<>睦国西棠州。
西棠州是睦国人数最少的州，当年齐朝征战四方，西棠州州治乃是前朝国舅，仗着城坚兵雄，生生抵抗了齐朝大军四个月，齐朝久攻不下损耗严重，整整三十万兵卒埋骨在此。破州之后，齐朝开国皇帝一怒之下，屠遍西棠十六城。因而西棠州住户都是后来外州奉旨迁徙而来。
西棠州几百年也没缓过气来，不温不火，在睦国也没什么存在感，一般只有远离核心的要员才会派到西棠来，算是变相的放逐。百姓们私下口口相传西棠阴气太盛，说是经常在午夜听到阵亡将士的悲嘶，也有农人贪黑晚耕，见得野外飘忽的碧绿鬼火，农人走一步鬼火便跟一步，越传越邪乎。
因而西棠州的夜晚，总是安安静静行迹寥寥。
好几天没下雨，这几日忙着赶路，在马上颠簸出汗，不多时便被风干，湿一层干一层，衣服上结着点点盐霜。
最近影灭没有再出现，今日好容易寻到一处临水阔地，蒲草一脸疲色，与苏子仲商议着在此歇息一晚。
苏子仲与四位侍女毕竟是气境的高手，身体素质比蒲草好太多，只是有些劳累，但蒲草是真的坚持不住了。
蒲草跟着苏子仲才学会驭马，这些天几乎都在赶路，大腿两侧被磨得稀烂。虽然有金先生送的疮药，但皮肉一直被摩擦，根本就没有恢复的时间。
星垂野阔，草密林稀，流水潺潺，虫鸣唧唧，真是个极美的夜晚。
蒲草与苏子仲等四女梳洗妥当枕着行囊歇息，这才稍微离得远点，汲水洗了个澡换了套衣服，一身疲气除了大半。
蒲草穿个褡子光着下身，正用指甲挑开大腿内侧的水泡和死皮，拿个干净的麻布打湿，清洗伤口换药，蒲草苦惯了，疼也不叫唤，太阳穴两侧鼓胀的青筋隐隐跳动。
“啧啧，看不出来，人不咋样，还挺长。”苏子仲卷起裤腿，将双脚放在水里，流水冲得脚底板痒痒的，舒服得苏子仲差点哼出来。
“长？”蒲草丢开手里沾满黄水、血迹的麻布。
“家伙长。”苏子仲促狭一笑，朝着蒲草的下身努努嘴。
“有病，要看看你自己的。”
“我一般不看，我怕我会忍不住骄傲，骄傲可不是好品行。”
“你凭什么骄傲？”
苏子仲在水里站起来，一褪裤子，“看见没有，你那大不了是长，我这才是特长。”
“你是苏家堡的大少爷好不好，你能不能正常一点。”蒲草真是拿苏子仲没办法。
“我这已经正常的状态了，是不是很羡慕。你又不是女人，它不会变的特别特别长。别羡慕，羡慕不来的。”
“......”
雪山的男人懂事都早，苏子仲又是苏家堡的嫡长子，早早就懂这些，只是苏子仲自持是禀节守礼的读书人，风流而不下流，与他一般大小的朱家堡朱幼植，天天带着狐朋狗友在雪鹰城眠月阁常年包着一栋院子。
像苏子仲这样的人，在大雪山也算是凤毛麟角。
不做不代表不懂，读书人就没有放浪形骸口花舌滑的时候么？无非是分对象而已。
“我故意逗你的，这几日你有点心不在焉，话少了许多，是不是我哪里得罪你了，蒲草，我把你当兄弟，你有话直接说，雪山的男人直来直去快意恩仇，要是我有不对的地方，你像个闷葫芦我浑身都不自在。”苏子仲见蒲草上完药穿好裤子，很正经问蒲草。
“苏子仲，之前在洛陵，你问我能不能值得信任，还记得我是怎么回答你的吗？”
“记得啊，怎么？”
“那么，你告诉我，你值得我信任吗？”
“这叫什么话，咱们相处这么长时间，你看不出来。”
“你只要回答我，值不值得我信任。”
“我苏子仲以苏家堡未来主人的名义向雪神承诺，你命即我命，我将会是最你值得信赖的人。”苏子仲一手抚胸，表情肃然。
“那我问你，你在茶摊上灭了一群刺客，为什么不顾及茶摊夫妇的性命。”黑夜的蒲草的眼神冷峻，“这几天我一直在想这个事情，我不想我的朋友是个滥杀无辜的人，如果你真是这样，我无法原谅自己将你当成兄弟。”蒲草像是有点生气，“霍先生教过我，做人，一定要分得清对错。如果你因为影灭牵连两条无辜的性命而依然毫无愧疚，我只能说我们真的不是一路人。你杀影灭我没话说，我能帮的我绝对不保留，哪怕是付出我的生命。但两个活生生的与你无冤无仇的人，你怎么能下得去手？”
“原来你是因为这个心有芥蒂啊，我还以为是什么事呢。”苏子仲又变回不正经的样子，“看样子我得好好教你点经验，免得你被人卖了都不知道。”
“茶摊上的竹篷新竹味特别浓对不对？茶摊的茶壶茶盏是不是全新的？茶摊妇人手上的戒指你看了没有？你是否还记得他们尸体倒毙的位置？”苏子仲问了蒲草四个问题，又转身去行囊里拿了一枚绿莹莹的戒指，扔给蒲草。
蒲草回想起当日去茶摊寻苏子仲尸体，虽然心情急切，但仔细一想确实和苏子仲说的相同。
蒲草掀竹篷竹片的时候，竹片溢出的汁水有些粘手，这个季节新竹砍下来一会儿就能烤干，有汁水只能说明才砍不久，整个竹篷是才搭好的。
茶摊的茶具被坍塌的竹篷打碎不少，蒲草的小指还被割了，那些碎片虽然沾了土灰，但新旧蒲草还是分的清的，一触便知是烧好后未经使用的，没有丝毫茶色沁入茶盏的纹理。
苏子仲一说，蒲草想起来那些刺客倒在外围，茶摊老板和他娘子的尸体在里面，如果从上面看，像是围着茶摊老板夫妇的尸体画了一个圈。
“竹片和茶盏是新的着实蹊跷，这枚戒指和尸体倒毙的位置有什么说法？”蒲草问苏子仲。
“先说尸体，一般人遇到袭击会如何？”
“当然是跑啊。”
苏子仲一点拨，蒲草瞬间就明白了。
只有经过严格训练的人，才会在遇到危险时依然保持严谨的阵型，而被保护在最里面的，往往是职位更高或者更重要的人。
之前在马车上，苏子仲笑着说茶摊老板和老板娘中的针最少，像是在谈论一群蚂蚁中其中两只蚂蚁死得最轻松一样若无其事，自己大概从那个时候开始觉得苏子仲冷血的吧。
“你再把戒指拧开，小心点，捏着绿玉轻轻拧，别伤着自己，雪蛛后的丝不比你的绞酋钝多少。”苏子仲指点蒲草打开那枚戒指，这枚戒指是苏子仲折回去背蒲草时，蓝鸢从妇人食指上取下的。
一块指甲盖大小的绿玉镶嵌在戒指上，底座有四爪，将绿玉固定住，中间还藏着一个小小的玉环。拿下绿玉才能发现玉环周围密密麻麻缠着白色的丝线状，夜晚太黑只能看个大概，全部展开来估摸着不短。
“这雪蛛后的丝全是倒刺锋利无比，寻常刀剑难伤，你敢直接用手去拿，信不信手指掉了你都感觉不到？”蒲草想将玉环取出来，苏子仲赶忙阻了，“你可知道，这玉环里面有个机簧，用真气激发可瞬间弹出将人整个切开，真正的杀人于无形。制作这枚戒指的匠人必须带着用雪蛛后的壳做成的手套，每一枚这样的戒指都十分难得。”
“这快绿玉别看不大，却是大雪山有名的雪中绿，是雪玉的伴生物，比雪中绿更珍贵的，只有墨玉了。就我所知，能产雪中绿的矿只有一座，由大雪山直接派人看着，我想进都不让进。在大雪山，我去不了的地方，还真不多。”
“有件事没告诉你，只是因为涉及到影灭的秘密，不告诉你是为你好。”苏子仲拿出一块“玄”字牌，比蒲草见过的“黄”字牌更精致，正面刻着苍劲有力的“玄”字，背面是大雪山雪神殿的样式。“玄阶影灭属于影灭的中层，有多少人我不知道，但我知道几次玄灭出手都是雷霆万钧一击即中，一般的追杀任务根本不需要出动玄灭。至于地灭不会超过十来个，属于影灭的最高端战力，说了你也不懂。这块牌子就是从那女人身上搜到的，我没跟你说而已。”
“爆针弩是我苏家的秘密，工序复杂，制作过程中极易损毁，对工匠的要求和射手的判断力要求非常高，因而数量稀少，不是苏家嫡系子弟，不会传授射击的要领。我苏家堡的赫赫威名，爆针弩功不可没。不到念境中境高手，别想逃出爆针弩的射杀范围。”苏子仲冷哼一声，“他们肯定想不到，我娘为了我的安全，一下子拿出四架爆针弩。”
“那红棉她们怎么会使用?”蒲草不解。
“红棉她们四个是未来家主的侍婢，我爹和我娘难道是随便挑的么。要成为家主的贴身侍婢，必须是苏家几代家仆的女子，首先要绝对忠诚，主人让她们死眉头都不会皱一下。其次武学天赋不能差了，至少能修到念境下境，关键的时候能护得住主人。再然后就是不能太难看，谁愿意整天对着个丑八怪。”苏子仲有些得意，“符合这三项条件的，就是在苏家堡的领地里，也是万里挑一，我运气好，我爹娘给我挑了四个。我爹比较惨，当年符合条件的只有悦姨一个。”
“这下你知道了吧，红棉她们别看是侍婢，比一般的苏家子弟金贵多了。”苏子仲双手一摊，“再说了，你看我哪里像个主人嘛，天天被她们欺负。跟你说这么多，不会以为我滥杀无辜了吧。你就不能把我苏子仲想得好点，还跟我赌气，可长点心吧......”
蒲草赧然挠头，嘿嘿傻笑。<>