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这日雪化天晴，阳光明媚，林如海来荣庆堂请安时就提出了告辞。
“你已是一位伯爷了，你去我不能拦着, 但黛玉要留在我身边教养。”贾母不容拒绝的道。
见林如海沉吟不语, 贾母觉得自己语气可能太硬了, 缓了缓就边拿帕子抹眼睛边道：“敏儿到死我都没能见上一面，这是我一辈子的遗憾了, 好在还有一个玉儿肖似其母可廖解我思女之痛，你如何不能够成全了我这样一个老年痛失爱女的老人呢。”
闻言，林如海深感愧疚, 又想起贾敏在时那些好处来, 想着：如若敏儿还在会不会把黛玉交给她外祖母教养, 兴许是会的吧。只是我如今也只剩黛玉一个命根子了，一想到要分离心就绞痛起来。
原和迎探惜三姐妹躲在暖阁里的王熙凤见外头胶着住了，想了想就笑着走出来劝道：“嗨，怎么就把老祖宗和姑父都难住了呢。老祖宗，你只想着自己可解思女之痛, 怎么也不想想姑父膝下如今也只有黛玉妹妹一个骨血罢了。依着我，把黛玉妹妹从碧纱橱里挪出来，单独给她开个院子，我看姑父现住着的梨香院就很合适, 有开在街上的小门单独出入, 姑父哪怕天天过来看望呢谁又能挑礼, 也方便黛玉妹妹每日里来给老祖宗晨昏定省，如此，岂不两厢便宜？”
贾母到底是真心疼爱黛玉的，便道：“不可，梨香院靠大街，她小孩家家自己住着我绝不能放心。这样吧，上半月让黛玉住在我这里，下半月你就接了家去，如此你可愿意？”
“也只能如此了。”林如海起身拱手，勉强同意。
“你那伯爵府想来还没收拾妥帖，这半个月依旧让黛玉跟我住吧，等你那里拾掇出来再来接。”
“是。”
商议定了之后，林如海叫了黛玉出来交待几句，然后就告辞去了。
王熙凤又陪着贾母说笑了几句，完了今日的晨请便准备回去，临走看了一眼迎春，招手寻她屏风外说话。
“二嫂子寻我何事？”
“方才在暖阁里我没好意思说，她们两个今日都戴了金璎珞出来见客，你怎么戴了这个流苏的出来？你们姐妹三个不是常做一样打扮的吗？”
迎春把头低了下去，瓮声瓮气的道：“搁忘地方了，今早上起来没找着就临时戴了这个出来。”
王熙凤侧目，“你身边都是些什么人，姑娘的首饰也能混放的，你告诉我，她们是不是服侍的不尽心，等我回了你二哥哥，让你二哥哥都放了她们出去了事，回头再给你换好的使唤。”
迎春把头垂的更低，素手搅弄衣带子，“丫头们都是尽心服侍的，是我自己放的，我来时嘱咐她们在屋里找呢，就那么大点地方这会儿子肯定找着了。”
王熙凤见她一味儿的息事宁人也不好逼迫，只得道：“既如此我就知道了。你在这边过活也不必怕什么，若过的不如意了就回大老爷那边去，你二哥哥时常嘱咐我说：‘我统共就这一个同父的妹妹，她自比别人强些，没得反被别人压了一头吃委屈，你平日多看顾着些。’我回他说：‘我也只这一个正经的小姑子，不用你说我也会多照看的。’”
王熙凤见迎春依旧弄她的衣带子屁话不知道说一句，心里不禁烦得慌，但想着这是她的小姑子，是贾琏嘱咐过要看顾的，便拿出了十二分的耐心来，又嘱咐道：“你若有事就来寻我，或派身边的丫头也使得，记着了没有？”
迎春只顾点头，那嘴就跟没有是一样的。
王熙凤气也不是笑也不是，只好摆手让她回去了。
丰儿上前来给王熙凤披上石青羽缎斗篷，主仆二人一前一后出了荣庆堂，站在窗外候立的丫头媳妇子们顿时围上来，簇拥着王熙凤回去了。
进了屋，脱去了斗篷，王熙凤便道：“不是我说嘴，咱们迎姑娘真真是一棍子下去都打不出一个屁来的，那逆来顺受死不张嘴的性子究竟像了谁，从大老爷到你再到你那小兄弟琮儿谁也不是这样的，莫非是像她死了的姨娘？”
这会子兴儿、昭儿、隆儿、柱儿、庆儿、旺儿六个猴儿正排成一行趴在暖榻上练字，贾琏手里拿着根马鞭子巡海夜叉一样监督着，但凡看见有耍滑的就照着小背脊抽一下子，听见王熙凤抱怨就笑道：
“她姨娘我还有些印象，嫁进来就是贵妾，虽不要强掐尖却也并不懦弱，迎春那性子大抵也不是天生的，她生下来姨娘就死了，那时我娘也早早去了，大太太还没嫁进来，她就被老太太做主抱给了二太太养育，不过两年又有了探春惜春。
探春是个带刺的玫瑰谁也惹不得，惜春是东府嫡出的小姐身份不同一般，也是敢说敢言的，探春有个亲姨娘，虽说不着调常惹事却得宠，惜春有嫂子三不五时的照看，就剩了个迎春大太太不管，大老爷不问，我那时年少不懂事也不大理会她，府上奴仆又大都是看人下菜碟的东西，私底下还不知怎么奴大欺主呢，可不就挤兑的她像个没人管没人问的小可怜吗。没人撑腰的小姑娘，可不就是有委屈只能自己忍了吗。”
听了贾琏一席话王熙凤也可怜起迎春来，却道：“若搁在我身上我绝不能混成她那样，惜春虽是嫡出却是东府里的，狠不与我相干，和探春比，探春姨娘不过是个婢妾，我姨娘却是贵妾，我亲爹还是世袭一等将军的当家人，没有嫡出的，我就是府上正经的大姑娘，纵然长辈少了几分看顾，我也能摆起大小姐的架势来，别的不会，狐假虎威还不会吗，迎春还是太懦弱了。”
贾琏望着骄傲如孔雀，精明如猴儿的王熙凤禁不住灿然一笑。
倒把王熙凤笑的不好意思起来，转念就把迎春没带金璎珞的事情说了一遍，“我瞧她那个忍气吞声的模样保不齐被她奶嬷嬷摸去了，咱们家里这些奶嬷嬷个顶个的都是祖宗。”
话说到这里贾琏就想起“懦小姐不问累金凤”那个情节来，不用问，这金璎珞大抵也有了去处了。
沉吟了片刻就拿马鞭轻敲了一下兴儿的头，“去把赵天梁赵天栋叫进来。”
兴儿扔下笔高兴的一溜烟去了。
昭儿隆儿等还趴在那里练字的都羡慕的了不得，都恨不得也把笔一扔出去玩。
“今儿写不完明儿罚一倍，明儿再写不完就扣你们月钱，外头多少贫家子想有这等好事还找不着呢，你们倒不知惜福。”
几个小幺儿顿时哀嚎不绝。
“你做什么去？”王熙凤见贾琏往身上披靛青毛边斗篷就走过来服侍。
“寻父亲商量事去，那起子奴大欺主的该放良了。”
王熙凤一听暗自后悔自己多嘴，忙忙的拦在前头，“兴许就是迎春自己搁忘了呢，大年底下的你少生些事吧，老太太不喜，没得惹人嫌。”
贾琏笑着捧起王熙凤的脸，“怎么是我生事，我不过替我妹妹撑腰罢了。”
话落里间传来芃姐儿的哭声，贾琏在王熙凤脸上左右各亲一下一径去了。
王熙凤还要跟时就听见里头平儿叫：“奶奶，大姑娘叫妈呢。”
天气渐冷，京城荣国府来信催促贾琏启程回返，于是他决定在河水结冰之前回去。
这一日贾雨村来访。
“……那日偶遇旧友，告知都中奏准起复旧员之事，我便想着去京中寻些机缘，又闻听东主也要启程回京便想着我能否与你们同行呢，路途遥远，船上品茗论道寥慰寂寞也是好的。”
林如海一抚须笑道：“纵然时飞兄今日不来我也是要派人去请的，小女幸蒙兄训教之恩，我心里正思图报，如今有机会一同入京弟心中已有筹划，兄放心便是。”
贾雨村面上露出一丝笑，心里已然明白林如海会举荐他，那个人很可能就是荣国府的政老爷。
“有劳。”贾雨村自恃有才，只缺一个进仕之阶，林如海之所以肯为他奔忙也是看中了他的前途无量，所以心中并无惶恐感激，面上也就淡淡的。
林如海也是在官场混久了的人，如何看不出他内敛的傲气，却并不和他一般见识，也没放在心上，所以一笑了之。
二人相对坐着饮茶，又闲说了几句客套官话，约定了启程之期，贾雨村便起身告辞。
林如海送他到外头廊上，恰见贾琏站在窗前，贾雨村见贾琏穿戴不俗一派贵公子气象不敢怠慢，虽认不出是谁却有礼的点了一下头。
所谓点头之交，便是如此了。
贾雨村走后，林如海便问道：“琏儿，你看此人如何？”
相处数月下来林如海早把贾琏当成了自家子侄对待，亲厚非常，故以琏儿呼之。
“头骨伟俊凸出，额骨隆然而起，高耸厚实，面阔口方，直鼻权腮，身材伟岸雄壮，他一入官场便是如鱼得水，每一次挫折都能逢凶化吉，然而他人中有疤，这预示着他登高跌重，地阁似笼，终有牢狱之灾。他若能及时回头尚有生机，若不能也不过是宦海沉浮中的那些结局罢了。
我站在窗外听他和姑父对话也发觉此人心中没有敬畏感激之心，姑父暗示可以为他的前程谋划，他却以为理所当然，这人，说句不好听的，有白眼狼之隐患，姑父帮扶这种人要当心。”
林如海捋须沉吟了片刻，道：“我原本想着把他荐给你二叔的，听你一番话却是不能了，你二叔最是仰慕读书人，性又敦厚耿直，弄不过他。”
贾琏笑笑，心里明白林如海评贾政已经很委婉了，说的好听是敦厚耿直，说的不好听就是心眼太直和官场老油条们比就是很蠢。
而在他看来，他那二叔真正是个谦恭厚道的好人，却也蠢萌的可爱。
——
下霜之前，林如海包了男女船只启程了。
有日到了金陵码头，下船补给，贾琏见码头上人烟阜盛，卖小吃的到处都是便抱着芃姐儿，带着王熙凤平儿下去逛，林如海见状也起了陪女儿逛街的心，遂也带了黛玉下船。
芃姐儿已经开始说话了，会一个字一个字的往外蹦，开口的第一个字就是“爹”，可把贾琏稀罕的不行，凡是芃姐儿盯着看的问她一句要不要，她蹦一个“要”字，贾琏就都买了，心里只想着“给你给你都给你”，要天上的星星也要想办法摘的。
有大红的风车、彩色的泥人、咚咚作响的拨浪鼓，还有色彩斑斓的大蝴蝶风筝，琳琅满目，不一而足，可把跟着的男仆小厮们忙坏了，一趟一趟的往船上拿。
黛玉是个矜持的小姑娘，纵然喜欢什么也不开口，只欢喜的牵着林如海的手四下里欣赏，于小小的她而言，能和父亲一起逛街享受这份温馨便把什么好东西都比下去了。
正逛着林黛玉便看到了一个穿着孝服跪在地上的小姑娘，小姑娘眉心一点朱砂痣，长的白白净净和她差不多大，一双眼睛水汪汪的，怯怯的注视着来往的行人。
而在她身前躺着一个盖着白布的人，地上划着“卖身葬父”四个字。
林黛玉心里可怜她就站在那里不走了，轻轻摇摇林如海的手，道：“父亲，她好可怜，咱们买下她吧。”
“小姐，买下我吧。”小姑娘声如蚊讷的道。
贾琏打眼一看那眉心有朱砂痣的小姑娘心念就是一动，把芃姐儿交给王熙凤后就走了过来。
“小妹妹，你叫什么名儿？”
小姑娘摇头。
“你家在哪里？”
小姑娘又摇头，缩着肩膀泪眼汪汪，不像是死了亲人的伤心绝望倒像是惶恐不安。
贾琏掀开白布一看，见那人已死的透透的了，看尸斑已经死了好几天了，再细细一看发现这死人鼻孔里有土，这就奇怪了，还没下葬鼻孔里怎么有了黄土？
那边厢林如海已经解下了钱袋子，就在这时人群里挤过来一个三十多岁的男人，他先看了一眼钱袋子然后就跪到小姑娘身边搂着她的肩膀哭道：“好心的老爷，让我这可怜的侄女送她爹最后一程吧，老爷告知下榻何处，等一葬了她爹我就把她亲自送过去，您看这样行不行？”
贾琏顿时笑了，“姑父，我瞧你那里没有零碎银子都是大面额的，正好我这里有，我给了吧。”
不过一口薄皮棺材的银子林如海没和贾琏争，点了下头。
于是贾琏解下自己的钱袋子交给赵天梁，并低声交待了几句话，赵天梁听完拿上钱袋子站到一边对那三十多岁的男人招手道：“你过来，我把钱给你，你看多少合适？你们南京一口普通棺材需要多少银子？”
男人见钱眼开，撒开小姑娘就舔着脸跑了过去伸手拿钱。
就在这时赵天梁反手擒住了男人的胳膊，一脚踢在他的膝盖上，把人死死按在了地上。
男人大喊大叫起来，“你们要给钱就给钱不给就不给，做什么捉我，光天化日想强抢不成？！”
此时贾琏已经蹲在了小姑娘身边，笑道：“地上躺着的这个死人不是你爹吧，那边被捉住的男人也不是你的亲人吧？”
小姑娘看着贾琏眼泪豆子似的往下掉。
“你是被拐子拐来的吗？好孩子别哭，那人现在已经被捉住了，一会儿我们就把他送官，你还记得自己家在哪里吗？”
小姑娘猫儿崽子一样哭泣，小脸通红。
黛玉也陪着落泪，跑过去用自己的手帕子给小姑娘擦眼泪，并细心安慰道：“你别怕，坏人再不敢欺负你了，你快告诉我们你家在哪里，我们送你回家。”
江湖上利用卖身葬父诈骗的事情屡见不鲜，林如海一开始就有所怀疑了，只是碍于林黛玉才佯装上当罢了。
如今见了贾琏行动，林如海便派了林福去寻官府报备。
“不记得了，他说他是我爹，可我隐约记得我爹是有胡子的，他让我骗人，我不会他就打我。”小姑娘哭着抹眼睛。
贾琏低头看一眼地上的尸体，心想肯定不知道是从哪里挖出来的新尸。
“那你还记得自己叫什么吗？”
小姑娘摇头。
那拐子又叫嚣起来，“我就是她叔叔，她就是我侄女，你们这些强盗，来人啊，快看看啊，大白天拐子抢人了。”
贾琏把小姑娘交给平儿安抚，冷冷看了拐子一眼对赵天梁道：“把他送官吧，这是个拐子无疑了。”
不管小姑娘是不是甄英莲，但她绝对是被拐来的无疑。
惩治一个拐子无需林如海贾琏，留下林福在此处打点也就是了，并不值得为他耽误行程。
一行回了船上，贾雨村听着动静出来，见了小姑娘仔细辨认了一会儿就道：“我仿佛知道她从哪里来了。”
遂把自己接受甄士隐资助等事轻描淡写的说了出来。
“这小姑娘虽然长大了几岁，但模样轮廓是错不了的，尤其她眉心这颗朱砂痣，再认不错的。”
贾琏侧目，心想，换了个情境再遇故人之女他竟说了，到底没有泯灭良知。
想到《红楼梦》中他为了讨好贾史王薛中的薛家而假装不认得甄英莲那段情节，实在让人齿冷。
既知了甄英莲之母的所在，林如海便派人去找。
至于甄英莲，一行人都决定暂时把她带去京都安置。
天气越来越冷了，路程已行了大半，再折返定然会被冻在路上。
“天老爷啊，出什么事了，你们这是想做什么，反了天了，杀人了！”刚被泼醒的王奶母还在发懵就下意识的撒起泼来。
彼时赵天梁领着兴儿、昭儿、隆儿三个小幺儿开始翻箱倒柜。
王奶母见状越发疯魔起来，“快来人啊，家里进强盗了，来人啊。”
王兴家的笑道：“我劝你别扯着嗓子瞎叫唤了，你叫破了天去也不会有人来救你，这是我们琏二爷下的令，谁让你不长眼的偷摸了我们迎姑娘的金璎珞呢。”
“梁哥，你看看是这个不是？”兴儿举着一件环佩叮当的金项圈给赵天梁看。
“我也没见过，大抵是这个，她一个下人不能有这样好的东西。”
王信家的在一旁认出来了就道：“这就是金璎珞，得了，咱们能交差了。”
就在这时昭儿捧着两把金锞子银锞子红宝石的耳坠子金簪子邀功一般的举到王奶母的眼跟前，笑嘻嘻的道：“老奶奶，这也都是主子赏你的？”
王奶母没有丝毫偷东西的羞愧，反而叫嚣道：“小兔崽子鳖孙子都给我放下，放下，那都是我的！”
隆儿从床底下的炕洞里抱出一个磕了口沿的天蓝釉柳叶瓶，也笑哈哈的举到王奶母跟前，“老奶奶，这古董瓶子也是主子赏你的不成？”
赵天梁道：“行了，都别废话了，拿上脏物压着她快走，主子那边还等着呢。”
——
迎春、探春、惜春都住在王夫人屋后头的三间抱厦里，三姐妹一人一间，再加上跟着服侍的丫头嬷嬷，满满当当的一屋子。
贾琏过来也没进屋，拎着马鞭背手站在院子里和屋里的迎春说话，“我知妹妹是个‘虎狼屯于阶陛，尚谈因果’的性子，你丢的金璎珞我给你找回来，你不必言语也不必怕什么，一切在我身上。”
站在门口的迎春满脸惶惑，想要说些什么又不知从何说起，反而是大丫头司琪急忙拿了迎春的黄铜水仙手炉作势递给贾琏，“二爷，我们姑娘嘴笨不会说什么好话，奴婢替我们姑娘谢谢二爷，只不知二爷是闹这一回借题发挥耍耍威风还是从今往后都是我们姑娘的依靠呢？”
贾琏笑着打量眼前这个高壮丰满的丫头，“你叫司琪可对，好锋利的口齿，你好生服侍，服侍得好了我允你一件事。”
司琪大喜，忙蹲身行礼，却依旧不放过贾琏，“二爷还没回答奴婢呢。”