“那些随从呢？”
“也走了！”
“王公公呢？”
“也走了！”
“好！赏！大赏！”
那小兵一愣，随即高兴得连连磕头道“谢大都督谢大都督”，然后恭敬地行了个礼退出了军帐。
赤火历二十二年，炎武皇帝二十年，秋。
秋天是个肃杀的季节，所以每年重刑犯的处决基本都是在这个季节。
秋天也是个悲凉的季节，因为每年战事最多的时候也是这个季节。
秋天还是个收获的季节，你看那挂满枝头的累累果实就能知道。
这一年的秋天，名将城城主周国国主李隐在降表献出的前一夜就合上了眼，也许他是不忍亲眼看到自己的雄才伟略落得如此得下场，也许他是无法忍受痛苦，也许他是满意自己还是顾全了大部分人。因为他身前没有对外称王称帝，史书上仍称他为城主。
而城外，那团耀眼的赤红正修整以待，准备次日收割他们此行最大的果实。
几十里外的西海郡城，燃着冲天的黑烟，远远地就能看到。那些封侯拜相的梦想，那些保家卫国的热血，那些患难与共的义气，那些建功立业的豪情，都将化为尘土，继续滋润着这片土地，若干年后也许还有人记得他们的名字，或者能讲讲那一场故事。
而这一切都与李还珠没有关系，她只记得原来她开开心心，是城里的小公主，爹娘疼爱，哥哥们宠爱，城里的人们羡慕尊敬。可一夜之间哥哥们相互仇恨，爹爹不再说话，城里的人都在哭泣，而娘也不知道去了哪里。她平日里也喜欢白色，白色的糖，白色的雪，白色的玉，还有好几套白色的纱裙。可现在她讨厌白色，大人们自己都穿着白色衣服，也逼着她穿白色的衣服，城里上上下下都是白色衣装，连城主府里都到处挂着白色的条幅、白色的花。
她伤心极了，想找个没人的角落好好哭上一场，她胡乱走着，突然就走到了她平时躲猫猫的一个大院子里，这个院子里有很多很多的花。
“不要，不要。”
“你这个禽兽！我好歹还是你姨娘！”
李还珠听得真切，这是娘的声音。她跑过去用力地推门，推不动，她又用力地拍打着门。
可这时候，里面反而没有了叫声，只剩下了粗重的喘息声、撞击声。
李还珠惊疑地听着，一边不停地拍打着门，叫喊着娘。良久，眉之星扯着有些乱的白色素衣走了出来，拉着她就往外跑。踉跄间，她看见了身后那扇门走出来一个熟悉的身影，她再看看眉之星脸上未干的泪痕，仿佛明白了什么。
我要保护我自己。她在心底默默地说。我要保护我娘亲。我要杀掉那些坏人。
等待的时间总是过的那么缓慢，即使阅历如林开河，也觉得这三天长的如同三个月。他身后除了留守西海的六万大军，就只带了五千轻骑，其余都在附近的空地上扎营休息。五千人马，火红的九条长蛇，整齐地跟在他身后，毫无声音，让站在附近高处观看的人感到一股无比巨大的威压。宽阔的大道上终于走来一批衣着鲜艳的人，为首的人高举着一个明黄绸缎包裹的方块，步履稳健地走着。
林开河右手略略一抬，五千轻骑齐齐扬起了马前蹄又落下，大喝了一声，放佛凭空响起了一声惊雷，连地面都在颤抖。那些大道上的人终于慌乱起来，接连摔倒了几个，为首的男子小跑着来到了林开河的面前，高举着那黄色物件，大声道：“罪臣李泽平恭迎大都督入城！”
林开河一个颜色，林泽风纵马上前拿过那物件，喝道：“带路！”
然后又是一声：“名册交由本军随军书记，封存府库粮仓。”
“是，将军。罪臣已办妥，还请大都督、将军入城休息片刻。罪臣让相关人等过来办理交接。”李泽平卖力地答道，眼前这两人是炎国的红人还是大小屠夫，无论如何都得小心。
晚上的宴会办的很隆重，但炎国真正参加的就两人，林开河和林泽风，五千兵马自是扼守城中各处险要，跟随的十六个亲卫仍然吃着随军干粮，只是多了一些新鲜的肉。
醉眼朦胧中，林开河到了一个大房间，床也很大，被褥很柔软，接着一个肤色洁白如莹的女子被推了进来，一身的白衣。她大骂着：“李泽平，你这个禽兽！你这个混蛋！你不得好死。”
然后，她一脸坚毅地看着越来越靠近的林开河，忽然她袖中银光一闪，抽出了一把匕首放到了她自己的脖子上，有些恐慌地说道：“别过来，别过来！”
然后她又哀求着说：“将军，能不能答应我一个要求？”
“好。”
“真的？那你帮我杀了李泽平！”
“好。”
刹那间，女子一声惊呼，匕首已经被夺下。不一会，屋内又传来阵阵哭喊声。
不远处，林泽风在院子里醒酒，听着那屋内的声响不由苦笑。忽然眼前多了一个黑影，他立马向后一跃，已是拔剑在手，定眼看去，却只是一个十来岁的孩子。
“你是林将军？”女孩问道。
“是。”
“那你看我美么？”说着，女孩一撩头发，嫣然一笑，那稚嫩的脸庞还带着些悲呛却开成了一朵花，妖媚无比。
“美！”
“那你可不可以保护我。”
“好。”
“永远？”
“永远。”
林泽风清醒的时候只记得右脸颊上有些湿润，下意识的触摸之下手上一抹铅红。
翌日，李泽平和周国的文武百官都自发登上了早已备好的囚车，跟着林开河的马车向宛都进发，马车里不时传来几声娇笑。而那个女孩却骑着马跟在林泽风身后。那五千轻骑跟随保护。运送珍宝辎重的一万兵马紧跟着出发。
其余十多万兵马继续修整，同时收编周国的兵马，年迈或伤残的遣散，精壮的打乱编入赤焰军，另外还要查看地舆再派兵驻守。这些事，林开河就交给了此行的副帅汪如海。