蒙能满脸迷惑，看着连生说道：“你不是刘婆婆？”
“我是男人，怎么会是刘婆婆。难道这儿就是刘婆婆隐居的牛头山么？”
“正是。如果你真不是刘婆婆，我劝你不要轻易讨这碗水喝。”
连生笑道：“你们觉得茅屋里的大叔是刘婆婆易容的？我与她无怨无仇，讨碗水喝不至于向我下蛊吧？”
“嘿嘿，这可难说。刘婆婆性情怪异，做什么事情只看心情，还是小心些好。”
这时茅屋里的老农端出一缸茶水，招呼众人道：“我见你们来了半日，想必已经渴了，这里有我新泡的茶水，如不嫌弃，大家喝点水再自行离去吧。此地确无刘婆婆，只有我这个农夫廉如弃。”
连生听见“廉如弃”三字，心中暗暗吃惊：这不是郑如琪女扮男妆时的化名么？难道眼前人果然是刘婆婆？可听她说话声音，行动仪态，活脱脱是五大三粗的农夫啊。要说面容戴着面具，可手廓粗大笨重，手掌还长着老茧，一看就是长期干粗活而形成的，如何作得假？
尽管心中讶异，可连生想：既是郑如琪的师父，如何会无故害人性命。他便大步上前，接过廉如弃递来的瓷碗，舀了一碗茶水痛快喝下去，说道：“大叔，我是路经此地的米朗，谢谢您泡的甘甜茶水！”
廉如弃道：“怎么，你不是来讨要蛊材的？”
“不是，喝完水就走。方便的话，不知能否借一桶清泉喂马？”
“小兄弟客气了，我这就去准备。”廉如弃进屋提了一桶清水出来。连生牵着那匹青绀马过去，青绀马低头闻了闻，却不喝水。连生不解，舀了一瓢想自己喝喝看。廉如弃制止道：“且慢。你这匹马倒是讲究啊，这桶水确实不是泡茶用的清泉，只是普通的河水，米朗，等我换一桶水给你。”
随后，廉如弃又提了一桶水出来。这次青绀马低头喝了个痛快。
廉如弃道：“恕我鄙陋，没见过世面，这匹马兄弟是自何处得来？好生奇特。”
连生回道：“在无为天井山无意中得到的，我跟它才相处了半日，对它的习性也不甚了解。”
“马是好马，就是太娇贵了些。太娇贵太讲究的人，都没有好下场的。”说话的时候，廉如弃眼中露出一丝诡异。
连生听见自己肚子里咕噜咕噜声响不断，头脑阵阵眩晕，他看着廉如弃道：“你真是刘婆婆？方才的茶水有毒？”连生再回头一看众人，大吃一惊，就见院子里已经横七竖八躺了一地，皆已昏迷不醒。
“年轻人，你没事儿，头晕一会儿就好，你可早早离去，我绕过你这一次。”
连生觉得腹部疼痛如绞，他勉强坐在地上，过了约莫一刻钟，疼痛已止，连生强打精神说道：“刘婆婆，何以众人皆中毒不醒，我却没事？”
那农夫说话的之声从粗声粗气的老伯，忽然变成银铃般少女的声音道：“你喝茶水时，我已将解药挑了一指甲放入碗中，这些人做贼心虚，始终离我五米开外，连日来水米不进，以为这样我便不能向他们下蛊，哈哈，也太小看我刘婆婆的本事了。”
“刘婆婆，来的人并无恶意，您千万莫伤他们性命，能否告知您所下何蛊，我尝试替他们解毒。”
“你不谢我不杀之恩，倒先替他们求情。有趣！”
连生见刘婆婆无意相告，便走到蒙能身边，摸了摸他的脉搏，见他们脸色苍白，气脉将绝，忙用方才喝过的茶水给他们服下一味蛇涎散。蛇涎散是临行前，乐斋帮他调配好带在身上的。
刘婆婆闪身到连生身边，伸手抓了一些蛇涎散在鼻子边闻了闻，诧异道：“米朗，你的蛇涎散是哪里得来的？莫非你与蒙能他们是一伙？”
连生摇头道：“我与蒙能确实素不相识，今天是碰巧遇上。我是一名大夫，上个月在横涧山中偶然得到一些蛇涎草。”
刘婆婆突然尖声狂笑道：“年轻人，你一点儿也不谦虚啊。小小的大夫，有何德何能降服百年蛇精？对付这类阴魔之物，世间唯有阿罗汉的修行者，才能伏虎降龙。”
连生也是心中一惊，在郑府打坐入定时，他曾听蛇精说当日全靠阿罗汉血祭过公孙古剑，才能刺入蛇腹。那么说，普愿便是助他降服白虎和百年飞蛇的阿罗汉？普愿的鲜血已从普通人的红色修炼至奶白色，非阿罗汉境界绝不可能！这世间修行至阿罗汉境界的高人，如凤毛麟角，只隐居在山林、海上等阿兰那居处，自己真是何德何能竟能巧遇他们，又或者，是他们受了感应，特地赶来救助自己？
连生顿感羞愧万分，说道：“不瞒前辈，当日确实得一出家人以白血祭剑，才侥幸降服百年飞蛇，从蛇腹内得到不少蛇涎物，由我师叔炮制成散剂。”
“那位出家人叫什么？”
“听他自称，法号‘普愿’。”
刘婆婆眼中忽然一闪，却阴着脸道：“米朗，蛇涎散虽然能救他们性命，但要完全康复，除非用我的解药，不然这些人终身只能躺在床上，与死人无异。”
连生跪在地上磕头道：“刘婆婆，在下恳请您慈悲为怀，饶过这些无辜之人。”
刘婆婆冷笑道：“无辜？他们若无特殊途径，怎知道我隐居之处？又多番向我求索蛊毒材料，你以为他们拿去不是为了杀人，而是要帮人益寿延年吗？”
连生道：“他们为何求药，待救醒他们问个明白便是，现在就置他们于死地，是孔夫子所说的‘逆诈’、‘亿不信’也，罪之未行，先加罪其身，着实不当。”
“蛊材非药材。就凭这一条，他们就该死。”
(本章完)