<>“那琼花不过是个养女，若是嫁给你，这身份不对等，难免遭人说闲话。”
严炎震惊，当初父亲所谓提亲，谁人不知琼花非琼三娘所出，如今拿此理由搪塞自己，未免没有说服力。联想方才琼花所言，他算是有了些眉目。
“可是琼庄主不允？”
严老摸着自己的胡须，拍了拍严炎的肩膀，“父亲自有计较，你不要再问。”转身便要离去。
严炎杵在原地，默默握拳，“父亲，果真是想利用孩子婚事，吞并了琼花庄么？”
“谁说的？”严庄主语气之中显得有些不满。“小孩子不要瞎猜。”
“我不是小孩子了！爹不就是看今年琼花庄的新酿销量极好，想要求得配方么，不就是想利用孩儿的婚事吞并琼花庄么！我只当爹为人正直，从不会这样怀揣恶意！”
“混账！”
一个响亮的巴掌落在了严炎的脸上，他没有还嘴，只是咬紧了牙关。
“谁教你的？越发放肆了！还不回家！别给我在这里丢人现眼！”
严炎被下人拽着上了车，他回头望着琼花庄，隐约觉得雪地中有一抹红色，在目送着他们离开。
严炎回到家中，便被关了禁闭，除了一日三餐以外，谁人都不许瞧见。
严母也是日日夜夜劝着严庄主，只道是自己的儿子不懂事，年纪尚小，或是在那琼花庄听了些混话。
严庄主自然是宠溺严炎的，小的时候任凭他要什么便给什么，不过严炎对比同龄人听话许多，对严老的命令也是言听计从，从未忤逆。今日生了这样的事，严庄主也可以说是始料未及。
“夫人不必再劝了，我心里自由分寸，不过是给他提个醒，关他几日就放出来。”严老叹了口气，“旁人这样说我倒也罢了，唯独我儿居然也不能理解我。”
严母在一旁用帕子擦拭着自己的泪水，哽咽道:“炎儿毕竟是老爷的亲生骨血，纵然犯一些错也是常有的，只是老爷以前都不曾这样严惩过他，我，我....”
严庄主握住自己夫人的手，轻轻拍着安慰道:“众人皆道我去向琼三娘提亲，是觊觎她的酒庄，的确，我承认我心中是有三分惦记，不过剩下的这七分完全是为炎儿打算的。如今酒庄生意难做，各大酒庄抢占份额，若是不给炎儿找一个得力的帮手，今后继承我们严家酒庄怕是路也不好走哇。”
严庄主叹着气，眼见着自己的头上，白发又多了些，内心不由生了几分酸涩出来。
“琼花庄新酿的酒销路极佳，不过她庄上人手少，产的也少，若是炎儿同她家成了，严家不缺人手，互相帮衬，在这酿酒届足以站稳脚跟，但这琼三娘眼界还是不高，到底是妇人。”
严母依旧哽咽:“老爷可有问过炎儿的意见？老爷想的全，可炎儿未必领这个情。”
严老有些不屑，“他能有多大，能有什么想法？左右咱们给他先谋划了，又不是害他。”
“老爷.....”
“你也不必再劝了，不过是关他个三两日吃食又不曾断他的，饿不死的。”
严庄主说的倒有几分道理，严炎在屋里待着还挺滋润。每天大鱼大肉，山珍海味，和往常也没什么区别，不过是禁了足，不能去外头罢了，正好在屋子里温温书，习习字。
从小到大，严炎的一切都有他的父亲决定。他也不愿意去反抗，觉得安逸。
无论是当初父亲对他说要他去娶琼三娘的女儿也好，继承家业也好，他的内心都不曾有过波澜，只是一昧的接受。
但他的父亲又提出要重新为他寻求佳人时，为何他的心境与往常大不相同。
严炎烦躁的提笔，行在昂贵的宣纸上题字，但思来想去，落笔却只有两个字。
【琼花】
不知从何时起，自己的脑袋里便全是那个少女的身影。
穿着单薄衣物在高台上翩翩起舞的模样。
用手敲着自己的脑瓜，说自己是呆瓜的模样。
她在琼花丛中浅浅微笑的模样。
她用手托着腮帮子，细想事情的模样。
.....
他甚至连脑袋放空都做不到，回味着少女双手温柔的触感。
“琼花...”
好想见她。
琼花庄内，依旧是白雪皑皑。
但是在这静谧的环境之下，依旧掩盖不了琼三娘的怒火。
她一身绛紫色的衣服，坐在正厅之上，手中是一根厚厚的木板。
她就这样用木板拍着自己的手，连身旁的茶都不曾去顾及，只是用极度凶恶的眼神望着跪在地下的琼花。
三娘早年丧夫，膝下无子，于是在琼花三岁时收养了她。因自己读书不多，所以对琼花，可谓是给予厚望。
于是，在同龄人玩泥巴的时候，琼三娘斥重金请来的数十位教书先生，让琼花日夜学习。无论读书，写字，绘画弹琴，哪一项做的不好也要责罚挨打。习舞也是，常常在冰天雪地，令琼花赤足在雪中起舞。
有时练舞，因为琼花穿着单薄，发了高烧。三娘也只是骂着琼花自个儿身子忒弱，练习依旧。
此刻三娘望着地上的琼花，扬起板子便朝她的手臂上重重一敲。
“你见过严家那小子了？说话！”
琼花不敢用手去捂刚才被打的地方，只是噙着泪点了点头。
又一板子朝她的手上打去，三娘心中有一股恶气急需排遣。
“你知不知道严家的那群混账东西，想把你娶过去啊？”
琼花依旧摇头。
“我苦心经营这么多年的琼花中，可不能就败在你手里，你给我仔细想清楚了，只有他们过来的理儿，没有你嫁出去的门儿！”
见琼花没有回答，琼三娘又是一板子。
“聋了还是哑了？给我回话。”
“是...庄主。”
琼三娘拂袖而去，只留下琼花一人瘫坐在厅中。
三娘身旁的婆婆是个心善之人，看着琼花长大，每次三娘责罚琼花之后，婆婆总会偷偷来安慰。
今日三娘打的着实重了些，琼花的手膀子肿胀了整整一圈，看样子这几日连抬手都不能。
婆婆见三娘走远，便寻了个理由留了下来，心疼的抱着琼花，眼中全是泪。
“婆婆你莫要哭，庄主对我严厉也是常有的。我一点儿都不疼。”琼花安慰着婆婆那和自己被打的手举不起来，只得换了一只手拍着婆婆的背。
“你知道便好，庄主也是为了你好。打在你身痛在庄主的心呐。”婆婆抹着泪。看了看琼花的伤口。虽未见血，但也青紫的叫人害怕。
“等三娘睡下了，你到我房里来，我给你敷一敷，可怜小姐了...”说完又掩面抽噎起来。
琼花强挤出一个微笑，“婆婆莫要在这儿久留了，说不定庄主还有事要寻，若是找不到人又要责怪了。”
婆婆只得答应，将脸上的泪痕洗去，遂去后院服侍琼三娘。
琼花回到自己闺房，让小丫头收了些外头的积雪，外敷在伤口上。
冰冷的触感让伤痛削减了一半，琼花不由感叹身在冰雪之地的好处。
她回想着那位叫严炎的少年，莞尔一笑。
“不过就是个没见过世面的呆瓜，又冒失又蠢笨，不过就是个温室里长大的小少爷罢了。”
这样说着，脑袋里去不由的想起他用外衣将自己裹起的场景。
从小到大，除去婆婆，还没有人这样温柔的对待自己。
“多亏庄主替我回绝，这样的傻子我才不嫁呢。”
嘴上虽这么说，心里却觉得酸酸的。
她明白琼三娘方才那番话的意思，她生是琼花庄的人，死是琼花庄的鬼，今后要肩负的责任，断送了她嫁人的门路。
唯有别家公子进来的门儿，现在这世道，谁不是千尊万贵的？哪有公子哥肯主动入赘的道理？
想到此处，她的心不由得嘎达了一下。同所有同龄少女一样，琼花十六，未尝人事但却向往有朝一日，能享洞房花烛。三娘对她，对琼花庄的心意，她不是不能理解，只是她一步都不曾踏出过汾头山，她不想被禁锢一世。
“小姐在想什么？”婆婆掌着灯，出现在了琼花的身后。
琼花惊住，道:“婆婆怎么这么晚了还不歇息。”
“你屋子里的丫头忒不上心，门窗都没有关好，正巡夜呢，顺道看看。”
琼花望着婆婆，心想婆婆也这般岁数了，必定是经历过大风大雨的，见过的世面总归要比自己多上一些。于是组织了一下语言开口问道。
“婆婆，若是你想和故人联系，但是相隔甚远，会怎么做呢？”
“寻快马，即刻出发，去见便是了。小姐问这个做什么？”
琼花若有所思，“那若是婆婆不得外出，又如何？”
“你这小姑娘，魔怔了？净对老人家提些奇怪的问题。”婆婆慈爱地摸着琼花的头，“可以写信也可以寄些小玩儿，把心意传达了，见不见人都是一样的。”
琼花的眼睛突然一亮，连忙拉住婆婆的袖口，兴奋不已。
“婆婆，我想写信。”
三日之后，严炎收到了一封花笺，字迹娟秀，纸上有六瓣霜花暗纹，凌冽着花香。
【严公子亲启，琼花呈】<>