在胭脂巷这种人来人往，消息灵通的地方，稍微有一点风吹草动便会人尽皆知。所以胭脂巷里头牌儿胭脂姑娘病倒的消息更是瞒都不用瞒。
本来一个姑娘而已，病了就病了，也没什么大不了的，大不了就多休息几日，不见客，不登台，不唱曲儿罢了。但是这次还真有些不一样，就因为这场不大不小的浪潮中涉及了本不该涉及的人。
“碧螺，听说外面全是风言风语的，你说给我听听！”胭脂躺在榻上，身后垫了个锦绣挑花金丝软枕，娇躯软软地斜靠着，语气更是带着深深的疲惫。她只不过是身子骨弱，又痛极伤心，有些虚弱而已。此时大夫看过，说是已无大碍，只需静养即可，至于心病那就不是靠吃药能治得好的了。
心痛远比身体上的痛更加刻骨铭心，碧螺这些天便一直随在左右不离身，相处了这么多年，小姐心中想的什么，就算她再傻也能猜出和七七八八。她自然知道小姐打小的性子是如何，虽然性格温婉，甚至有些柔弱，但是一旦是认定事情，就绝不会轻易松手，这种女儿家的执拗，让同为女儿身的她都难以理解。
“小姐，外面的那些人长舌多嘴，小姐管他们做什么，听了也是徒增烦恼！小姐只管养好身子，那时想做什么，也才有力气啊！”碧螺避重就轻，却是不打算说外面那些人传出来的只言片语。
事情越来越复杂，早已不是她一个小小的婢女所能决定，但是不管如何，她都会一直守候在小姐身边，不管是龙潭虎穴她也得陪着一起闯。在这乱世中，佳人何其多，又有几人能给自己的归宿做主，更何况胭脂的身份只不过是胭脂巷的头牌儿而已。这个头牌儿看起来光鲜无比，却是要人捧着护着，要是哪一日失去了一个花魁应有的魅力和实力，或者年龄大了，人老珠黄，胭脂巷有岂会对她再有半分青睐，还有大把的年轻漂亮姑娘等着将她从这位置挤下来。
“他来过吗？”胭脂见碧螺也不愿说，但毕竟是为了她好，她自然是不能有丝毫怨言，于是放下刚刚的问题，只是看似随意的问道，但语气中的那种期待却是怎么也掩饰不住，碧螺又如何听不出来。其实碧螺还是比较能够理解的，她并没有丝毫怨念，却是又为小姐感到不值。刘虞美根本不是什么善人，行事肆无忌惮也就罢了，偏偏还是个下手极为残忍的人，这些天她有意无意地听到了更多关于楚郢狂人的事，也更加确定那根本不是以讹传讹，那都是真的，尤其是她听说，刘虞美竟然尤其喜欢以人肉投食自己豢养的大虫，她每次一想到此处，就觉得身上寒气直冒。其实心中也很忐忑，这次小姐让她往刘府送那绢帕，其实从一开始到最后，她连那所谓的刘公子的面都没见着。只不过是小姐误会了自己的意思而已。不过她却并没有要告诉她真相的意思，因为她认为这对小姐而言何尝不是一件好事儿呢，只要远离狼窝，短痛一阵儿也没什么大不了的，总比到时候无力挽回的时候要好处千百倍。哪怕小姐以后知道了会怨她，她也认了！谁叫小姐一直对她不薄，而她更不是一个知恩不报的人。在这无情的勾栏里，两人相依为命早已成了习惯，她自然是盼着小姐好，最好是比所有人都好。而不会像这里其他被胭脂抢了风头，遮掩了光芒的姑娘一样，只想着如何让自家小姐身败名裂，永不翻身。总之如今在这胭脂巷里的一亩三分地上日子更难过了。这次外面那些难听的话，便又十之八九是从她们口中传出来的。
平日里嫉妒羡慕也就罢了，好不容易这胭脂不留神陷进了泥潭，她们自然是不遗余力的踩上两脚，最好让这狗屁头牌儿从此一蹶不振才好，胭脂不倒，她又如何出人头地。勾栏女子最忌动真情，而如今胭脂正好是陷在了情关之中无法自拔，就连一直对胭脂嘘寒问暖的胭脂巷妈妈最近都是睁一只眼闭一只眼，若是胭脂不动心还好，这一旦动了心，可就对自家生意有了很大影响，因为只要胭脂留在这里一日，她便能想方设法的从她身上榨出油水来，毕竟这巷里的有价值的姑娘谁不是这么过来的，头牌儿又如何，甚至头牌儿才是她真正的摇钱树，前提是这棵摇钱树得掌握在自己手里。
好在如今还不算到了无可挽回的地步，不过她们在楼里的地位也是不尴不尬了。从小姐房中出来，碧螺依旧是心事重重，她好不容易安抚好了小姐的情绪，又守着她睡着了，方才退出来，她虽是开解了一番，却也并不指望自己的劝说能有什么效果。小姐的脾气要是这般容易放下，那就不是小姐了。只愿小姐不要从此沉沦才好！
她心不在焉的走在路上，却是不知不觉地又走到了和张掖一起畅聊的那个小亭附近，也不知是有意还是无意，或者说冥冥之中自有天意，总之她自己来到此处时也是愣了半晌。心中不知为何又跳出了那个只有一面之缘的张公子，而且对他的了解似乎也就是一个名字而已，其他的一概不知，而张掖也乐得一概不说。她还在失神。便听得身后有人唤她，而且给人无比熟悉的感觉。
“碧螺姑娘？”张掖也有些意外，能在此处遇见这个很有意思的女子，倒不是他有什么想法，只是觉得这女人心思单纯，很好相处，让人放松罢了，毕竟他心中可还是装了别人了。他最近一直在这胭脂巷里转悠，其实也是醉翁之意不在酒，他到底想干什么，也只有他自己能知道。虽然有时候自己都觉得太过异想天开了，但是谁说癞蛤蟆就不能想想天鹅肉了。
“张……张公子，你怎么在此处？”碧螺突然脸上一红，不知怎么的就想到缘分一说，或许这真是缘分注定的。毕竟无意乱走都能遇见他，还真是奇妙无比。
张掖看着碧螺脸上的两抹羞红，顿时忍不住心中一动。却又有些疑惑，他也不是第一次见碧螺，怎么就不曾发现，碧螺还是一个如此爱害羞的姑娘，不过她害羞起来的样子倒是好看的紧。
“我……我……”张掖我了半天则不知该如何回答，他总不能说我来这胭脂巷自然是来寻欢觅柳的，那样多半遭人鄙夷，当然更不能说，我看上了你们这里的花魁，却又没有门路，就想着来碰碰运气吧！那样非得被打出去不可。哪个头牌儿姑娘不是被楼里当做宝儿一样，他一个一穷二白，身上唯一有些出色的提防还是脸皮厚，不是找不快活么！于是他敷衍到，“我是来见一个朋友！”
这句话顿时让心中羞怯的碧螺更加误会，张掖这话也太过明显了，难道真是专门来找她的，那自己又该如何应对。一时间脸色更红，心跳也止不住加快。
“你见到了么？”
“恩，见到了！”张掖虽然心中奇怪，碧为何越来越害羞，实在是和第一次相见不大一样啊，不过也不敢多问，于是随意回了一句。
哪知这一句话让碧螺更加心神恍惚，这话也太过直白了些，太过露骨了一些。让她情可以堪，若是真的如此，又该如何去向小姐解释，一下子太多太多的想法从她的小脑袋里蹦出来，越是想，心也就越乱。
两人不知不觉地走到一起，又进了那小亭之内，其间碧螺不小心又瞥见那亭柱上的一句“春心莫共花争发，思来不见书难拖！”惹得心虚不已，几乎不敢再看张掖一眼，不过张掖心里装着事儿，则不曾注意到这些。就算看到，以他那混蛋惯了的性格恐怕也不会联系到自己身上来。照他看来，怎么也想不到还会又女人对他芳心暗许，实在是不合常理。他不过是个乞丐出身，奔走数年温饱都难以实现，如何会想到这方面去。
只不过他自己都不曾注意到，这些年来，他自打遇见了赵老头儿，又辗转多地，来到楚都，再和相府刁奴王五儿厮混多时，加之他有意无意间模仿赵老头儿一本正经胡说八道的样子，配合自己从那本奇书中摸索出来的特殊秘法，久而久之，他身上竟然已有了一股子说不清道不明的气质。说是出尘脱俗的高人气质也不对，说是高深莫测的王霸之气更不对，总之神神秘秘的，看久了又反而别扭！张掖终于不再是那个小乞儿张掖了！
“碧螺姑娘……”张掖将手探进怀里，想掏着什么。
“你叫我碧螺吧，别总是姑娘姑娘的叫，太生分了！”碧螺说些忍不住将头微微侧开，生怕看到张掖的眼睛。
“额……好吧……”张掖掏东西的动作都是一愣，不过他实在是找不到两人不生分的理由。不过人家姑娘都发了话，他总不能不知好歹拂了她的面子。
碧螺看着张掖努力掏东西的样子，总觉得有些滑稽，很是好奇他会掏出什么东西来。于是她便一本正经地坐在那里，睁大一双剪水杏眸，紧紧地盯着张掖的一举一动。饶是以张掖的绝厚脸皮，都被这灼灼的目光给弄得有些紧张，面皮都有些发紧。
“你到底在找什么？”见张掖那有些窘迫的模样，碧螺觉得很是新奇，至少在这胭脂巷里遇见过这样会害羞的男人。这样的张掖和那日壮怀激烈，口放豪言的张掖又有极大的不同，以至于她都有些担心，自己是不是能够配的上这样的男人！
“哦，那个姑娘那日走的匆忙，将一方手帕给遗失在了此处，还好被我看见了，想着再遇到你，便物归原主！”
“啊？”碧螺一惊，面色不变，很快就平复自己心中的杂念。“是吗？原来在你这里！”
张掖终于掏了出来，顿时松了口气，然后将一方折叠地仔仔细细的绢帕递给碧螺。“我虽对女红知之甚少，但也知道这绣功的不凡，必然是心思灵巧，姿容绝世的人才能由此手笔，恐怕能得此帕者，当为世上最幸运之人！”张掖从来不对外人吝啬好听的话，此时还帕自然是极尽所能的说些奉承的话儿，这都是在红尘中摸爬滚打养成的习惯。
可是这话儿，落在碧螺耳中却就不是这味儿了，她突然有些紧张，却是不知这焦躁的情绪从何而来，又因何而起！所以只是僵硬地笑了笑，不再言语。
张掖口中说着话儿，心思却并不在碧螺身上，而且他也不好总是盯着人家的脸看，他可是看出来了，碧螺是一个面皮儿极薄的人，三两句话便要红脸，他还是别给自己找不自在的好。因而口中不停。
“这样的女子若能有幸娶之，此乃人生一大快事！”
碧螺勃然变色。然后直接起身，头也不回的离开凉亭，只留下一脸呆滞的张掖不明所以。
“哎！女人心，海底针，欲大海捞针，果然是难上之难！今日算是明白了！”张掖摇摇头，干脆不去想那些烦心事儿了。他来胭脂巷不知道多少回了，算是一有时间就来，简直如同疯魔一般，让王五儿都叹为观止，啧啧称奇，说是世上竟还能有女子能束缚住张兄那可临九霄，能入黄泉不羁放纵的心，果然是一物降一物。不过张掖却是没那闲心思跟他扯这些，他来这里不知多少次，却是连胭脂姑娘的面都没见上一次，他这才知道此事有多难！
“哎！今日权且离去，明日再来，不见是无缘，见则命中有！”
………
………
易州城外三十里，天道低头人放声。
这里是问天阁所在，却是没有问天阁的影子，那所谓阁哪里有阁的样子，竟然就是一片连缀的茅草屋，几棵在秋风中凋零的不成样子的树。若是唯一能看的下去的就得是此处唯一一点光彩！一丛就算在富贵人家都算的稀轸的菊花。
只是这养菊人却是太不负责，似乎自打种下，便不曾打理过，更不用说什么锄草翻土这等细活儿了！有没有水也全靠天意，天若下雨，则此菊能活。
“师兄，你看我这菊花如何？”一个白眉老头儿，一身锦缎加身的老头儿坐在赵钱眼儿的对面，端是富贵逼人，又一只手上竟是带了三个翠绿扳指，此时一开口，也是一口金牙，金光闪闪的直晃眼睛。
赵钱眼儿面皮抽搐，他这自称钱眼儿的男人都自问没有这般丧心病狂。他们这一脉相承，尽皆爱财如命，可是他自认为还是不及眼前这位师弟狠，当年为了镶那一口金牙，更是自己忍着痛将一口上好的大白牙给敲了个干净！
这人便从此有了个李金口的称号，金口的确是金口，名不虚传，算卜不及赵钱眼儿，但是看相却是一绝。此口不常开，一开口便是白花花的银子。他有两条规矩，一是钱不够不开口，而是人不对胃口不开口。
“你这菊花，也能叫菊花？”赵钱眼儿终究是白眼儿一翻，“而且你也有脸说是你的菊花？他生于荒野，长于荒野，几时关你的事儿了？”
李金口嘴一咧，便是一个金光闪耀的笑容，刺的赵钱眼儿直用手去挡眼睛，“我将他种下，那他自然就是我的菊，至于他长成如何，不是该听天由命么？你说是我养在房中日日照看，悉心呵护好，还是任他风里雨里，一切靠自己来得好？”
“咦？”赵钱眼儿半遮着眼，有些诧异的说道，“这才几年没见，竟然都有了如此见地，倒是没白活！”
李金口得意一笑，那金光更甚，“那是当然，我在武道上天赋不如你，可是论起这些，还真不比你弱！”说完炫耀似的扬起手臂，不动声色的将腰间的风光露出来，腰上绫罗绮带，缀满大大小小的玉佩，每一件差的货色，要么是质地极好，成色绝佳，就是大有来头！果然是土老财！
赵钱眼儿实在是有些看不下去了，干脆瞥过头不去看，这做派让他这同样爱财的人都有些无地自容！这要是不知道的看见了，绝对以为是那个南方来的富商，不然也不配这腰缠万贯的扮相！
“好了好了！我这次来可不是来看你炫耀财富的，我知道我赚钱的本事不如你！”赵钱眼儿摆摆手。
李金口丝毫不以为意，眼皮都懒得抬，“哦？那你说说这次是来干什么的！你可要知道和你说话的功夫，我就能捞好几百两银子呢！”
赵钱眼儿喟然一叹，山上刚刚那滑稽可笑的气氛蓦然一变，如有万剑将起，风如大江东去，怒吼连连。头顶乌云盘旋如漏斗，紫电游行如狂蟒！
李金口脸上的笑意终于渐渐消失，凝重无比。
“你以大世为棋局，众生为棋子，搅乱风云，违背祖制，倒行逆施，你可知错？”
“错与不错，且看棋来！”