匆匆三年，一晃而过。
大业十二年。
扬州城东一个废弃的庄园内，杂草蔓生，大部分建筑物因为年久失修，风雨侵蚀、虫蚁啃噬而颓败倾塌，唯有一间小木屋截然不同。
小木屋新旧瓦片参差，墙壁上也有錾凿痕迹，虽然不怎么好看，但是主人也做了认真细致的修缮，作为栖身之所却也足够。
屋内一片黑暗，突然一阵呻吟声发出，接着便是人的身体与木板床的摩擦响动。
一道仍旧带着童音的声音响起，轻声低唤道：“小陵！小陵！还痛吗？”
一阵呻吟过后，另外一道少年的声音应道：“还是很痛啊，王长老对我们太过严格了吧，每次切磋都好像是在往死里打我们一样。”
说话的是住在这间废弃庄园中的两名孤儿，他们的父母家人均在前些年战乱逃难中被强盗杀了，两个小孩凑巧碰在一起，意气相投，兼之同病相怜，就此结为兄弟，相依为命。
年纪较大的名为寇仲，今年十七岁，小一点的名为徐子陵，刚满十六岁。
“别抱怨了，如今我们有吃有喝，又有安居之地，还能存些银两为将来讨媳妇用，比起前些年的日子，如今就好像是在天堂中一般。”
黑暗中，寇仲从床上爬了起来，来到了徐子陵身旁，安慰他。
听了寇仲所言，徐子陵不再叫痛，反而沉默了起来，过了很久才轻轻叹道：“我自是知道如今的年景与往年相比不可同日而语，但总觉得好像生活在梦幻当中一般，就怕突然醒过来，我们还是扬州城的小混混。”
寇仲跟着沉默起来。
谁说不是呢？
三年前，他们只是扬州城中的小扒手，经常与狗争食，还经常被失主打得死去活来，饥寒交迫，受尽冷眼。
但是一个人的到来改变了这一切。
镇南王。
其实这人并没有封王，而只是一个将军。
没有人知晓他的来历，只知他是杨广亲自加封的镇国将军职位，原本大家都以为他和之前的隋军将领一般，兵匪勾结，盘剥百姓。
不过之后的事情却是大大出乎意料。
刚到扬州城，便直接收编各大帮派、武馆、道场，整合武林势力，募集兵士，训练大军，短短三个月内，便凑足了两万大军。
随后犁庭扫穴，一举荡平了整个江南所有的造反势力。
沈法兴、李子通、杜伏威、苗海潮、赵破阵、左孝友……杀的杀，降的降，很快整个江南便平静了下来，没有人敢再言造反，大大缓解了乱局。
就在荡平整个江南之后，他开始了一系列的政治改革，平均土地、鼓励农业工业生产，并且寻得良种，大大增加了粮食产量，江南一带顿时再无饥馑。
如果仅仅是这样，也只能说明镇国将军乃是天才，无愧于“镇国”这一封号，却不够资格称王。
真正让镇南王名声轰传天下的却是发生在两年前的“抗旨”一事。
隋帝杨广不能忍受第二次征伐高句丽的惨败，开始酝酿第三次出征。
江南富庶，自然入了杨广的眼，成为了征兵征粮首选地。杨广传下圣旨，调集江南民力。只是让所有人没有想到的是，这位杨广亲封的镇国将军竟然抗旨不遵。
这种行为顿时惹恼了杨广，一连发下十二道圣旨责问。
可惜镇国将军根本没有搭理的意思，直接托人带话给杨广：“远征高丽，劳民伤财，你若出征，我便造反称王。”
杨广顿时惊惧万分，第三次征伐高句丽无疾而终。
天下人拍手称快。
无论为政、治军都有不世出之才能，引人遐想，若是他登高一呼，势必无数豪杰文人来投，顷刻间便能占据半壁江山。
但是出人意料的是，安定了江南之后，他便深居简出，几乎不再离开镇国将军府。
唯有一道道政令不断从扬州将军府传达而出，推行江南，无有不从。
在江南一片区域，甚至隋帝杨广的圣旨都不如镇国将军府的将军令好使。
一则谶言流传了出来：“淮水以南，镇国称王。”
“镇南王”的外号便不胫而走。
镇国将军府坐落在扬州城内，作为将军府所在之地，扬州城一时之间便成为了整个南方的中心，变得无比繁华。
城内居民的生活水平也与从前有了天壤之别。
寇仲和徐子陵便是其中的受益者。
两人虽然是外来者，在扬州城流浪多年，算不得正式居民，但是在一年前将军府重新编制户籍后，他们的籍贯便成为了扬州。
两位少年的好运不止于此，他们在墙头偷看石龙武场演武时，被号称“扬州第一高手”的场主石龙发现形迹，却没有责罚，而是收为了弟子。
不但如此，被石龙收为了弟子之后，他们还获得了竹花帮高层赏识，由原先竹花帮外围打手提拔为了香主。
被扬州第一武场，扬州第一大帮同时看重，他们可谓是一步登天。
也难怪他们有梦幻般的感受。
徐子陵躺在木板穿上，抚摸着火烧般疼痛的下巴，双眼炯炯有神：“小仲，我们什么时候才能加入将军府？”
寇仲有些尴尬道：“嘿！我们如今武功进境虽然一日千里，但是毕竟起步太晚了，比不过那些从小打下根基的武者。”
以他们的身手，已经步入了江湖三流高手的门槛，在竹花帮中，除了堂主级高手，其他人不敢说稳胜两人。
“要想被将军府招揽，至少得是一流高手级别的武者，比如那巨鲲帮帮主云玉真，便是号称东南武林第一英雌，不但武功高强，更是貌美如花，镇南王过得着实快活，难怪不想当皇帝。”
寇仲不知想到了什么，脸上满是猥琐的笑容。
整个扬州城的人几乎都希望镇南王称帝，这样一来，扬州城便会成为帝都，地位水涨船高。
但是不知为何，镇南王丝毫没有称帝的意图和动作，平定了整个江南后就蛰伏了起来。虽然经常性忤逆隋帝杨广的旨意，但就是偏偏安稳不动。
隋帝杨广对镇南王也极其忌惮，不敢逼迫过甚，不然对方造反，他可没有信心能够镇压。
徐子陵皱了下眉头，道：“不要背后说镇南王坏话好么，我们能有今天的太平日子，可都是镇南王的功劳。”
“知道了。”寇仲满不在乎道。
对于镇南王，徐子陵十分景仰，心中充满了感激之情，但是好兄弟寇仲却并不一样，对此不以为然，方面大耳的脸庞上颇有一种不服气的意味，双目中更是充满野心。
见徐子陵睡下，寇仲也缓缓躺回了木床。
虽然身体躺下，但是他的内心却如同海潮一般起伏不定。
“镇南王……假以时日，待我武功大成，未必不能达到这样的地位。”