方阁老一回府就把两个儿子喊到书房。
“父亲脸色这么差，可是发生了什么事？”长子方朝阳问道。
不料方阁老竟是大怒，指着方朝阳的鼻子骂道：“你生了个好儿子！”
方朝阳心知定他不成器的儿子又惹了事，小心翼翼道：“不知玉勤何事惹怒了父亲？”
方家到了玉字辈人丁并不兴旺，女孩倒还好，青瑶三姐妹，二房也有四个女孩，而男丁却只有方玉勤一个，原本上面还有个哥哥，可惜从小体弱，未弱冠就去了，老太君对唯一的孙子未免多疼了一些，平日里舍不得打舍不得骂，全由着他的性子来，以至于出身书香门第，却连个功名也没考上，没少招到京城纨绔子弟的嘲笑。虽说还有个当皇后的姑姑，可惜皇后多年缠绵病榻，并不问事，在京城的皇亲贵戚里，贵妃的娘家孙府风头早就盖过了方家。
方阁老气得只抓胡子，“不争气的东西，老夫的脸都被他丢尽了！”
方朝阳不敢再接话，给方朝中使了个眼色，方朝中会意，连忙把茶盏端给方阁老，陪笑道：“父亲息怒，您倒是先说说发生了什么事，大哥才好责罚玉勤。”
方阁老喝了口茶，气稍顺了，才怒道：“他昨晚竟然私自跑到孙家去求亲，求亲不成还轻薄了人家姑娘，被人打断了腿，现在还关在孙家柴房！”
方朝阳和方朝中都是吓得不轻，尤其方朝阳，儿子受伤事小，这事要传出去，方家哪还有脸面可存，难怪把父亲气成这样，忙说：“我这就去把那不肖子抓回来，直接打死。”
方阁老冷笑，“还等你大义灭亲？今日一大早孙晟就在皇上跟前告了一状，说玉勤毁了他女儿的清白，请求皇上下旨直接处死玉勤！”
方朝阳听得面如死色，扑通跪在方阁老跟前，老泪纵横，“父亲一定要救救勤儿，他可是我们方家唯一的血脉啊！勤儿死了，我们方家的根就断了！”
方朝中没有儿子，当然也不希望侄子丧命，也跪在方阁老跟前。
方阁老看着跪在地上的两个儿子，两人都已年过不惑，长子甚至生出了白发，如今却为了个不肖子孙跪在这里，心中顿时五味纷陈。他一世清高，大权在握时也不愿为两个平庸的儿子铺路，更别提他的那些门生，有节气的得不到重用，投机者早就改投门楣，如今他在朝中孤立无援连个帮手都没有，哪似孙晟党羽遍布朝野，虽说他是次辅，孙晟还在他之下，然而内阁早已姓孙，只差个首辅任免罢了，不然他堂堂次辅却连自己的亲孙子都保不住。
方阁老深深叹了一口气，才道：“都起来吧，玉勤性命无忧，只是从此以后都不得入朝为官，朝阳你以后也不用再为他的仕途奔波了。”
方朝阳听说儿子的命保住了，心中大石落地，恭敬道：“玉勤闯下弥天大祸，多谢父亲为他向皇上求饶，儿子以后一定严加管教，绝不让他再闯祸。”
方阁老却摇摇头，“要谢就谢你生了个好女儿。”
方朝阳当然听出不是反话，不确定的问：“可是瑶儿？”说完立觉不妥，“可是庄容华？”
方阁老慢悠悠道：“如今已经是庄妃了，皇后腹中的嫡子都不及她在皇上心中的位置。”
方朝阳和方朝中面面相觑，方阁老一句话里竟说出了几件大事。
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“在外面等多久了？”皇上见青瑶进来，立即从龙椅上起来，迎面走过去握住青瑶的手，皱眉，“这么凉，李德赶紧给庄妃倒杯热茶。”
青瑶强忍下手被握住的不适感，这才反应过来，一脸错愕的看着皇上。
皇上爱极了她无辜受惊的模样，像极了御花园里的小鹿，惹人怜爱，揽着她坐下，笑道：“爱妃，你可知罪？”
青瑶当然知道怎么回事，而且皇上这么说分明就没有半点责罚她的意思，何况她还被晋升，朝皇上俏皮的笑笑，问：“皇上此话怎讲？”
皇上佯怒道：“皇后怀孕这么大的事，你竟然瞒着朕，你说该不该罚？”
青瑶先是一脸惊讶，然后恍然的样子，笑道：“皇上知道啦，你不知道臣妾瞒得多累，这下好了，臣妾终于可以坦坦荡荡的面对皇上了。”
皇上一下乐了，“你知情不报倒还有理了？”
青瑶嘴一撅道：“您是皇上，臣妾对您自然言听计从，可是太后的话，臣妾也不敢不听啊，皇上不知道臣妾夹在中间有多为难。”
皇上道：“那你也应该告诉朕，皇后怀上嫡子，朕竟然是最后一个知道的，传出去，岂不是个笑话？”
青瑶听出他话里隐隐的怒气，连忙起身曲膝道：“臣妾也是无意中得知此事，事关重大，臣妾原想立刻告诉皇上，怎知那么巧，正好碰到太后。太后见臣妾神色慌张，便要臣妾说出实情，臣妾只能如实说了，太后听后先是很高兴，不过很快就沉下脸来，说最近宫中不□□稳，总有嫔妃无辜流产，虽说皇后地位崇高，但是毕竟身怀嫡子，不怕一万，只怕万一，这才决定秘而不宣。”
皇上一扬剑眉，“那为何瞒着朕？”
青瑶道：“当然是太后的意思，前一阵皇上国事烦忧，太后担心皇上知道后，忧上加忧，伤了龙体。”
皇上紧盯着青瑶，“当真全是太后的主意？”
青瑶面不改色，回道：“臣妾无这胆量。”
皇上这才松了脸色，愉悦道：“朕信你，否则也不会晋升你为庄妃。”
青瑶把一切都推到太后身上，也是捏了一把冷汗，生怕他母子交心，将真相说出来，如此看来身在皇家，即便亲如母子，也做不到坦诚相待，忙推辞道：“臣妾无功，不敢接受。”
皇上笑道：“太后对你赞不绝口，还让你协理后宫，朕若不替你正名，凭你小小年纪如何服众？”
青瑶晋升庄妃，那么后宫中在她之上的只有皇后和贵妃两人而已，虽还有安妃和宁妃，但是两人并不受宠，否则德贤淑三妃也不会悬空多年，倒是青瑶进宫还不到两年，侍寝不过才几个月，如今已是庄妃，怎不遭人忌惮？
青瑶已深知在宫里唯有受宠才能不衰，位份越高，在宫中行事自然越方便，哪有不接受的道理，只不过面子上的文章还要做一做，继续推辞道：“嫔妾无论阅历还是资历都比不上宫里的各位姐姐，皇上不要让臣妾为难才好。”
皇上忽道：“朕倒是可以答应你，只怕有一人却不肯。”
青瑶问：“谁？”
“方严松。”
青瑶立即想到刚才在门口与方阁老插肩而过，不由得苦笑，祖父都认不出她，又怎会关心她在宫中的境况。
皇上道：“你是不是有个兄长叫方玉勤？”
青瑶点头，她是方家最不受宠的庶女，而方玉勤则方府上下捧在手心的人，他们在方府的地位简直云泥之别，方玉勤自然是看不上她这个庶妹的，而她对方玉勤也没什么感情，只不过上次娘亲进宫，受父亲嘱托，请明瑜帮方玉勤谋个出路，明瑜还未来得及打点就被禁了足，不知皇上为何突然提起兄长。
“你这个哥哥看上了孙晟的幺女，上门求亲不成竟想把生米煮成熟饭，做出此等恶事，你说他该不该死？”
青瑶知道方玉勤是个不学无术之徒，只没想到如此愚蠢且色胆包天，听皇上的口气应该是没有处死，但是也足够祖父头疼，原本皇上对方家已无好感，出了这等事，只怕方家的日子更难熬了。
青瑶道：“此等行径的确令人不齿，只不过孙府并非普通人家，孙小姐更是贵妃娘娘的妹妹，以那我哥哥的本事只怕能见到孙小姐的面都难，就算见到了，想那孙小姐也看不上我那一事无成的哥哥，就更别提结亲了。我哥哥虽没考上功名，到底也不是个傻子，如此冒失行事，要么真的是孙小姐有沉鱼落雁之色，迷得我哥哥失了心智，才干了此等蠢事，要么可能是我哥哥会错了意，以为孙小姐也有意于他，才不顾门楣高低之见执意要娶孙小姐，至于强抢一说，不是我为自家哥哥辩解，即使上门求亲，便不会偷偷摸摸进孙府，大庭广众之下，他如何做出强抢一事？”
皇上目露赞许之色，“方严松真当人老糊涂了，方才被孙晟逼得方寸大乱，还嚷嚷着一命抵一命，朕若不是看他快七十了，真想给他几大板子。”
青瑶笑道：“祖父也是关心则乱，倒是皇上英明神武，什么也瞒不过您。”
皇上明知小妮子在恭维自己，还是龙心大悦，尤其是对上青瑶崇拜的目光，这比那些大臣敬畏的目光更让他受用，也越发喜欢眼前这个可人儿。
青瑶轻笑，“臣妾猜皇上一定先狠狠责骂了祖父，然后又拿臣妾晋升之事给祖父台阶下，先打后拉，祖父自然对皇上感激不尽，至于孙大人，肯定也不愿此事闹得太大，毕竟事关女儿家清白，只能吃了这个暗亏。”
皇上冷冷一笑，“朕没让你哥哥娶了提女儿，已是给他留了情面。”
青瑶已完全明白皇上的意图，她能晋升庄妃，既不是太后让她协理后宫，也不是皇上有多宠爱她，只不过是皇上制衡权术的一步棋罢了。