袁氏自家觉得杨珊娘比蒋苓那个命薄的强出许多去，可到底知道穆泰宁瞧着又安静又温顺，性子却扭，要真一声不啃给他定下来，还不知要闹出什么事来，所以趁着穆泰宁从外头回来的早，将他请到自家上房，先问他身子如何，又问他在外差事怎么样，可有没有人欺负他云云，穆泰宁一一答了。
袁氏看穆泰宁回答问题时眉目安静舒展，便道：“大郎，翻过年去你也要二十了。”
穆泰宁原在看袖口，听见袁氏这句，抬头看她，“阿娘想说甚？”
袁氏将左右一看，丫鬟们一个个退了下去，看得人都走尽了，袁氏这才道：“阿娘知道你念着蒋氏三娘，可她与你命里相冲呢，阿娘就你一个儿子，如何舍得！”
穆泰宁将脸慢慢地转向一边，过了一会方才轻声道：“从前的事，阿娘还说来作甚？”
叫穆泰宁说了这句，袁氏心上一喜，脸上不禁露出些欢喜来，伸出手按在穆泰宁手背上，轻声道：“你即知道蒋氏是以前的事，阿娘也就放心了。大郎，阿娘替你瞧个会说会笑又肯听你话的小娘子，可好？”
穆泰宁听见这句，转头看着袁氏，连着是哪家的也不问一句，径直道：“不好。”这两个字虽然不高声，却是斩钉截铁，听在袁氏耳中，却似往她心口扔了两块巨石，沉甸甸的，坠得她心口疼，眼泪不自觉地落下来，又说：“你都不问问是哪家的就说不好，阿娘瞧过啦，她和蒋氏三娘像呢。”
穆泰宁笑了笑，话说得温存，可连着一点转圜余地也无有，“凭是哪家的，都不好。阿娘还有什么事么？无事我就回去了。”说着不待袁氏再说话，已抬脚往出走，袁氏一下站了起来，连着喊了几声“大郎”，可穆泰宁仿佛听不着一样，径直出去了。
袁氏这一气那还了得，她舍不得怪自家儿子，只好将一口气都出在了蒋苓身上，口口声声说她不安于室，四处招摇，怪不得克母克父，连着自家也嫁不出去，用词之刻薄粗鄙，也只有市井村妇好与她一比。可她除着骂，又能如何？她还真不敢不管不顾地将那杨珊娘定下，大郎的脾性明放着，强压他头是压不下的，别到时结亲不成反结仇，是以愁眉深锁。
还是袁氏身边得意的丫鬟阿朱知道她心思，倒劝道：“许是大郎没见过真人，待见过了，许就肯了呢？杨氏娘子，也是好相貌呢。这几句说得袁氏慢慢点头。阿朱看着袁氏点头，又替她出了主意，怎么哄穆泰宁出去，怎么让他和杨珊娘见着。
你道阿朱无缘无故怎么肯这么用心，难道真是为着奉承袁氏？这话差了。却是她收受了平氏的好处。
要在平时，阿朱这样一个丫鬟绝不会在平氏眼中，可如今形势比人强，安南候府许是杨珊娘能寻着的顶好顶好的人家了。先不说有安南候这个爵位在，便是穆泰宁本人也是个靠得住的，这年纪了，身边还是干干净净的，且家里没有妯娌姑子的淘气，离了这家，要再寻这么个合适的人家，可是不能了。是以趁着和袁氏说话时，使自家的丫鬟来见阿朱，一见面就把一只足金镯子与她，旁的也不要她做，只消在袁氏提起杨珊娘时帮着说几句话就好。这样便宜的事，阿朱自然情愿，是以才说了那些话来。
可袁氏哪里知道，只觉阿朱一心为着自家，叫她引着倒是拿定了主意，过几日让穆泰宁陪她往城外菩提寺进香去，到时与平氏偶遇也就是了。
穆泰宁全然不知他阿娘要算计他，他回到自家房中，恰好见着等在门口的祝康。
见着祝康，穆泰宁不免有些惊讶，自然要问祝康怎么回来了，祝康便将自家叫人算计了一事回了穆泰宁，又说：“世子，我以为定西候世子藏着奸呢，不然何必用无赖堵我。”
穆泰宁听见宋辽带了许多人，额头立刻沁出了冷汗，两手撑在桌上，过一会儿才能定神，又慢慢问：“宋辽跟魏国公府的车队是一路的？”
这句一问，祝康想了想，慢慢地点了点头，紧接着又了摇头，这点头摇头的，让穆泰宁十分恼怒，喝：“到底是不是。”
祝康叫穆泰宁喝问了这身，身子一抖，倒是不敢再迟疑，忙道：“出城时并不是一路的。魏国公府车队出去了有半日，定西候府的人马才上来，是以到底是不是一路，我也不知道。”
穆泰宁手攥成拳，轻轻点头，“知道了，你下去罢，这事连着你阿娘也不许告诉。”祝康应声，行了一礼，转身退出。
看着祝康走远，穆泰宁在椅上慢慢坐下，心思纷乱得全抓不着一丝头绪，要说宋辽出城是公事，他如今也在吏部职方司领着差事，绝不能一无所知；要说宋辽要出城是行猎的，如今可不是行猎的时候；要说宋辽出城去寻魏国公府的晦气，这可也说不通！魏国公府并不是寻常人家，乃是世袭罔替的公府，魏国公更领兵在与反贼作战呢，这个当口他作弄魏国公子女，就不怕魏国公反了么？难道他仅仅为着求婚不遂置朝廷与不顾吗？旁的不说，坐在龙庭上那位是他表舅。可宋辽真是告了病的。
穆泰宁想得头疼，也不用小厮们服侍，自家起身找茶吃，才吃了两口，就看着袁氏房内服侍的丫鬟阿英过来，道是夫人想往菩提寺进香，问世子休沐日好不好陪着她一块去。
只要不说着他的亲事，穆泰宁倒是个孝顺的好儿子，一口答应了。阿英听说，口角翘一翘，俯身与穆泰宁行了个礼，转身退走，
要说阿英的谈吐举止一点子错也挑不出来，偏是最后一笑，直叫穆泰宁有一丝忐忑。
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