<script>康安里距皇城只隔一个元化里，住在此地的多是世卿世禄的达官贵人，姜家是吊在当朝宠妃姜婕妤裙带上平步青云的，本不入流。
不过说起姜家的府邸，却无人不知无人不晓，乃是九六城中大名鼎鼎的一座鬼宅。
姜府原是前朝中书监袁大人的祖宅，前朝永兴之乱，袁家数百口人命丧贼寇之手，不久就开始闹起鬼来，几经易手终是荒了下来。
直到两年前姜家奉旨接过这个烫手山芋。
许是屠户出身的姜家人煞气重，连鬼都不敢来寻衅，人和鬼处了一年多相安无事，也就是姜家行二的小娘子，腊月里不慎落入后园池子里染了风寒，牵牵延延地病到开春还不见痊愈。
“阿姊，你说他们说的是不是真的呀”说话的少女约莫十来岁，着一身绿绨夹棉短襦，石青绨下裾，梳着丫髻，身板以她的年龄来说堪称壮硕，一张脸盘又圆又阔，五官却小小地挤作一堆，让人见了恨不得帮她匀开些。
“说什么听风就是雨的。去去去，别挡着炉子。”另一个作同样打扮的少女捧着香盒，从里面扒拉出几丸香药，添柴似地漫不经心投进榻边一个银鎏金狮子香炉里，她比那胖婢女高半个头，身条很细，下巴尖尖，柳眉纤长，已经有了美人的雏形，可惜一双眼睛吊梢兼三白，配上略高的颧骨，显得十分刻薄相。
“昨日南乙院的阿盐跌池子里去了，他们都在传呐”胖婢子神神叨叨地道，“说是后园池子里有落水鬼，专门拽人脚脖子拖下去当替死鬼哩，你说咱们小娘子那次别是被落水鬼看上了吧”
“呸呸呸”年长的婢子照那胖婢子脑袋上拍了一记，瞪起眼睛，一双眼珠顿时上不着天下不着地，看着颇瘆人，“教拔舌鬼拔了你的舌头去这府里的规矩你忘啦”
“又不是我先说的，”胖婢子揉着脑袋嘟囔，“传遍阂府哩咱们小娘子生得好，我要是水鬼我也勾她去哩”
瘦婢子被她的歪理气笑了，一跺脚道：“嘘别把小娘子吵醒了”
胖婢子没有丝毫预兆地一撩帐幔，钟荟正竖着耳朵偷听他们说话，堪堪来得及把眼睛闭上，装模作样地吐出一口绵长的气来。
偷听下人闲聊还差点被抓现行，钟荟自觉十分堕落，两颊浮出两朵羞赧的红晕。
“睡得酣着呐，放心吧”胖婢子得意地把帐幔一抛，帐角上累累赘赘的银香囊和珊瑚、琉璃丁零当啷一阵脆响，躺着的就算是头牛也该被吵醒了。
钟荟不知道自己怎么稀里糊涂就夺了人家的舍。第一次从这具壳子里醒来是夜里，她神思恍惚，没清醒片刻又昏睡了过去。
接着两天一直浑浑噩噩，睡时倒比醒时多，大部分时候周围只有几个仆妇。她只能从他们的只言片语中拼凑出眼下的处境。
除了洒扫的粗使仆妇以外，她醒时照过面的下人有四个，一个嬷嬷姓季，大约是乳母，另有三个婢子，最大的十四五岁，名唤蒲桃，生得最出挑的叫阿枣，她最喜欢那个圆圆胖胖唤作阿杏的，因她话最多，且兼口无遮拦，能说的不能说的张口就来。
亏得她，钟荟知道被自己鸠占鹊巢的这位小娘子芳龄八岁，在府上排行第二，是郎君原配夫人所出，上头有个嫡兄，业已延请西席开笔行文。此外还有一个双生姐姐，不知因何缘故从小养在济源的表叔家，下人们提及此节俱都语焉不详，钟荟在心里暗暗记了一笔。
如今主持府里中馈的是继室曾夫人，据说这位出自世家的继夫人十分有德，对先夫人的儿女视为己出，甚至比对一双亲生儿女还着紧。
仆妇们不会牵名带姓地称呼主人，家家都有娘子郎君老夫人，钟荟至今没弄清自己姓甚名谁，身在何方。
这屋子雕梁画栋，仆妇们被服绫罗，绝不会是小门小户，但也不像世家。
钟荟眼睛毒得很，略一扫就知道这屋里一应金雕银镂的器玩看着虽贵气，其实都是新造的，世家凡事讲求来历和渊源，连唾壶都得往后汉以前数。
再者格调虚浮，陈设全无章法，那列女画屏本就俗艳，还紧挨着秦王子驾鹤金博山，满屋子朱红、绛红的帷幔倒配了紫锦地衣，上面还雪上加霜地铺了张绿熊席。
从仆妇也能看出端倪，若在钟氏这样的旧家，雅言说不好是不能近身伺候的，这屋里几个人南腔北调，唯有蒲桃稍好些。更不用提那松散的规矩了，钟荟第一次醒时是黄昏，屋里竟没有留人伺候，想是值夜的婢子偷懒，不知跑哪儿玩耍去了。
新贵，钟荟在心里暗暗下了判断。
钟荟又侧耳听了会儿，他们的话题已经歪到兴元里坊门外的胡饼摊去了，于是悠悠地“醒转过来”道：“什么时辰了”
“小娘子醒了才刚过辰时。”两人中阿枣还算有点眼色，见她挣扎着要起来，赶紧放下手里的活，上前去扶她坐起身，又拿了个鹅黄忍冬纹织锦隐囊垫在她腰后，手里忙着，口里也不闲，一叠声地吩咐阿杏去打热水来。
钟荟任由他们手忙脚乱替她梳洗了一番，中间头皮被阿杏那粗手笨脚的扯疼了几次，脸色沉了沉，无奈那婢子眼睛漏光，钟荟上辈子当了十五年弱柳扶风病骨支离的名门淑媛，没学过疾言厉色地发作下人，只得生生受了。
阿枣从案上拿了把镂雕竹林七贤的铜手镜来给她照。
纵使有备而来，每每对上镜中陌生的脸，钟荟的心头依旧不免涌起万般滋味，有对原主的愧疚，也有惶然，更多的是担心前世亲人，不知耶娘和阿兄该有多伤心，祖父年事已高，自小又疼爱她钟荟想到此节心中一阵钝痛，不知不觉红了眼眶，把两个丫头唬了一跳。
阿杏重新手忙脚乱地绞了帕子替她抹眼睛：“小娘子不哭不哭，生病总是要丑一点的吖，老话不是说嘛，福在丑人边怎么越哭越凶了，哎那个不是能好看回来能好看回来咱们小娘子顶顶好看，啊~”
钟荟被个半大孩子一哄，自己也不大好意思，比之香消玉殒的原主，她这鸠占鹊巢的孤魂岂不是幸甚既然有幸还魂，又身在这九六城里，说不得有机缘与前世的亲人重逢，一时间又生出无边的希望来，不觉莞尔一笑，她生得眉目如画，这一笑便如雨霁云开，竟有些光艳摄人的意思，把两个婢子都看呆了去。
阿杏咽了口唾沫，心说乖乖，小娘子哪里是变丑了，这病了一程分明更打眼了。眉眼分明还是那副眉眼，脸色也还比往日憔悴几分，可就有股子说不明白的味道，方才小娘子那一落泪一皱眉，阿杏觉得仿佛有一只手伸到她腔子里，把五脏六腑都揪成了一团，这厢眉头一舒展，嘴角一翘，又像有人拿火斗把她从里到外都烫得平整熨贴，忍不住跟着咧嘴傻笑起来。
阿枣对自己的容貌颇有几分得意，见了生得好的，无论是仆是主，总忍不住暗暗比较，非得吹毛求疵地找出点美中不足，再田忌赛马似地拿自己的优势与之相较，在心里得出个谁都长得不如她的结论聊以自.慰。以往觉得小娘子美则美矣，却是个木头美人，嘴生得略阔，不如自己檀口一点，然而这么一笑，仿佛连嘴都阔得应当应分，小一分一毫，那弯起的嘴角便不能那么好看似的，阿枣感觉酸酸的不是滋味。
钟荟却不以为意，诚然这张脸生得不错，可毕竟一个八岁的孩童，毛还没长齐，再美能上天不成钟家人长得也不差，再者钟家和卫家有通家之谊，有那一家子大大小小的美人成天在眼前晃着，就是倾国再倾城的绝代佳人，到钟荟这里也掀不起一丝涟漪了。
恰在这时，蒲桃端了汤药走进来，钟荟就着她的手小口小口喝了，拿蜜水漱了口，又饮了小半碗温热的酪浆，将将躺回去，便听下人通禀夫人和三娘子来了。