<>幽州魏府，两个带刀扈从跑着步子赶往魏荀的房间，进屋禀告时，楚蓉儿带着靖羡在一旁玩着竹蜻蜓。见况，她就带着小鬼离开，去外面陪他玩耍。
扈从皱着眉头回禀道：“蛇枢的事情确与叶洛有关，云涧谷劫囚，正是叶洛和蛇枢那伙人干的！”
魏荀咬了咬唇，眼皮皱着，“这蛇枢的人出手是在情理之中，可叶洛为何要淌这趟浑水？”
那个扈从淡淡地应道：“据探查，叶洛和赵寅罡是称兄道弟的关系，好似叶洛这小子在蛇枢的地位声望颇高，我估量又是那些剑客的侠义情怀吧！”
“还有蛇枢的具体消息吗？”
扈从低了头，舔了舔唇，“没有了，蛇枢可不是一般的贼匪，探听个消息也是难如登天，就这么点消息，且费了大周折，是从一个蛇枢兵卒的媳妇口中打听的，还得亏她是个财迷，花了足足三个银锭。”
魏荀单手捏了捏下巴，闭起眼，摩挲着胡茬。出了门，找到楚蓉儿，详细陈述了一番。
楚蓉儿紧捏一把澄霜，单手托肘摸着鼻尖。
“荀哥哥，只要与蛇枢有关，那便是好，蛇枢肯定有他的消息。”
魏荀惊怔地看了她一眼，“蛇枢进了祁山，连徐崇焕派的军卒都未找到，你怎么可能？即便你进了祁山，水涧山险，没个半把月的功夫，你都走不出来！”
楚蓉儿点了点头，深深吸一口气。
“我要回趟楚府，你先忙，还有，没事多教教靖羡，他可是块练武的料，别荒废了他的天赋。”
楚蓉儿辞谢了魏荀，骑马连连赶回青州。
在楚府药铺生意危急时段，她总遇到一些乡下村民自称是感念爹爹的医治之恩，提些药草送到药铺，说是泥巷山野里挖来的。当时蓉儿心系楚府，没再深思此事，现在一想，倒是有些诡异。每位捐献药材的村民都载了名册，她得回去好好查查，希望能查出点与蛇枢有关的消息。
楚蓉儿勒马急奔药铺，向药铺的王叔讨要了那些日子里记载的名册。
翻开看，都是些青州各县城的百姓，并没有什么蹊跷。
楚蓉儿把名册放进兜里，骑马向所录的地址处哒哒而去。
渭川镇古窑村，一条黄土铺满的巷道，进进出出的皆是些扛锄拿锹的，侧旁两个小娃子满脸灰不溜秋的，抓起一把土抛向另一个，另一个小孩见黄土迎头抛来，放开了步子，躲在了土墙角跟下，一眼露出，偷偷望着那个小孩的动向。
楚蓉儿骑在马背上缓缓行过巷道，在一旁的墙角跟下跳下马背，唤两个稚童过来。
两个孩子圆骨碌碌的眼睛盯着她看，从来没有见过穿得如此漂亮动人的姐姐。
两人搓着手，眼巴巴望着楚蓉儿的脸庞，等待着她问话。
“你们俩知道这村的张木匠家怎么走？”
一个小孩伸出他脏兮兮的手指着前面的一棵大榆树，“从那棵大榆树前向后转，就会看到一个木门，钻进去就是张叔叔家。”
另一个小孩嬉笑着道：“我们直接带你过去吧！”
楚蓉儿看着他们稚嫩无邪的模样，笑着点头。
她只手牵着马缰跟在两个孩子身后，心里想道，这农户的子弟和靖羡的生活是天壤之别，但都很有趣。
过了半柱香的时间，两个小孩已经领着她到了张木匠家，俩小孩虽然有点怕生，但还是热情好客，直接推开张木匠家的木门，奔着屁头跑进屋子喊着张叔叔。
院落极简，侧屋上的茅草被风卷起一堆，正屋是一座青瓦铺盖的低檐老旧土坯房，檐口的木桶中还盛着一些猪食。在古窑村，腊月能杀头猪过年的，就算是大户人家，一些穷苦人家，到年末能吃点荤都是奢求。
张木匠听见小冬瓜的喊叫声，拿着一个木匠专用的推刨从一个小瓦房里钻出来。
小冬瓜直接扑进他的怀中，也不顾手上的尘土。
“张叔叔，她找你家，我就带过来了！”
张木匠单手拿着刨子，眼睛顺势看过来，楚蓉儿上前进了三步，礼貌地打了声招呼。
张木匠也很恭敬地问了声，“楚小姐！”
“小冬瓜，小竹青，你们俩要懂礼貌，见了要喊姐姐！”
俩小孩灰头土脸的向她望，断断续续地喊了声：“姐...姐姐！”
楚蓉儿看见小冬瓜头上有些灰尘，就伸手拨弄下来，笑着说道：“你原来叫小冬瓜呀！那小竹青是老大，还是你呢？”
“我老大，她老二！”
蓉儿笑着，眼睛微眯。“哪你弟弟为什么不喊你哥哥呢？是不是你总欺负他？”
小冬瓜伸出小指头指着竹青哈哈笑道：“她是个女的，是我妹妹。”
楚蓉儿皱了一下眉，细细看去，果然眉目很是清秀，不过被黄土裹了一层，还真难发现她是个女娃。
张木匠沉了一口气道：“女娃子穿了男装，就遮了秀气，也难免被当成男孩，不惊奇！”
楚蓉儿呐呐问道：“爹娘为何不给她穿身女装，打扮得漂漂亮亮？”
“楚小姐自是不懂，我们这些穷苦百姓，能有身穿的就已经不错了，她穿的这身还是小冬瓜穿过的呢，老大穿了老二穿，有了老三还能留给老三穿！”
楚蓉儿愣了一下神。
张木匠唤着两个小孩先在院子里玩，小清信马上就私塾放学了，可以一起玩玩。两个孩子露着笑齿，向屋檐跟下的石阶上跑去，熟络地拿起鞭子，转起陀螺牛，使劲地抽起来。
张木匠盯得出神，嘴角挂上一抹笑意。
楚蓉儿当即问道：“张叔，你且如实相告，那些药材真是你自己挖的吗？”
张木匠停顿了一刹后，缓缓回道：“楚小姐还记得这事啊，药材都是多年积攒下来的，这次能为楚老爷的药铺尽些绵薄之力，已经是我们这种平头百姓的荣幸了。”
楚蓉儿一脸疑惑道：“可是真话？”
“真...真话哟，我怎么可能骗小姐呢？”
楚蓉儿一时不知讲些什么，难道要白跑一遭？
“小姐，寒舍也没什么可招待的，进屋去喝口茶水，我这还有一口棺材盖没有刨光。”
随后，张木匠转身，要向那个侧屋迈进去，大声招呼道：“信儿娘，招呼楚小姐喝杯热茶！”
听得里屋应了一声。
楚蓉儿眉一凝，眼珠子一打转，欣然勾起嘴角的弧度。
楚蓉儿上了石阶，跟着信儿娘进了屋内，俩小孩也拿着陀螺牛骑在门槛上，听大人说话。
信儿娘给蓉儿擦了一个青瓷杯，倒上热茶，给俩小孩也倒了一碗，端过去递在手中，两人一起吹气，你一口，我一口，很快就饮完了一碗，咬这碗边倒过来，喝得一滴不剩。
楚蓉儿端起茶杯抿了一口，相比楚府的茶水味道，这个苦涩多了。
蓉儿笑问道：“婶婶，张叔除了木活，还干其他活吗？”
“他就这么个手艺，除了给大户上梁盖房，做做木活，闲下来也弄几口棺材，卖出去贴补家用。”
“你们这边药财多吗？”
“药材不多，有的话，也是些易生长的蒲根甘草。这古窑村之前是专门烧陶的，给城里的各处庙宇烧制神像胚子，光景甚好，如今这个世道，这门手艺经营不下去，窑口都关闭停业，师傅们都另谋出路了。烧陶挖山撅土的，也破坏了土质，药材更是稀少。”
“喔……那张叔哪里攒来的药材呢？”
“别人送的！”信儿娘感觉说漏了嘴，脸色瞬间沉了起来，内心有些忐忑。
“送的，张叔还真是朋友亲邻多呀！”
“嘿嘿，做木活帮工，算是赚的人情。”
楚蓉儿知道再也问不出结果，就勉强笑了笑，没再多问。喝完了那杯茶，张叔和清信都回到了屋内，几个孩子在一旁玩了起来。
楚蓉儿看得一脸心酸，这平民百姓的差距，和这世道一模一样，有家底的孩子可以有吃的，喝的，玩的，还可以上私塾，穷人家的孩子就只能穿旧衣，吃窝头，玩泥巴，蹭别人的陀螺牛耍耍。
楚蓉儿长叹一口气，辞了张叔。<>