“不可。”孟仲垣一句话将阿星方才的提议给否定了，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，他在骨子里，还是这个时代典型的士大夫，有些孟固的迂腐古板，因为年轻气盛，脑子里还余了一些勇武说不上，机智也说不上，大抵是初生牛犊不怕虎的抗争意识。
“母亲不会同意。”江州孟家的主母，多年来对孟仲垣，说不上好，也说不上虐待，他尊称她一声母亲，倒是不觉得困难。只是他那位同父异母的兄长，对他来说，就是些难堪的回忆了。
“父亲也不会同意。”孟仲垣补充道，“父亲纵是看不起我，孟家只有两个儿子，大哥已经与信州王家结亲，我的婚事，不可能由自己做主。”
氏族就是如此，虽然有血缘关系荫蔽，终还是受制于血缘，你的一生，婚丧嫁娶，生儿育女，都要为你的姓氏服务，你姓孟，子孙姓孟，有孟家百年的清名为你助力，同时，又因为你是清流孟家，一举一动，都不该让旁人说，你污了孟家的门楣。
孟仲垣犹然记得，父亲曾有个一母同胞的妹妹，在江州是出了名的才女，许给了江国公的嫡子，姑姑在进山上香的途中，遭遇了歹人，后来虽然不知道怎么的给完好无损的送了回来。然而姑姑失踪了七个日夜，早已传遍了江州各地，那个年代，还没有现在的民风开放。女子殒命是小，失贞是大。
由祖父做主，将姑姑送往江州水月庵中。削发为尼，没过多久，水月庵主持静慧师太传来消息，姑姑在来到庵中的几日后。便趁人不备，投水自尽了。当时父亲还年轻气盛，为此和祖父大吵了一架。孟仲垣当时记得，姑姑走之前，全孟家的人都羞于和她说话，唯有孟仲垣母子。母亲当时还在，是大夫人的洗脚丫头，住在偏远，离姑姑被关押的煦芳阁很近。
姑姑摸了摸幼年孟仲垣的头发，“仲垣，你以后若是为官，定要做一个好官。好官为民，为社稷苍生。食君之禄，担君之忧，这是我孟家百年流传下来的传统。将来若是碰着个你喜爱的女子，你当亲她敬她。”
姑姑的音容笑貌都模糊了，只有她那句话，孟仲垣几乎是印在了心里。在江州孟家，若非嫡子，除非是有文采斐然。治国韬略的，才有机会得到栽培。其余资质平平的子侄宗亲，大多庸碌一声，主家根本不会浪费米粮来培养这些没有希望的人。孟仲垣该庆幸，自己有一颗聪明的头脑，有过目不忘的本事，三岁成诗，五岁成赋，小永清之名传遍了江州各地。
“有时候，我真不愿意自己姓孟。”孟仲垣顿了顿。想到了自己那个从小就骑在他头上的大哥，那永远带着疏离的目光，“大哥，许是也不愿意自己姓孟。”
姑姑自幼饱读诗书，是江州有名的才女。她那般宽容豁达，又怎么会是想不开寻死的性子？孟仲垣幼年无法理解门阀斗争中，被牺牲的那些棋子。姑姑被逼死，那些坏人手上都沾了姑姑的血，有自诩清明一世的祖父，貌似仁慈的祖母还有那个虚伪的江国公世子……这后面，站了许许多多的人，他们都眼睁睁看着姑姑被河水溺死……眼睁睁……
孟仲垣的眼角有些湿润，阿星早已悄声退下。主仆二人多年来相依为命，早已经习惯了这种默契。阿星是孟仲垣生母身边廖妈妈的孙儿，母亲去世时，廖妈妈将尚还穿着开裆裤的阿星叫到母亲榻前，让他许下誓言，一生一世保护主子安危。
母亲死后，廖妈妈没多久也去了。
廖妈妈是阿星唯一的亲人，如此一来，这二人在偌大的孟家，就真成了无依无靠。可是都是少年心性，便是天塌下来，也不会觉得绝望，总能从石缝里，寻出一线生机来。
顾秀儿赶回家中的时候，顾玉儿将红字文书交予了她。
“本想着要开设店面，现下不急了。既然有人在暗中使坏，若是不将她除去，咱们便是做什么，都要束缚着手脚。”
“除去？”
顾玉儿有些讶然，她不知自己这妹妹什么时候起，已经杀人不眨眼了。
“那人，八成是冲着燕痕来的。”
燕痕？便是顾玉儿是个大门不出的闺阁女子，此刻也晓得顾秀儿言下之意，“是蛇岛的人？”
“我师傅查验过，那信封上的毒，正是蛇岛的红果。”
燕痕的面色变了变，他意识到，他的出现，给这家人带来了麻烦。
……
再大的危机，总还要睡觉不是？顾秀儿次日一早起来，就听见房外传来一阵响动。这声音说不出的奇怪，丝丝拉拉。她做了心理准备，没有立刻将房门打开，而是……穿上了鞋袜，拿着晾衣服的竹竿，将房门挑了开。
“蛇！”
顾秀儿来不及犹豫，手里有什么，就朝着那些爬进来的毒蛇猛攻，可是毒蛇为数众多，一拥而入，她根本来不及闪躲。只见危急关头，这些靠近顾秀儿的毒蛇，突然被一挂银针刺中，当场毙命。屋外传来九斤的声音，“阿秀，师傅来了！”
顾秀儿松了口气，跳着躲避毒蛇的尸体，果然瞧见老乞丐喝的醉醺醺的，正靠在自家院中的海棠树上，他手里还有没用光的银针，黑暗中泛着寒光。
“唉，这些姓栗的小兔崽子，玩儿什么蛇不好？非得要弄些五步蛇来。”
老乞丐骂骂咧咧的，显然是生了气。“若是弄些菜花蛇来，咱们今晚可就有口福了。”
顾秀儿不禁撅倒，骇然道，“师傅，徒儿都快给人家弄死了，你正经一点行不行？”
老乞丐转向她，轻轻一笑，“小丫头，你可是厉害的很，你别把别人都弄死了，老乞丐就是积德了。”
九斤在一旁听着，心中很不是滋味，“师傅，俺是不是也厉害的很？”
老乞丐想了想，直言不讳道，“与别人比，你自然厉害得很，可是在这丫头面前，你……你就是个棒槌！”
(九头鸟书院)