解臂绳，脱手套，又把手巾把来与她擦手，抹了手脂。
待做完了，蒋苓这才抚平了衣袖，歪了头笑吟吟地道：“傅姐姐和我说悄悄话呀。”
这话说得蒋茜险些又恼了，到底蒋苓笑得眉眼弯弯，模样儿可爱，倒又生不起气来，把手点一点她额角，道是：“就你事多。”也就丢开了手。
蒋苓收着的那封信倒真是傅蕴慈写来的，可里头都是傅章口述。却是傅章说他已能驰马，拉得开两钧的弓，七叔说他再大些就能拉一石的弓了，还说他那些堂兄堂弟们哪个也比不过他，得意样样之情简直要从纸面上跃出来。又问蒋苓，如今能拉多少力的弓，十箭几中，可能骑马了。最末又说下个月傅七叔要带他去行猎，到时他打兔子来给她玩。
看着这样絮絮叨叨两页纸的话，再一想傅章一急就涨红脸的模样，可不是要叫惹笑。只是蒋苓也明白，傅章即假托着傅蕴慈的名头来信，多半是傅伯母的意思。既然傅伯母有这个意思，她自不好向人说的。