李泽平瞥见门口一群人簇拥着一个气度不凡的青年走过来，赶忙迎上前去，连连讨好地打招呼。只见那青年一身紫袍便装，朗面星目，见李泽平连连低头哈腰的样子便停了下来，饶有兴致地看着他。那青年一停，身边的人都停了下来，有通晓事务的人已经近前在青年耳边说了几句。
青年笑道：“原来你就是李泽平！周国国主长子。本次平西的大功臣。”
李泽平闻言尴尬万分，脸上抽动一下，身子弯得更低，恭敬地应道：“不敢，我炎武君明臣贤，国民勇战，周城不自量力，螳臂当车，自取灭亡是迟早的事，小人乃区区一小民，不敢居功。”
“噢，你倒是乖觉。看来你那西乐王会当得很舒畅，我也很羡慕。”
“不知这位公子尊称是……”李泽平隐隐猜到眼前这位青年公子是谁，有心结纳。
“你这人真不识趣，连我大炎堂堂……”旁边一人正欲呵斥，被那青年拦住了。
这时鸿胪寺卿柳庭山急急忙忙赶过来，道：“下官柳庭山参见太……真是太多人了，大家不要挤在这，随本官去各宽敞一点的地方可好？”
李泽平抬头看去，柳庭山额头微微出汗，脸色变得极快，若无其事地走在前面带路。
“喂，你是炎国太子么？”冷不丁，一个娇脆的女音叫破了几人刻意不说的事实。
朱承达找到声音的来源看去，只见一株低矮的小枫树下俏立着一个十多岁的少女，白衣素缟，眉黛如山，秋水剪瞳，一头乌黑的秀发用一根蓝色丝带系住，随意地垂落下来已近腰际。
“喂，我问你话呢。你怎么不答？”少女嗔道。
刹那间星光流转，百花失色，放佛天地间就只剩下了枫树下的那个洁白的身影。
朱承达好不容易收回心神，看看四周除了李泽平外，都是一副发呆的模样，不禁有些气恼道：“人太多了，你们都去那边候着吧。西乐王留下一叙。”
众人闻言不得已都只好先离开，几个年少的还偷偷回头看了几眼，不小心勾了脚摔了一跤。
少女见状不禁莞尔。朱承达一眼不眨地看着，仿佛旁边的枫叶都红艳了三分。
“太子，那是微臣的妹妹，唤作李还珠，年芳十三。”
“嗯，西乐王，你很好。以后有什么困难及时通禀本宫。”朱承达两眼看着前方，头也不回地赞赏了一句。
“喂喂喂，你们在那嘀咕什么？还有你，好没礼貌，我都问你两遍了你都不回答。”
“还珠，你不是听到了么？还这么无理，还不快过来向太子殿下行礼。”
“没事，没事。你可是叫还珠？可真是聪明，这么多人就你第一个叫破了本宫的身份。”朱承达笑意盈盈地看着李还珠，心中道，看来那眉夫人倾国倾城的美名假不了。
李还珠小步轻挪几步，款款施了一礼道：“太子哥哥，还珠有话跟你说。”
说着，突然转头怒视着李泽平道：“你跟来干嘛！”
李泽平正欲说上几句，朱承达已是满脸寒霜，斥道：“西乐王，没别的事的话，你就去忙吧。”
李泽平只觉威压难耐，急急告退而去。
“还君明珠双泪垂,恨不相逢未嫁时。好名字，好名字。”朱承达见无人打扰，兴致大起，开心地念了句诗。
“什么意思呢？太子哥哥，你能说说么。”
李还珠这么一问，倒让朱承达一阵脸红，喃喃道：“一句古诗，一句古诗，没什么特别的意思。还珠再过几年就懂了。你不是对本宫说，有事要说么？”
“太子哥哥，还珠求你救救我和娘亲。”两人走到一处幽僻地方，李还珠缓缓跪下泣道。
朱承达急忙双手扶住，触手处柔弱无骨，心中怜意大起，不假思索道：“放心，万事有我，定不会让你们受了委屈。你们要是觉得住这里心烦，不如随本宫一起走，住到本宫那可好？”
“太子哥哥真是好人。还珠真是太喜欢你了。”李还珠转眼笑容绽放，拉着朱承达的手臂，头靠上去。
朱承达也不知道她是有意无意，头手接触处偶尔摩挲，传来一股又一股强烈的酥麻。
对周国这些人的处置没几天就有旨意下来，李泽平如愿封了西乐王，但是需要在宛都住上五年才能去封地；李胜封了个快活侯，终身不能出宛都；两人的母亲还有周国原来的大臣都得到了优待，能力出众的还有加封，只不过不是回原地。如此处置，众人皆是喜出望外，大赞朱元仁德，转眼间已是表着忠心要为炎武鞠躬尽瘁。
眉夫人却只有一道口谕宣她入宫，而李还珠是单独的旨意，说她毓秀名门、度娴礼法、孝敬亲长、柔嘉表范云云，特封为采女。
炎武皇帝二十年的秋天是个多事的季节，发生几件令宛都城民久久不能忘怀的事情。
一是，炎国攻克周国，炎武皇帝大赦天下，减赋两成，大宴百官。
二是，刚封为平西王的林开河没几日就被软禁，褫夺一切封号，继而难抵十万赤焰家属的群情汹涌，文武百官纷纷上本参奏，炎武皇帝朱元下旨抄没林府，流放林家男女老幼共六十五人。一等侍卫辅国大将军林泽风闻风叛逃，转而为青幽国效力。
三是，炎武皇帝五十寿辰上突遇刺客，文武百官中毒身亡者过百，炎武王朝的中枢几近瘫痪，而炎武皇帝也自此下落不明，据说是被刺客强行掳走。等了数月，重新振作起来的太子朱承达在百官再三劝解下登基为帝，以火为年号，寄望炎国的赤焰熊熊烧遍秀州大陆，史称炎火帝。
朱承达既登基为帝，立苏媛（实为苏娴）为后，诸多嫔妃及朝中剩余的百官皆有升赏，快速稳定了朝廷局势。朝局既稳，新官上任，自是热情澎湃，朝气蓬勃，一股欣欣向荣的气象。不多时，新招募的几十万赤焰兵丁在原有几万老卒的带领下已具气候，可以继续开疆拓土建功立业。炎火帝又新纳了几个重臣的女儿为妃，朝局更为稳固，夹杂其间的，还封了李还珠为修仪、封了眉之笑为美人。