<>数日后，长孙府传出噩耗，战乱中遭启圣帝遗弃的皇后长孙氏在府中投缳自缢，结束了年仅十九岁的生命。
听闻这一消息，京城中的文武百官都不约而同地产生了幸灾乐祸的情绪——想那长孙家一门两女嫁皇家，又先后成为后宫之主，早就已经拉尽了天下仇恨，现在长孙聆芳死了，长孙家是永远不可能再站起来了。
崔绎不表态，群臣也就假装不知道，揣着亢奋装淡定，就连长孙泰过去的门徒和故交也都没有来祭奠。范氏白发人送黑发人，哭得甚是悲伤，府中寥寥无几的下人帮着收拾了灵柩，停满七日，便低调地送出城去葬了。
就连持盈都没去送，钟绿娉对此十分费解。
“你啊，也别想不通，晚上陪本宫出去走一趟，就什么都清楚了。”
持盈正在教小崔皞认字，闻言笑着神神秘秘地说。小太子性子安静，学得也慢些，不像姐姐崔娴，一岁半的时候已经能准确地叫父王和娘亲了。
钟绿娉见她不愿说，也只好不问。
钟远山年前便回江州去了，留下大儿子在京城，过完正月后钟绿娉却不知怎的又回来了，和哥哥嫂嫂一同住在皇上赏赐的宅子里，进宫来请安的次数倒是不如年前频繁了。
持盈有一种感觉，钟绿娉的娘张氏不是个省油的灯，年后钟绿娉再来宫里请安，表情明显不如从前自然，似乎总是有心事，又不像从前，什么都对自己说。
“二舅他们可都还好？”小崔皞学了一会儿，困了，持盈便让奶娘将他抱去午睡，又打发宫女们都出去，房中只剩她和钟绿娉两个人。
钟绿娉敷衍地点点头：“都好。”
持盈狡猾地笑道：“那是你不好了？怎么次次来都是心不在焉，想什么，跟跟本宫说说？”然而钟绿娉却抿着嘴摇摇头，深沉得都不像她了，持盈不禁多留了个心。
自古以来外戚和宦官都是谋朝乱政的隐患，钟远山虽然封了江州侯，但与崔绎没有直接的亲缘关系，一荣一枯也不过是君王的一句话，崔绎要打压他，也无人能说情，这样的外戚如果不安抚好，是极有可能反叛的。
入夜后天色一抹黑，持盈换了一身丫鬟的打扮，坐钟绿娉的马车出宫，却不去钟府，而是去了长孙府。
墙倒众人推的理放在任何时候都是对的，曾经荣极一时的长孙家如今只剩空空的宅院，门前灯两盏，人三个，也有一架马车在静静地等着。
钟绿娉定睛一看，那三人其中一个是持盈的娘范氏，一个是陌生的男子，还有一个和持盈有六七分相似，不由大惊：“你不是……”长孙聆芳！她不是死了吗？
长孙聆芳做农妇打扮，粗布的裋褐，挽着个碎花布包，依偎着那年轻男子，钟绿娉想起曾听人说过前皇后与人通奸之事，仿佛明白了什么。
持盈走上前去：“钟书纪，本宫的妹妹以后就托付给你了，虽说贫贱夫妻百事哀，但本宫与皇上当年照样相互扶持着走过来了，相信你不会同那翟子成一样，始乱终弃。”
钟维一臂揽着长孙聆芳，二人一同给持盈跪下去，持盈弯腰将人搀起来，拉着妹妹的手，和声细语地道：“聆芳，从今往后，你就不再是爹娘的女儿，本宫的妹妹了，离开京城以后，天下之大，总有你们安身立命的地方，好好跟着书纪过日子，从前的事就当做了一场噩梦，醒了，就过去了。”
长孙聆芳低着头细细地“嗯”了一声，拉着她的手依依不舍。
持盈使了个眼色，小秋将肩上的一个布包褪下来递过去：“这是娘娘的一点心意，你们到了外地，万事打点不能没有银子。”钟维接过来，又深深地鞠了一躬。
“聆芳，”持盈看着妹妹被扶上马车，轻声说，“保重。”
长孙聆芳眼中闪着泪花，点点头，钻进了车厢。
马车哒哒哒地驶入了黑暗中，范氏仍在原地抹泪，持盈目送妹妹离去后，转过身来道：“娘，你接下来有何打算？”
范氏吸着鼻子，心痛地道：“都半截入土的人了，还能有什么打算，只盼着你爹能好好的，咱们一家再能有团聚之日……”
持盈客气地打断她：“娘，妹妹已经走了，这座令她身心俱疲满是伤痕的城，就是你求她，她也不会愿意回来了，所以请不要再说‘一家团聚’这种令我为难的话了。”
范氏越想越难过，生了两个女儿，到最后竟是一个也不与她亲，各自跟着男人走了，把她孤零零地抛下，想着眼泪又落了下来：“是你问娘的打算，娘没什么打算，就想一家人好好的，坐在一个屋里，说说笑笑，你和聆芳是亲姐妹，但人各有命，她这一走，确是再也回不来了，娘身边就剩你一个，就剩你一个了啊，盈儿！”
持盈不着痕迹地避开她抓过来的手，淡淡地道：“娘放心，只要爹潜心悔过，不再为先帝辩驳，我会请皇上放他回家，女儿不敢承诺别的，但让您二老享点清福，过完后半辈子，还是可以的。”
范氏听她这么说，也知道再求不得什么，只好点点头。
回宫的路上，钟绿娉看起来依旧满腹心事，持盈倚靠着车壁，主动开口说：“你觉得我放他们走，是对的，还是错的？”
钟绿娉不答反问：“皇上知道吗？”
持盈点点头，钟绿娉叹了口气：“皇上和娘娘都是心善之人，爹从前教育我们，治国须严，但治国者须仁，心存仁慈的君主才能最终开拓盛世。”
“只是……”
“只是？”
钟绿娉又摇了摇头：“没什么，只是想到了古时候的一些仁君，也不尽然都为人所理解，有些唏嘘罢了。”
持盈将她若有所思的表情看在眼里，待第二天着人送她回家后，暗地里叫人在钟府周围布下暗哨，监视着钟家兄妹的一举一动。
一连数日，钟绿娉一步也没跨出过钟府，反倒是崔祥去了好几趟，几乎是每天都去，不过待的时间也不长，一盏茶的时间内就出来了，要说他们凑在一起密谋什么，又不太像。
崔绎得知此事后，也只是笑笑，说：“怀祐这小子，真是个倔脾气，看来是得赶紧给绿娉指婚了，否则他这么日日去缠，被人知道了说闲话，白累了姑娘家的名声。”
“指婚？指给谁？”持盈用帕子给女儿擦了擦嘴角的芝麻粒儿，笑道，“绿娉可是要嫁将军，这回京都半年了，也没听她说瞧上谁，你冒冒然给她指婚，万一婚后被欺负了，二舅不定怎么怨你。”
崔绎深以为然，一手托着腮帮子，一手扶着在怀里拱来拱去的儿子，免得他摔下地去。
持盈搂着小崔娴，又说：“而且指婚的对象还得震得住怀祐，若是指了个官小的，依怀祐那性子，当初敢在我眼皮子底下打杨将军，说不定也会干出抢亲、闹洞房之类的事来——说到底，这孩子实在是太不成熟了。”
崔绎摸着下巴思索：“震得住怀祐的人……我还真想不到，原本我是打算把绿娉指给戴平的弟弟戴准，戴准性子平和，有那么几分像公琪，都是儒将，但要照你这么说，戴准是肯定镇不住怀祐，万一新婚当日新娘子被抢走了，别说他，就是我的面子也得丢尽。”
持盈故意逗他：“我看着普天之下，震得住怀祐的也就你一个了。”
崔绎马上板起脸，瞪着眼严肃正经地说：“我看你是好了伤疤忘了疼，一回京城又染上了给我找女人的老毛病，明天让元惠长公主进宫来给你看看，这病不彻底治好了，往后的日子都别过了。”
持盈乐不可支地一直笑，崔绎干咳一声，道：“时候也不早了，叫人来把娴儿和皞儿都抱去睡觉，朕今晚就不回万晟宫了。”
持盈答应着，唤来奶娘把两个孩子抱去哄睡，又叫人准备热水洗漱。
“说到程姐姐，”持盈一边给他脱龙袍一边说，“我看火候也差不多了，还是先赐他们完婚吧！”
“谁，她和公琪？”崔绎捋着袖口问。
持盈点点头：“山先生的计十分有效，程姐姐心结解开以后，倒是比杨将军还主动，每日抱着小舒锦到他家上去，又是洗衣又是做饭，也亏得她是千金小姐，养鸡竟比我养得还好。”
崔绎闻言嗤道：“你养的鸡？要不是我每晚回家都顺道去喂一次，你养在王府院子里的那些鸡崽，早八百年饿死在笼子里了。”
持盈从前不知道还有这一茬，此刻听了这话，脸一红，懊恼地推了他一把：“我养鸡是为了谁啊？”
崔绎也不示弱，学着她的语气反问：“我造反是为了谁啊？”
持盈一噎，与他对视一阵，都忍不住扑哧地笑出来，崔绎手臂一带将她圈在怀里：“睡觉睡觉！”
红烛熄灭，锦帐落下，梁下挂的鹦鹉也安静地把脑袋缩了起来，只有隐隐约约的喘息和呻吟，随着微暖的风揉散在夜色中。
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