羽放让羽翼拜见两位兄长，羽翼觉得二人与自己年岁相仿，何以就是兄长了。三人一对年纪，竟然同年而生，只是李云昭大了他两人一个多月，而羽翼与项堂竟是同月里生。
羽翼不服说是李云昭大自己月份，尚可以为兄长，项堂的母亲是父亲的妹妹，何故就是兄长。
羽放瞪视羽翼一眼，目光颇具威慑，让羽翼立时不敢反驳，羽放只道：“让你以兄长相待，就以兄长相待。”
羽翼将两位表哥打量着，看项堂虽有俊貌，却又风尘仆仆，消瘦憔悴，面上不阴不阳。而那李云昭呢，谈不上俊俏，却透出一股洒脱劲儿。
项堂呢，却是久久凝视着羽翼，不曾言语，只内心莫名有些欲亲近之意。
李云昭打量着羽翼，又打量着项堂，觉得这二人眉目间颇为相似，只是羽翼外相饱满白润，身子硕实，一看就是不会为生计计较、无忧无虑的富家子弟。而项堂一看就是过了好些苦日子，一副饱经沧桑。
羽放见三人只是相互注视，各不言语，觉得他们之间兴许才认识，难免有些生分，便想：只有待日后慢慢相处了。当下吩咐道：“堂儿，云昭，一路舟车劳顿，你们先回房歇息去吧。”
李云昭、项堂自拜辞羽放后，各自去了。
羽翼见二位兄长去了，自己也欲离开，却被父亲留下。他立时便一脸不耐烦了。
他不是个笨人，晓是前番秦伯夷被相邀而来，定然是在父亲面前告了自己一状，父亲怎不会教训他。
然而羽放心平气和，却不似往年，听到自己犯了错，一顿严厉苛责。只见羽放许他坐在大厅侧座，随后父亲自己坐在他身畔一席，说道：“翼儿，再过一年多。你就进入而冠之年了，是吧。”
羽翼见父亲和颜之色，便也收敛自己的一脸不耐烦，说道：“阿爹，不错！我腊月里就满十九岁了，再是一年也就二十，按古制当行冠礼了。”
羽放又问：“你这一年来，巡视民情，可有收获？”
提及此事，羽翼好笑问道：“阿爹是要孩儿自己认罪，然后再赴有司衙门受审吗？”
羽放足以叹然之后，又是摇头又是摆手，才说道：“常言道：‘子不教，父之过’。你犯了错，却未经成年，我这个做父亲的，自然难辞其咎。”
羽翼始有不悦，冷冷说道：“阿爹大可不必这样，孩儿一人之过，无关父亲，也不想牵扯家里。”
羽放接着道：“今日，我父子只促膝长谈。你大了，性情已定了，阿爹也不愿再如往日一般，强行要求你什么。何况你近来巡视民情，很为勤奋，阿爹看着你长大了，内心甚慰。”
羽翼听到这里，想来受到王光全那伙人的委屈，这时也不免心中有些宽慰。
谁料，羽放蓦然话锋一转，却说道：“但你此番所作所为，却实在不妥。”
“如何不妥？”羽翼这才恍然大悟，父亲是变苛责为说教了。
“你曾经督办赈济，本是热心为民，见有投机者，却动用了私刑，虽说涯海城是羽家私地，然而此举甚为不妥。为父责你，你却强言说辞，言是治小民虽以恩泽，亦不去刑法，才可正风纪。”
“父亲看过我判的案吗？”羽翼蓦地里打断了羽放的话，不及父亲回答与否，便自己个儿娓娓说道：
“那王光全诬赖别人，我惩戒他时，却说明了是因他咆哮公堂。但是仍旧判他从工李老板经营的码头货运。我为什么要这么做，正是因为想到他没有收入，日子过得苦。
阿爹，涯海城之民皆是难民，流离失所，儿子不是不知百姓疾苦，但人有堕情，好逸恶劳，总盼着天上掉馅饼的好事。
我们设立新城，施恩赈济，靠得是什么，靠得是老城黎民缴纳的租子。我羽家的收入又靠得什么，是那诏书上给祖父的千余石的俸禄，不是！这俸禄早就是一纸空文了。朝廷除了给羽家许了地，我们的生计靠得也是老城的居民上缴的租子。
儿子纵然苦思都不明白，同样是流民，老城之民为什么都能出海冒险，回到涯海城安居乐业，新城之民却为什么不肯为之。
何况我颁布政令还要赞助他们，以资鼓励，并免其三年缴纳租子，以管子‘使民无怨’为导，第四年才酌情试行征收，第五年才撤他们的救济发放。”
羽放笑说道：“你所有经政方略，都显示着你已经长大了，为父甚慰，但你还是考虑不周，并没有设身处地为新城难民想过。”
羽翼欲辩解，却被羽放摆手示意，是让他且听自己把话说完。
“翼儿，我华夏之民从有耕业以来，便重农轻商，有了自己的耕地，才觉得是过上了太平日子。对他们来说，出海无论从事捕鱼，还是远航经商，哪都是拿性命在冒险，与流离无异。
你有没有想过，这些人从中原腹地，千里迢迢到了这里，那一路多少艰辛。
我跟你阿母去过中原，一路坐车都觉得那般劳顿，他们呢，一路徒步走来，望人收留，却被驱逐，现在很多人都已经是家破人亡，亲人离散。难道我们就不该救济吗？
你自己现在是丰衣足食的贵族子弟，生计无忧，突然却要断了别人的救命稻草，给别人的形象当然是为富不仁，众人哪会不憎恶你，又怎么会服从你所谓的政令。”
羽翼对父亲委婉批判，自然很不认同，当即面露不快地说道：“父亲的意思，是放纵这些人养成好逸恶劳的恶习，做涯海城之蠹。”
“你在别人眼里才是涯海城之蠹！好啦，我也不责备你了。我的意思是让你要有胸襟，不能认死理，且不可得理不饶人。
你知道为什么老城的百姓肯出海经商，能安居乐业。你以为他们开始就愿意去冒险出海？不是的，是你祖父亲自率船队出海，开辟海路。他这是与别人担待同样的风险，一起赚取的却丝毫不取。他们对你祖父感恩戴德，才达成共识，各人愿意在每年秋时，将所赚取的一成财利，当租子上给咱们羽家。你祖父仍旧做出退让，只让他们以‘三十税一’办法，缴纳租子即可。
所以你啊，对这‘取之于民，使民无怨’，是只知其一。也不怪你，你毕竟还未成年，少不更事。”
羽翼听父亲所言，久久沉思，神情怅然。
羽放见他陷入沉思，欣喜颜开，只道：“阿爹就跟你交谈到此。但是你毕竟打伤别人，这一点我绝不姑息，秦掌事该怎么判就怎么判你，而且我还要带你去新城向所有人认罪赔礼。”
羽翼突然回神过来，道：“那他们打伤我，羞辱我，又怎么说。”
羽放叹息：“你毕竟还行动自如，别人现在已经成了残废。才说了要有胸襟，你怎么又计较上了。”
“是啊，翼儿，难道你阿爹还要当众刮了你不成。”李玉萍到了厅堂，如是说道，她许是早就在旁听父子二人谈话了。当即又劝羽放道：“让我跟翼儿说吧。”
羽放点了点头，道句：“好吧。”心想没准玉萍可以说动儿子。
羽翼一见母亲来了，便立时显露了几分稚气，吐一吐舌头，却嘟嘴说道：“你们夫妇俩说教人，都要车轮战吗？”
李玉萍轻嗔，责道：“阿爹给你谈心，阿母就不能谈了。”
羽翼长长叹了一口气，说道：“你们这夫唱妇随的，真是一对好夫妻。阿爹有阿母真是三生有幸。”
李玉萍走来坐在他身旁，便莞尔说道：“你真是放肆，对父母都评头论足了。”
羽翼撅嘴说道：“玉萍吾母，来吧。教训儿子吧。”说完，蓦地里学起唱大戏的样子，道了句：“子翼良苦，远涉江湖，特为曹氏作说客乎？”
李玉萍白他一眼，说：“子翼是为曹氏作说，玉萍是为羽氏作说，且相去一堂，没有远涉。”
“来来来，子翼，吾之军士，颇雄壮否？”
“行啦，别吊儿郎当的！周公瑾是被孔明气死的，你现在可以把列祖列宗给气活过来。”李玉萍拍案喝止，如是说道。
“阿母，我都快被新城那些刁民给气死了。明明儿子受了莫大的委屈，找上一个泼皮报仇泄泄愤。阿爹偏要我去给他赔罪。”羽翼撒娇说道。
李玉萍白他一眼，道：“大丈夫能屈能伸，受这点气就要死要活了。你读的史志话本都被狗吃了？”
羽翼辩白道：“还是这孔子说得好，唯小人与女子难养也，亲之则不逊，远之则怨。这王光全就足是个小人，儿子不能助长他的气焰。”
“那你就去给琼州那个姓单的，留下话柄，请兵伐我涯海城。”
“他敢？”
“他如何不敢，你阿爹不在时，就屡次逐难民入城。我们已经在最南边。这些难民南流各省，云贵，两广一川及湖广，还收留不了？他是把琼州的难民尽数赶到我们这里来。你知道为什么？”
“抠门呗。舍不得费人力与财力。”
“不是。”李玉萍当即就否定他的说法，接着说道：“他用心险恶，是塞块烫手山芋来。你不接，就说你一方乡绅，为富不仁。接了就消耗我羽氏。
这些人老弱妇孺居多，青壮缺少。说明青壮尽数被充军了。他姓单的勾结卫所，招募私兵。是等天下有变就拥兵自立。因此，我羽氏不除，将来必成了他肘掖之患。
如今他强取不得，便蚕食涯海。见你惹了官司，借机调停而接管新城，使爪牙伸之涯海周近。
这是你祖父苦心经营下来的城镇，总不能三世而亡了吧？所以阿爹让你去罪己昭示，给那小人道歉，不过都是想要你不授人以柄。你若与新城黎庶相安无事。你阿爹哪里会拱让新城。”
羽翼见母亲陈说利害，自然得好好思量斟酌一下，便说道：“若真是乱世，人畏强权。干嘛还在乎这些刁民。”
“就是这将乱不乱的形势，没个定数，才要一切如常。用强，羽家有兵马吗？”李玉萍反问，又说道：“现在就是天下大乱，与你祖父斗了多年的赖家，振臂一呼，便有人响应，自立一方。我们呢？”
“我们只能孤悬海外，守着一隅太平度日，谁都不去招惹。”羽翼道破形势，回答道。
“你知道就好，翼儿，你少年心性，但也不是个愚蠢之徒，你阿爹是读多了圣贤书，言有避讳。阿母这番陈说利害，你可能知道我们的良苦用心。阿母还要提醒你，身为羽家的嗣子，性子就要收敛点。他们现在奈何不了你阿爹，便冲你来。你一朝不慎，就坏掉名声，唆使民怨，使涯海自乱。”
这一番交谈，所及情理，不得不让羽翼正省。他虽没好生读过圣人的书，但母亲所言利害，他一点就明。
这会儿，他看了看天色，不曾晓得这两道谈话，竟已近日落。
安南管家进了厅堂，传道：“少夫人，嗣子。就餐了。”
(本章完)