<>香山寺虽然不大门前的一株大桂树枝叶参天，巍峨的枝干上长满了青苔，看树龄都有好几百年了。
这里鸟鸣山幽，很少有行人经过。
老和尚支支吾吾，口齿不清。
无论从容貌，还是气质都不像是读书人。
这时候寺里一个和尚听到动静走了出来，认出了公子。
“提督大人，找戒情和尚何事？”
崔进回头一看，寺门站着一位圆头大耳的和尚，身披一领袈裟，手挚念珠，宝相庄严，看情形像是这里的管事。
“你是…;…;？”
公子觉得好像见过，一时却想不起来。
“老衲是这里的住持，法号‘缘空’。提督大人在广济寺筹办义膳堂，散施粥饭，赈济烈士遗孤，老衲曾经见过大人一面”
住持双手合十，身体微微一躹。
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崔进顿时想起来了，“法师原来是这里的住持，失敬，失敬”
“适才我看这位扫地的师傅，手腕上刺青有‘戒情’二字，实为闵大人手笔，故而有此一问”
缘空住持单手为礼，“阿弥陀佛，大人要找戒情和尚，请跟我来”
二人进到寺里，穿过回廊，却不走宝殿，直接沿一条偏僻小径往后山而去。
住持：“戒情和尚来此出家，就是想清静，躲开人世间是非，架不住还是有人找上门来。所以迫不得已才弄出这些假象，提督大人莫要见怪”
公子：“从云峰顶端落下来的人，想要清静只怕也难。闵大人的心情我能理解，但国事在身，崔某不能不勉力为之”
到了后山，远远看到山头上一间草庐，旁边八角亭中坐着一人。
缘空住持手指那草庐，笑道：“戒情和尚就住在那里，施主自去，老衲失陪了”
公子谢过住持，摄衣而上。
天色将晚，残阳如血。山间微风荡漾，更显清幽。
一条小径弯延而上通往八角亭，亭中一位和尚正在暝目打坐，背对小径。
亭中柱子上一幅楹联：停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
此刻林中枫叶未红，但和尚已沉入虚空，与附近的山色融为一体。
崔进见那草庐简陋而雅致，亭中一尘不染，再看那和尚也就三十五六，身材不胖不瘦，面容还有几分英气。虽然坐着一动不动，却流露出一股文人的儒雅之气。
公子上前抱拳一礼，“闵大人，两淮巡盐史崔茂才特来拜见”
一听两淮巡盐史，那和尚浑身一震，睁开眼来。
“你就是新科状元崔茂才？”
公子：“不错，前辈也是状元，在下闻名已久。家父崔严曾作过一任礼部侍郎，在世的时候对阁下赞不绝口，不瞒前辈，在下小时候学书法便是照先生的字体临摹”
闵靖元虽然从没与崔进见过面，但听说崔严是他父亲，心中顿时起了波澜。当年他参加会试，主考官正是礼部侍郎崔严，是崔侍郎录的第一。
和尚睁开眼来，仔细将公子看了一番。“当年的闵靖元早已经死了，现在活着的只是一个行尸走肉的和尚。你来是问我盐税的事吧，看在恩师的份上我救你一回，现在赶快就辞了这份差事。你要想脱身活命，赶快辞了这份职务”
公子：“事在人为，朗朗乾坤，难道还怕几个奸商？”
和尚冷笑：“盐税的事积弊上百年，从先皇的先皇就开始有了，这里面的水深不是你所想象的。你若是愿意听我的，就辞了这份差事，其他的多说无益”
崔进：“到底里面有些什么猫腻？先生为何不肯透露详情”
和尚：“你这年轻人好不晓事理，若不是看在恩师份上，我才不与你说话”
说完就再不吭声。
天黑了，和尚自去草庐歇息。
第二天早上，和尚起来推开柴门一看，公子就倚在门外睡着了。
“你昨晚没回去？”和尚吃了一惊。
崔进起身为礼，“在下前来讨教，未得结果怎好空手而归”
和尚低头不语，只顾在亭上坐着打坐。
到中午一看，公子依在墙角还没走。
和尚终不忍，走到跟公子面前。“跟我来吧，我带你去看一样东西”
崔进跟在和尚后面，往八角亭下没走多远，到了一座新坟前。
和尚停了下来，跪在坟前。
这座坟用青石垒成，墓碑上刻着——江淮苏十娘之墓。墓碑上的字遒劲有力，周围的杂草被清理得干干净净，种满了玫瑰，芍药，蔷薇，各式各样的鲜花。
崔进怔住了，苏十娘？
这名字好生熟悉，对了，就是号称江南第一才女的江淮名妓。
据说此人是江南巡抚之女，后来父亲死在任上，家道中落，八岁被人卖到扬州青楼，经名师调教成扬州瘦马。
名妓不光有美貌，更重要的是才。
十娘琴棋书画样样精通，她做的书画曾经卖到三千两一副，一时间洛阳纸贵，轰动扬州。
多少文人骚客趋之若鹜，可是她的价格却贵的咋舌。
一般来说，她只卖艺不卖身。
陪你喝一次酒，弹唱一曲，起价是一千两。就这价钱还得看人家心情，她若不乐意，你便是出十倍价钱，也难见着她的面。
和尚手抚墓碑，痛哭流涕。
公子一脸懵逼，“她就是名震江淮的苏十娘？”
和尚点点头，“你知道她是怎么死的吗？”
和尚哽咽着道出自己的故事。
当初他以江苏巡抚身份兼任两淮巡盐史，意气风发下到扬州。意图狠狠打击奸商，整顿当地的盐政衙门，铲除**，追缴亏空的盐税。
理想很丰满，现实很骨感。
等他接手这项工作，才发现阻力重重。首先是盐商的糖衣炮弹，美酒佳肴，其中宴请的一道菜是用金丝雀的舌头做的，银票更是十万百万的砸。贿赂不管用，便送女的。
如果软的不管用，还有硬的。上头有王爷出面打招呼；有朝廷重臣派人暗中递话；这些不管用，还有暗杀。
闵靖元年轻气盛，才华横溢，又自视清高。想用银票摆平他自然不可能，明目张胆的送女人，当然也不要。
可是没想到一次夜泊水乡，在游船上看灯会。他却与苏十娘的游舫不其而遇。姑娘在船头操琴一曲，男主惊鸿一瞥，从此迷上了才女。
人不风流枉少年，扬州是富得流油的地方。秦楼楚馆，灯红酒绿，称得上是不夜城。闵靖元不爱钱财，可是他有一个软肋，就是多情。
他原本有妻子，但是作官上任没带在身边，最终还是耐不住寂寞。
他发疯一般爱着苏十娘，迷恋的如痴如狂。可是等他发现这是一场阴谋，为时已晚。
可是令人没想到的是，苏十娘是一个十分有个性的人，她虽然出身青楼却品性高洁。她知道闵靖元的志向高远，不忍心情郎为她玷污名节，她也不愿意受盐商的要挟摆布，告诉闵靖元真相后就跳楼自杀了。
说完自己的故事，戒情和尚激动的抓着崔进的肩膀。
一双布满血丝的眼神，大声厉吼：“你知道你要干什么？你要面对的不只是盐商，还有官场，这里面的钱养肥了一大堆蛀虫，牵涉到方方面面。这背后的势力大到你难以想象，所以我说要你不要再问了，赶快辞职走人”
崔进苦笑一声，从兜里拿出那份吏部的军令状。“现在说这些已经晚了，不上贼船已经上了…;…;就算是死，我也要把这件事做了”
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