<>楚王高据于巍巍大殿之上。大臣们山呼拜舞过后，众臣子们依次站回到各自的位次。楚王清了清喉咙，对诸臣们大声说道：“今日寡人临朝，有几件大事需让爱卿们知晓。现在我国虽然经过一段时间的休养生息，也算是国泰民安；但是前些年吴国趁先王之乱时，攻我州县，占我疆土，此仇一直未能报得。寡人虽然不愿擅起干戈，轻用武力，那样会损国害民。寡人准备在养精蓄锐之后，欲要争霸中原，所以必须经略北方。现在我国的北方重镇城父之地无重要官员镇守，对寡人以后图谋中原十分不利。现在特命太子代寡人去镇守城父，经略北方，让寡人也能腾出些精力来料理吴国之患，以报吴国夺土裂疆之恨！”
话音未毕，只见站在前列的一位老臣出班奏道：“大王在上，老臣有话要说。”
楚王也知道这个老头肯定不会善罢甘休，他不站出来说话倒有些不正常了。于是不耐烦地说道：“太师有话就说出来听听。”
“臣以为，太子身为国家的储君，怎能让他置身于险境呢？那是十分冒险和不明智的做法。现在我国四方安定，边土之上也没有什么战事。虽说城父是北方咽喉紧要之地，大王遣一上将即可镇守，何必非得让太子亲自去守边？大王图霸中原不如先体恤人民，问民疾苦，待国富民强之时，再计议图霸中原之事。所以老臣认为此议百害而无一益，请大王深思。”伍奢对楚王讲了一番道理。
楚王向费无极望了一眼，就微闭了双眼，也没精神去反驳伍奢的话。
只见费无极也出班奏道：“大王，臣以为大王的旨意十分圣明。虽说太师所说人人可以去镇守城父之地，但环视我国上下所有这些臣子们，谁能匹敌太子的地位和威望呢？所以派太子去镇守城父，足见大王对北方的倚重，诸侯也可以看到大王经略北方、图霸中原的决心。”
伍奢再欲上前驳斥，楚王止之道：“太师不必再言，寡人主意已定，着太子五日内出镇城父，不得延误。”
位于大殿之下的太子只得应诺领命。虽说也明白父王表面上叫自己去镇守城父，实际是有驱逐之意，心里就算百般个不愿意，奈何王命难违，父命必尊；也不敢有丝毫反对，只得心中怏怏而退。
楚王就继续他的安排：“太子出去镇守城父，必须有能干的将领去辅佐。现在寡人任命奋扬将军为城父司马，去助太子镇守，五日内随同太子一道，点齐兵马，北上城父戍边。”
奋扬也出班领命。
下面的大臣一阵嗡嗡之声，对楚王的决定虽说心里有些反对，见太师伍奢都不能扭转局势，也就不敢轻举妄动。正相互观望间，又见一人出班跪伏于地，涕泣奏道：“大王今日遣太子出外镇边，实际是降罪之举。太子并无过错，罪臣敢问大王，把国家的储君孤悬于外，对国家有什么益处吗？罪臣认为这也是一种不负责任的做法，是置国家的未来而不顾，敢请大王收回成命。”
朝堂上的大臣们听后大惊，都为此人捏着一把汗。原来此人是王后蔡夫人的哥哥，是太子的舅舅，现为议事大夫。
楚王面皮变得赤红，转而发青，怒气勃勃地呵斥道：“甲士何在？把这个胡言乱语之徒囚入大牢！此人如此目无寡人，咆哮朝堂，必须惩戒。”
甲士把****拖出朝堂，****一路还嘶声喊叫：“大王不可听信谗言，请大王收回成命。****无罪！****无罪！”楚王于是双手用袍掩住双耳，低头伏于案上，视若无睹。
费无极就微闭了那双三角眼，鼻子里轻哼了一声。这家伙不识时务，一个国舅爷在这种时候居然不想法自保，避些嫌疑，还出来顶风作案。哎，真是一个呆子。正得意间，就听见一个低沉的声音响起，穿透力极强：“大王息怒，臣斗成然有话上奏。”无极听此声音就有些不安起来，此人身居相国（楚国称为令尹，中原诸国称为相国，为便于行文，也以相国称之）之位，为群臣之首，在朝堂上举重若轻，就是楚王也要让他三分。于是便立起耳朵细听，看他有何话说。
“太子敦厚纯良，做事也没有差错。城父之地不管如何重要，难道它的重要性超过了国家的未来吗？太子是国家的储君，是楚国在意外时刻能够稳定大局的重要力量，大王不能因为这些小事置国家的安定而不顾，老臣断不敢从命。”
这场戏就好看起来，毕竟相国站出来说话，太子就还有些胜算。
楚王强压住怒火，悻悻说道：“相国今日火气旺盛，寡人本意是想太子在镇守城父的时候，一是可以体察些民情，二来也可以锻炼锻炼自己，学些带兵布阵的知识，长些见识，还能体察些民情，又有何不可？相国今日如此咄咄逼人，意欲何为？！”楚王说完，站起来拂袖而去，留下一群干瞪眼的大臣们在那里不知所措。
众大臣们就只得各自散去，伍奢下了朝后，并没立即回府，为了避些嫌疑，在路上闲逛了一阵，才让侍从调转马车直奔了城西。
斗成然此人是楚平王的股肱之臣，以前楚平王为蔡公时，逼死了兄长楚灵王，并顺利得到了王位。在这个夺位过程中，斗成然居功至伟，屡建奇功。他不但有些谋略，也是军旅出身，是位帅才；此人长得身长八尺，鹰目黑面，在楚王面前能够直言，并且脾气不小。
相府位于都城之西，坐落在郢都繁华的西大街上。伍奢从王宫出来后，带着仆从往东城溜达了一圈后再寻机入了相府。斗成然见太师来访，肚里也有些明白。
二人归了座，相对无言了半晌。斗成然让侍从们退了下去，伍奢就闷闷说道：“相国今日在朝堂之上，为太子据理力争，老朽在这里谢过了。但无奈大王不听相国之言，看来太子的处境会越来越艰难了。”
斗成然也有些郁闷，说道：“太师何必如此？都是为了国家大事。今日我也听到些传言，说是大王秘密娶了秦国公主，以公主一婢女冒名顶替配与了太子。大王名义上是让太子镇边，实际上是想驱逐太子，可能也是与这件事情有关。所以我就在朝堂之上为太子鸣不平，就算违了大王之意，我也要据理直言，奈何大王固执己见，不听忠言，以后也不知道还会发生什么事情呢。”
伍奢点点头，看来关于秦公主的传言很广，楚王调离太子是防范太子的意思，如果要说服楚王收回成命，那是比登天还难。
“如果此事为真，那大王的人伦纲常何在？强占了儿媳，整日贪恋酒色，真是国家之不幸也！”斗成然有些生气地说道。
“既然我们难以说服大王，那就得想些其他的办法。相国想过没有？这次往秦国聘亲，是少师费无极奉命迎娶的，如果不是他在中间日鬼，大王怎么能这样悄无声息地达到目的？还一点风声都没有泄漏出来，请相国仔细想一想。”伍奢说出了自己的分析。
斗成然才恍然大悟起来，这个奸诈小人，整日在楚王身边阿谀奉承，甜言蜜语的，蛊惑王听，把朝堂搞得乌烟瘴气。只是楚王被这个小人所迷惑，难以听得进逆耳良言。
伍奢继续说出他的计划：“相国只有从这个费无极身上入手，现在大王对他倒是言听计从的。”
“今日他不是在朝堂上与太师意见相左吗？可能这个主意就是他出的，他是不可能为太子讲话的。”
“那只有相国能做到这一点，解铃还须系铃人。相国只要让无极改变主意也才能让大王改变主意。”
斗成然微微点头，叹了一口气，也只得去试一试。这个费无极虽说老奸巨猾，目中无人。但有一点，一直比较尊敬自己，以前在他没发迹的时候，斗成然还是提携了他不少。
于是斗成然就有了主意，与太师话别之后，让侍者备好笔墨，亲笔写了一封信札。大意也就是让费无极向楚王建言，让楚王收回让太子镇边的诏命。封好后让侍者交给差役立即送往少师府。
没过一顿饭功夫，侍者进来回话，说是送信的差役已经回来。但是少师并没有接受信札，原封未动而返。少师也带话出来，说是向相国请罪，自己从上朝回家后就病了，现在也已早早睡下，不能理事。所以差役就把信札带了回来。
斗成然气得黑脸泛红，双目冒火，但也无可奈何。虽说自己身为百僚之首，但是楚王已经偏信谗言，被费无极那厮蒙蔽，已经听不进这些老臣们的逆耳忠言了。
其实在少师府，费无极也一直矛盾着，这次推病不受信札会得罪相国，不但自己算是忘恩负义，以后还要提防相国的报复。但是这件事是关系到自己身家性命的大事，如果自己稍有仁慈，他日之后，一旦太子顺利得国即位，自己全家性命都会不保。人们常说开弓没有回头箭，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。对太子的打击不但不能手软，还要按计划层层推进，驱逐太子只是计划中的第一环，只是自己深谋远虑的开始。费无极正在心里计算间，就有小侍来报，说宫中有人给少师送来密信，无极忙命侍从将信使引进密室。<>