一阵急促而轻快的脚步声滑过，“你三番四次地用箫声招我来，怎么事情进行得不顺利吗？”说话的是一个灵锐的女声，身披黑衣丝绒斗篷，纱巾遮住了脸，让人看不真切她的样貌。
箫声戛然而止：“对，进行得很不顺利，我不想过这种充斥着虚伪与欺骗的日子了，你的计划就到此为止吧。”
那女子厉笑了几声，道：“王爷的良心不安怕是怜香惜玉作的祟吧。”
“我每日见到她，心里就充满了自责，她是那么蕙质兰心、纯良美好，而我先是刻意地接近她，而后又无耻地利用了她对我的好感，我实在是……”
“感情这种事，本来就没有什么公正可言，她心系于你，是她的选择，别人又如何能够左右？何况我压根儿也没看出她有什么所谓的损失？宫女是她自己的选择，选择你而不选择皇上，也是她自己的决定，你我何时逼迫于她了？不过既然你心里愧疚，不妨就来个将计就计，你去对她表明心迹，许诺等她离宫之后就迎娶她为正室福晋，想必这个冀望能麻痹她好一阵子了，你不也心安簧倭耍俊?祎衡颤抖道：“你想让我编造一个更大的谎言给她，那不就等于设计了一个巨大的陷阱眼看着她往里面跳吗？”
那女子温言劝说道：“王爷若是愿意，自然可以真的兑现这个承诺啊，能够抱得如此佳人也是美事一桩啊。”
祎衡狐疑地看着她道：“你这话是什么意思？”
“这样不是两全其美吗，既不会破坏我的计划，又能让你心里好过一点，何乐而不为呢？你放心，到时候尚仙出了宫，名义上就是自由的了，你即使迎娶了她也是合情合理的，至于皇上那里，他心里肯定痛恨不已，但念及尚仙，必然不敢对你有所行动，再说好歹你还有太后这张王牌在手里呢。”
祎衡沉默少顷，悠悠脱口道：“这些年来，我只是依着母后的意思纳了一个侧福晋，到如今膝下也没有子嗣，正福晋的位置一直悬空着，就是因为你的缘故，难道你还不能明白，除了你，我的心里早就放不下任何人了。”
那女子只是从容不迫地说：“那我也只能替王爷可惜，放弃了这么一位佳人了。只是我的计划，王爷是一早应允了的，希望您能言而有信。”
祎衡答非所问道：“娆儿，你在宫里过得真的快乐吗？你真的爱四弟吗？”
“是的，我很快乐，比起在王府的日子要快乐得多。我是真心爱皇上的，爱他的敢作敢为、爱他的变化无常、爱他的体贴入微、爱他的王者霸气，他是天生的帝王，坐拥天下，能给我这世上最好的一切，而你呢，只会口口声声、唠唠叨叨地说着如何如何地爱我，却拿不出身为男子汉的魄力来，连自己心爱的女人都保护不了。你居然还来问我，在宫里过得快乐吗？是谁逼我灌下红花而后送进宫来的，你忘记了吗，是我愿意进宫来的吗？”那女子缓了缓气，又开始了咄咄逼人：“不过，我也要感激你们，是你们教会了如何生存下去，不能生育、新人辈出、还有你母亲的打压这些对我来说都是磨砺，就是这些让我脱胎换骨的，我之所以能走到今天，从来靠得就是我自己的努力，我的美貌与真诚，我是用真心在爱着皇上，皇上他能生生切切地感受到，和那些玩弄权术、尔虞我诈的女人比起来，我是独特的，所以，在皇上的心里永远都有我的一席之地。回去告诉你的母亲，我根本无意争夺后位，因为我看见比那更珍贵的，是抓住皇上的心。”
“那你现在让我故意接近尚仙，博得她的好感，又是什么呢，不也是阴谋、欺诈吗？”祎衡激愤道。
“那不一样，我只是想用你的出现，告诉尚仙一个事实罢了，她确实不爱皇上，她爱上的是你，这一点不能勉强，就像皇上也不能勉强尚仙爱上自己一样，我要让她听从自己的心，明白谁才是自己的所爱，这有什么错吗？何况，我想提醒你，是你说要补偿我的，这个计划可算是让你赎罪了吧。”逊妃不温不火地道。
祎衡不停喃喃自语：“你变了，变了？是我毁了你啊，早知道那一日就不该带你回府，也许这一切就不会发生了。”
逊妃不屑道：“‘欲求千里目，更上一层楼。’这是王爷您教的我啊，您怎么反倒是忘了吗？可惜这世上哪有后悔药而买，即便是悔青了肠子，也无济无事。我的话你且好好想想吧，记住，我可不是在求你，不过我还是想提醒你，鱼儿已经咬钩了，即使你现在收了网，那饵也已经结结实实下了肚了，最近我还听说尚仙常常会看着别人放鸢而默默发呆，这里头的缘由王爷指定清楚，虚伪的仁慈还是理智的残忍，孰轻孰重，全凭王爷的一念之间了。”
话一说完，逊妃便扬长而去。耳后的箫声续起，只是更为凄怆了。
微风轻拂，浮云淡薄。午后的阳光，温暖而惬意。皇后召集了众位嫔妃在吹碧湖边赏景。
湖边的玉筑廊里，依次坐着皇后、妍夫人、逊妃、应熙雪、妙贵人、郁芸婼和一班美人、采衣之流。皇后正襟危坐着，等众人一一行完了礼，方道：“这春天倒是早就来了，可今天的好天气却是难得能逮着的，本宫想着也好久没和众位姐妹在一块儿聚聚了，老憋闷在宫里也不好，就提议来这里大家一起晒晒太阳、接接地气的，你们看这两边的桃花开得好茂盛，香艳得很呢。”
郁芸婼当然不会错过向皇后讨好的机会，赶紧凑了上去：“皇后娘娘虑事周到，总是想到我们的前头去了。这都是五月的节气了，桃花也就是这会儿正盛呢，过了这阵子，我们还真是看不到这幅美景了呢。”
李美人也赶紧不失时机地道：“可不是嘛，这宫里的花虽然多，但也败得快，前一阵子还都嚷嚷着赏梅呢，这会儿桃花都开遍了，再过几日，桃花一败，还得是看那花王——牡丹呢。”
逊妃觉出了这话里头的火药味，想想她们终日也见不上皇上一面，自然是只能讨好皇后，也就不想和她们计较了，便只顾着自己饮茶。
没料到，怜翘却不经意地吐出一句：“我倒是觉得桃花开得甚好，即使败了，等到了秋季，还有一树的果实可摘，民间不是还传说吃了王母娘娘的蟠桃，能够长生不老嘛，可见这桃还是吉祥长寿之物。”
众人听了都噤声不语，惟有皇后依旧笑呵呵地说：“妙贵人的见解果然非比寻常，妙不可言啊。争了半天，大家都是疼惜那桃花会有一天消逝而去，本宫倒有一个办法，听闻逊妃妹妹最近潜心于画作，不如以这桃花为题，作画一幅，以供众位姐妹品鉴，不知妹妹意下如何？”
郁芸婼连忙附和着：“将眼前的美景跃然于纸上，这是主意实实在在得好，姐妹们你们说，是不是？”
“是啊，是啊。”众人异口同声地望向了逊妃。
纪夕妍连忙打圆场：“今日是来赏景的，明明有真真切切的桃花在眼前，我们何必要去看那笔墨所绘的虚像呢，再说逊妃今日来得也匆忙，定是没有带那纸墨来，若是派人回去取，一来一回也耽误不少功夫，到那时候，天色也渐渐暗了，扫了姐妹们的兴致不说，于作画之人也不利得很啊。不如让逊妃自己回宫里，慢慢酝酿，画得了再送予皇后和众姐妹欣赏吧。”
逊妃故我地轻描淡写道：“姐妹们，若是想要桃花的画作，我倒是想推荐你们去找玲珑阁的画师，个个身怀绝技、画景更是惟妙惟肖，他们随便哪一个都比我画得好，至于我的拙作还是不必玷污皇后娘娘和众位姐妹的慧眼了。”
妙贵人斜睨着郁芸婼，淡声道：“今日既是来赏景的，就不要强人所难画什么桃花了吧。”
“好好一个桃花，倒惹出这么些子是非来了，都是本宫刚才的那个提议闹的，本宫自罚一杯。”皇后始终挂着谦和有礼的笑容。
“这酒的味道怪特别的，请问是什么酒？”声音出自于李美人。
逊妃抿了一口道：“这是桃花白芷酒。”
“倒是应时应景的，只是过去好像没有听说过似的。”夕妍惊奇地问道。
皇后缓缓解释道：“这酒我也是才听说的，就让人酿了一些，也难怪你们不熟悉，倒是逊妃妹妹想必常常喝，一尝就能说出名儿来了。”
“这名字叫着好听，味道也很不错。”郁芸婼随即一饮而尽。
皇后却关切地制止道：“傻妹妹，这酒的味儿虽然不错，但到底是酒，不可贪杯呀。本宫还特意问过太医，这酒虽有养颜之效果，但是桃花乃峻下破血之药，有损阴气，不利于受孕的，除了本宫这样已经生产或是不育的妇人外，像你这样的年轻女子必须得酌量饮用才好。”
“想不到这桃花生得这般美，却有这么大的危害，我还是喝茶算了。”郁芸婼吓得赶紧将杯中的酒倒在地上。
众人也个个如此效仿起来。
怜翘却喝了个干净，不留情面地道：“是药三分毒，但是为了活命还不是得乖乖吃药去，总不能因噎废食吧，再说我看诸位姐妹的身体也都好得很，断不会因为这桃花白芷酒就有什么好歹，至于生养之事，与其去提防一杯半杯酒，倒不如把心思放在皇上身上来得可靠。”
逊妃方才还纳闷皇后今日好端端地怎么提及什么桃花白芷酒来了，还有刚才画作的事儿，原来她是想报前日那参鸡汤的仇呢，才导出了今日的一场大戏来，先是暗讽香艳如桃花的自己恩宠易散，而雍容华贵的牡丹才是正道，而后又借着桃花酒，隐喻自己所备受恩露却没有子嗣，郁芸婼、李美人的表演拙劣不堪，想不到一向温文尔雅的皇后，也开始变得剑拔弩张了，皇上恐怕也难得一见这场面吧。还有那个妙贵人，不是一向视自己为害死凡至如的凶手吗，为何今日又几番襄助呢？她究竟是敌是友呢？
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