<>话分两头，各表一枝。
且说百花园众姐妹相送崔公子上路，园主芍药发现山茶没来，回头问丫头梅姑。
梅姑道：“早上起来就没看见小姐，到处找过了，不知什么缘故”
牡丹：“不会是去找芊姐了吧，昨晚我就看芊姐神情不对，小两口可能呕气，没准山茶是去找她了”
杜鹃低头不语，回到花圃一看，芊芊的真身玉兰花不在了，山茶的倒还在。左思右想觉得奇怪，一连几天没见山茶回来，这妮子从此失踪了。
如果是去找人，三天也该回来了。
到了第三天，杜鹃去石潭洞里找黑鹰大哥，没想到已人去洞空。
不过黑鹰在桌子上留了一封信，说是去蓬来求道。
那天晚上的一幕，到底发生了什么？
芊芊投身何处？山茶又去了何方？
这些事情成了百花园的未解之谜。
普济寺位于南郊，是一座破庙。
庙里只有一个瞎眼的老和尚。
花行李老板令人扎起灵堂，又出钱买了一口猪，三只羊，还有米面菜蔬一应吃的。
桂花婶去别处请了两个念忓的和尚，一个打动磬鼓，一个念起《地藏经》，超度魏朝奉。
刘掌柜及众街坊凑钱买来了鞭炮，火纸，香火蜡烛，与绸缎铺的两个伙计一起张罗丧事。
素素披麻戴孝跪在一具棺材前，哭得死去活来。
此刻她浑身疼痛，头晕脑胀，脑子里一片空白。身子一会儿发寒，一会儿发热，跪了不到半个小时，人便昏了过去。
桂花婶忙把她扶到后院，灌了一碗姜汤，又掐了人中、太阳穴，半响才苏醒过来。
她茫然望着眼前陌生的人群，脑海里模模糊糊记得自己叫芊芊，记得崔公子，她还记得本来要找的是三小姐，没想到阴差阳错变成了魏素素。
事已至此，只有哭了。加上浑身疼痛，唯有眼泪才能缓解。
李老板又从家里叫了两个老妈子来照应。
魏家出了这么大的事，消息不胫而走。众街邻七嘴八舌，悲叹魏朝奉的命运，对孽子魏忠贤无不切齿痛恨，对芊芊卖身葬父的孝行赞不绝口。
荣大官人买了花圈亲往祭奠。
芊芊捧着灵位牌，咬牙坚持跪在父亲的棺材旁，一一谢礼。
要想俏，三分孝。
素素一袭白衣，带着白拖布，花容月貌，楚楚可怜。
荣大官人眼前一亮，将她扶起来，“想不到魏朝奉还有这么好一个闺女，人又孝顺，又懂礼”
李老板道：“是呀，谁说生女不如男，魏朝奉有这么好一个女儿，九泉之下也宽慰了”
荣大官人：“这闺女不简单，小时候到我店里玩耍，那时候我看她只有五六岁，活泼可爱，没想到一眨眼出落的这么大了”
刘掌柜道：“荣老爷说的不错，世间万事，无奇不有。龙生九子，各个不同。魏朝奉辛苦一辈子，儿子是个赌徒无赖，丧尽天良；女儿却是百般孝顺，品性端庄，如今孑然一身，无依无靠，上哪说理去”
李老板开口道：“闺女，莫要太过伤心，等你父亲丧事办完，到我家来住。我收你做养女，跟我女儿做一块，绝不亏待于你”
素素叩头跪谢。
知府蔡文才听说了素素的孝行，回房说与夫人听。
夫人道：“这女子值得旌扬，咱得立个榜样”
于是知府带了随从，备了三牲厚礼，亲往普济寺祭奠。当众褒扬素素姑娘的孝行，赠送亲笔题书的牌匾——至孝女。
李老板代其收下，留知府大人喝过茶，吃过斋饭方才离去。
古代女子三从四德：在家从父，出嫁从夫，夫死从子。
四德为妇德，妇容，妇言，妇功。
蔡文才见魏朝奉的遗孤素素姑娘，面容清秀，品性端庄，当下十分喜爱，有意收养她到府内，与夫人做个侍女。还有一点，他觉得这姑娘越看越像一个人，对了，有点像崔公子的夫人芊芊。不管是模样，还是身材，都有几分神似。心里想着收到府上，便是看着也养眼，只是在灵堂上，有些话不方便讲。
到出嫔那天，魏朝奉过往的相识、街坊邻居、店里的伙计、还有许多平民百姓一总来了数千人。鞭炮齐鸣，吹吹打打，发送出门。
桂花婶和刘掌柜的老婆搀扶着素素，三步一跪，五步一叩，一直送到坟山。
丧事办完，素素姑娘去了李老板家。但是她的去留，却发生了争议。
蔡知府听说花行李老板要收素素做养女，当初想收她做侍女的念头就不好提了。再说他又惧内，这事还没问过夫人，也就烂在肚里。
没想到兴师问罪的人来了，挑事的就是荣大官人家三小姐。
素素在李老板家刚住了一晚，第二天一早，三小姐带了家丁找上门来，气势汹汹嚷着要人。
李老板素知三小姐脾气刁钻，忙出来陪话。
三小姐骑着高头大马，手拎马鞭从马上下来，傲不为礼开口就问李老板要人。
李老板：“三侄女，素素如今是我养女，不知你要找她干嘛？”
三小姐：“李老板，我敬你是我爹的朋友，叫你一声老伯。可你好不明事理，自古父债子偿，她老爹魏朝奉亏空我家300两银子，这事难道就这样算了？”
李老板哭笑不得，“三侄女，人死帐清，如今素素爹妈都不在了，她一个弱女子拿什么还你？”
“不行，没钱还拿人还，我闺房里正缺一个侍女，正好拿她抵债”
李老板哪肯放人，好说歹说三小姐就是不答应。
这时门外一阵声响，一顶大轿抬到院子里，荣大官人听到消息赶过来了。
一下轿子，看了女儿的模样同样哭笑不得。“三孩，别胡闹了，跟我回去，别让人家看笑话”
三小姐在桌旁大马金刀坐着，手一扬大声道：“爹，女儿的事你别管，我就要魏素素做我的侍女，不为别的，我就看上她了，我喜欢，我乐意”
荣大官人：“你看上她，也得讲规矩。江湖规矩，人死帐清，魏朝奉人已不在，不欠咱的了，你这不是胡闹吗？”
三小姐：“爹爹，魏素素不是很孝顺吗？官府不是旌表她至孝女吗？父亲犯下的过错，女儿不应该偿还吗？如果这一点做不到，算什么至孝女？”
“再说女儿让她作侍女，又不是虐待她，只是想房里多个姐妹，平时相处有个伴，难道也错了吗”
三小姐见父亲不吭声，语气软下来，“爹爹平时不是教导儿女要学好样，如今有素素这样的好榜样，女儿正想跟她学学，近朱者赤，近墨者黑；我接她回咱们家不好吗？”
这话说的荣大官人为难了。李老板在桃花庄也是投过资的，算起来是合伙人。一个想收魏素素做养女，一个想让素素做侍女。
房里顿时安静下来，荣大官人不知怎么开口。
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这时里屋的门推开了，魏素素走了出来，向三位盈盈做了一个万福。
“李大人，你的心意我领了，既然三小姐看上我了，就让我随她去吧。大人的恩情，小女子以后慢慢偿还”
素素很聪明，如果此刻叫李老板养父大人，那她去给三小姐当侍女岂不是丢了养父的脸？所以叫李大人是最合适的。
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