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好在到底还是过去了。
皇城外每日都有羽林卫巡逻守卫，这会儿清薇站在这里，自然很快便有人上前驱逐。
“皇城重地,不可久留,姑娘快走吧。”那人还算客气的道。——这几日宫中放还宫女,时常有人出来，众人都习惯了。清薇是从宫中出来的，也许从前就在哪位贵人跟前当差，自然还是客气些为好。
清薇这才回神,转身一步步往前走。
她的脚步一开始有些沉重，但渐渐便轻快起来了。无论那深宫之中发生了什么,如今都跟她没有关系了。而崭新的生活，正在不远处等着她，让清薇心头不由雀跃。
既是早就决定要出宫，清薇自然也做过相应准备。她早托了人,在西市附近购置了一处小院子。地方不大,只得三间屋子,十几步远的天井种着一株高高的丁香树。这会儿正是花开时节,紫色的丁香花坠了满树，空气里弥漫着淡淡香气。
清薇将这院子里外看了一遍，心中十分满意。虽然京城居大不易,这个小院子几乎花去了她大半积蓄,但都是值得的。
看完之后,清薇出门,上街找了个掮客，让他帮忙寻人来打扫院子。不一时掮客便领了三五个妇人过来，清薇同她们议定了工钱，给了掮客佣金，这才领着人回来，指挥她们将院子里里外外都收拾一遍。
这些妇人们也都住在附近，不过是为挣两个钱补贴家用，这才出来做活儿。清薇一面带着她们打扫，一面便问起附近的事。妇人们拿了工钱，自然也十分热心，不一时清薇便得到了自己想要的信息。
这院子所在的里坊名叫长寿坊，坊中唯一的奢遮人物在羽林军中供职，就连里长也十分敬畏。有他镇着，这长寿坊中，连那些三只手和拍花子都是不敢来的，安宁得很。说来也巧，这人就住在清薇隔壁。
清薇独身一人，要入住这小院，妇人们自然也对她的来历十分好奇。清薇知道自己今日说的话，明日恐怕整个长寿坊都会知道，不过她也有借这些人的嘴的意思，便也不隐瞒，直言自己是才放出宫的宫女，因着家中早没人了，所以便留在城中讨生活，请众人往后多多照应云云。
京城脚下的百姓对朝政更加敏感，何况是新皇登基这样的大事，哪怕是市井妇人，也有耳闻。新皇登基之后，按例大赦天下，宫中亦得蒙恩典，更是近来京城百姓都会议论的新鲜事。何况出宫的宫女不独清薇一人，因此纷纷恍然，不再多问。
心中对清薇便多了几分说不明的敬重。哪怕是个宫女，在宫中那也是侍奉贵人的，无论眼界还是能力，都非一般人可比。自然跟她们这些普通人不太一样。
忙忙乱乱，总算将院子收拾停当，清薇又请其中住得最近的一位妇人领着自己去采购各种日用品。这些东西，倘若清薇一个脸生的大姑娘自己去买，说不定就会遇上欺客的。带了熟人前去，既能挑到好的，还可以请她帮忙杀价。
饶是如此，等这些东西买完，清薇囊中便也不剩多少钱了。
她抓了一把铜子递给帮忙抬东西回来的妇人，“刘嫂子，真是多谢。若不是你，我一个人还不知怎么好。这些钱拿回去给孩子买糖吃，可不要嫌少才好。”
“这怎么好意思？”刘嫂子推辞两句，到底接了，面上便现出几分赧然，“你一个姑娘家，往后一个人过日子，要花费的地方多着呢！”
清薇点头，“正是想问刘嫂子呢，附近可有什么我能做的活计，还望刘嫂子替我介绍一番，也好设法谋个生计。”
刘嫂子说，“能做的事情倒是不少，最差如我这般手脚粗笨的，还能替人浆洗洒扫，清薇姑娘这样伶俐人，自然更不必愁的。我听人说，大户人家都愿意请宫中出来的姑娘们到自家坐馆，教给姑娘们规矩礼仪、针织女红等事。清薇姑娘若有意，回头我替你打听去。”
“说出来不怕刘嫂子笑话，我在宫中做的是端茶倒水的活计，其他诸事一样不通的。怕是做不好这女教习的差事。”清薇道，“可还有别的？”
刘嫂子的脸色就有些变了。宫女也分三六九等，她自然知道，听清薇这样说，便问，“不知姑娘侍奉的是哪位贵人？”
“虽说是在太后娘娘身边当差，不过这端茶倒水的，也不独我一人你，算不上什么，也不入太后娘娘的眼，不敢用她老人家名号招摇。”清薇状似随意的道。
“乖乖！”刘嫂子惊叹一声，心底才冒出来的一点轻视当即消失，面上的笑容更加真切和蔼，“是我眼拙了，姑娘既能得太后娘娘看重，想来必有不凡之处。咱们能与你比邻而居，说不得沾些仙气，说出去都面上有光。去给人做女教习，反倒是误了你了。”
侍奉过太后，那就不是什么人家都有资格请她去做教习的了。刘嫂子想着，回头就告诉外头那些人，对这位姑娘还是敬着些为好。虽然清薇说是不入太后的眼，但刘嫂子怎么会信？只当是她的谦辞罢了。
就不说能在太后跟前说上话，宫中随便哪个人随口一句话，他们这整个长寿坊，怕是都担待不起。
这么一想，心中自然就不敢再有别的念头了。
清薇也不是真的要寻差事，不是她自夸，若要养活自己，随便做什么不成？之所以要起这个头，不过是想借这张嘴将自己的事情宣扬出去，让其他人心里有数，别贸然来找茬。
她以前看话本故事里，对那些有能耐的人大隐于市十分不解，你不露出你的厉害之处，又怎么能怪别人不长眼上来冒犯？毕竟世上多的是凡人，看不透高人的伪装理所当然。
尤其她一个姑娘独自居住，倘若真的神神秘秘，恐怕不久之后，就要被流言蜚语淹没了。而且又容易引来那些闲汉和登徒子，摆明了身份，才没人敢随意招惹。
清薇跟刘嫂子定好了明日治一桌席面请今儿过来帮忙的妇人们暖灶，让她帮忙去通知各家。刘嫂子很高兴的应了。今日来了那么多人，清薇独留下她帮忙，多赚了一注钱，已经是好事了。现在清薇又请她帮忙，自然比别个更亲近，想来往后总有好处。因此她还主动提出明日一早就带人过来帮忙准备。毕竟清薇一个身娇体弱的姑娘，肯定是做不来这些的。
清薇再三道谢，送她到门口离开，心想这些新邻居倒也不算难以相处。
她在宫中，不知见过多少难缠的人，自然不惧与这些市井妇人们周旋，但若能和睦相处，她也乐得少费力气。
关上了院门，清薇走到那株丁香树下，仰头看着满树紫色的花朵，心情也跟着轻松明快起来。
“真好啊——”她轻声感叹着，忍不住闭上眼睛，张开双臂，放松的吸了一口气，然后慢慢吐出来。
等这一口气吐尽，清薇睁开眼睛，却冷不防撞进了一双深邃黑沉的眸子之中。
就在丁香树前面的院墙上，不知何时出现了一个身材高大、面容刚毅的男子。由清薇的角度，只能看到他半个身子，想来应是站在墙那一侧的梯子上。他一手扶着墙，一手抓着个坛子，目光沉沉，带着几分审视的盯着她。
骤然看到陌生男子出现在自己面前，若换了别的小姑娘，怕是要忍不住失声尖叫。但清薇虽然吓了一跳，却不过后退两步，立刻回过神来。
——她虽有心照顾，但生意和人情必须分开，不能白送出去，免得将来牵扯不清楚。再者开了这个头，万一再有人来求秘方，又当如何？
就算一切顺利，等她这边交割完毕，能去正阳门外做生意，也是很久之后的事了。
第二日，刘嫂子过来帮忙时，清薇便提起了此事。
刘嫂子大惊，“这生意做得好好的，姑娘怎么忽然提起这个来？”
清薇叹了一口气，“嫂子面前，本也没什么不能说的。实不相瞒，其实昨日那些歹人的目标并不是那孩子，是我。”
“这怎么会？”刘嫂子吸了一口气，左右看看，才压低声音道，“姑娘快说，到底是怎么回事？”
清薇便将事情始末说了出来，“赵将军言，那几人供出是被钱大郎撺掇的，这话再不会有错。我才来长寿坊没多少日子，就做了这惹人眼红的生意，被人惦记也是难免。一招不成，不知还会使出什么招数来。所以我想着，这生意转让给嫂子，总好过给人谋夺了去。您也是世代住在这长寿坊中，不怕他钱大郎。”
刘嫂子闻言，面色几变，将个钱大郎骂了个狗血淋头，才道，“也是，你年纪轻，又是个姑娘家，遇上这种事，当真有嘴也说不清。好在是遇上了赵将军。这钱大郎也着实可恶，自家没本事，倒惦记别人的生意。我倒要看看，他还能使出什么招数来！”
末了又问，“只是这生意若是转给我，清薇姑娘你岂不就没了营生？”
“这个嫂子却不需担心。”清薇说，“我听赵将军说，正阳门外御街两侧有不少人摆摊卖这些吃食，那里日夜都有羽林卫巡逻，进出的又都是达官贵人们，想来没人敢惹事的。我不如就往那里去。”
“这倒是个好主意。”刘嫂子闻言眼睛一亮，“姑娘手艺好，走到哪里都是不必发愁的，却是我多心了。”
皇城外进出的人身份高，嘴自然也挑剔，别看那里都是小摊，其实许多都是祖传的手艺，做出来的东西滋味一绝，真要论起来，四大酒楼里的菜，未必就能胜出许多。不过贵人们讲究排场，酒楼到底比小摊有档次得多。平日自己吃也就罢了，难不成请客也让人坐在街边么？
所以，对自己的手艺没有信心的人，纵然知道那是个好选择，却也是不敢去的。
贵人的生意，可不是那么好做的。
“我没有父母亲人在，嫂子肯惦记，是再求不来的福气。”清薇说，“原本我倒想将这生意索性送给嫂子，只怕以后说不清。因此嫂子还是回去同家里商议，只要拿出五两银子，我便将熬粥和做馒头的手艺教给你，保证做出来跟我做的是一个味道。”
“这是应当的。”刘嫂子道，“只是五两银子的确不是小数目，我还得回去问问我们当家的，明儿再给姑娘准信。只是我还有个不情之请，姑娘也知道，我年纪大了，笨手笨脚的，不如年轻人利落。我有一个女儿，今年也得一十二岁了，不如让她来跟着姑娘学？往后也好有个傍身的手艺。”
“可以。”清薇笑着应了。
大概是知道往后就是自家的生意了，所以刘嫂子今日格外卖力。说来也巧，今日生意比平时还好些，大约昨日清薇救了个孩子，长寿坊的居民大都认可了她，也肯照顾她的生意了。
忙碌的间隙，清薇数次往街口钱大郎家的店看过去，都见钱大郎面沉如水的坐在店门口，正往这边看。离得远，他的眼神看不清，但不知是否先入为主的错觉，清薇总觉得像是被毒蛇盯住一般，那种黏腻恶心的视线，让人浑身冒鸡皮疙瘩。
她昨日没对赵瑾之说谎，这门生意她本来也不打算长久的做下去，但也没有打算那么快就换营生。何况自己做的，和被人逼着做的，却是绝不一样的。
所以清薇怎么可能甘心就这样退让？
走之前，不给这钱大郎一个大大的教训，怎显出她赵清薇的手段？她在宫中，可不是靠着周太后和虞景母子的庇护过来的！甚至她最初刚到东宫时，这母子二人的境遇其实非常糟糕。
顺懿太子——也就是虞景的父亲虞绍，天资卓绝，在世时简直光辉闪耀，让他所有的兄弟都黯然失色，被他完全压制住，生不出任何心思来。可惜天妒英才，虞景出生之后不久就意外早逝。这样一个人，他留下的儿子自然就成了诸皇子的眼中钉，生怕他继承了乃父之英才。
在这种情况下，虞景就算满腹聪明，也丝毫不敢显露，靠着这种伪装，才磕磕绊绊长到十四岁。这段幼年经历，扬尘饿过了他莫测多疑、喜怒不定的个性，清薇刚到他身边时，简直称得上是内忧外患。
若不是一路扶持着这样的虞景登上那个位置，她在宫中又怎么可能风光无限，让后宫嫔妃都要避让三分？
转念之间，清薇已经有了主意。
其实这件事，最简单的办法是驱虎吞狼、借刀杀人，直接将刘嫂子推出去跟钱大郎对立，再稍加引导，就能取得很好的效果。毕竟钱大郎在这长寿坊中的人缘并不好，甚至许多人对他颇有微词，只不过几十年的老街坊，彼此就算有矛盾也不会爆发出来。
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